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MUSÉES DE VILLEDIEU-LES-POÊLES 25 rue Général Huard 50800 VILLEDIEU LES POÊLES

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Association agréée Education Nationale par arrêté de M. le Recteur de l'Académie de Caen de janvier 2018

Bonjour à toutes et tous,

Cette lettre d’info est consacrée à un lieu-

dit de Villedieu qui a disparu et dont les

traces sont ténues. Pourtant, les « Croix Bri-

sées » furent pendant des siècles le lieu de

sépulture des lépreux, pestiférés et condam-

nés de la commanderie de Villedieu.

Retour sur une histoire oubliée.

Bonne lecture à toutes et tous !

Philippe Clairay Directeur des Musées et du Patrimoine

Commune de Villedieu -les-Poêles-Rouffigny

n°80– avril-mai-juin 2020 Association Villedieu Culture Art et Tradition-2020

Le lieu-dit des Croix Brisées

représenté sur le cadastre de

1818 (AMVLP)

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HISTOIRE

À Villedieu, au moyen-âge, le cimetière pa-

roissial entoure l’église Notre-Dame. Traditionnel-

lement, les nobles et les personnalités religieuses et

civiles sont enterrés dans le chœur de l’église tan-

dis que le reste de la population trouve sa sépulture

dans le cimetière extérieur, qui étaient originelle-

ment clos d’un mur et par lequel on accédait par

deux portes, et, nous disent les papiers terriers de

la Commanderie (sortes de cadastres anciens), par

des marches, preuve que le niveau du sol était bien

plus bas qu’à l’heure actuelle. Un nouveau cime-

tière est créé sur la route de Caen en 1763, pour

des raisons d’hygiène et de saturation. Parallèle-

ment à cette histoire du cimetière paroissial, un

autre cimetière avait été créé à l’angle de la route

de Caen et de la rue aux Mézeaux, afin d’y donner

sépultures aux contagieux et plus particulièrement

aux pestiférés. On ne connaît pas la date de son

établissement, mais il est probablement très ancien

et très certainement lié aux premiers temps de

l’établissement de l’ordre de Saint-Jean-de-

Jérusalem (actuel Ordre de Malte) à Villedieu, au

début du XIIe s. En effet, il existait à Villedieu,

dans la rue aux Mézeaux (littéralement la rue aux

lépreux), une maladrerie, évoquée dans notre lettre

d’info n°64 consacrée à la lèpre. Ce cimetière des

contagieux se situait au bout de cette même rue.

Avec les épidémies de peste et de choléra qui vont

survenir au fil des siècles, les sépultures vont se

multiplier en ce lieu. À l’origine, deux croix de

granit dominaient l’endroit.

Plan de la commanderie de Villedieu (détails) en 1740. On y voit

(parcelle 13) le lieu-dit des Croix-Brisées où deux calvaires sont

identifiés.

Un événement va émailler l’histoire de ce

cimetière. Dans le contexte violent des Guerres de

Religion, le 17 août 1562, un groupe de Protes-

tants, qu’on surnommait alors péjorativement les

« Huguenots », fait irruption dans l’église Notre-

Dame et se livre à des pillages et des destructions1.

Poursuivant leur razzia, ils se déplacent plus haut

dans le bourg, et vont jusqu’à abattre les deux

croix dudit cimetière. Depuis lors, ce triangle de

terre est appelé « les Croix-Brisées ».

Le papier terrier de la Commanderie rédigé

en 1680 (sorte de cadastre), évoque ce lieu-dit des

Croix Brisées ainsi qu’une place appelée « place

aux Ladres » (aux lépreux), qui se situerait selon ce

texte en haut de la rue Lucette actuelle. Voici

l’extrait : « La rue de la Carrière [actuelle rue Jules

Ferry] qui vient de la rivière des Costils, conduit

jusqu’au lieu nommé la Butte ou la Place aux

Ladres [près de laquelle se trouvait la léproserie],

et ensuite est la rue aux Ladres [rue aux Mézeaux]

qui conduit jusqu’aux Croix Brisées et qui sépare

cette bourgeoisie [Villedieu] du fief de la Denai-

sière [Sainte-Cécile] ».

Dans ce même papier terrier de 1680, il est

décrit « […] une place où sont les croix de ce lieu,

joint d’un côté au chemin allant de Villedieu à

Caen, d’autre côté à la rue de la Carrière […] où on

1 J. Grente et O. Havard, Villedieu-les-Poêles, sa commanderie, sa bourgeoisie, ses métiers, T1, p. 153.

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a coutume d’y faire les sépultures des corps décé-

dés de la peste et autres maladies contagieuses ».

Un autre extrait du papier terrier de la Com-

manderie de Villedieu, datant de mai 1710, donne

davantage de détails : « [du carrefour des routes de

Caen et Saint-Lô] De là, ayant continué de marcher

le long du chemin de Caen l’espace de dix-sept

perches [env. 100 m], nous sommes parvenus à une

place, qu’on nomme les Croix Brisées, où l’on a

accoutumé de faire les sépultures des corps décé-

dés de la peste, ou autres maladies contagieuses,

sur laquelle sont plantées deux croix de carreau

[granit], et a neuf perches de longueur [env.60 m],

dont l’arpentage ayant été fait par ledit Le Raoult il

nous a rapporté que ladite place y compris une

petite langue de terre qui est sur le chemin du côté

du bourg contient trente-cinq perches [env. 1500

m²], après lequel arpentage nous nous sommes

transportés jusqu’à la chapelle Saint-Etienne, dis-

tante de l’extrémité de ladite place des Croix Bri-

sées de quarante-six perches, et avons trouvé que

ladite chapelle est assise dans une place qui con-

tient dix perches suivant l’arpentage dudit Le

Raoult, et qu’elle est en bonne réparation, de la-

quelle chapelle nous avons continué de marcher le

long du chemin de Caen, jusqu’à la place où

étaient assises autrefois les fourches patibulaires, et

en avons encore remarqué quelques vestiges, la-

quelle place est distante de la chapelle de Saint-

Etienne de trente perches de contenance.

[nous retranscrivons ici la suite qui est éga-

lement très intéressante]

Enfin dudit lieu susdit nous avons continué

notre chemin l’espace de dix-huit perches jusqu’à

un fossé qui est entre les héritages appartenant aux

héritiers de maître Gilles Sevaux et aux héritiers de

maître Richard Potrel, lequel fossé fait séparation

entre la commanderie et bourgeoisie de ce lieu,

avec les terres de la seigneurie de la Roche-Tesson

et paroisse de la Colombe.

Les fourches patibulaires consistaient en des

piliers de pierre réunis au sommet par des traverses

de bois auxquelles on attachait les criminels, soit

qu'on les pendît aux fourches mêmes, soit que,

l'exécution ayant été faite ailleurs, on les y exposât

ensuite à la vue des passants. Le nombre des piliers

variait suivant la qualité des seigneurs: les simples

gentilshommes hauts-justiciers en avaient deux, les

châtelains trois, les barons quatre, les comtes six,

les ducs huit; le roi seul pouvait en avoir autant

qu'il le jugeait convenable. »

Les criminels étaient enterrés dans le cime-

tière des Croix Brisées, mais là encore, comme

pour les malades d’épidémies, nous ne pouvons

donner de chiffres, même approximatifs, sur le

nombre d’exécutions qui furent prononcées et le

nombre de corps qui y furent inhumés.

Exemple de fourches patibulaires à Plourin (Finistère)

Nous ne savons pas précisément quand a été

abandonné le cimetière des Croix-Brisées, nous ne

pouvons que supposer qu’il le fut au moment du

transfert du cimetière de l’église. En effet, comme

nous l’avons rappelé plus haut, face à la saturation

et aux risques d’épidémies, le conseil de fabrique,

les élus et les habitants décident en assemblée, le

27 janvier 1763, du transfert du cimetière qui

entourait l’église Notre-Dame dans un nouveau

lieu de sépulture aménagé route de Caen (cimetière

actuel), près de la chapelle Saint-Etienne

(aujourd'hui disparue).

La chapelle Saint-Etienne vers 1950 (Photo AOA de la

Manche)

4 Intérieur de la chapelle Saint-Etienne, décor peint à têtes de

mort et larmes. (Photo AOA de la Manche)

Seule l’archéologie pourrait nous permettre

d’en savoir davantage sur l’importance du cime-

tière des Croix-Brisées, car les informations histo-

riques le concernant sont très faibles. Un calvaire

semble avoir été néanmoins érigé afin de matériali-

ser cet ancien cimetière puisqu’il en apparaît un sur

le cadastre de 1818, à moins qu’il ne s’agisse d’une

des croix laissée en place.

La parcelle de l’ancien cimetière des Croix-Brisées

rapportée sur le cadastre actuel.

La place des Croix Brisées aujourd’hui

Séparé du centre-ville d’environ 600 mètres

à vol d’oiseau, ce cimetière était, comme dans bien

d’autres paroisses, un lieu de mise à l’écart des

cadavres des contagieux, et donc une façon de pro-

téger la population des épidémies auxquelles elle

était régulièrement confrontée. Nous avons vu ré-

cemment des images inouïes de fosses communes

réunissant des morts de la Covid-19, notamment

près de New-York (USA). De ce point de vue, les

choses n’ont que peu évolué…

EXPOS ET CLICS

Nos musées ont

rouvert leurs portes depuis

le 25 mai. Lors de votre

visite, le port du masque est

obligatoire. Vous pourrez

découvrir l’exposition :

« Terre de Sienne, une

histoire au fil de l’eau »

ainsi qu’une collection

inédite de dentelle au filet,

présentée cette année dans l’espace dentelle du

musée. Merci de votre soutien et de votre fidélité !

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