Vertiges, tremblements ou frissons, nausées, palpitations, maux de ventre, poitrine oppressée – notre corps mani-feste de mille façons que nous sommes pris d’angoisse. Mais comment déchiffrer un affect aussi impalpable et protéiforme ? Que nous signale l’angoisse ? Renvoie-t-elle au présent ou au passé ? Peut-on s’en protéger ? Pour le savoir, deux célèbres essais (l’un de 1895, l’autre de 1926) où Freud – éclairant au passage des troubles comme l’agoraphobie, l’anorexie ou la boulimie, mais évoquant aussi bien la douleur et le deuil – se livre à une véritable enquête sur le rôle du corps dans notre vie psychique.

« L’angoisse est la réaction au danger. »

Inhibition, symptômeet angoisse

SIGMUND FREUD

AUX ÉDITIONS PAYOT & RIVAGES

Cinq leçons sur la psychanalyse, suivi de : Contribution àl’histoire du mouvement psychanalytique

Psychopathologie de la vie quotidienneTotem et tabouIntroduction à la psychanalyseEssais de psychanalyseDora. Fragment d’une analyse d’hystérieLe Petit Hans, suivi de : Sur l’éducation sexuelle des

enfantsL’Homme aux rats. Un cas de névrose obsessionnelle,

suivi de : Nouvelles Remarques sur lespsychonévroses de défense

L’Homme aux loups. D’une histoire de névroseinfantile

Le Président Schreber. Un cas de paranoïaMalaise dans la civilisationPsychologie de la vie amoureuseNotre relation à la mortAu-delà du principe de plaisirPsychologie des foules et analyse du moiLe Moi et le ÇaPulsions et destins des pulsionsL’InconscientDeuil et mélancolie

(Suite en fin d’ouvrage)

Sigmund Freud

Inhibition, symptômeet angoisse

Traduction inédite de l’allemandpar Olivier Mannoni

Préface de Dominique Renauld

Petite Bibliothèque Payot

Retrouvez l’ensemble des parutionsdes Éditions Payot & Rivages sur

www.payot-rivages.fr

Conseiller scientifique : Gisèle Harrus-Révidi.

© 2014, Éditions Payot & Rivages,pour la préface, la traduction française

et la présente édition,106, boulevard Saint-Germain, 75006 Paris

ISBN : 978-2-228-91085-9

Couverture : Sigmund Freud en 1921. © Explorer/Mary Evans Picture Library

PRÉFACE

L’angoisse, une énigmeà déchiffrer

par Dominique Renauld

La langue française dispose d’une paletteétendue de concepts pour exprimer les ressentisqui nous traversent lorsque, redoutant lasurvenue d’un événement, « nous n’en menonsplus large ». Sans chercher à en dresser une listeexhaustive, les quelques mots suivants : appré-hension, inquiétude, anxiété, crainte, peur,angoisse, panique, effroi, témoignent de cettecapacité de notre langue à traduire au plus prèsl’expérience subjective d’une gradation desaffects.

Il ne peut cependant échapper à personneque cette diversité d’états affectifs renvoie à desexpériences très différentes, tant sur le plan deleur intensité psychique que du point de vue des

réactions et des conduites émotionnellesqu’ils peuvent susciter : par exemple, si l’attenteanxieuse d’une nouvelle importante peut provo-quer de la détresse et s’accompagner d’un étatde tension extrême, elle ne saurait toutefoisfaire sombrer la conscience dans cet effroi quepeut susciter l’idée pascalienne du néant – uneéternité de temps précède ma naissance, une éter-nité de temps succède à ma mort 1. Pourtant, dansun cas comme dans l’autre, le désarroi ressentipossède un nom, sinon un visage : ici, le néant, là,l’avenir.

L’angoisse échappe selon toute vraisemblanceà cette règle. Par comparaison avec la peur aveclaquelle elle est souvent confondue, l’angoisseparaît en effet irrationnelle. Si la peur peuts’accompagner de réactions corporelles incon-trôlées (tremblements, sueurs froides, accéléra-tion du rythme cardiaque), c’est précisémentparce qu’elle porte sur un objet dont la consciencepeut anticiper jusqu’à un certain point les effets(la possibilité d’une douleur, par exemple). Et sila recherche rationnelle d’une solution ou la déci-sion d’affronter l’adversité avec courage peuventêtre regardées comme des réponses préférables àdes comportements de fuite ou d’affolement,ceux-ci n’en constituent pas moins des réactions

1. Pascal, Pensées, édition de Léon Brunschvicg, Paris, LeLivre de poche, 1972.

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compréhensibles en présence d’une situationjugée dangereuse ou ressentie comme telle.

L’affect d’angoisse survient au contrairecomme un état d’inquiétude paradoxal : car si lessignes dont il peut s’accompagner (tremblements,serrement de la gorge, constriction thoracique)témoignent bel et bien de l’existence d’un dangerou d’un motif d’inquiétude, réel ou supposé,aucun lien manifeste n’apparaît évidemmententre ces signes et leur objet. Ainsi, une angoissemétaphysique peut s’assortir de manifestationsphysiques, une sensation d’étouffement, parexemple. Pourtant, personne ne songerait sérieu-sement à faire de celle-ci le signal d’un dangerimminent. La conscience d’être, selon l’expres-sion de Heidegger 1, « jeté » dans le monde et d’yêtre promis à la mort, peut donner le vertige. Ellene saurait toutefois, en tant que représentation deson propre destin, constituer une menace vitale.L’idée de la mort n’est pas dangereuse en soi.

L’angoisse produit ainsi l’impression d’être à lafois absurde et inutile. Comme le remarquait eneffet Freud, lorsqu’elle « devient par trop intense,elle constitue un obstacle qui paralyse l’action etmême la fuite 2 ». Aussi fait-elle figure d’énigme,au sens qu’Aristote donnait à ce mot dans sa

1. Martin Heidegger, Être et temps, § 29.2. Sigmund Freud, Introduction à la psychanalyse, Paris,

Payot, coll. « Petite Bibliothèque Payot », 2001, p. 372.

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Poétique 1 : alors même qu’on ne peut dénier sonétreinte, sa cause demeure pourtant inassignable.

Si la philosophie a pu écrire de nombreusespages mémorables sur cette question, depuis lespréoccupations relatives à la mort et à l’au-delàdans le Phédon de Platon jusqu’à sa thématisationmétaphysique chez Kierkegaard, puis sa repriseexistentielle chez Heidegger et Sartre, il revientnéanmoins à Freud d’avoir tenté de démasquerl’angoisse en en identifiant les mécanismespsychiques. En faisant en effet l’hypothèse qu’uninconscient psychique dynamique, possédant sespropres lois, indépendantes des processuslogiques de la pensée rationnelle, soumet une partde notre vie psychique au refoulement, Freud acontribué à renouveler profondément notrecompréhension de cette question, comme nousallons nous en rendre compte en lisant les deuxtextes suivants : De la légitimité qu’il y a à disso-cier de la neurasthénie un complexe de symptômesdécrit sous le nom de « névrose d’angoisse » (1895)et Inhibition, symptôme et angoisse (1926).

1. « L’essence de l’énigme est de joindre ensemble, tout endisant ce qui est, des termes inconciliables » (Aristote,Poétique, 22, 1458 a 26, Paris, Les Belles Lettres, 1985, p. 63).

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Sexualité, angoisseet troubles névrotiques

Les circonstances qui ont accompagné la rédac-tion de ces deux œuvres sont assez différentes. En1895, Freud n’est pas encore l’inventeur de lapsychanalyse. Ses publications scientifiques sontnéanmoins déjà nombreuses. Entre ses traduc-tions, ses travaux consacrés à la neurologie infan-tile, aux aphasies et à l’hypnose, et sa récenteétude sur la clinique de l’hystérie, sa réputation dechercheur a trouvé de solides fondations.

Freud se heurte cependant à de nombreusescritiques. Le 21 mai 1894, il écrit ainsi à son amiWilhelm Fliess, médecin oto-rhino-laryngolo-giste berlinois : « Mon interprétation des névrosesfait ici de moi un isolé. Ils me considèrent à peuprès comme un monomane et j’ai la nette impres-sion d’avoir abordé l’un des grands secrets de lanature 1. » Ce qui vaut à Freud cette solitude, c’estla manière dont il relie l’une à l’autre, dans unmême tableau clinique, névrose et sexualité. Ladécouverte du rôle prépondérant du corps et, enparticulier, de la sexualité dans l’étiologie desnévroses témoigne en effet d’un patient chemine-ment élaboratif dont les lettres à Fliess consti-tuent les précieuses archives.

1. Sigmund Freud, La Naissance de la psychanalyse, Paris,PUF, 1991, p. 76.

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Vers la fin de l’année 1892, le rôle intrinsèquede la sexualité dans les troubles névrotiquesemporte la conviction de Freud. Si de nombreusesquestions demeurent, constituant autant deproblèmes théoriques, certains points de sonargumentaire ne paraissent laisser aucun doute,ainsi qu’en témoigne la première des huit thèsesqu’il soutient dans une lettre à Fliess : « Il n’existe,écrit-il, ni neurasthénie ni névroses analoguessans troubles de la fonction sexuelle 1. » Cettethèse n’est pas nouvelle. L’action étiologique dela sexualité sur certains troubles du comporte-ment appartient à une littérature scientifiquedont Freud connaît bien le corpus. Il n’est doncpas sans connaître le lien causal que la médecinede son siècle établit entre un corps entravé dansses fonctions sexuelles (« coït interrompu ») et lessymptômes neurasthéniques.

L’originalité de la thèse soutenue par Freudtient à d’autres raisons. Dans un écrit qui n’étaitpas destiné à être publié, mais dont l’esquisse aservi de point de départ à l’article que nous allonslire, la lettre à Fliess du 8 février 1893, Freudopère en effet un changement décisif, tant sur leplan nosographique que sur le plan épistémolo-gique. D’un côté, en soutenant que la neuras-thénie obéit à une étiologie sexuelle, il fait advenirla question des pratiques sexuelles, réservée àl’alcôve privée, dans le champ du discours

1. Ibid., p. 60.

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médical. De l’autre côté, il dissocie la neuras-thénie de ce qu’il nomme « névrose d’angoisse »et établit un lien sans équivoque entre cette formede névrose et certaines entraves à la sexualité,telles que la pratique contrainte du coït inter-rompu. En 1894, dans le manuscrit E intitulé« Comment naît l’angoisse », il écrit en ce sens :« Je me suis rapidement rendu compte quel’angoisse de mes névrosés était, en grande partie,imputable à la sexualité et j’ai en particulierobservé de quelle façon le coït interrompu entraî-nait inévitablement chez la femme de l’angoissenévrotique 1. »

L’angoisse, entre corpset psychisme

C’est ainsi que, de proche en proche, le projetde Freud prend forme, jusqu’à la lettre à Fliess du26 février 1894. Ce jour-là, il fait part à son ami deson souhait de publier une étude qui établirait unedistinction entre névrose d’angoisse et neuras-thénie. Cette exigence d’une distinction nosogra-phique trouve son motif dans la controversesuivante : en 1884, dans un livre publié à titreposthume, George Beard, un médecin américainauquel se réfère Freud au début de l’article, décritla neurasthénie comme une affection dont un

1. Ibid., Manuscrit E, « Comment naît l’angoisse », p. 80.

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« épuisement nerveux 1 » domine le tableausymptomatologique. Pour Freud, cette définitiondu trouble neurasthénique possède une extensiontrop large. Neurasthénie et névrose d’angoisseappartiennent en effet à un type d’affections qu’ilnommera « névroses actuelles » en 1898 et qu’ildistingue alors des psychonévroses. Contraire-ment à ces dernières (hystérie, phobie, névroseobsessionnelle), l’étiologie des névroses actuellesn’est pas psychogène. Cela signifie qu’elle ne doitêtre cherchée ni dans une source psychique nidans des événements traumatiques passés, maisdans une source d’excitation somatique actuelle.Freud attribue ainsi la neurasthénie à un fait denature spécifiquement sexuelle : une « masturba-tion ou une pollution spontanée » en lieu et placed’une action adéquate à la fois à la visée d’unesatisfaction physiologique, la pratique du coït, et àl’obtention d’une décharge concomitante, unplaisir psychique.

D’autre part, cette extension donnée à laneurasthénie ne tient pas compte d’une autrecaractéristique de la névrose d’angoisse, son auto-nomie clinique. Les études de cas permettent eneffet d’établir des différences cliniques très nettesentre les deux symptomatologies. À l’image del’attente anxieuse, c’est l’angoisse seule quiconstitue le noyau de cette forme spécifique de

1. George M. Beard, La Neurasthénie sexuelle (1884),Paris, L’Harmattan, 1999, chapitre I.

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névrose. La névrose d’angoisse forme un« complexe symptomatique » dont les élémentss’articulent tous autour du symptôme central del’angoisse.

À l’aube de la psychanalyse

En opérant cette distinction, Freud a doncconscience d’être sur le point de résoudre unproblème capital auquel la psychiatrie ne s’inté-ressait pas alors. Le 2 avril 1896, il explique ainsi àFliess être « certain de pouvoir, dans certains caset chez certaines personnes, guérir définitivementl’hystérie et la névrose obsessionnelle 1 ».

Si cet optimisme contraste très fortement avec laprudence et la résignation si caractéristiques de sonouvrage de 1926, il témoigne également du cheminparcouru par Freud dans l’invention progressived’une méthode de traitement psychique inédite, lapsychanalyse. Deux ans avant la rédaction del’article de 1895, en effet, dans sa lettre à Fliess du8 février 1893, Freud affichait un plus grand pessi-misme : alors même qu’il avait établi clairement lerôle d’une sexualité entravée dans l’étiologiedes troubles névrotiques, la médecine, faute dedisposer de méthodes contraceptives efficaces quiauraient rendu possibles de « libres rapports entre

1. Sigmund Freud, La Naissance de la psychanalyse,op. cit., p. 144.

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jeunes gens et jeunes filles de bonne famille 1 », semontrait en effet impuissante à en endiguer lessymptômes : les névroses, concluait-il alors, « sontparfaitement évitables mais totalement incurables.La tâche du médecin est tout entière d’ordreprophylactique 2 ».

L’enjeu de cette distinction clinique est doncmajeur pour Freud : celle-ci ouvre en effet desperspectives thérapeutiques inédites en méde-cine. Le 17 janvier 1897, débordant d’enthou-siasme, il écrit ainsi à Fliess : « Que l’on m’accordedix années encore et j’en aurai terminé avec lesnévroses 3. » Si le repérage d’une étiologie soma-tique dans la neurasthénie et la névrose d’angoissen’aura finalement pas ouvert la voie dont Freudavait peut-être eu l’intuition, celle de la médecinepsychosomatique, elle aura du moins permisde mieux identifier le rôle spécifique de la cau-salité psychique dans l’étiologie des troublesnévrotiques 4.

1. Ibid.2. Ibid., p. 65.3. Ibid., p. 67.4. Sur ce point, on consultera avec profit Gérard Pirlot,

« Modèles actuels en psychosomatique », Encyclopédiemédico-chirurgicale, Psychiatrie, 2007, 37-400-C-10.

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