«Latechnologien’estrien.Cequiestimportant,c’estdecroireenlesgens,decroirequ’ilssontfondamentalementbonsetpleinsderessourcesetque,sivousleurdonnezdesoutils,ilsferontdeschosesformidablesavec.»

STEVEJOBS

Prologue

EvieRosenpritlecartond’invitationargentéposésursacoiffeuseetparcourutduregard le texteimpriméencursivesnoires.Quediable fallait-ilcomprendrepar« tenuechicet festive»?Aprèsdixheurespasséesaubureau,unsamedi,celarelevaitsurtoutdelagageure!Ellefitglisserlesventauxdesondressingpleinàcraquer,écartalarangéedetailleursstricts,puissesmainstâtonnèrentducôtédestenues plus habillées. Elle repéra alors une robe en crêpe de soie bleumarine qu’elle n’avait portéequ’une fois, aux funérailles de sa grand-tante. Pour le côté chic… Pour le festif, il lui suffirait del’accessoiriser avec des boucles d’oreilles pendantes, de troquer les ballerines pratiques contre dessandales à brides et talons hauts, et le tour serait joué. Après avoir bataillé avec des fermoirsrécalcitrants, s’êtrecontorsionnéepour remonter la fermetureEclairdissimulée sur lecôtéde la robe,elle se planta devant la glace et esquissa un sourire à son reflet. Chic et festif… Elle n’était pasmécontente du résultat. Si elle avait eu le temps de se faire un brushing et de travailler sa ligne desourcils, on auraitmêmepuparlerdeperfection,mais compte tenudes circonstances cen’était pas simal.Parchance,sescheveuxauburnretombaientnaturellement,dansunjolimouvement.Etsonteintmatpouvaitsepasserdefonddeteintetdeblush.

Son BlackBerry se mit à striduler sur l’étagère, mais elle l’ignora, continuant à tracer son traitd’eye-liner waterproof.Cen’estqu’unefoissonrougeàlèvresappliquéqu’elleprit l’appareilpourleglisserdans la toutepetitepochetterecouvertedesequinsqu’ellen’avaitpasutiliséedepuisdesmois.Paseul’occasion!

Ilnerentraitpasdedans.Latuile!Toutensedirigeantverslaporte,elleessayaencore,letourna,leretourna,forçadessus…Envain.Laconclusions’imposa:ilétaittechniquementimpossibledelogercetéléphonedanscettepochette.Ellenesevoyaitpaslegarderà lamaintoutelasoirée—sesamieslacharriaientdéjàassezcommeçasursonaddictionau«Crackberry»—,maisilétaithorsdequestiondenepasleprendre.Uneavocated’affairessanssonBlackBerry?C’étaitaussiinconcevablequedenepassepointerauboulotunlundi!Sansréfléchirdavantage,ellerelevasarobesursatailleetglissal’objetauxcourbesarrondiesdanssaculotteencoton.Leclavierseplaquacontresonventre,etelletressaillitaucontact froidduplastique.Lesminuscules touchess’imprimèrentde façonpresqueorganiquesursapeau,letéléphonedevenantunesorted’appendicecorporel,cequiétaitdansl’ordredeschoses,sil’onconsidérait qu’il était déjà son prolongement au quotidien. Un jour, c’est sûr, sortirait de la matricematernelleunpetithumainplusévolué,avecunsmartphonedéjàimplanté.Elleverrouillaleclavierpourévitertoutappelaccidentel,puisinspiraprofondémentetbloqual’airdanssonventreavantdesoufflerlentement, pasmécontente du tout.Ça irait. L’appareil allait trouver sa place entre peau et tissu. Ellefiniraitparoublierjusqu’àsaprésence…Detoutefaçon,ellen’avaitplusletempsdechangerd’avisoudetrouveruneautreidée.

1

Et encore un ! songea Evie, lissant distraitement sa robe. Cette fois, c’était lemariage de PaulKindlingetMarcoMendez,desamisqu’elleavait respectivementconnusà l’universitéet encoursdedroit.Techniquement, lesgarçonsétaientdéjàmariés.Ilss’étaientofficiellementpassélacordeaucouquelques joursplus tôt, lorsd’unebrèvecérémonieauCityHall.Aujourd’hui, ils faisaientunegrandefête en ville pour célébrer l’événement, entourés de leurs amis et de leurs familles— dumoins desmembres« lesplusouverts»de leursproches.Quinzeansqu’elleconnaissaitPaul,etelle trouvait lemoyend’arriverenretardàsonmariage!«Traînarde»,pouvait-elledéjàl’entendredire.

Elleétaitenretardethabitéedepenséesmesquinesdesurcroît,àsagrandehonte:ellevenaitdesefairegrillerlaprioritéencoreunefois!Atraverslepays,desmillionsdegensessayaientd’empêcherdesunionscommecelledePauletMarcoetpourtant,malgrélesobstacles, ilssemariaientavantelle.Ellefitdesonmieuxpourcontenirsonamertumeetmuselerlesquestionsvainesdugenre«pourquoipasmoi?»,quiparasitaientsajoiesincèrepourPaul.C’étaitsonami.Unvraipartenairedevie.Aveclui,elleavaitfranchicetteépreuvedufeuqueconstituaitlapremièreannéeuniversitaire,puisplongédanslavienew-yorkaisetrépidante.Ilpouvaitsemontrerfrivolemais,durantcesquinzeansd’amitié, ilavaittoujoursétélàpourelle.

C’était sa sophisticationqui sautait auxyeuxaupremier abord,une sophistication étonnantepourquelqu’und’aussijeune.Ils’étaitnaturellementdémarquédesétudiantsdepremièreannée,quivenaientpourtanttousd’horizonsdifférents—desclassespréparatoiresdescôtesEstetOuest,jusqu’auxécolespubliques des petites villes de tout le pays. Avec ses chemises sombres, ses pantalons slim et sonassurance,ilauraitpupasserpourlevendeurd’uneboutiquedeluxedontellen’auraitpasoséfranchirleseuil,saufpeut-êtrepourutiliserlestoilettes.Ellel’avaitcroiséparhasardprèsduvieuxcampus,lejourdesoninstallationàYale.Elleétaitarrivéeavecsesparents,aussiperdusqu’elle,ettoutessesaffaires.Ilsavaientparlé,etPauls’étaitimproviséguideendécouvrantqu’ilslogeaientdanslamêmerésidenceuniversitaire.Ellen’arrivaitpasàcroirequ’ilsseconnaissaientdéjàdepuissilongtemps.Quiauraitcruqu’après une conversation fortuite et anodine au détour d’une allée de Yale, elle se rendrait à sonmariage,quinzeansplustard?

Alorsqu’elleallaitquitter sonappartement,elle sentitunesortede fourmillement sepropagerenondes concentriques dans son corps. Les vibrations s’arrêtèrent, puis reprirent presque aussitôt.Seigneur!C’étaitsonBlackBerry.Elle l’extirpadesacachetteet jetauncoupd’œilà l’écran.Bette!Ellehésitauninstant,prêteàlaisserl’appelbasculerverslaboîtevocale.Mais,siellenerépondaitpas,sagrand-mèresauraitqu’ellel’esquivait,mêmeàplusdemillekilomètresdedistance,assisedanssonfauteuil en plastique blanc, sur le balcon de son appartement Century Village à Boca. Elle avait unsixième sens pour ces choses-là. Elle l’appelait probablement juste pour commenter l’épidémie de

listeriadontelleavaitentenduparleraux journauxde17heures.C’étaitsa façondegarder lecontact,d’êtreprocheetdeluimontrerqu’ellepensaitàelle.Non,ellenepouvaitpasignorersonappel.

A quatre-vingts ans, Bette— survivante de l’holocauste— était une solide nature qui disait leschosessansdétouretparlaitdetout.Detoutetsurtoutducélibatdesapetite-fille,qu’ellenommaitdefaçon sibylline : « la sitiation ». «Qu’est-ce qu’on fait pour la sitiation ? », avait-elle l’habitude dedemander,avecceglissementduuversleitypiquedel’accentjuifd’Europedel’Est,etEviesesentaitaussitôtenfautesanssavoirpourquoi.Quandellevoyaitsagrand-mère,pasaussisouventqu’ellel’auraitvoulu,cettedernièrel’accueillaittoujoursdelamêmefaçon.Elletendaitlamain,lapaumetournéeversle sol, pour lui montrer son alliance— un anneau en or jaune avec un saphir entouré de tout petitsdiamants—,qu’ellen’avaitjamaisquittée,mêmeaprèslamortdeMac,sonmari,vingt-cinqansplustôt.Puis,lesyeuxécarquillésetguettantsaréponse,elleluidemandaitinvariablement:Nu?—«Alors?»en yiddish.Au téléphone, après un raclement de gorge appuyé, elle lui disait : «N’oublie pas que tagrand-mèrevieillit.J’aimeraistanttevoirinstalléeavantdemourir,quejepuissepartirrassurée!»Etpourenfoncerleclou,ellen’hésitaitpasàdégainerl’argumentmassue,évoquantHenri,sonfilsdécédé:« Je sais que ton père, paix à son âme, souhaiterait lamême chose. »Bette voulait tout savoir et nepouvaits’empêcherdedonnersonavis,c’étaitplusfortqu’elle,maisellevoulaitaussilemeilleurpoursapetite-fille.

—Salut,grand-mère,lança-t-elle,lamaindéjàposéesurlapoignéedelaporte.—Evie-chou,quoideneuf?—Rien de particulier. Je suis invitée à unmariage. En fait, je suis en retard et je ne vais pas

pouvoirteparlerlongtemps.—D’accord.TuleursouhaiterasMazeltovdemapart.Ils’agissaitforcémentdejuifspourelle.Aussidifficiledeladétromperquedeluifairecomprendre

quelecoupleenquestionavaitun«déficitenchromosomesX».—J’appelaisjistepourtefaireuncoucou.Tisaiscequejeviensd’apprendre?LaurenMoscovitz

estfiancée.Ahh!Voilàdonclevéritablemobiledesonappel.Evierejetanonsansregretl’optiondel’ascenseuretsedirigeaversl’escalier.Silacommunication

coupait,Betteallaits’imaginerlepire,voireuneattaqueterroristeàNewYork.—C’estsuperpourelle.—Aunchirirgienorthopédique,poursuivitBette.C’est labubbedeLaurenducôtématernelqui

m’a appelée pour me le dire. Ti sais, Rose… avec la figire de cheval… Son mari était un joueurimpénitent. Enfin… elle n’a pas pi s’empêcher de me dire pour sa petite-fille, comme si elle avaitdécrochélegroslot.

Eviesoupira,àcourtdemots.—TitesouviensdeLauren,n’est-cepas?larelançaBette.C’étaitunepetitefillezaftig.Ti l’as

gardéequelquefois,jecrois…Est-cequesagrand-mèreessayaitdebonnefoidel’aideràsesouvenirdeLaurenouneprenait-elle

pas plutôt unmalin plaisir à lamettre face à cette réalité douloureuse : la petite fille dont elle avaitchangé les couches allait se marier avant elle ? Elle se souvenait très bien de Lauren. Une filletterondouillette,eneffet,maissurtoutparticulièrementingrate,avecdescheveuxfrisésetunfiletdemorvequiluicoulaittoujoursjusqu’àlabouche.

—Et…lemariagedoitsefaireauRitz-Carlton,àBoston,d’oùestoriginairelegarçon.Ilsembletrèsriche.

BetteavaitquittéBaltimorepourlaFloriderapidementaprèslamortdesonfils,maisellen’avaitpasperdulecontactavecsonancienquartieretrestaitinforméedelaviedesesvoisins,particulièrement

friande des annonces de mariages et de naissances qu’elle s’empressait de lui rapporter. Il y avaitcertainementaussidesdivorces,maisceshistoiresnesemblaientpasarriverjusqu’àsesoreilles.

—C’estsuperpourelle,répétaEvieenessayantdecontenirsonagacement.Tusais,grand-mère,avec lesembouteillages, lemariageoù jevaispourrait toutaussibiensepasseràBostonvu le tempsqu’ilvamefalloirpourm’yrendre.Jeterappelledèsquejesuissortiedemonimmeubleetquej’aiuntaxi,d’accord?

—D’accord…Faisattentionàtoi.Evie huma l’air doux de cette soirée de juin, esquissant un sourire. Bette devait se représenter

l’élégant Upper West Side comme un immense champ de bataille où l’on risquait à tout moment debasculer dans une tranchée ! Quoique… attraper un taxi confinait à une forme de combat, pasmoinsacharné.Elleguettaducoindel’œilsesconcurrentsdirects.Devieillesdamesbrandissantleurcanne,desmères encombrées de leur poussette, ungroupequi sortait faire la fête.A la réflexion, elle auraitpeut-êtreplusdechancesenserapprochantduLincolnCenter.

Ellesemitenmarcheverslecentre-villeetrappelasagrand-mère.—Salut.C’estre-moi!—Tiasraccrochéjusteaumomentoùjevoulaistedemandersitivoyaisquelqu’un.Quelqu’unen

particulier…— Pas en ce moment. Ça ne fait que six mois que Jack et moi avons rompu, répondit-elle en

étouffant un grognement.Mais jem’attends à de bonnes nouvelles côté boulot. Le comité exécutif vanommerunnouvelassocié.Jedevraisêtrefixéeàlafindel’été.C’estsuper,non?

Ellegrimaça.Seigneur,elleétaitprêteàsetresserelle-mêmedescouronnes!— Mais pourquoi ti travailles autant ? Comment veux-ti rencontrer quelqu’un si ti travailles

toujours?Tamèreditquetivispratiquementauboulot.Tiessirquec’estvraimentcequetiveux?Laquestionparaissaitlégitime.Aprèstout,ellen’avaitchoisiledroitqueparcequesonpèreétait

avocatetque lesautresprogrammesdespécialisationquiauraientpu l’intéresser,comme lessciencespolitiques,exigeaientuntestd’admission.

—Biensûr,grand-mère.Pourquoiest-cequejeleferais,sinon?—Moi,cequej’endis…Jeneveuxquetonbonheur,tisais.—Oui,etc’estcequejeveuxaussi.Onenreparleraplustard.Là,ilfautvraimentquejetrouveun

taxi.Jet’aime.—Attends,jevoulaisaussitedirequelquechosed’important.—Oui?Evie esquissa un sourire.Elle n’allait sûrement pas couper à une petitemise en garde !Etait-ce

maintenantqueBetteallaitaborderlesujetdelalisteria…ouluilivrertouteautreinformationdesantépublique entendue dans l’émission du Dr Oz : l’intérêt nutritionnel des jujubes, la toxicité desparabènes…

—Tinevaspasencroiretesoreilles.J’aientendiuntricfouàmapartiedecanastaaujourd’hui!Le petit-fils de LouiseHammerman vient jiste de rencontrer quelqu’un en passant par son ordinateur.D’aprèselle,etellesemblaitvraimentsavoirdequoielleparlait,ilyadesendroitsoùonpeuttrouverdesgensquicherchentàsemarier…etquisonttousjuifs.Sonpetit-filsvitàManhattan,commetoi.Avechuit millions de personnes, je ne comprends pas pourquoi on aurait besoin d’une machine pour semarier…Jesuissirementtropvieille!Entoutcas,çamarche.Jepeuxtedonnerlenimérodetéléphonedesonpetit-fils,sitiveuxensavoirplis.

Evie sentit son cœurmanquer un battement.Dommage pour le « j’appelais jiste pour te faire uncoucou».Betteavaituneidéebienprécisederrièrelatêteendécrochantsontéléphone,etilnesemblaitfaireaucundoutedanssonespritqu’unefoissapetite-filleinscriteàcet«endroitsursonordinateur»uncélibatairejailliraitdel’écrancommeunstrip-teaseurd’ungâteaud’anniversaire.Ehbien,elleallaitla

décevoir,carelleétaitdéjàalléesurJDateaucoursde ladernièredécennie—sarelationamoureuseavec Jack l’avait aumoins un temps sortie de ça—, et les quelques rencontres qu’elle avait pu faires’étaientrévéléesdécevantes,virantmêmeparfoisauxerreursdecasting:unprétentieux,unmégalo,unnévrosé,untypeatteintdescoliose,etmêmed’ostéoporosepourledernier!

—Euh…merci,grand-mère,maisjeconnaisdéjàcesite,répondit-elle,toutenscrutantlestaxisquipassaientprèsd’elle.

Tous occupés… et elle allait finir par se salir les pieds entre les gaz d’échappement et le solmouillé.

—Oh…,fitBettesanscachertoutesadéception.Bon,alorsjevaisenparleràSusan,mêmesijesaisdéjàqueçaneserviraàrien.

Susan, sa fille, était coach en méditation et vivait au Nouveau-Mexique, dans une communautéappelée New Horizons — ce qu’Evie avait découvert en faisant quelques recherches sur Google.Difficile d’imaginer que son père et Susan, fervente adepte du chanvre sous toutes ses formes,partageaientlemêmeADN.SusanouledésespoirdeBettequinesavaitquerépéter«pourquoimoi?»àsonsujet,etquireportaitducouptoussesespoirssursapetite-fillepourmenerunevie«normale»—autrementdit,semarieretavoirtrèsvitedesbébés.

—Jesais,grand-mère.—Oh!Ettiasviledernierniméro?Jetejirequeplispersonnen’adegoût.Ellevenaitdechangerdesujetaussirapidementqu’unevieilleroutardedelapolitique,passantdu

mondemiraculeuxdelarencontresurInternetàlalecturedel’ArchitecturalDigest,«laBible»pourlesinitiés.Eplucherchaquemoislemagazineétaitleuractivitéfavorite.Ellespouvaients’extasierenchœursurdestapisdesoieauxprixindécents,commepestercontredeparfaitsétrangersquiavaientchoisidesrideaux damassés totalement démodés. Un grand nombre des appartements photographiés et mis enlumièredanslemensuelsetrouvaientàNewYorkCity,maisl’adresseétaitrarementindiquée.IlarrivaitquelquefoisàEviedeleverlesyeuxverslesfaçadesvitréesdesgratte-cieletdesedemander:est-cetoi, le fabuleux appartement-terrasse avec le salon double hauteur sous plafond ? Est-ce toi quipossèdescettesalledebainsdanslachambreparentaleavecvuesurCentralPark?

—Pasencore.Jen’aimêmepaseuletempsdejeteruncoupd’œilsurmoncourrier,cettesemaine.Ecoute,jeraccroche,sinonjevaisratertoutelaréception.Jeterappellecettesemaine.Jet’aime.

Ellecoupalacommunication,l’humeursoudainplombée.ElleétaittrèsprochedeBetteetparlaitdetoutavecelle,maislesujetdumariage,quesagrand-mères’obstinaitàremettresurletapis,luidonnaitsystématiquementl’impressiondeladécevoir.

Elle jetaànouveauuncoupd’œilàsamontre.Merde!Soudain, justedevantAveryFisherHall,deuxfemmesjuchéessurdestalonshautssortirentd’untaxinoir.Evieseprécipitaetsejetalittéralementsurlabanquettearrière,sansunmotpourlechauffeur.Letarifdestaxisnoirsétaitgénéralementledoubledeceluidesjaunes,maisellen’étaitpasenpositiondechoisiroudefaireladifficile!

—MetropolitanPavilion,s’ilvousplaît,dit-elle,lesoufflecourt.Surla18e.—Trentedollars,mademoiselle,annonçalechauffeur.Ellenebronchapasdevantleprixexorbitant,secontentantdehocherlatête.Puiselles’enfonçadans lecuirsoupleet fermalesyeux.Justeun instant,avantdevérifiermes

mails. C’était la dernière ligne droite avant de boucler le dossier sur lequel elle travaillait depuisplusieursmois, avecune équipede jeunes collaborateursqu’elle était chargéed’encadrer.Toutdevaitêtreprêtlemardisuivant,Calico,leplusgrosindustrielderobinetterieetd’accessoiresdeplomberiedupaysprenantlecontrôled’Anson-Wells,unesociétédeproduitschimiques,danslecadred’unaccorddepland’achatd’actions.Ellesentitl’excitationl’envahir,commechaquefoisqu’elleapprochaitd’unedatebutoir.FlorencioAlvez, ledirecteurgénéraldeCalico, lui avait envoyéneufmessagesaucoursde ladernièreheure.Ilsseconnaissaientbien,ilsavaientdéjàtravailléensembledurantl’automneprécédent

pour organiser un plan de cession de parts sociales, et elle appréciait particulièrement l’homme.Ellesavaitqu’ill’avaitd’ailleurspersonnellementdemandéesurleprojet.Laresponsabilitéd’uneéquipe,lasatisfactiondutravailbienfait,voirsescompétencesreconnues,toutcelaeffaçaitd’uncoupleslonguesjournéesdetravailquiempiétaientsurlesnuitsetlesweek-ends.ElleréponditàFlorencioetappuyaànouveaulatêtecontrelecoussinencuir,sansparveniràtrouverlecalme.

Elle fixaitpar lavitre ledécorurbainquasistatique.Le taxiavançaitaupas,et lacirculationneserait pas plus fluide avant Lincoln Tunnel, à une dizaine de rues de là. Elle composa presquemachinalement le numéro de samère, éprouvant soudain le besoin d’être tout à la fois réconfortée etreboostée. N’importe quelle fille aurait rêvé d’avoir Fran comme mère : jamais critique, éternelleoptimiste et d’une confiance sans faille. Si son rythme de travail ou son célibat était une sourced’inquiétude pour Fran, elle ne l’exprimait jamais. Ce qui lui importait, c’était de savoir sa filleheureuse.Bette,elle,étaittotalementaveuglequandils’agissaitdetrouverleboncôtédeschoses—untraitdepersonnalitéqu’ellespartageaienttouteslesdeux,hélas!

—Salut,maman.—Salut,Evie…Oùes-tu?—En route pour lemariage dePaul, et je suis très en retard. Il vam’en vouloir àmort !C’est

bouchéauniveaudeLincolnTunnel.Acroirequetoutlemondes’estdonnélemotpourallerenmêmetempsdansleNewJersey.Honnêtement,commentpouvais-jeleprévoir?

—Tuvasbienyarriver,machérie.FélicitePaulpourmoi.Ettoi,tuvasbien?—Çava…Enfait,jeviensderaccrocheravecgrand-mère.Aprèsunbrefsilence,ellefinitparluirésumerleurconversation.—Evie,tusaiscommentelleest.C’estunevieilledame,d’uneautregénération.Elleveuttevoirte

marieretavecdesenfants.L’idéedemenerunecarrièreprofessionnelleluiesttotalementétrangère.—Ettoi?C’estcequetuvoudraispourmoi?Tunetrouvespasçaincroyablequetafillepuisse

deveniruneassociéedeBakerSmithdansquelquesmois?Iln’yaquevingtfemmesàceposte!Vingt-deuxprécisément…Maisellen’avaitpascompté,elleétaitprêteàlejurer!Fran avait été publicitaire pour l’agence Ogilvy, dans leurs bureaux de DC. Après la naissance

d’Evie, elle avait mis son expérience au service d’entreprises locales en tant que consultante, seconsacrantparallèlementàsavraiepassion,untoutpetitthéâtredelarégion.

—Tusaisbienquejesuisfièredetoi.Cequin’étaitpasvraimentlaréponseàsaquestion…— C’est un poste réellement important ! J’aimerais qu’on se rende compte combien c’est

prestigieux.Ouaumoinsqu’ons’yintéresse.—J’enaiconscience,jet’assure.Maisjeterappellequec’esttoiquinevoulaispasquejeportece

chapeau«MafilleestàYale»,auweek-enddesparents!Evie,jesuistrèsfièredetoi.C’esttaréussite.Tun’asaucunementbesoindemonapprobation.NidecelledeBette!

Vraiment?Elleenavaitpourtantlasensationquelquefois.—Jesaisbien,mais…— Ecoute, ma chérie, nous allons dîner en ville avec un collègue de Winston, et il faut que

j’enclenchelavitessesupérieure.Jesuissûrequetuvaspasseruneexcellentesoirée.Winstonétaitsonbeau-père.Samèrel’avaitépousédeuxansaprèslamortsoudainedesonpère.

L’AméricaintypiquedelacôteEst,affectionnantlespolosrosesetlespantalonsrougesNantucketaveclabaleinebrodéedessus.L’Anglo-Saxonblancetprotestant…bref,leWASPdanstoutesasplendeur.Ilétaitgrandetbâticommeunearmoireàglace,levisagebronzéentoutesaison.Pasd’unorangeartificiel,maisplutôtcouleurcuirtanné.

—Oh!N’oubliepasqu’ApriletMayviennentaussipourlebrunchdemain,ajoutaFran,parlantdesfillesdeWinston.Elles sont enpleinspréparatifs pour la rentréeuniversitaire.Tu crois qu’il y aurait

moyenquetusoislàdebonneheure?J’aiunerépétitiontôtdanslamatinéeimpossibleàreporter.CetteproductiondeGodspellmedonnevraimentdufilàretordre!Tupourraism’accompagnerpouravoirunaperçu.

—Oui,jeserailà.Jet’aime.Ellepensaitquesamèreavaitraccrochéquandsavoixrésonnaàsonoreille.—Est-cequetusaisqueLaurenMoscovitzestfiancée?C’étaituneétrangepetitefille,hein?A

chacunsachacune,commeondit!Cettefois,iln’yavaitpluspersonneauboutdelaligne,etEvieseretrouvaseuleauxprisesavec

cethorribletrafic,enpleincentre-ville,lesnerfstoujoursàvif.Ellereportasonattentionsurl’écrandesonsmartphoneetfitdéfilersesmails.Laplupartvenaient

deBillBlack, qui supervisait toute l’opération.Bill n’avait pas chômé, ce samedi. La frontière entresemaineetweek-endétaitplusqueporeusedanssonesprit.Ellecomposaquelquesréponsesbrèvesqui,l’espérait-elle, lui laisseraient aumoins une heure devant elle, puis bascula sur samessagerieGmail,avantdereplacerdiscrètementsontéléphonedanssacachette.Dieuseulsavaitsiellepourraityavoirànouveauaccès!Il lui traversasoudainl’espritqu’elleauraitpuprendreunevestepour leglisserdansunepoche.Troptardpourretourneràl’appartement,surtoutmaintenantqu’ellen’étaitqu’àquelquesruesdutunneletquesontaxiroulaitenfinnormalement.

Au niveau de la 9e, son regard accrocha la tour de bureaux qui hébergeait Cravath, Swaine &Moore,l’undescabinetslesplusprestigieuxdelaville.Dansletop7.Asasortiedel’écolededroitdeColumbia,elleyavaitposésacandidature,maisn’avaitpasété retenue.Elleavait littéralementpiquéunecrise,àl’époque,entrouvantlafineenveloppeaucourrieretenlisantlaréponsetype:

Nous vous remercions de l’intérêt que vous portez au cabinetCravath, Swaine&Moore.Malheureusement,nousnesommespasenmesureactuellementderépondrepositivementàvotredemande.Nousvoussouhaitonsunebonnecontinuationdansvotrerecherche.

Tantpispoureux.Ilsnesavaientpascequ’ilsavaientperdu.Elle avait rejoint un autre prestigieux cabinet d’avocats, qui comptait dans ses clients plus de la

moitiédesplusgrandesbanquesd’investissementdupaysetunpourcentageassezconsidérabledescinqcentspremièresfortunes.BakerSmithavaitmêmeprisàCravathquelques-unsdesesplusgrosclientsdepuisqu’ellelesavaitrejoints(ellen’yavaitjouéaucunrôle,maisçan’enlevaitrienàsasatisfaction).Au cours des huit dernières années, il n’y avait eu que protocoles d’accord, contrats d’achat et decession, documents de fusion, appels en audioconférence— jusqu’à la nausée. Elle s’était consacréecorpsetâmeaucabinet,audétrimentdesaviepersonnelle.Combiendesortiesetdebrunchsentreamisannulés au derniermoment ?Quand elle bouclait un dossier, elle n’avait plus le temps pour rien, pasmêmepourdestrucstoutsimplescommedes’épiler—lavisiondesonmaillotauraitpuconstituerleclimaxd’unfilmd’horreur!Danscesmoments-là,sisesamiesvoulaientlavoir,ellesn’avaientd’autreschoixquedevenirjusqu’àlacafétériadeBakerSmithpourdéjeuneravecelle,envingtminuteschrono—moinssilasonneriedesonBlackBerryvenaitl’interrompre.C’étaituntravailprenant,passionnant.Elleavaittoujoursétébiennotéeetsevoyaitgénéralementconfierlescomptesclientslesplusenvueetlespluscomplexesduportefeuilleducabinet.Pourtant,àchaquenouvelleaffairequiatterrissaitsursonbureau,elleétaitprisededoutes,avait l’impressionde tout recommenceràzéro,dedevoirànouveaufairesespreuves.Lepointpositifdecesjournéesàrallonge,c’étaitqu’illuirestaitpeudetempspourl’introspectionetlesétatsd’âme.

Mais tout ce travail acharné allait enfin porter ses fruits. Elle serait la première femme dudépartement«fusionsetacquisitions»promueassociée,laplusjeunedesurcroît,alorsquelamoyenned’âgedesassociésétaitdesoixanteans. Ilétaitévidentquesasituationfamilialeétaitunpluspour la

direction.Elle n’avait pas à quitter précipitamment le bureaupour se rendre chez le pédiatre ou pourfaire quelque chose d’aussi fou que d’emmener ses enfants à Disney World. Si son histoire s’étaitpoursuivieavecJack,savieauraitsansdouteprisunautrecours.Maisilsn’avaientpas«fusionné».Ilsavaient rompu… Pas de division ordonnée des actifs et passifs ni de mitigation des dommagesémotionnels après leur rupture, comme cela se passait dans le cadre d’une liquidation ou lors d’uneréorganisationgéréeparlecabinet.Non,justedeuxindividusquireprenaientleurlibertéetdevaientfaireavec.

Voilàoùelleenétait.Célibataire, d’accord, mais sur le point de devenir associée, après huit ans de bons et loyaux

services—etsacrémentfièredeseffortsaccomplis!Elleattendaitavecimpatienceunplusgrandbureauetletitreronflantquiallaitavec.Plusencore,l’augmentationdesalaire.Enpassantdecollaboratriceàassociée junior, elle gagnerait plus du double, ce qui signifiait qu’elle pourrait enfin s’offrirl’appartementdesesrêves.Elleavaitmisdanssesfavorislesphotosd’uncharmantdeuxpiècesdansunimmeubled’avant-guerre,prèsdeLincolnCenter, àdix rues seulementde l’appartementqu’elle louaitactuellementsurla76eRueOuest.Elleenavaittantdefoisregardélesphotos,cestroisderniersmois,qu’elleenavaitpratiquementmémoriséchaquedétail,delacheminéeenmarbregrisdélicatementveinédeblanc,quifonctionnait, jusqu’auximmensesfenêtressixcarreauxparsixdusalon,quidonnaientsuruneruebordéed’arbresmagnifiques.Ellesavaitdéjàoùelleposeraitsoncanapétuftéqu’elleadoraitetvoyaitmêmelesgrandesbibliothèqueslaquéesqu’elleachèteraitpourmettredechaquecôté.

Alorsqueletaxiroulaitenfinverssadestination,ellesepromitqu’àl’instantmêmeoùelleauraitlaréponsedu comité elle enverrait unmail au courtier en immobilier afin de convenir d’un rendez-vouspourlevisiter.EnvivantàcôtéduAveryFisherHalletduMetropolitanOpera,ellepourraitprofiterdetoutcequeNewYorkavaitàoffrir.Ellepourraitenfinallerà l’Opéra.Asagrandehonte,ellen’avaitjamaisvuButterfly.

***

Laréceptionbattaitsonpleinquandellearrivaenfin.Ungrouped’hommesavaitprispossessiondelapistededansepouresquisserunElectricSlide—séduisants,ethomosexuels,dommagepourelle !Elle finitparapercevoir sesamiesassises surunebanquette, au fondde la salle.Elle les rejoignit aumoment où elles levaient leurs verres et fixa leurs mains, incapable de détacher les yeux de leursalliancesetdeleursbaguesdefiançailles,quisemblaienttoutesétincelerdemillefeux.Pasmoinsdehuitcarats au total pour clamer à la face dumonde, haut et fort, qu’elles étaient en couple— aimées—,qu’ellesfaisaientpartied’unduo.Sesmainsàelle,ornéesdesonseulvernisàonglesabîméàforcedepianoteràtoutboutdechampsursesécrans,trahissaient-elleslemessagecontraire?

LavoixdeStasialuiparvintpar-dessuslamusique.—Evie,enfin!J’aiditàPaulquetontaxiavaiteuunaccrochageavecunlivreuràbicyclette.Un

livreurdeplats à emporter.C’est laversionofficielle.Queveux-tuboire,maintenantqu’ona réglé laquestiondetonretard?

Stasiafitungesteverslebaretsetournaverssonmari.—Rickvaallertechercherunverre.Hein,Rick?—Evie, tu es en beauté ! s’exclama ce dernier, l’étreignant chaleureusement.Dis-moi ce qui te

feraitenvie?—J’adoreraisduvinblanc.—Réflexion faite, je vais l’accompagner, reprit Stasia en se levant.Nous en prendrons bien un

autre,nousaussi.Elleemboîtalepasàsonmari,semouvantentrelesinvitésaveclasouplessed’unOndamania.Evie

lasuivitdesyeux,admirantsasilhouetteélancéemiseenvaleurparunfourreaublancclassique,maispasmoinssexysurelle,letissuépousantharmonieusementsescourbes.L’optionrobeblanchel’avaittentée,elleaussi,puisellel’avaitécartée,retenueparlesscrupulesd’usagesurleblancréservéàlamariée…Encorefallait-ilqu’ilyenaitune!

EllenesecomparaitjamaisàladélicieuseStasia,sibrillante,siraffinée…Commesionpouvaitrivaliser,songea-t-elleenvoyantrevenirlecouplequelquesminutesplustard.StasiaavaitgrandiàSanFrancisco,dansunebellemaisondestylevictorien,entreunpèrebrillantfinancierspécialiséencapital-risque, devenu membre du congrès, et une mère qui avait l’élégance des vieilles lignées— blonde,élancée, un accent très Locust Valley —, et la sienne remontait auMayflower, qu’elle revendiquaitcommesaseulevraieréussitesociale.Lafamilled’Evie,elle,venaitd’EllisIsland…StasiaétaitarrivéeàNewHavenpoursapremièreannéeuniversitaire,dupedigreeàrevendre(ellemaîtrisaitàlaperfectionle langagemaritimeetde lanavigationdeplaisance,quandelle-mêmeneconnaissaitque l’expressionmaldemer),maissanslepetitairaffecté/supérieurmaternel.Ilauraitétésifaciledeladétester,maisçan’avaitpasétélecas.EtStasiaavaitsud’embléegéreravecunepatienceinfiniesessautesd’humeur.

EviesetournaversTracyquipiochaitdansunecoupellerempliedeM&Mmonogrammés.—Commenttesens-tu,Trace?—Bouffie, répliquacelle-cidu tacau tac.Jeveuxdireque jesuis justeassezenceintepourêtre

bouffie,maispasassezpourqu’onvoiequejesuisenceinte.Etn’essaiepasdemebaratinerenmedisantquejeresplendis!

—Tuesmagnifique,machérie,intervintJake,posantlamainsursonventre.Evie enregistra ce geste de tendresse sans ressentir cette petite pointe d’envie au fond du cœur

comme c’était souvent le cas quand elle voyait Rick et Stasia. Un frisson lui parcourut le dos. Ellepréféralemettresurlecomptedesajournéeépuisanteetdel’appeltéléphoniquedeBette.

—Tuestrèsbelle.Ettuvasavoirunbébé…Lerestenecomptepas.Elle avait parlé avec une confiance de façade. En réalité, elle ne parvenait jamais à refouler le

sentimentd’illégitimitéquil’envahissaitchaquefoisqu’elleévoquaitlemariageetlesenfantsavecsesamies.Aprèstout,ellenefaisaitquesupposer…

Stasiasepenchaverselles.—Jeveuxtoutsavoirsurcequetuesentraindevivre,Tracy…,chuchota-t-elle,surlemodedela

confidence.Tudoistoutmeracontersurtonexpériencedela…Ellecoulaunregardverssonmaripours’assurerqu’iln’écoutaitpas.—Delamaternité.Jepensequenoussommesprêts.Rick et Stasia voulaient fonder une famille. C’était une annonce prévisible,mais elle fit à Evie

l’effetd’unebrûluredanslapoitrine.—C’estsuper!Tupeuxcomptersurmoipourtouttedire,sansrientecacher,s’exclamaTracy,tout

excitée.Oh!Çayest…Jakeamontélelitdubébé,aujourd’hui.Jesaisquec’esttôt,maisilapuprendresajournée,etons’estdit:pourquoipas?

EnvisualisantleurtoutpetitappartementàManhattan,Eviesedemandaunefractiondesecondeoùils comptaient l’installer. Le seul espace qui lui vint à l’esprit fut le placard de l’entrée.Professionnellementparlant,JakeLoosecherchaitencore,etcen’étaitpassadernièreaventureendate—produiredelamusiquepourenfantssurle thèmedel’environnement—quiallait leurpermettredeprétendreàplusgrand.Peut-êtreenvisageaient-ilsdedéménagerenbanlieue?OudequitterNewYork?Tracy jurait ses grands dieux que jamais elle n’irait vivre à Pittsburgh, où Jake avait grandi,mais ilsn’auraientpeut-êtrepaslechoix…Elleluimanqueraitvraimentbeaucoupsielledevaitpartir—iln’yavaitqu’ellepourleverlesyeuxquandStasiaparlaitdumandatpolitiquedesonpèreouqueCarolinetentaitdesejustifierdesondernierachattotalementextravagant.

—Trace,tuaurasperdutoutcepoidstroismoisaprèsl’accouchement,larassuraCaroline.Tuasjustebesoindevoirmoncoachsportif.C’estunefemme…Unevraiefaiseusedemiracles.

Ellecontractasesavant-brasfinscommedesspaghettispourmontrersesbicepsdessinés.—Oh!Ilfautquetumefilessonnuméro!Puis,sepenchantversEvie,elleluichuchotaàl’oreille:—Etmoiquipensaisquelaplastieabdominaledanslasallederéveilétaitleseulvraimiracle!—Chut!Mauvaiselangue,luisoufflaEvieenluidonnantunpetitcoupdecoude.Certes,Tracy avait pris des rondeurs,mais l’affluxd’hormonesn’était pasquenégatif.Elle était

lumineuse,leteintmoinspâle;sescheveuxbouclésétaientplusépais,plusbrillants.Caroline,elle,avaitembelli depuis l’université. Elle avait gagné en sophistication aussi — Pilates, pulvérisationsd’autobronzant, vêtements de couturier. Quant à Stasia, eh bien… c’était Stasia, la perfection inscritedanslesgènes:visageovale,yeuxturquoise,cheveuxdelacouleurdesblésetuneadorablefossetteaumenton.Elless’étaienttoutesaccomplies—dumoinsEvieaimait-elleàlepenser—etavaientungoûtvestimentaireplussûr.

Elle observa ses amies, rattrapée par l’émotion. Elles avaient réussi à rester soudées toutes cesannéesetsupréserverceliend’amitiéquilesunissait.Ilétaitvraiquevivredanslamêmevillefacilitaitbienleschoses(StasiaavaitemménagéàNewYorkCityàlafindesesétudesdemédecine,Tracy,aprèsdeux ans passés à La Nouvelle-Orléans pour Teach for America), mais la proximité géographiquen’expliquaitpastout.Entoutcas,dansunevilletoujoursenmouvementeteneffervescence,oùletravailpouvaitvousengloutir,elleaimaitl’idéed’avoirdesamiessurquiellepouvaitcompter.

Mais,alorsquetoutesavaienttrouvél’âmesœur—leurb’shert,commediraitBette—,elle,elletenaitlachandelle!Ellebutunegorgéedevin.Cesoir,ellepourraitnoyersesquestionsdanssonverredechardonnayet,avecunpeudechance,ytrouverdesréponses!

—Ehbendisdonc,Evie,çafaitcinqbonnesminutesquetuesarrivéeettun’aspasjetéunseulcoup d’œil à tonBlackBerry ! s’exclamaTracy en feignant l’admiration.Est-ce que ton bureau auraitbrûlé?

—VoussavezbienqueBakerSmithestuneforteresseindestructible.Leurtête,siellesdécouvraientoùétaitplanquésontéléphoneàcetinstantmême!Pourunpeu,elle

le leurauraitpresquerévélé!Ellepointa l’indexvers la tableet les iPhonesquis’y trouvaientposés,faisantmined’êtreoffusquée.

—C’estl’hôpitalquisemoquedelacharité,non?—Ilfautbienimmortalisercemoment,sedéfenditStasia.Pourlepartagedesfilmsetdesphotosde

lasoirée,c’est#sexymariés.—Trèsclasse!—Etpuis,nous,onpeutpassertroisminutessanssejeterdessus,ajoutamalicieusementTracy.—Parlepourtoi,objectaCarolineensesaisissantdusien.J’attendslecoupdefildelanounouqui

doitmediresiGraceamangéseslégumes.Etlavented’unBirkinvintagesureBayseterminedanscinqminutes.Jecomptebienl’emportersurunecertaineBigAppleLuxury.

Elleluicollasonsmartphonesouslenez.Evieplissalesyeuxsurlaphotod’unsacbleucobalt.Untextos’affichaaumêmeinstantsurl’écran.

—Bonnenouvelle,Care.Imeldavientdetetextoterquetafilleamangéquatreharicotsvertset…bonsang!Qu’est-cequec’estqu’unepointedebouquet?Apparemment,elleenauraitmangétrois.

—Uneinflorescencedebrocolis.Gracenemangepaslestiges.Caroline était l’exemplemême de lamère angoissée. Elle élevait ses deux filles avec lamême

exigencefébrilequelorsqu’elletravaillaitdanslafinance.Grace,sonaînée,étaitdéjàparticulièrementréceptive,dugenreànepasprendredebainsanslunettesd’eauouàneporterquedesvêtementsavecunlogo. Pippa, sa petite sœur, était encore jeune,mais ellemontrait déjà les signes d’un caractère plus

indépendantetaffirmé.Leregardlaserdeleurmèresurchacundeleursmouvementsnedevaitpasêtresimpleàvivre.Maisqu’est-cequ’elleensavait?Aprèstout,ellen’avaitpasd’enfants.

—Oùestnotreheureuxcouple?Jeneleuraipasencoreditbonjour.Tracyfitungesteverslebuffet.AlavuedePauletMarcoquisetenaientparlataille,Eviesentit

soncœursegonflerd’uneboufféedefierté.C’étaitquandmêmeunpeusonœuvre,cemariage,mêmesirien n’était joué quand elle les avait présentés l’un à l’autre, au cours de sa première année de droit.Connaissant Paul, expert ès relations publiques, elle s’était doutée qu’il ne serait pas aussi sensiblequ’elleàl’engagementdeMarcoauseindel’ONGNewYorkersforChildren.Enrevanche,sesabdosetsespectorauxfaçonnéspardesheuresdemusculationensalledesportetsonteintmatpouvaientfairepencherlabalanceensafaveur.C’étaient,entoutcas,desargumentsquidevaientaumoinsdébouchersurunpremier rencard.Ellene s’étaitpas trompée.UnechancepourPaul,MarcoMendezavaitun faiblepourlaculturehollywoodienneetleshommesauxyeuxbruns.

Elleétaitraviepoureux.Ellen’avaitjamaisjouélescupidonset,pourunepremière,c’étaituncoupdemaître!Danslafoijuive,êtreàl’originedetroisunionsvousgarantissaituneplaceauparadis.LerabbinBermandutempleBeth-ElàBaltimoreaccepterait-ildemettrecelui-lààsoncrédit?Desoncôté,elledevraits’enremettreàunepersonneparticulièrementmotivéepourluitrouverunmari!Quelqu’undesonentouragequineseraitplusqu’àuncoupledutiercésaintetdesaplaceauparadis,pourmettretoutesleschancesdesoncôté.Ohstop!Stop,Evie!Celaarriveraitquandcelaarriverait.Paslapeinedesemettrelapression!

La situation n’était tout de même pas désespérée… Elle n’avait que trente-quatre ans et elleentendaitlebruissementdurideauquicoulissaitsurlechampdetouslespossibles.Parfoisaussiletic-tacoppressantdesonhorlogebiologique.Ellenechangeraitrienàlasituation,cesoir,detoutefaçon.Alors,autantsedétendreetprofiterdumoment.Oublierlequestionnementexistentieletlesangoissesdel’avenir,jusqu’aulendemaindumoins.Fortedecetterésolution,elles’abandonnaàlamusique,aujoyeuxbrouhahaautourdelatableetauxeffetseuphorisantsdudélicieuxchardonnay.

***

A la danse en ligne sage et chorégraphiée avait succédé quelque chose de plus improvisé. Eviepromenasonregardsur lescorpsquise trémoussaientetsedéhanchaientsur lapistededanse,gagnéepeuàpeuparunesensationdedétente.Siseulementellen’avaitpasàalleràGreenwichlelendemainpourcebrunchfamilial !Elles’étaitunpeu tropviteengagée.Dans la listede toutcequ’ellepouvaitenvisagerdefaireundimancheoùellenetravaillaitpas,voirApriletMay,lesjumellesdeWinston,nefiguraitpasàlapremièreplace.Ellesétaientnéesennovembre,etonpouvaitlégitimements’interrogersurlaquantitéderhumMountGayqueWinstonetsonex-femmeavaientbuaumomentduchoixépineuxdes prénoms. Aumoins, elles ne se ressemblaient pas comme deux gouttes d’eau. Ça leur aurait faitbeaucoupàassumer!

LesTWASP, comme elle avait pris l’habitude de les appeler quand elle parlait d’elles avec sesamies, avaient dix-sept ans et étaient endernière année au lycéeAndover.Elles allaient intégrer deuxuniversitésprestigieuses,àl’automne.DartmouthpourApriletYalepourMay.Objectivement,c’étaientdes filles chouettes et sympas. Si jeunes, si insouciantes. Libres… Ce n’étaient encore que desadolescentes, et rien de ce qu’elles faisaient ou décidaient ne portait vraiment à conséquence. Leprivilègedujeuneâge.Elle,elleétaitfilleunique,pourtant,créerunlienfraternelaveclesjumellesétaitimpossible.Elles’étaitsentiesidécaléelejourdeleurremisedediplômes,plusprochedesinvitéslesplusâgésquirâlaientd’êtretroploindel’estradequedecesjeunesetturbulentsdiplômésdansleurtogedecérémonie.

Elleavait l’impressiondesevoiraumêmeâge,aumomentgrisantoùelleallait s’engagersur lechemin que May et April étaient sur le point d’emprunter — celui qui devait mener à la réussite,professionnelleetpersonnelle.Missionaccompliepoursesamies,maisenpartieseulementpourelle,etc’était sans doute ça le problème, si elle était honnête avec elle-même. Il nemanquerait plus que lesTWASPsemarientavantelle!Ellegrimaça,imaginantlascène…Elle,enrobebleupervenche,devantl’autel,entouréededemoisellesd’honneurd’unevingtained’années,souslesregardsinterrogatifsetlescommentaireschuchotésdugenre«Oui,maisquellecarrière!»Maynel’avaitmêmepasinterrogéesursesannéesàYale.C’étaitvexantàlafin!Commesiellejugeaitsonexpériencetropanciennepourluiêtreutile.D’accord,onn’utilisaitpasencorelesordinateursportablespendantlescours,maislesstylosavaientremplacélaplumeetl’encrierdepuisbellelurette!

Elleécoutaitd’uneoreilledistraitesesamiesetleursmarisdiscuteràbâtonsrompusdelafinaledeCelebrityTruthorDare,sonesprits’agitantcommeunenavettesursonmétieràtisserpourtrouveruneraisonirréfutablel’empêchantd’alleraubrunchfamilialdulendemain.Promenantleregardautourd’elle,elle croisa soudain celui d’un type séduisant, glissa vers les tables et… minute… revint en arrière.Costume sombre bien taillé, cravate jaune vif savamment nouée. Elle connaissait la plupart des amisprochesdePauletMarcoet,unechoseétaitsûre,ellenelesintéressaitpas!Ellen’attendaitdoncriendecette soirée. Mais peut-être celle-ci se révélerait-elle finalement plus distrayante qu’elle ne l’avaitenvisagé…Appuyécontrelebar,l’hommeregardaitindéniablementdanssadirection.

Devait-elles’approcheretengagerlaconversationouattendrequ’ilfasselepremierpas?Ellesesentit soudainperdue,sans repères,doutantde la façond’amorcer lepremiercontact—cette fameuserencontre entre les futurs amoureux, originale et drôle, qui préside à toute bonne comédie romantique.C’était comme si, depuis Jack, elle avait perdu le mode d’emploi. Elle déglutit pour faire passer laremontéeacidequi luivenait chaque foisqu’ellepensait à lui. Ils avaient rompusixmoisauparavant,quandelleavaitfiniparadmettre,aprèsdeuxansderelation,qu’ilétaitsérieuxquandildisaitqu’ilnecroyaitpasaumariage.Riennel’avaitfaitchangerd’avis,nilesnombreuxdînersàdeuxaccompagnésdebonsvins,nilesdimanchesmatinavecunarpeggiolattedeNespressoetleNewYorkTimes,nilavued’adorablesbambinsfaisantdelabalançoireàCentralPark.Ni,bienévidemment,l’ultimatumqu’elleluiavaitlancéendécembredernier.

Allons…elledevaitseconcentrersurlemomentprésent.Ellegratifial’hommed’unsourirediscretetd’unpetithochementdetêtequ’illuirenditaussitôt.Danscetéchanged’unefractiondeseconde,ellesentit une chaleur se propager dans son corps.Et si elle était sur le point de rencontrer « leBon» ?N’était-cepascequ’ondisaittoujours?Quecelaarrivaitquandons’yattendaitlemoins?

Sonverreàlamain,ellesedirigeaprudemmentverslebar,soulagéedelevoirtapoterletabouretprèsdelui.

—Bonsoir.JesuisLukeGlasscock.UncousindePaul.Uncousinauseconddegré,pourêtreprécis.Etvousêtes…?

—EvieRosen,uneamiedePaul.DeMarcoaussi.Jesuisalléeàl’universitéaveclepremieretj’aifaitmondroitaveclesecond.C’estmoiquilesaiprésentés,enfait.

—Intelligenteetbelle,j’aimeça,dit-il.Bravo!C’étaitfinementjoué!—Merci.Est-cequevotrefamilleestici?—Descousinsseulement.MesparentsviventàCincinnati.C’estpourletravailquej’aiemménagé

àNewYork,ilyaquelquesannées.—Ahoui?Etqu’est-cequevousfaites?—Investissementsbancaires.AlaDeutscheBank.Pitié,neretenezpasçacontremoi!—Çanerisquepas.JesuisavocatechezBakerSmith,etlaDBfaitpartiedenosclients.—Jesais.Unautreverre?proposa-t-il.Autantpicolerunpeu,sinousdevonsnouslancersurla

pistededanse…

Picoler ? C’était quoi, cette expression ? On n’était pas à une fête des Delta Kappa Epsilon !L’imagedeJackglissadevantsesyeux.Iln’étaitpastrèsfraternitéuniversitaire,niadeptedecegenredepetitesphrases.Luiauraitdit«Vousdansez?»enluiprenantlamainpourl’entraînersurlapiste,oùilauraitmisenpratique lescoursdedansede salonqu’il avait suivisdans sonécoleanglaise.Maiscen’étaitqu’unsalecon,prétentieux,nombriliste,unnogoodnikputz,commelenommaitBettedefaçontrèsimagée.Ilnecroyaitpasaumariage,alorstantpispourlui.

EllereportasonattentionsurLukeetapprochasonverredusien.—Tchintchin!EllechassaJackdesespensées, le remisadans lerecoincadenassédesessouvenirs,avecceux,

douloureux,liésàlamortdesonpère.Ilétaittempsdepasseràautrechose…—Avec plaisir pour un autre verre. Lamême chose que vous, dit-elle, faisant un geste vers sa

boissonambrée.Depuisquandbuvait-elleduwhisky?—Jevousairemarquéedèsquevousêtesentréeetj’espéraisquenousaurionsunechancedenous

parler.—Vraiment?Raviemoiaussi.Elleperçutletintementd’unefourchettecontreunverreetportasonattentionversl’estradeoùétait

installéelasono.PauletMarcos’enétaientapprochés,prêtsàporteruntoast.— Je vous remercie tous d’être là, commençaMarco.Commemes six cent douze followers sur

Twitter lesaventdéjà, lacérémonieofficielleaeu lieu ilyaquelques jours,auCityHall. Justeentrenous,devantuneépousesurcatalogueetdeuxancienscondamnés!

Encouragéparlesrirescomplicesdesinvités,ilévoquaalorssarencontreavecPauletleurvieàdeux, emphatique par instants, versant dans l’émotion à d’autres.Des anecdotes qu’elle connaissait…EllecoulaunregardversLuke,ledétailla.

—Evie…Elleperçutconfusémentsonprénom,battitdespaupièresàplusieursreprises,letempsdereprendre

pieddans la réalité.C’étaitPaulquiavait lemicroenmain,maintenant. Ilavaitmanifestementunpeutropbu…ellelevoyaitàlafaçondontilpassaitd’unpiedsurl’autre,commeunenfantsurlepointdefaireunebêtise.

—EvieRosenestnotrebonnefée.Etcesoir,pournous,elleaconsentiàlâchersonBlackBerry.Evie,montre-toi,s’ilteplaît…C’estlafillesexylà-bas,danslefond…

Leprojecteurpositionnéprèsdelasonosebraquasoudainsurelle.—Onvousparle,chuchotaLukeenluieffleurantlecoude.Elleplissalesyeuxsouslalumièreviveetsouritgracieusement,priantlecielpourqueçanedure

pas.—Allez,Evie,lève-toi!Lapaniquelaplaquaàsontabouret.Sontéléphoneavaitglissé…etilrisquaitdetombersiellese

levait.LecommentairedePaulsurleBlackBerryrésonnaitencoreàsonoreille.Pourlecoup,onallaitsombrerdanslepathétique!

Ellesecontractainstinctivement,exerçantdespressionssursonpérinéecommeellel’avaitapprisencoursdePilatesaveclesexercicesdeKegel,etselevalentement.

—Aupassage, jevoussignalequ’elleestcélibataire,repritPaulenluiadressantdel’estradeunclind’œilentendu.

Sadéclarationsuscitaunesalved’applaudissements,quilalaissacirconspecte.Qu’applaudissaient-ils,exactement?Ellen’osapascoulerunregardversLuke.

—Viensnousrejoindre,Evie,ajoutaMarco.Jeveuxunephotoavectoi.

Cuissesserrées,elleavançalentement,unpiedpuisl’autre,lesmainscrispéessursonverredevin,danslalumièreéblouissanteduprojecteur.Elleavaitbeaucontractersonplancherpelvien,c’étaitpeineperdue.EllesentitleBlackBerryglisserlelongdesajambeet,parunétrangephénomènededistorsion,entenditlebruitsinistredelachuterésonnerdanssatêteavantmêmequeletéléphoneheurtelesol.Unbruissement plana un instant au-dessus des têtes, puis un énorme éclat de rire s’éleva soudain del’assistance,etlebrouhahadesvoix,mêléderires,repritsesdroits.Ausol,suruncarreaublancdelapiste de danse, son téléphone la fixait, une lumière rouge clignotant sur l’écran, indiquant un nouveaumessage. Elle se baissa et, juste aumoment où elle le ramassait d’unemainmal assurée, il semit àsonner.

2

Evie sentit Tracy l’attraper par le bras et l’entraîner vers les toilettes pour femmes. Elle restaimmobileprèsdesvasques,letéléphoneàlamain,lesjouesenfeusouslalumièreartificielle.

—Tuveuxm’expliquer?—Jenesavaispasoùlemettre,c’esttout!lâchaEvieentresesdents.Tunecomprendspas…Je

finaliseune transactionmardiet je suisen liaisonconstanteavecnosbureauxdeHongKong.C’est lematinlà-bas—jenepeuxpasmemettreauxabonnésabsentsjusteparcequej’assisteàunmariage.

—Et tumets ton téléphonedans ta culotte ?Tu sais quandmêmeque c’est à ça que servent lespoches?

—Ilnerentraitpasdanscemauditsac!C’estleJudithLeiberqueCarolinem’aoffert.Ilcoûteuneblinde,etc’estàpeinesionpeutyfaireentreruntubederougeàlèvres!

TracyjetaunregardnoirsurleBlackBerry.—Cen’estpasuneraison.Tuterendscomptequetutecomportescommeunevraiejunkie,avecce

téléphone?Tunepeuxdoncpaslelâchercinqminutes?— Je l’aime. Avec lui, je me sens connectée, se défendit Evie, ponctuant sa réponse d’un

haussementd’épaulessignifiant:«Jenefaisriendemal.»—Connectéeàquoi?—Auxgens, au travail, auxprojets, aux infos, aux tendancesdumoment. Jene saispas,moi.A

tout…Ellesepenchaverslemiroiretseremitdurougeàlèvres.—Est-cequePaulavaitvraimentbesoindelanceràlarondequej’étaiscélibataire?—Cen’estpeut-êtrepassibêtequ’ill’aitfait,objectaTracy,croisantsonregarddanslemiroir.—IlyaFacebook,JDateetMatchprofilspourça!Tracydonnaunpetitcoupcontrelebattantdel’undesbox.—Ilfautquej’yailletouteslesdeuxsecondes,cesdernierstemps.Evienese laissapasabuserparson tonplaintif.Desonregardflouàsa façondesecaresser le

ventre,toutindiquaitclairementqueTracyétaitauxangesetqu’elles’accommodaitparfaitementdetouslesdésagrémentsliésàsagrossesse.Iln’yavaitqu’àvoirsonétatd’excitationquandellesentaitlebébébougerouqu’elleleurdemandait,auxfillesetàelle,deposerlamainsursonventrecommesic’étaituneplancheOuijaetnelesautorisaitàlaretirerqu’aprèsleuravoirfaitjurerqu’ellesavaientbiensenti«uncoupdepied».

—JediscutaisavecuncousindePaul,justeavantletoast.Lecourantpassaitbien…Maisquisaits’ilestencoreintéressé,aprèsm’avoirvueaccoucherd’untéléphonesurlapistededanse?

Elles’engouffraelleaussidansunbox.

—Ahoui?Etils’appellecomment?demandaTracydel’autrecôtédelacloison.—Luke.Sansdoutevalait-ilmieuxtairesonnomdefamille…Laphotodecettegolfeusetenantuntrophéeen

verrede formephalliqueavaitcirculésur leNet, tout lemonde laconnaissait…Glasscock.Le jeudemotsauraitététropfacile,etTracyauraittôtfaitderebaptiserLukeM.Pénis-fragile.

—Ehbien!Allonsleretrouver!s’exclama-t-elleavecenthousiasme.Eviesepassalamainsurlesmollets.—Est-cequ’ilyaunrasoirdanslapanière?ElleentenditTracyquifouillaitdansleséchantillonsdecrème,desavonetdeparfum.—Non…,lançacettedernière.Maisj’aiunepinceàépilerdansmonsac,situveux.—Laissetomber,grognaEvie,sortantdubox.Jen’aipaseuuneminutepourm’occuperdemoi.Je

n’aipasquittélebureaucesdernierstempsavant2heuresdumatin.Tracyluilançaunregarddésapprobateur.—Tuvasfinirparylaisserlasanté.Ilsauronttapeau,jeteledis!Ellesavaitdequoielleparlait,questionconditionsdetravaildifficiles,ayantdûenseignerdansun

mobil-home,dansuneNouvelle-Orléansdévastéeparl’ouragan.Desconditionsquis’étaientgrandementamélioréesdepuisqu’elleavaitacceptéunposteàBrighton-Montgomery,uneécoleprivéepréparatoireàl’enseignementsupérieurdel’UpperEastSide,réputéepoursesfraisdescolaritéàl’annéeélevésetsesélèvesfortunés.Tracys’émerveillaitencored’avoirsapropresalledecours,quineservaitpastoutàlafois de placard à fournitures, de salle d’arts plastiques et de salle des professeurs.Elle s’investissaitdanssontravailmais,quandellen’avaitpasderéunionsoud’ateliersprofessionnels,elleétaitchezelleà16h30etsedétendaitdevantlatélé,encaressantsonventrearrondi.

—Çairamieuxunefoisquejeseraipasséeassociée.Est-cequ’ellepensaitvraimentcequ’elledisait?Franchement…Commesielleallaitselibérerdu

stressetdelapressionunefoiscetéchelonatteint!Ilyauraittoujoursunenouvellesociétéàvérifier.Denouveauxobjectifsàatteindre.Denouveauxclientsouuneréunionducomitédedirection.Illuifaudraittoujourssedépasserpourgagnerl’estimedesesassociésetdesescollaborateurs.

—Vas-y,jeterejoinsdèsquej’ailucemail.—Est-cequecetrucnet’apascauséassezdeproblèmescommeçapourcesoir?TracylançaundernierregardfurieuxsurleBlackBerry,puistournalestalons.—Essaiedenepasresterlàtoutelanuit,lança-t-ellepar-dessussonépaule.Evieregardalaporteserefermer,puisfitdéfilersesmails.Sansgrandesurprise,BillBlackvoulait

savoirpourquoiellen’avaitpasréponduàsondernierappeletluidemandaitderéexamineravantlunditouslesdocumentsdel’ententedéfinitive.

SamèreluirappelaitquelestrainspourGreenwichcirculaientenhoraireréduitledimanche.Ilyenavaitaussiund’AnnieThayer,unecollèguedetravail,avecquielleavaitpartagéunbureauà

sonarrivéedanslecabinetetdontelleétaitproche.LeurstatutdecélibatairesàNewYorkn’yétaitsansdoute pas étranger, ni leurs confidences mutuelles sur leurs déboires sentimentaux — de vrais faitsd’armes!CettedernièreluidisaitdeseprépareràrecevoirunappeltéléphoniquedeMikeJones,unpotede son frère. Elle lui jurait que c’était quelqu’un qu’il fallait qu’elle rencontre, sans donner plus dedétails.Ellen’ajoutaitriendeplus,saufqu’ilavaitrompuavecsapetiteamieetqu’ilsesentaitprêtàrevenirsurlemarchédescélibataires.Pauvredelui,ilnesavaitpasdansquoiils’engageait!Avecunpatronymeaussicommun,Googleallait luisortirune listed’hommes longuecommelebras.EtcommeAnnieneluiavaitpasenvoyédephoto…

ElleseconnectarapidementàsescomptesFacebooketInstagram,consultalespostsetlesphotossur le fil #hotgroom, de plus en plus nombreux. Satisfaite de cette rapidemise à jour, elle sortit destoilettes et regagna la salle, où les invités, massés autour de la piste de danse, regardaient évoluer

l’heureuxcouplevedettesurAtlastd’EttaJames.Drôledechoix…Cettechansonnereflétaitabsolumentpasleurrencontre.PauletMarcon’avaientpaseuàattendrelongtempspoursetrouver.

Luke était toujours au bar, penché sur son téléphone. Elle s’avança vers lui, se mordillantnerveusementlalèvre.

—Elleestderetour!lança-t-il.— Oui. Et, pour mettre les choses au clair, je travaille sur une importante transaction, et mon

téléphoneétaittropgrandpourmonsacoumonsactroppetit…Bref…EllemontrasonBlackBerryd’unemain,sonsacdel’autre,pourillustrersonpropos.—Non,c’étaitamusant,dit-ilavecunsourireindulgent.Unmomentquimarqueralesesprits.—Tantmieuxalors,sij’aifaitimpression.—Amerveille!Jevoisdescousinsàmoiquisontsurlepointdepartir,etmamèremetuerasije

ne vais pas saluer les enfants de sa sœur. Promettez-moi de m’attendre ici… Vous ne bougez pas,d’accord?

—Promis.Elle le suivit desyeux,puispromena son regard autourd’elle.Caroline était avec Jerome sur la

pistededanse.Lecrânedégarnidecedernierluiarrivaitjusteàhauteurdespommettes.OnnepouvaitpasclasserCarolinedanslacatégoriedesbeautésétourdissantes,decellesquifontseretournertouteslestêtessurleurpassage,maiselledégageaitunesensualitéfolle.Evieauraitadoréêtreaussisexymais,mêmedanssesrêveslesplusfous,mêmeenabusantdesfringuesendentelleetdesdécolletésplongeants,ellen’yparviendraitpas!CarolineétaitarrivéedesonDallasnatalàYaleavectouslessignesextérieursderichesse,cequi,àl’époque,setraduisaitentreautresparunsacKateSpade,desrobesNicoleMilleret une carte de crédit Gold, approvisionnée par ses parents. Elle entretenait néanmoins un rapportcompliquéàl’argent,quis’étaitquelquepeuapaisédepuisdixans,époquedesarencontreavecceluiquiallaitdevenirsonmari.Rencontreadvenuelorsd’uneconférencesurlesproduitsfinanciersetlesfondsd’investissement, et le jourmême, Jerome, qui avait fait fortune dans les fonds spéculatifs, lui faisaitlivrer,parunauthentiquemajordome,huitdouzainesderosesbleulavandeavecunpetitmot.Cettenuit-là,ilsseretrouvaientauPerSepourdégusterdegrandsvinsmillésimésetunrepasfindéclinéautourdelatruffe.Huitmoisplustard,ilsétaientfiancés,etdixansaprèsilssemblaientplusamoureuxquejamais,riantcommedeuxadolescentssurlapistededanse.

Son œil accrocha ensuite la silhouette de Rick qui discutait avec les parents de Marco. Cesderniers,maindanslamain,posaientunregardjoyeuxetsatisfaitautourd’eux.Ellesentitsoncœurseserrer.Sonpèrenelaverraitpassemarier.Ilneseplaindraitpas,pourlaformeetparjeu,duprixdesorchidées qu’elle aurait choisies pour les centres de table, et ils n’exécuteraient pas la traditionnelledansepère-fille.Sursesphotosdemariage,elleseraitentouréedesamère,deWinstonetdesTWASP,cettefamillerecomposéeàlaquelleellesesentaitétrangère.Elledétournaleregardet,enpériphériedesavision,aperçutRickquilevait l’indexdanssadirectionpourluiindiquerqu’il larejoignaitdansunmoment.C’estàBettequ’elledemanderaitdelaconduirejusqu’àl’autel,sielledevaitsemarier.C’étaitune évidence. Sa grand-mère ne se ferait certainement pas prier, trop ravie de la caser. Elle n’avaitd’ailleursaucunmalàl’imaginerremontantl’alléed’unpasvif,presséedevoirscellerl’union.

EllesetournaversTracyetJakequivenaientdelarejoindre.—Nousallonsrentrer.Jesuisépuisée.— Très bien. Je vais rester encore un peu. Luke et moi, on n’a pas vraiment terminé notre

discussion,lâcha-t-elle,luiplaquantunbisousurlajoue.Jetetiendraiaucourant.—T’asintérêt!Ilss’étaientàpeineéloignésqueLukeréapparutàsescôtés.—Désolé.Mesprochesétaientsoudainintarissables.Jenelessavaispassibavards.Alors,est-ce

quejepeuxvousl’offrir,ceverre?

—Absolument.Ilyeutd’autresverresaprèscelui-là,maisellen’aurait sudirecombien.Assezen toutcaspour

perdretouteretenue,sesaisirdumicroduDJettrouverquec’étaitunebonneidéedechanterSexyBackdeJustinTimberlakeavecLuke.

—Vousêtestrèsamusante,Evie,déclara-t-il,quandilsseretrouvèrentdanslevestiairedésert.Ses mains coururent sur ses bras nus, ses lèvres se posèrent sur les siennes, leurs langues se

cherchèrent.Electrisant!Lecontactrâpeuxd’undébutdebarbecontresapeau,lebruitrauquedeleurssouffles…Oh!Commeçaluiavaitmanqué!Elles’écartadeluiuninstantpourcontemplersonvisageetsourit.IlyavaitdoncunevieaprèsJack,finalement?

Ilss’embrassèrentencore,etelleperdit toutenotiondutemps.Ellefinitparpercevoirunbruitdegorgeetpritconsciencedelaprésencederrièreeuxd’unhommeenqueue-de-pie.

—Lanuitestfinie,vousdeux…— Laisse-moi t’appeler un taxi, murmura Luke. Evie Rosen du cabinet Baker Smith, vous

m’intriguez…Qu’est-cequejedécouvrirais,sijefaisaisunpetittoursurGoogledemain?Onprendunverredanslasemaine?

—J’enseraistrèsheureuse.Ilhélauntaxisansluilâcherlamainetl’aidaàymonter.—Rentrebien,dit-ilpar lavitreouverte.Oh!Et…Evie,accroche-toimieuxà ton téléphone, la

prochainefois!Ilponctuasaboutaded’unclind’œiletfitsigneauchauffeurdedémarrer.Plaquéecontrelabanquetteparlaceinturedesécurité,Evielaissasonregardglissersurlesphares

de voitures et les lumières de la ville devant elle. Les petites lucioles dans les arbres éclairaient lesfleurs,lesauréolantd’unhalolumineuxcotonneux,unesensationbrumeusequipénétraitsonesprit.Celaavaitétéunetrèsbellenuit.

***

Deretourchezelle,elletroquarapidementsarobepourunpyjamaconfortableetselaissatombersursonlit.Latêteluitournait.Voilàpourquoiellenebuvaitjamaisdewhisky!Ellejetauncoupd’œilverssatabledechevet,surlaquelleétaitposésonordinateur.ElleauraitbienenvoyéunMPàLukeviaFacebook—unebanalitédustyle«quellenuitamusante»,histoired’engagerlaconversation—,maisellerésistaenraisondesonébriété.

Ellen’avaitpasenviedefinircommeJeffreyBelzer.Samésaventurehantaitencorelesmémoires.Endeuxièmeannéededroit,JeffreyetelleavaienttousdeuxintégréBakerSmithpourunstage.En

revenantd’undéjeunerbienarroséauHavardclub(troisbouteillesdevin,cen’étaitpasinhabituellorsdes approchesde séduction entre stagiaires et collaborateurs dans le cadredes programmesd’été desgrandscabinets),ilavaitenvoyéunmailàsoncollègueAllenJacobs:

Allen,jereviensd’undéjeunerd’enfer.J’aicommandéduhomard,c’estcequ’ilyavaitdepluschersurlacarte.J’étaisavecdeuxavocatsducabinet—unpetitgros,fiscaliste,l’autreaucontentieuxetquisetaperaitcetteassociéesexyà lafusionetacquisition,quetucroyaisêtreunesecrétaire. Jesuisrondcommeunequeuedepelle.Pasenétatdetravailler.P*t**n!Quelété!Onsevoitcesoir.J’aireçuunSMSdelapetiteIndiennequitravailleauxressourceshumaines…Pasfarouche,lameuf!Jeff.—P-SJ’aisouslesyeuxmafichedepaie.Monassistantvientjustedemel’apporter.Waouh!

Pourquoi?Maispourquoilesparentsd’Allenavaient-ilsdécidéd’orthographierleprénomdeleurfilsavecdeux«L»?Cettequestion, JeffreyBelzerdevait encore se laposer !Alorsqu’il tapait lespremièreslettresdunomdesoncollègue,l’affichageautomatiquesuggéraundestinataire,qu’ilvalida:

AllBakerSmith.Mauvaisemanipulationouplusvraisemblablementtraîtrisedusancerre,toujoursest-ilqu’il envoyasonmessageà tout lepersonnelducabinet.Aucunmoyende revenirenarrière, lorsqu’ils’enaperçut.Enfait,si,ilavaitbiententéquelquechose,moinsd’uneminuteaprès,sansdoutealertéparuncollègue.

Ilavaitenvoyéunsecondmessage:

JeffreyBelzersouhaiteretirersonprécédentmessage.

Secondegrosseerreur!Silepremieravaitpupasserinaperçu,noyéaumilieud’autresmails,prispourunspametenvoyédirectementàlacorbeilleoupurementetsimplementignoré(lesortréservéauxmessagesavecun«Hé»bateaudanslacase«Sujet»),lesecondattiradéfinitivementl’attention.

Enuntempsrecord, lemessageétaitdevenuviral.ReprismotpourmotdansBigLawSux, leblognotoire,puisdansleWallStreetJournaldulendemain.

BakerSmith fitmêmeparaître enurgenceun communiquédepressepour signaler que le cabinetmettait finàsacollaborationavecJeffreyBelzerpourmanquede jugement.Devant le tollédesclientss’inquiétant de voir se répercuter le train de vie des avocats et des stagiaires sur lemontant de leurshonoraires,ladirectionn’avaiteud’autrechoixqued’enfaireparaîtreunsecondpourlesrassurersurcepointet,comblede ladrôlerie, réaffirmersesvaleurs.Autrementdit,enréponseau«petitgros»età« l’Indienne», lecabinet faisait savoirqu’ilne tolérait aucunediscriminationphysiqueou raciale.Ceminiscandalen’écornapas,mêmeunpeu, l’imagedeBakerSmithquiconservasapositionde leader.QuantàJeffrey,ilpritlepremiervolpourlaThaïlande,histoiredesefaireoublier.Ladernièrefoisqu’ilavaitétévu,ilprenaitlescommandesdansunrestaurantitalien,dansWestVillage.

Decemalheureuxépisode,Evieavaitretiréunerègled’oràlaquelleellen’avaitjamaisdérogé:nejamaisenvoyerdemailnidetextoenétatd’ébriété.

Unemaladresseétaitsivitearrivée,mêmelorsqu’onétaitenpleinepossessiondesesmoyens!Elleen avait fait l’expériencemortifiante lorsque, par inadvertance, elle avait signé unmail professionneladressé à un associé principal,Mitchell Rhodes, d’unmalheureux « bisou, Evie ».Bisou, Evie… Etpourquoi pasdes émoticônesaussi !Mitchell avait répondu de façon très professionnelle, se fendantjusteàlafind’un:«Merci.Mêmemesenfantsnemeledisentpas!»Ilsavaienttravailléensembleàplusieurs reprises par la suite, avaient échangé d’autres mails, sans que cette marque de familiaritéexcessive qu’elle ne se serait jamais autorisée dans la vie n’ait d’incidences sur leurs rapportsprofessionnels.Elleenétaitmêmevenueàlaconclusionquec’étaitfinalementunmalpourunbien.Celaluiavaitpermisd’établirunlienparticulieravecunassociésenioretdesortirdelamasseanonymedescollaborateurs.

Aumomentdel’humiliationdeJeffreyBelzer,ellen’avaitpasréagidifféremmentdesautresjeunesemployés, balançant entre hilarité et franche pitié. Ce ne serait plus le cas, si elle était associée. LemoindreincidentmédiatiqueayantunimpactnégatifsurBakerSmithl’affecterait,elle,etlapartqu’ellepossédait du cabinet, même si c’était infinitésimal. Ce qui lui faisait prendre conscience du cheminparcouru et de la maturité gagnée. Professionnellement, elle était exactement là où elle devait être àtrente-quatre ans.Ellenepouvaitpas endire autant àproposde savie sentimentale,hélas…Danscedomaine,ellesesentaitplutôtcommeunelycéennemanquantcruellementdeconfianceenelle.DepuissaruptureavecJack,ellen’avaitpasdûaccepterplusdetroisrendez-vous.

Qu’est-cequeLukeallaittrouversurelle,enla«google-isant»?Elleallaitenavoirlecœurnet…Elle attrapa son ordinateur et tapa son nom dans la barre de recherche. Sans surprise, son profilprofessionnelsurBakerSmithressortitenpremier,aveccettemauditephotosurlaquelleelleavaituneminededéterrée,cequin’étaitpastrèssurprenant,aprèsdeuxnuitsblanchespasséesaubureau!Ilyenavait heureusement d’autres qui lamettaient bien plus en valeur surNewYorkSocialDiary.com, prises

lors d’événements mondains où l’avait traînée Caroline. Son nom apparaissait également parmi lesparticipantsàunecoursecaritativedecinqkilomètrescontrelediabèteinfantile,àlaquelleellen’avaitfinalementpasparticipéàcaused’unrhume.Elle trouvaégalement lanécrologiedesonpère,danslesarchivesduBaltimoreSun.Aucunetraced’elleetdeJack.Iln’aimaitpasêtreprisenphoto.

Elleserecroquevillaenpositionfœtale,sonordinateurentrelesbrascommeundoudou.Peut-êtrequeLukeallaitlaisserunmessage…Ellefermalesyeux,bercéeparlevrombissementdesmoteurs,lescoupsdeklaxon,leshurlementsdesirènesquienflaientdanslanuitavantdedécroîtreauloin.RienquedesbruitsfamiliersàsonoreilledeNew-Yorkaise.Peuàpeu,ellesombradanslesommeil.

***

Silence radio. C’est tout ce qu’elle obtint de Luke Glasscock, après le mariage de Paul.Incompréhensible!Ilavaitpourtantprisavechumourlepetitincidentsurlapistededanse.Lecourantétaitpassé…ça,ellenel’avaitpasimaginé.Pasplusquelebaiserfougueuxqu’ilsavaientéchangé,avantdeseséparer.Ils’étaitcomportécommeunvraigentleman,avaitappeléuntaxi,tendu,l’airderien,unbillet de vingt dollars au chauffeur. Elle avait beau se repasser le film de la soirée, rien ne laissaitprévoircesilence…Ilavaitpromisdel’appeler.Ilnepouvaitquandmêmepasavoiroubliésonnomdefamille!Nilàoùelletravaillait.Quandbienmême…illuiauraitsuffidedemanderàPaul.

Elleneparvenaitpasàseconcentrersursontravail.Sonregardpassaitdel’écrandesonordinateuràceluidesonBlackBerrycommesielleassistaitàunmatchde tennisdevantsonbureau,sespenséestournéesversLuke.LedossierCalicos’étaitconclusansunaccroc,maisellen’avaitpaseuletempsdefêterça,unenouvelleaffaireétaitarrivéesursonbureauavantmêmequel’encredelasignatureaiteuletempsdesécher.Elleavait l’impressiond’êtreLucydanslasérieILoveLucyetdevivre lascèneoùcettedernièretravailledansuneusinedechocolat.

Le bruit courait que le comité s’était réuni, dumoins d’aprèsRenaldo de lamaintenance— son«BFF»etunesourcesûre:ilvenaitlui-mêmedemonterquatreplateaux-repasavecdessandwichsethuitblocs-notesjaunesdanslasalledeconférencesdu42eétage.

Ellebalayadu regard le flot demails publicitairespour les soldesd’été, quandunnom familierattirasonattention.JoshuaBirnbaum…Unentrepreneurenhautetechnologiequ’elleavaitrencontrésurJDate, trois mois plus tôt. Ils étaient sortis ensemble deux fois — deux rendez-vous sans-la-petite-étincelle,mais qui-auraient-pu-être-pires. Ni l’un ni l’autre n’avaientmanifesté l’envie de renouvelerl’expérience,etilsnes’étaientpasrecontactésdepuistroismois.Tienstiens…Joshualuiproposaitdeprendreunverre.Ellepesaitlepouretlecontre,surlepointd’ailleursdepencherducôtéduoui,quandsontéléphonesonna.

—Salut,mabelle!lançajoyeusementCaroline.Onn’apasencorefaitunpetitbriefingdumariage.Commentçava?

—Salut,toi.Submergéedetravail,commed’hab,etcontrariée.LecousindePauls’est,commequidirait,évanouidanslesairs.Ilnem’apasdonnésignedevie.

—Sic’estunacharnédutravailcommetoi,iln’apeut-êtrepasencoreeuletemps.Evienerelevapas,sceptique.C’étaitunpeulégercommeraison,non?Sanscompterqu’iln’était

pasdifficiled’écrireunpetitmotdugenre«C’étaitsympadefairetaconnaissance»ou«J’aipasséunetrès bonne soirée », tout demême ! Ça ne prenait pas plus de quelques secondes. Elle envoyait desdizainesdemailspersonnelsdansunejournéeetpouvaitmêmeécrireunpetittextebourréd’humour,lesyeux bandés, une main attachée dans le dos, tant les lettres du clavier de son ordinateur semblaienttatouéessurleboutdesesdoigts.

—Oublie-le,poursuivitCaroline.Qu’est-cequ’onditdéjà?Toutvientàpointàquisaitattendre.Nequittepas…Jesuisdansuntaxi.

Eviel’entenditdemanderauchauffeurdel’emmenerauPlazaHotelsurCentralParkSouth.Ilyeutdes bruissements et des craquements sur la ligne, puis la voix assourdie de Caroline lui parvint ànouveau,alorsqu’elledemandaitqu’onviennelarechercher.Ellen’entenditpaslasuite.Auxdernièresnouvelles, les taxis ne revenaient pas chercher leurs clients. De toute évidence, Caroline, toujoursempêtréedanssessempiternelsscrupules,s’adressaitàJorge,sonchauffeur,.

—Excuse-moi,Evie…J’aiundéjeunerenville.Envoie-moiunSMSsituasdesnouvelles.Tusaiscombiencestrucsdebienfaisancepeuventêtrerasoir!Et…jegarderaimontéléphonesurmoi…

Eviel’entenditglousserauboutdufil.—D’accord,celle-là,jel’aisansdouteméritée,lâcha-t-elledebonnegrâce,toutenjetantuncoup

d’œilàsonBlackBerryposésurlebureau.Quandonypensait,c’étaitdinguelaplacequ’avaitprisedanssaviecepetitobjetconnectéquine

devaitpaspeserplusdecentgrammes.C’étaituneprésenceàlafoisfamilièreetrassurante,commelabande-son d’une énième rediffusion gravée dans samémoire. Elle ne se sentait jamais seule, elle enparlait commed’un compagnon et ça, ça craignait vraiment.Elle en avait néanmoins tropbesoin pourenvisagerdes’enpasser.Lesmauvaiseshabitudesétaientdifficilesàperdre.

—Passeunbonmoment.Etsauveautantdeportefeuillesenvoied’extinctionquetupeux!Ellen’avaitpaspurésister!Elleréprimaunrireenrepensantàcefameuxdéjeunerdebienfaisance

«New-YorkaispourlaVieSauvage»dansl’undessalonsduWaldorfpourrécolterdesfonds.Carolineavait déboursé une somme folle pour s’asseoir à une table et l’avait convaincue de s’éclipser de sonbureau pour l’accompagner. Une cause louable, la protection des espèces animales menacées…Seulement,onétaitenfévrier,ilnedevaitpasfaireplusdemoinssixdegrésdanslesruesdeNewYork,et les généreuses bienfaitrices étaient arrivées emmitouflées… dans leur fourrure. Une scène plutôtcocasse!

Elleraccrocha,submergéeparlafrustration.Carolinenel’avaitpaslaisséevidersonsacàproposde Luke et s’épancher autant qu’elle l’aurait voulu. Elle n’avait pas dit son dernier mot, néanmoins,composaaussiseclenumérodeTracyettombasursaboîtevocale.EllevoulutalorsappelerStasia,puisseravisaetreposalecombiné.Çaluiétaitplusfaciledeparlerdecessujets-làavecCarolineetTracy.Certes,ellesétaientmariées,etheureusesdeleurvieàn’enpasdouter,maisellesavaientdûfairedescompromis—lemarideCarolineétaitbeaucoupplusâgéqu’elle,celuideTracyétaitdugenreartisteincompris, certains diraient « dilettante » — et cela équilibrait les choses. Elles pouvaient lacomprendre… et ses histoires sentimentales bancales jouaient un rôle cathartique. L’une et l’autre netrouvaientfinalementpasleurviesimal.

AvecStasia,c’étaitautrechose.ElleformaitàsesyeuxlecoupleparfaitavecRick.Touslesdeuxétaient de « bonne famille », avaient fréquenté les meilleures écoles, étaient séduisants, le genre demodèlesqueSlimAaronsauraitadoréphotographier.Et ilsn’avaientpaseubesoind’Internetnid’uneconnexionWiFi— soupir— pour se trouver. Ils s’étaient rencontrés à l’université de médecine deStanford (en cours de dissection, au-dessus d’un cadavre, pour la petite histoire).Après son internat,Rick,originairedelacôteEst,avaitconvaincuStasiadevenirvivreavecluiàNewYork.Ilavaitmontéson cabinet d’oto-rhino-laryngologie sur Park Avenue, tandis qu’elle gravissait les échelons dudépartementderecherchesd’ungrandlaboratoirepharmaceutique,basédansleNewJersey.

Ils envisageaientmaintenant de fonder une famille.Quoi deplus normal, c’était dans l’ordre deschoses.EtRickferaitunmerveilleuxpère.Pourpreuve,ilnemontraitjamaisaucunsignedecontrariétéquandelle-mêmetéléphonaitoudébarquaitchezeuxsanscriergare,alorsqu’ilsétaientsurlepointdesortir en amoureux. Il était toujours de bons conseils quand elle s’interrogeait sur des problèmesrelationnels,luifaisantvoirlepointdevuemasculin.

Etpuis,ilaidaitlesgensàmieuxvivre,ouplutôtàmieuxrespirerencorrigeantladéviationdeleurcloisonnasale,etcen’étaitpas rien…EllenepouvaitpasendireautantdumarideCaroline,dont la

seule fonction semblait êtrede fairemarcher laplancheàbillets.Non, elle était injuste et surtoutmalplacéepourétablirunclassementduplusgénéreux…ElletravaillaitchezBakerSmithetonétaitloindelaphilosophiedeviedeMèreTeresa.N’empêche…

Lasonneriedesontéléphonedebureaurésonna.—Hé!Tuascherchéàmejoindre?demandaTracyauboutdufil.C’estmapausedéjeuner.Tuas

unproblème?—Non. Je suis juste contrariée.C’est ceLuke…celui que j’ai rencontré aumariage dePaul et

Marco.Quelcrétin!Ilnem’apascontactéedepuislasoirée.Mêmepasunmail!—Evie,tumetues!Jel’aivu.Oui,ilestmignon,maistupeuxavoirmieux.Cen’estpastoiqui

disaisquec’étaitletypemêmedubanquieràlacon?—Jenem’ensouvienspas.Enfaitsi.—Çamecoûtedeposer laquestion,Trace,maissi jepeuxfairemieux,alorspourquoiçanese

bousculepasàmaporte?Jeterappelled’ailleursenpassantquetul’astrouvécharmant,aumariage.—Pfff…Ons’enfichedecequej’aidit!C’étaientleshormonesquiparlaient.Oublietaboîtemail

et réfléchis plutôt à l’endroit où tu veux fêter ton anniversaire.Tu as suffisamment reporté comme ça.Qu’est-ceque tudiraisduBéatrice Inn? Ilyaune listed’attentepour les réservations,maisCarolinepeutfairejouersesrelations.

Elle n’avait aucune raison valable de repousser ou d’annuler encore une fois ce projet de dînerd’anniversaire,commeellel’avaitdéjàfaitpardeuxfoispourdesimpératifsprofessionnels.C’étaitl’étéetlerythme,auboulot,étaitpluscalme.Ellen’avaitsimplementpasvraimentlecœuràlafête.

—Tuvois,jen’airencontréqu’unseulhommequej’airéellementaiméetquim’aaimée,murmura-t-elle, ignorant la tentative de Tracy de changer de sujet. Qu’est-ce qui m’a pris de lui lancer cetultimatum?C’étaitstupide,jen’auraisjamaisdû.Jepourraisêtreheureuse,àl’heurequ’ilest.

—Heureusedequoi?Desortir?Deflirter?Devivreaujourlejouravecunhommequin’auraitjamaischangé,net’auraitjamaisdonnécequetusouhaitais?Unvraiengagement.Lemariage.Lafête.Lesenfants.Tuméritestoutça,Evie.TuasprislabonnedécisionenrompantavecJack.

Aquoibonremettrelesujetsurlatable?Ellesenavaientdéjàmaintesfoisdiscuté.—Tuassansdouteraison.—Biensûrquej’airaison!Ilfautquejetelaisse,là.Laclochevientdesonner.Eviereposaletéléphonesursabaseetouvritletiroirdubasdesonbureau.Ellefitcoulisserles

premiers dossiers suspendus et extirpa le cadre photo argenté, terni par endroits, qui avait longtempstrônéàladroitedesonordinateur,avantdetomberendisgrâce.C’étaitunephotodeJacketelle,priselors d’un événement culinaire organisé à l’occasion deHalloween. Jack en était l’un des chefsmis àl’honneur.Malgrésonrefus,elleavaitréussiàluiagraferdesplumesetdespin’sridiculessurlatoque,iln’avaitpasvouluaccepterplus.Elle, en revanche, avait joué le jeuà fondet choisi lepersonnagedeRémydudessinaniméRatatouille,maisenversionplussexy.

ElleavaitrencontréJackunmoisplustôt,auSohoGrandBaroùelleétaitsortieaveclesfillespourfêter le retour de Stasia sur la côte Est. Assise entre cette dernière et Caroline sur une banquette envelours,dans le lounge,ellesirotaitunverredecabernet,perduedans lacontemplationd’undiptyqueaccrochéaumur,prèsdubar.Uneœuvredansuncamaïeuderouges,auxcourbesétrangementsensuelles.Et alors, elle l’avait vu… Il se levait d’une table voisine pour serrer la main d’une jeune femmeséduisantequitenaitunmicroetd’uncaméramantatoué.Elleavaittoutdesuiteétéattirée.

Ils avaient passéuneheure à échangerdes regards en coin, puis il était apparuprèsd’elle alorsqu’elles’étaitéloignéepourécoutersonrépondeuretluiavaitoffertunverre.Ellen’avaitentenduquesonaccentanglais.Sosexy!

Illuiavaittoutdesuiteplu,etelleavaitimmédiatementpenséqu’ilsferaientuncoupleparfaitementassorti,tiranttoutuntasdeplanssurlacomète.Lapeauclaire,lesyeuxbleu-grisetlescheveuxbrunsmi-longs,ilfaisaitbienseptcentimètresdeplusqu’elle,malgrésestalons.Latrentaine.Elleavaittoutdesuiteaimélepetitespaceentresesdentsdedevant,quiluiavaitdonnéenvied’ensavoirplussurlui,surle petit garçon qu’il avait été. Dans son enfance à elle, tout le monde avait eu des appareilsorthodontiquesaprèslabaretlabatmitzvah.Ildégageaitunsex-appealbrut,accentuéparl’ombred’unebarbededeuxtroisjoursetparsonblouson.Bref,ilavaitdustyle.

—JesuisJack,avait-ilditenpiochantdesamandesgrilléesdansunecoupelleposéesurlebar.J’aiavalédessushisfadesencentre-villeetj’aitoujoursaussifaim.

—Encentre-ville?Pourquoiêtreallémanger là-bas?Monbureaus’y trouve,et jesaisque lesrestaurantsn’ysontpasterribles.Oh!Etmoi,c’estEvie.

—Peut-onsavoircequevousfaites…encentre-ville?Sonestimed’elle-mêmeauplushautsousl’effetdel’alcool,elles’étaitentendueclaironnerqu’elle

était avocate d’affaires chezBaker Smith, au lieu de dire simplement « juriste », s’excusant presque,commeellelefaisaitgénéralement.

Ils avaient discuté à bâtons rompus pendant près de dix minutes des meilleurs restaurants deManhattan—lesbonnesadressesetcellesàéviter—,plaisantant,setaquinantmême.Pourlapremièrefoisdepuistrèslongtemps,etsansenéprouverlemoindrescrupule,elleavaitignorélebourdonnementpersistantdesonBlackBerryetl’équiped’avocatsdubureaudeMenloPark,àl’autreboutdelaligne,quiattendaitsesconclusions.Jackparlaitavecpassionetrendaittoutintéressant—ilfallaitdireaussiquesonaccentauraitrenducaptivantemêmelalecturedel’annuaire!

— Que faites-vous, Jack, qui vous laisse autant de temps pour tester tous les restaurants new-yorkais?avait-elledemandé,cherchantàenapprendreplussurluietsurlaraisonpourlaquelleilavaitétéfilméunpeuplustôt.

—Ehbien,jesupposequec’estmaintenantquejedoisvousl’avouer…Jesuischefcuisinier.JackKipling.J’auraispeut-êtredûvousledireavantquenousnouslancionsdanscettediscussion.

Ilavaitétoufféunrireenlavoyantbouchebée,incapabled’émettrelemoindreson.EllevenaitdeparleravecJackKipling,lejeunechefenvogue(amiprocheetconcurrentdirectde

MarcusSamuelsson),sexy,brillant(ilpossédaitplusieursrestaurantstrèscourusenville,dontunbistrotdestyle français, leJAK,dans l’UpperWestSide, toutprèsdechezelle),etellene l’avaitmêmepasreconnu!

—Rassurez-vous,Evie,jenemesuispassentiviséparvotrecommentairesurlesrestaurantsdesquartierschicspresqueaussimauvaisqueceuxducentre-ville.

—Attendez—non—enfait, j’adoreleJAK!C’estunpeumacantine,j’ymangetoutletemps.C’est vrai. Vérifiez vos facturettes. Je suis sûre que vous y verrez régulièrement ma signature. EvieRosen!

—Jevouscroissurparole. Jeneprendrainéanmoinspas le risquedevousdemandervotreplatpréféré, au cas où vous seriez juste en train d’épargner mon ego. Ecoutez, ces amandes ne vont pascomblermapetitefaim.Est-cequeçavousdiraitde…

Sonregards’étaitalorsarrêtésurlesfilles.—Désolé,j’aioubliéquevousn’étiezpasvenueseule…—Enfait,nousnousapprêtionsàpartir,s’était-elleentenduerépondre.Jevaisleurdirebonsoir,et

nouspourronsallermangerquelquechose.VoilàcommentavaitcommencésonhistoireavecJack.Lasonneriestridentedesontéléphonedebureaul’arrachaàsessouvenirs,laramenantbrutalement

au présent. Les sonneries s’enchaînèrent. Où était Marianne ? Pourquoi ne répondait-elle pas ? Lasecrétairequ’ellepartageaitavecunautrecollaborateuravaitquittésonposte,pourchanger!Sansdoute

partieauxtoilettes,poursefaireuneretouche.Commesiseslèvrespulpéesn’étaientpasassezrougesetson brushing pas assez bouffant ! Elle décrocha à la troisième sonnerie et reconnut la voix de sonsupérieur.

—Evie, c’estMitchellRhodes. Pourriez-vous venir jusqu’à la salle de conférences au 42e, s’ilvousplaît?

Son estomac se contracta. Les membres du conseil ne pouvaient pas avoir déjà pris leurdécision…!C’était troprapide.Peut-êtrevoulaient-ilsl’interrogersursesdossiersencours, lamettresur le gril pour voir si elle se révélait réactive et à la hauteur ? Ou la soumettre à un genre de riteinitiatique,commeon levoyaitdans lessociétéssecrètes?Onallait luibander lesyeuxet la forceràboirelagouttedesangauboutdupetitdoigtdechacundesmembresducomité…

—Biensûr,j’arrivetoutdesuite.Uneangoisse sourde l’envahit.LavoixdeMitchell était froideau téléphone.Pourquoiétaient-ils

toussiformels,sicoincés?Celan’aurait-ilpasétéplussimpledeluilancer:«Hé,ramenezvosfessesici, nous voulons vous donner un grand bureau et beaucoup d’oseille ! » Elle attrapa son passe pouraccéderàlasalledeconférences,auniveauexécutif.

Une poignée de minutes plus tard, elle était assise à la longue table en acajou, face à quatremembresducomitéexécutif.Mitchellne levapas la têteà sonentrée, lesyeux rivésà l’écrande sonBlackBerry. Etrange… Son regard glissa sur les visages sombres devant elle, et elle eut l’étrangesensation d’être devant des puissances supérieures. Elle se redressa, s’efforçant de ne pas plisser lesyeuxsouslaforteluminositéd’unsoleild’après-midiquientraitàflotsparlaparoivitrée.Descartons,unedizaineàvued’œil, remplisde feuillesdepapier—commeceluiquiétaitutilisépour lesauditspréalables.Bonsang!Pourvuqueçanesoitpasàelledepasserenrevuetoutecettepaperasserie!

—Evie,nousn’avonstoujourseuqu’ànousféliciterdevotretravail,commençaPatriciaDouglas,le plus jeune membre du comité, avocate d’affaires très respectée. Vos comptes rendus sont toujoursbrillammentargumentés.

—Merci.Jefaisaumieux.Nouveaucoupd’œilauxvisagesimpassibles.Laquestionn’appelaitsansdoutepasderéponse.—Lechoixd’unnouvelassociénesefaitpasàlalégère,commevousvousendoutez,poursuivit-

elle.Tum’étonnes!Sur les cent vingt collaborateurs qui étaient entrés en même temps qu’elle chez Baker Smith,

beaucoupavaientdisparuaucoursdeshuitdernièresannées,etseulscinqousixétaientenlicepourlaplaceconvoitée.Elleavaitbienentenduquelquesnomsfiltrer…seulementdesbruitsdecouloirs,etelleneconnaissait pasvraiment ses concurrents. Ils travaillaientdansd’autresdépartements, et ellene lesavaitjamaiscroiséslorsdessoiréesorganiséesparlecabinet.Dusang,delasueuretdeslarmes,c’étaitlepréalablepourespérertracersoncheminjusqu’ausommet,maisenrienunegarantiederéussite.Unenégligenceaumomentdelasignatured’uncontrat,unfauxpaslorsd’uneréunionavecunclient,ettoutétait remisenquestion.Ellen’avaitpas lesentimentd’avoircommisd’erreuretelleétait fièredesonparcours.

—Unfait importantanéanmoinsétéportéànotreattention,poursuivitPatricia.Etcelaconcernevotreperformance.Unfaitparticulièrementtroublant…

Evieeutsoudainl’impressiondemanquerd’air.Quivenaitdemonterlethermostatdecettesalle?Ilfaisaitunechaleurétouffante.OnseseraitpresquecrudansuncoursdeyogaBikram.Luireprochait-onquelquechose?Quoi,aujuste?Ellesesentitperdueetnefutpassûredesavoircommentgérercequiétaitentraind’arriver.

Ellecherchafrénétiquementunévénementquiauraitpul’éclairersurcequisepassait.Celan’avaitaucunsens!ElleavaitcertesprétextéunrhumepouréchapperàuntutoratetrejoindreJackquiorganisait

unévénementspécialdanssonrestaurant,maiscommentcelaaurait-ilpusesavoir?ElleavaiteffacédesoncompteInstagramtouteslesphotosdelasoirée.Plusrécemment,alorsqu’elleétaitenligneaveclescomptables de Calico, elle avait pris en simultané un rendez-vous chez le coiffeur de son téléphoneportable,oubliantdecouperlemicrodutéléphonefixe.Maisc’étaittroisfoisrien,çanecomptaitpas.Aucuneinfractioncapitale.

—Evie,est-cequevousvoyeztouscespapierssurlatable?Aquoitoutçarimait-il?Evidemmentqu’ellelesvoyait!Elleacquiesça.—Est-cequevousavezunepetiteidéedelaquantité?Ellesecoua la tête.C’étaitquoi, lebutdu jeu?Unconcoursdedevinettesdugenrecombien-de-

Dragibus-ya-t-il-dans-le-bocal?—Dixmille,réponditPatricia.Enfait,beaucoupplus,maisnousavonsarrêtédecompteràpartir

delà…Voussavezcequ’ilscontiennent?Evie baissa les yeux sur la moquette. Par un étrange effet d’optique, les lignes des carreaux

semblaientsedistendre,sedéformer,serapprocherdangereusementdesonvisage.—Desdocumentsconcernantladernièreaffairesurlaquellejetravaille,peut-être…?murmura-t-

elle.Unefusiondansledomainedelahautetechnologie.Asondésarroi,ellesentitsavoixmonterdanslesaigus,commecelled’unepetitefille.—Non,ilnes’agitpasdeça,intervintMitchellRhodes,prenantenfinlaparole.Levisagetoujoursaussiinexpressif,lesautresrestaientmurésdansleursilence.Ellecrutpourtant

discernerl’ombred’unsourirechezl’und’eux.Comments’appelait-ildéjà?Sonnomluiéchappaittoutàcoup.

—Evie,touscespapiersreprésententplusdecentcinquantemillemailspersonnelsquevousavezenvoyésdepuisvotrepostedetravailaucoursdeceshuitdernièresannées.Vousvousrappelezsûrementlesproblèmesde serveurquenousavons rencontrés récemment ?Denombreuxcollaborateurs se sontplaintsdu fluxetdenepluspouvoirutiliserLexisNexis.Nousavonsdonc faitvenirunconsultant eninformatiquepourqu’il sepenche sur leproblème.Cequ’il a fait.Sonanalysedu réseauapermisdepointer entre autres choses que les collaborateurs faisaient une utilisation excessive d’Internet etenvoyaient de très nombreuxmails personnels durant leur temps de travail. C’est une perte sèche deproductivité.Maisvous,Evie,voustenezdeloinlepompon.Nousavonsétabliquevousavezenvoyé,enmoyenne, soixante-quinze mails personnels par jour. Nous vous avons même soupçonnée un tempsd’avoircréévotrepropreboîteetdevousservirdesressourcesducabinet.Uneanalysepluspousséedecesdonnéesnousanéanmoinsrassuréssurcepoint.

Evie sentit sa cage thoracique se relâcher comme le soufflet d’un accordéon sous un assaut denausée.Elleauraitvouluseprécipiterauxtoilettespourvomir,maisellen’étaitpassûrequesesjambeslaportent.Ellen’étaitcertainementpaslaseuleàenvoyerdesmessagespersonnels…Queceluiquin’ajamaispéchéluijettelapremièrepierre!LesplusjeunescollaborateurspréféraientsimplementlesSMS,quinelaissaientpasdetraces.

—Nous sommes évidemment extrêmement déçus, poursuivitMitchell.Nous pensions vraiment àvouspourrejoindrececomité.Maiscommentpourrions-nouspromouvoirquelqu’unquipeutenvoyerenunejournéeprèsdequatre-vingt-dixmailsetenrecevoirautantd’unecertaine…

Ilbaissalesyeuxsurlepapierdevantlui.—…CarolineMichaels,avecenobjet:«Est-cequeJacks’estlassédemoi?»Elledéglutitpéniblement.Cen’étaitpasjuste.Ilsexhumaientlapirejournéedesavie…Elles’en

souvenait bien. Elle n’avait pas pu se concentrer sur son travail parce que Jack avait décliné sapropositiondel’accompagneraufestivalFood&Wined’Aspen,sansluidonnerderaisonvalable.«Çane me pose pas de problème d’y aller seul », s’était-il contenté de dire. Elle avait chaque foisl’impressiondes’imposer,de leharceler,alorsqu’elle luiproposait seulementde l’accompagner.Les

souvenirsdouloureuxsemêlaientaugoûtduselsurseslèvreset,àlapenséedecequisejouait,àcetinstant,elle sentit les larmes ruisseler sursonvisage.Elleétaiten traindeperdreson travail.Leseulpoint stable de sa vie. Le sens et la part essentielle de son existence. Et elle pleurait comme uneMadeleinedevant sesemployeurs.Lachoseànesurtoutpas faire, cequ’elle s’était jurédene jamaisfaire.

Patriciarepritlaparole,imperturbable,enmodeexécuteur.—Aucasoùvousvousinterrogeriezsurlalégalitédelaprocédure,jevousrappellequelecabinet

atoutàfaitledroitd’accéderàvotreboîtemailprofessionnelle.C’eststipulénoirsurblancdansvotrecontrat.

DouxJésus,c’étaitcommesiellelisaitunmanueldedroitmalécritettruffédemauvaistermes!—Jesuisdésoléequeçasepasseainsi,maisilestclairquevotreviepersonnelleaparasitévotre

travail et votre efficacité.Nous vous souhaitons bonne chance pour la suite,mais notre collaborations’arrêteici.Nousn’avonsd’autrechoixquedenousséparerdevous.

—Jesupposequec’estdéfinitif,murmura-t-elleenselevant,dansunsursautd’énergie.—Evie…Attendez,luilançaPatricia,alorsqu’elleétaitprèsdelaporte.Elles’immobilisa, lamainsur lapoignée,etseretourna,rattrapéepar l’espoir. Ilsvenaientpeut-

êtredechangerd’avisenlavoyantdévastée.Ilss’étaientconsultésduregardetavaientdécidélorsdecetéchangesilencieuxdeluidonnerunesecondechance,depasserl’épongesurcetteinflationdemails.

—Oui?lâcha-t-elle,d’unevoixpleined’attente.—N’oubliezpasdelaisservotreBlackBerryavantdepartir.C’estlapropriétédeBakerSmith.Samainserral’objetpoidsplume.Ilavaitétésonseulvéritablelienaumondeaucoursdeceshuit

dernièresannéeset,siellen’étaitplusevie.rozen@bakersmith.com,alorsquiétait-elle?

3

Etbiensûr,Marianneétaitàsonposte!s’agaçaEvie,enpassantdevantsonassistantequiavaitletéléphone vissé à l’oreille, avant de s’engouffrer dans son bureau. Toujours là quand on n’avait pasbesoind’elle!

Cettedernièresematérialisadansl’instantàsescôtés,agitéeetpoussantlezèle,oulevice,àjouerlafaussecompassion.Ellesnes’étaientjamaisappréciées.Mariannen’encaissaitpaslefaitdetravaillerpourelle,quiavaitlamoitiédesonâgeetl’appelaitàl’aidepourlaphotocopieuse!Elleétaitavocateetuneexcellenteavocate.S’ilyavaitunepartd’elle-mêmeenlaquelleellecroyaitsansrestriction,c’étaitbiensontalentdanslechampdecompétencesquiétaitlesien,etchangerletonerd’uneimprimanten’enfaisaitpaspartie(celanenécessitaitpasnonplusundoctorat).SiMariannearrêtaitdes’épanchersursoncoureurdejuponsdemari,MickeyJr.,auprèsdesesvoisinssurStatenIslandtroisheuresparjour,elleauraitunpeuplusdetempspours’occuperdesesnotesdefrais.

— Ma pauvre petite ! Ils ont décidé de vous renvoyer, c’est ça ? C’est Jamila, du servicecomptabilité et paie, qui m’a avertie. Regardez-moi dans quel état vous vous êtes mise ! Vous neressemblezà rien.Jevaisallervouschercherunmouchoirenpapier.Vousnevoulezquandmêmepasqu’onsesouviennedevousaveclevisagebarbouillédemascara?

C’était duMarianne tout craché ! Le bon côté de tout ça, s’il fallait en trouver un, c’était qu’aumoinsellen’auraitplusàlavoir.Minceconsolation…del’épaisseurd’unefeuilledepapieràcigarettes.

Sisonassistantevoulaitvraimentêtreutile,qu’elleluiapporteeneffetdesmouchoirs.Ellen’avaitquequatreheurespourvidersonbureau,rendresonpasseetquitterlebâtiment.Unmessagesobrementintitulé « Instructions de départ » l’attendait dans sa boîte mail. Ces rats des ressources humainesdevaient déjà avoir le doigt posé sur la touche « Envoi » aumoment où elle entrait dans la salle deconférences pour y faire face à ses juges ! Dix minutes plus tard, une espèce d’armoire à glace,«maman»tatouésurlebiceps,vintluiapporterunevingtainedecartons.Uneemployéedesarchivespeuaimablesuivit,levisagepâle,enmanqueévidentdevitamineDàforcedehanterlesous-soldeBakerSmith.Elle lui donna laprocédurepour classer sesdossiers et étiqueter les cartons.Son temps seraitdoncoptimiséjusqu’àladernièreminutepasséeentrecesmurs!Peut-êtredevrait-elle teniruncomptedesheurespar tranchesde sixminutes commepour les facturations : 14h02—14h08—apleurécommeunbébéenlisantlesinstructionsdedépart;14h08—14h14—aregardéMarianne,volubile,serépandresursoninfortuneaveclesautressecrétaires;14h14—14h20—atenusonBlackBerrydanssapaume,lesyeuxfixéssurl’écran,sedemandantcommentelleavaitfaitpourenvoyerautantdemailsaucoursdeceshuitannées;14h20—14h26—apousséjusqu’auxtoilettespouressayerdereprendre figure humaine, maudissant Baker Smith et échafaudant toutes sortes de scénarios devengeance.

Ellepromenasonregardautourd’elle.Cepetitespacereprésentaitprèsd’unedécenniedetravail:fusions,créationsd’entreprises,achatsousouscriptionsd’actions,acquisitionsparemprunt(aveceffetdelevier).Ellefuttentéedefairelecontrairedecequ’onluidemandait,detoutmélangeretdemettreunetellepagaillequemêmeunechatten’yretrouveraitpassespetits,histoirede leurcompliquer la tâche.Sonenvieneduraqu’uninstant,souslecoupdel’aigreur.Ilsnes’enrendraientmêmepascompte,etcelaluidemanderaitplusd’énergie.Quandelleeut terminé, elle sortitde sonbureaupourdireau revoiràquelques collègues avec qui elle avait créé des liens au cours de ces dernières années. Elle étreignitAnnieàlacafétéria,devantl’appareilàglacesauyaourt,l’endroitoùellesaimaientseretrouverdanslajournée. Elle lui promit de l’appeler après son rendez-vous avec Mike Jones — elle n’avaitobjectivementaucune raisonde le reporterdavantage,LukeGlasscockétantpasséenpertesetprofits.Annieneluiposapasdequestionssursonlicenciement,cedontelleluifutreconnaissante.Elleespéraitbienquesonentretienaveclecomitéexécutifnesortiraitjamaisdesmursdelasalledeconférences.Uncaillou dans sa chaussure, quand elle chercherait du travail, mais sans doute les associés principauxdevaient-ilssouhaitereuxaussicesilence,vis-à-visdeleursclients.

Aprèsavoiravalésadernièrecuilleréedeglaceauyaourt,EviepassaparlebureaudeJulia,voisindusiendepuisdeuxans.Juliaétaitunecollègueamicaledeladivisiondeladélinquanceàcolblanc,quiapportait souvent des biscuits faits maison. Elle ne put s’empêcher de remarquer que sa messagerieHotmailétaitouverte.Etpourquoinelavirait-onpas,elle?Pourquoideuxpoidsdeuxmesures?

Elle clôtura sa tournée des adieux avec Pierce, un employé administratif, grande commère à sesheures,avecquielles’étaittoutdesuitebienentendue.Iln’avaitpassalanguedanssapochepourfairedescommentairesnarquoissurlesautresavocats.Ilss’yessayèrentsurHarry,unfiscalisteatteintd’unlégerstrabismeetconnupoursapingrerie,maislecœurn’yétaitpas,etilsseséparèrentnonsanss’êtrepromisderesterencontact.Elleauraitpuallerensaluerd’autres.Lesavocatsquil’avaientécoutéesemorfondresursaruptureauFatAl’s,unpetittroquetquinepayaitpasdeminedel’autrecôtédelarue,devenuleQGdetouslesprofessionnelsducentre-ville,quivenaients’ydéfouleraprèsdesjournéesàrallonge.Ilyavaitaussilestechniciennesenchargedelagestiondesimpressionsetdelareprographieducabinet,quil’écoutaientseplaindretoutenformatantsesdocuments.L’équipedesinformaticiensquilui avaient sauvé lamise un nombre incalculable de fois. Elle les aimait tous vraiment beaucoup. Ilsavaient partagé de bons moments, mais ne se reverraient sans doute plus, même si l’on se disait lecontraire aumoment de quitter le cabinet. AvecAnnie, ce serait différent. Elles étaient amies depuisqu’ellesavaientintégréleprogrammed’étédeBakerSmith.Ellesavaientaffrontéensemblelescritiquesdescollaborateursje-sais-toutplusvieux.EllesdéjeunaientensembleaumoinsunefoisparsemaineetsepartageaientMarianne.

Ilne lui restaitplusàprésentqu’àallerdireaurevoiràMitchellRhodes. Ilétaitde loin leplussympadetouslesassociés,etelleavaitlafaiblessedepenserqu’ill’aimaitbienetqu’ilseraitleplusenclinàluifaireunelettrederecommandation.

Deséclatsdevoixs’échappaientdesonbureau.Elles’approchaetvitparl’entrebâillementdelaportequ’ilétaitautéléphone.

—Arrêtedehurler.Jesuisautravail…Arrêtedehurler.J’aiditarrêtedehurler!Onauraitcruentendrelegrognementmenaçantd’unchienmuselé.—Loreen,jetravailleseizeheuresparjour.Dis-moiquandj’auraispuremarquerqu’elleavaitun

problèmededrogue?C’esttoiquiesàlamaisontoutelajournée,àfaireDieusaitquoi!TunepouvaispasannulerunedetesviréesshoppingàBloomingdale’spourallerfrapperàsaporteetpasserunpeudetempsavecelle?Unefoisdetempsentemps?

SurpriseparletonglacialdeMitchell,Evies’immobilisa,sansosersemanifester.—Tweeter?Commentçaelleatweetéqu’elleétaitdéfoncée?Loreen,jenecomprendsrienàce

quetudis!

Ilmarquaunepause.—Non, je ne peuxpas rentrer tout de suite à lamaisonpour lui parler. J’ai un appel en audio-

conférenceavecunclientdansuneheure,après,jedîneavecdesclientsetjedevraiencorereveniraubureaupourparleràdescollaborateursdubureaudeTokyo.Etelleletrouveoù,cetargent?Illuienfautbienpourseprocurerladrogue.Quileluidonne?

Ellelaissaéchapperunpetitrirenerveux.Ellen’ignoraitpasqueletoujourstrèsdistinguéMitchellRhodes,grandmanitouetfaiseurdepluieavecbureaupanoramique,pouvaitfairedel’humour.

—Désolé,non,cen’étaitpasdusarcasme,reprit-ild’untonplustempéré.Jeferaidemonmieuxpourêtreàlamaisonavant23heures.Etjeteprometsquenousgéreronsçademaindanslamatinée.

Pasde«jet’aime»,pasde«tumemanques».Justelapromessedegérerundramefamilialavantde raccrocher. Les effusions et les démonstrations affectives ne faisaientmanifestement pas partie dumodedecommunicationde la familleRhodes.Pasétonnantqueson«bisouélectronique»nesoitpaspasséinaperçu!

—Evie?Vousallezbien?lança-t-il,prenantconsciencedesaprésencedansl’entrebâillementdelaporte.Pourquoin’entrez-vouspas?

Elles’avançaetselaissatomberdanslefauteuil,celuidanslequelelles’étaitassiseunesemaineplus tôt, énergiqueet conquérante,papier et stylo à lamainpourprendre ennotes les corrections queMitchell voulait apporter à une notice d’offre. Elle laissa son regard errer sur le bureau, cherchantmachinalementunephotodela«fillerebelle».Iln’yenavaitaucune.

—Evie, je saisquenotredécisionaétéunchocpourvous.Nousen sommes tousprofondémentdésolés, moi le premier. Vous avez été une excellente collaboratrice. Et je dois même dire qu’endécouvrant le temps que vous passiez sur des questions personnelles nous avons été d’autant plusimpressionnésparvotreproductivité.

—Alors,donnez-moiuneautrechance.Amadernièreévaluation,onm’alaisséepenserquej’étaisbienplacéepourdevenirassociée.Etmesclients?Lesdossiersencours?Vouspourriezmedonnerunavertissement…Jevousassurequejenereferaipaslamêmeerreur.

Elles’avançaitpeut-êtreenfaisantunetellepromesse.Ellen’étaitpassûredutoutdemaîtrisersonbesoindedistractionaucoursd’unejournée.

—Etpuis,sijemesouviensbien,cesproblèmesdeserveuretdeconnexionremontentàplusdesixmois.Pourquoinepasm’avoirlicenciéesur-le-champ?

Elle était en pleine rupture avec Jack, à cette période, et il n’y avait pas que la connexion quiplantait.Lesmailsqu’ilséchangeaientétaientlourdsetmaladroits,alorsqu’ilsessayaienttoutàlafoisdes’arrangerpourrécupérerleursaffaireschezl’autreetdebasculerenmodeamitié(ilscroyaientencorequec’étaitpossible).

—Vousavezraison,maiscelaprenddutempsd’enquêtersurdesproblèmesinformatiques,etpuis,vousgériezlafusionCalico-Anson.Seséparerd’unbonélémentestunedécisiondifficileàprendre,etnousvoulionsenmaîtriserlemoment,choisirlemoins«pire»,pourlimiterlesdégâts.

TracyenétaitvenueàpeuprèsàlamêmeconclusionausujetdeLuke,enluidisantqu’elleétaittropbienpourlui.Alorsquoi,onl’appréciaittellementqu’onseséparaitd’elle?

—Et jepensaisquecen’étaitqu’unequestionde tempspourquevousannonciezquevousnousquittiez.

Ils’interrompitetlaregardasansciller.—Beaucoupdecollaboratricesdevotreâge,souventmêmeplusjeunes,revoientleursprioritéset

choisissentdeprivilégierleurviepersonnelle.Ainsidonc,ilsétaientdansunelogiquedeguerred’usure.Ilsattendaientsimplementlemomentoù

ellecéderaitauxsirènesdumariageetdelamaternité!Unesortedefatalitébiologique…Consternant!Vraimentdésoléedevousdécevoir,Mitchell.

—Mais ce n’est pas arrivé, poursuivit-il à voix basse. Et au vu de la situation, eh bien, noussommescoincésetnousn’avonspasvraimentlalibertédevousdonnerunesecondechance.Voussavez,aveclesiteweb…

—Quoi,quellesituation?Qu’est-cequ’ilya?Ilfitpivotersonordinateurverselle.—Jesupposequevousn’êtespasencoreaucourant.L’infoestsortiequelquesminutesseulement

avantnotreentretien.Evie se leva de son siège et fixa l’écran. Mitchell s’était connecté sur la page d’accueil de

BigLawSux, un blog fondé par deux avocats. Chacun pouvait y poster ses doléances et balancer sansaucuneretenue.Unnidàragots,extrêmementpopulaire.Ellelutletitre:

ADDICTIONAUXMAILS:UNEVICTIME.BakerSmith se sépared’unecollaboratrice—aprèshuitans,EvieRosens’estentendudirequ’elleétaitàl’origined’unepannedeserveur.

Ilsnes’étaientpasfoulésenmettantlaphotodel’annuaireducabinetpourillustrerl’article!Lescheveuxplatsetlemaquillagequiavaitviré…ElleétaitcondamnéeàavoiréternellementcettetêtesurInternet!

Ellecrispa lamainsursongenoupour l’empêcherde trembleret sortirdecetétatdesidération.Elleavaitl’impressiond’êtreunboxeursonnéparunuppercut.

Mitchellsemordillalalèvre,visiblementmalàl’aise.Sonregardsefitvague,glissaversl’angledelapièce,avantderevenirsurelle.

—Evie,jecrainsqu’ilnesoittroptard.Ilfautjustefaireledosrondetattendrequeçasetasse.Jesais que notre décision vous paraît radicale et injuste, et croyez bien que je suis désolé. Je dois direquandmêmequejenem’attendaispasàdescommentairesaussimalveillants.

Elle sepenchapour lire l’article,pasplus longqu’unparagraphemaisparticulièrementprécisetdétaillé, reprenant même mot pour mot des phrases qui avaient été prononcées, citant une sourceanonyme,unecollaboratrice«proche»d’unmembreducomitéexécutif.«Proche»…Prochecomment?Qu’insinuaient-ils?Qu’ilscouchaientensemble?C’estcettecollaboratricequidevraitêtrevirée,paselle!Lescommentairestenaienttroisfoisplusdeplacequel’articlelui-même.Sagorgeseserra.Toutlemondesemblaitavoirquelquechoseàdire,etchacunyallaitdesapetiteinfo.

Ellelutlapremière«contribution»,cellequisemblaitavoirmislefeuauxpoudres:

Cen’estpasunesurprise.EvieRosennepouvaitpasdevenirassociée.Chaquefoisquej’entraisdanssonbureau, elle jouait auScrabbleen ligneou faisaitdu shopping surOneKingsLane.Elle gonflaitmêmelenombredesesheuresfacturables.

Lemessageétaitsignéparuntrèscourageux«Anonyme».ElleregardaMitchell,scrutantsonvisage,cherchantlessignesqu’ilnecroyaitpasuntraîtremotde

cetissudemensonges.—C’estfaux!s’indigna-t-elle.—Evie,vousenavezpeut-êtreassezlu,dit-ilenluitapotantdoucementlebrasetencherchantà

l’écarterdel’ordinateur.C’estdelaméchancetégratuite.—Non,ilfautquejesache,murmura-t-elle,leregardrivéàl’écran.

EvieRosensecroitmeilleurequetoutlemonde.Ellepassaitsontempsàdélégueretsurchargeaitdetravaillesjeunescollaborateurspours’attribuerbienévidemmenttoutlemériteàlafin.

Cetteaccusationauvitriolvenaitd’unefillequisefaisaitappelerGarceLégale.Certainsprenaientcependantsadéfense,commeunecertaineJuristeToquéequiécrivait:

Evieatoujoursétégentilleavecmoi.C’étaitunplaisirdetravailleravecelle,etjesuistristedelavoirpartir.

D’autresajoutaientqu’elleétaitintelligenteetcompétente,queBakerSmithfaisaituneerreurenseséparantd’unecollaboratricedeplusdehuitans.Sedessinaientclairementdeuxlignes:lesantietlesproEvieRosen.Laremarqued’uncertainAsDuBarreauNYCentraînaladiscussionsurunautreterrain:

On s’en fout de tout ça. Elle était bien roulée et agréable à regarder. Il ne reste que les thons,maintenant.

Commentairesuivid’unautredelamêmeeau,signéJurisDokta:

EvieRosenn’estpassexydutout.PollyYangdudépartementdroitcommercial,c’estautrechose…

Uneboufféede rage la submergea.Elle aurait pariéque le commentaireminable sur leScrabblevenaitdecejuristequin’avaitrejointlecabinetquedepuistroisansetquifaisaitdesbruitsdégoûtantsdesuccionenavalantsonyaourt.Ellen’auraitpeut-êtrepasdûluidemanderdesortirdesonbureaupourmanger.EtquidoncétaitcettePollyYang?

Elles’affaissaunpeuplussursachaiseenpensantà Jack,horrifiéeà l’idéequ’il tombesurcescommentaires.Ilnes’intéressaitpasaudroitetnelisaitpaslesblogsjuridiquesmais,s’ilcherchaitdetempsentempsàsavoircequ’elledevenaitetlasuivaitsurleNet(etçaluiplaisaitdepenserqu’illefaisait), il tomberait forcément sur ce ramassis de mensonges et toutes ces médisances ! Le négatifressortait toujours en premier, insoluble, comme l’huile remonte à la surface de la vinaigrette et lesnappesd’hydrocarburesflottentàlasurfacedel’eaulorsdemaréesnoires.

Elleseredressa,lagorgenouée,etfixaMitchell.—Jesuisdésolé,Evie,dit-il,l’aircompatissant.Noussommespiedsetpoingsliés.Nosclientsont

accèsàcesblogs.Ilsleslisentetpaientassezcherpournosservicesetl’assuranced’enavoirpourleurargent.Plusquejamais,nousdevonssoignernotreimage.J’ignorecommentdesmémosinternesontpuseretrouversurceblog.Vousêtesuneexcellenteavocate.Jenesaispassic’estlapassionquivousanime,maisvousêtesvraimentdouée.

Ilfitungesteversl’écran.—Siéconomieetscandalesn’étaientpassiinextricablementliés,toutcelan’auraitétéqu’unaléa

que nous aurions certainement pu surmonter,mais les conditions actuelles dumarché nous poussent àréduirenotremassesalariale.Enfait,etçanevousconsolerapas,vousn’êtespourriendansladécisionquiaétéprise…c’estnous…

Evieeutunpetit ricanementamer.BakerSmith se séparaitd’elle, etMitchellvenaitde lui sortirl’excuse laplus ringardeutiliséeparun typeenmanqued’inspiration lorsd’une ruptureamoureuse—«Tuasétéparfaite…cen’estpastoileproblème…c’estmoi».Pathétique!

—Merci,Mitchell.Sachezquejen’aijamaisuneseulefoisgonflémesheures.J’aibossédurpourcetteboîte,jen’aiménagénimontempsnimesefforts.

Elleselevaabruptement, luiserralamain,puisfitvolte-faceetquittalapiècesansluilaisserletemps de répondre. Elle rejoignit son bureau en mode automate, l’esprit vide. Sa montre indiquait16h11,cequiluilaissaitmoinsd’uneheureavantd’êtreconduitemanumilitariàlaportedubâtiment.Elleselaissatomberdanssonfauteuil,soncorpssemoulantparfaitementdansl’assiseenvinyle,etsetournaverssonordinateurpourseconnecter.Lesmotsutilisateurinvalideapparurentàl’écran.Ellelesfixa,abasourdie,avantdecillerplusieursfois,commesisesrétinesbrûlaient,puisfitroulersonfauteuiljusqu’àlafenêtrepourundernierregardsurlepanoramadepuisle39eétage—unevuesurplombantequifaisaitd’ordinairenaîtreenelleuneimpressiondetoute-puissanceetd’ascensionirrésistible.Pourtant,àcetinstant,elleneressentaitplusquenauséesetvertige.Quellechute!

A17heures,suivantleprotocoleàlalettre,unefemmeagentdesécuritéenuniformeapparutdansl’encadrementdelaporte,pourlaraccompagnerjusqu’àlasortie.

—Prête,mademoiselle?—Commetoujours,lâcha-t-elleenselevant.Elle décrocha du mur la lithographie en noir et blanc d’Ansel Adams et rassembla ses effets

personnels posés sur le bureau—une orchidée immortelle, deux cadres, l’un avec une photo où elleposaitavecFranetBettepourThanksgiving,cinqansplustôt,l’autrepriseaumariagedeTracy,aveclesfilles,enrobededemoiselled’honneur.EllefuttentéedelaisserlaphotodeJackdansletiroir,entrelesdossiers suspendus— à archiver—, une fraction de seconde seulement, avant de l’attraper et de lafourrerdanssonsacXL.

Cettefois,lapièceétaittotalementvide,nueetimpersonnelle.Ellen’avaitjamaisprisletempsdeladécorer—àquoibon?Iln’yavaitaucunbureauattitré,etlescollaborateurspouvaientbouger,augrédesvaguesd’embauche.Maissurtout,elleavaitattendulegrandbureau,celuiqu’elleauraiteuenétantpromueassociéeetqu’elleauraitpumeubleretpersonnaliserà songoût,avec l’enveloppedécorationgénéreusementaccordéepar lecabinet.Elledébordaitd’idées.Uncanapéencuirhuilécouleurcamel,uneteintechauderehausséepartroiscoussinsàmotifscachemiredanslestonsdegrège,disposéscontrel’assise,etpour rappel,unplaidassortiàposernégligemmentsur ledossierenboisde l’undesdeuxfauteuils d’un rose profond placés en face. Un bureau moderne, tout en courbes, à la différence dumobilierenacajouassezmassif,choisiparseshomologuesmasculins.Desrideaux.Personnenepensaitàcedétail.Ilsauraientétélégersetdoux,toucherdaim,couleurtaupe,retenuspardesembrassesdesatingris.Toutescesbonnesidéesquipartaientenfumée…Quelgâchis!

Elle éteignit l’ordinateur, consciente de la futilité du geste. A peine aurait-elle tourné les talonsqu’unemployédelamaintenanceseraitlàpourenfrotterleclavieravecdudésinfectanteteffacertoutetracedesaprésence,jusqu’aumoindreeffluvedeparfum.

Il ne lui restait plus qu’à poser son BlackBerry sur le tapis de souris, comme on le lui avaitdemandé…Suruneimpulsion,ellel’enveloppadansdupapieressuie-tout,puislelaissatomberdanslacorbeille.Ellelongealecouloiràcôtédel’agentdesécurité,avecl’impressiondésagréabled’êtreuneprisonnièreavançantsousdesmiradors.Sesoreillessedébouchèrentaumomentoùl’ascenseurglissaitdu22e niveau au 21e. Sur le trottoir bruissant demonde, le silence se fit soudain en elle, et elle eutl’impressiond’êtreunplongeurenapnéequivientdefranchirledernierpalier.

***

—C’estexactementcequ’il tefautpourtechangerlesidéeset t’empêcherdepenserautravail!lançaStasiaauboutdufil.

Evie jeta un regard maussade par la fenêtre. Il avait plu toute la journée, et l’air étaitexceptionnellement humide pour une journée de juillet. Soins capillaires et maquillage waterproofseraientobligatoires,cesoir.

—Jenesaispaspourquoi,maisjelesensbien,ceMike,poursuivitStasia.Cela faisaitdeux foisqu’elle l’appelaitaujourd’huipour s’assurerqu’ellen’allaitpasannulerau

derniermomentsonrendez-vousavecMikeJones.LavoixdeRickluiparvintenarrière-fond:—Neteforcepas,situnelesenspas,Evie.—J’irai,trancha-t-elle,parcequej’aiconfiancedanslejugementd’Annie.Etsurtoutparcequ’elleenavaitapprisunpeuplussur luiqu’ellevoulaitbien l’avoueràStasia,

aprèss’êtrelivréeàuneenquêteapprofondieenligne.Elleavaiteulabonnesurprisededécouvrirqueson code d’accès sur LexisNexis était encore valable et n’avait pas été résilié parBaker Smith.UnephotoennoiretblancrévélaitunMikeséduisant,diplômédePennsylvania.Unebonneuniversité.

—Jesuisfièredetoi.Tunetelaissespasabattre.C’estleplusimportant.Evie se demanda sur quelle expérience personnelle Stasia s’appuyait. Au lycée, elle était sortie

deuxansaveclequarterbackdel’équipedefoot,foutucommeunapollon,avantdelequitter,luibrisant« accessoirement» le cœur, pour le tout aussi sexycapitainede l’équipedeLacrosse, qui se trouvaitégalementêtrelefilsd’uneactricecélèbreetlepetit-filsdel’inventeurdupost-it.

Stasia,dont lavie amoureuseétait seméedepetits amisqu’on lui enviait commeuncheminétaitpavédepétalesderoses,nepouvaitpascomprendre.Evieouvritlabouchepourleluifaireremarquerunpeuironiquementetlarefermaaussitôt.Aprèstout,Stasiaessayaitjustedel’aider.

Plus tard,dans lasoirée,ellepoussa laporteduCafeLalopouryretrouverMike.LeCafeLalo,situé près de son appartement, avait servi de décor à l’une des scènes les plus marquantes du filmVous@vezunmessage,LEfilmàregarderunjourdepluie.L’endroitn’étaitpasencorebondé.Ellejetauncoupd’œilauxclientsinstallés,descouplesessentiellement.Çasentaitlepremierrendez-vousàpleinnez…Lesattitudesretenues,lespetitsriresgênés,lesregardsencoin.

—Evie?Ellelevalesyeuxversl’hommequivenaitdesurgirderrièrel’hôtesse.—Etvous,vousdevezêtreMike.Ilavaitdestachesderousseursurlenez,etsescheveuxconstituaientunmélangesurprenant,mais

plaisant, demèches blanches et rousses.Une chevelure…sel et paprika, pourrait-on dire…Avec sonpantalon slim et sa chemise à carreaux, il n’avait rien à voir avec le Dr Hamburger, le bien nomméorthodontistequiluiavaitposéunexpanseurpalatalquandelleavaithuitans,puisdesbagues,quelquesannéesplustard.

—Jesuisravidefaireenfinvotreconnaissance.Ilsepenchaverselleetluiplaquaunebisesurlajoue.Uneodeurmusquéed’after-shavemêléeà

celledegantsenlatexs’infiltradanssesnarines.—Vousêtessuperbe.Ellecrutvoirune lueurdesoulagementdanssesyeux.Comme ildutaussi le sentirchezelle. Ils

avaient franchi l’écueil de la première impression ! Pas de doigts supplémentaires, ni de disgrâcesphysiquescommeungraindebeautéflanquéd’unpoilauboutdumentonoudunez.Iln’yauraitaucunbesoindefeindreunecrised’asthmepourécourterlerendez-vous.

—Merci.Jesuisheureusequenouspuissionsenfinnousrencontrer,répondit-ellesimplement.CommeStasiaavaiteuraisond’insister!Penseràlaremercier…L’hôtesselesinstallaàunetabled’angleavecuneseulebanquette.Ilss’assirentdonccôteàcôte,

épaule contre épaule. Comme le faisaient ses parents quand ils allaient dîner au Hunan Garden, ledimanche,maiscen’étaitpasuneconfigurationsinaturelleavecuninconnu.

— Je viens de passer une journée de folie, commença Mike, engageant très naturellement ladiscussion.

Elleappréciad’embléesonaisanceetsoncontactfacile.—Mon cabinet est dans l’Upper East Side, etmes patients… enfin, je devrais plutôt dire leurs

parents,étaientunpeunerveux.J’aipresquesuppliéunemèredemelaisserposerdesbaguesàsonfils,maisellearefusé,parcequeAvenuemagazinedevraitconsacrerunarticleàleurfamilleetqu’ilyauradesphotos.

—Non ? !Vousme faitesmarcher ? ! s’exclamaEvie, se passant unemain désinvolte dans lescheveux.

Avenuemagazine était un gratuit distribué dans les coopératives d’habitation et les copropriétéshaut de gamme—comme l’immeuble dans lequel se trouvait le deuxpièces qu’elle espérait acquériravantsonlicenciement.Surcepointaussi,ilfallaitqu’elletournelapage.

—Pasdutout,etilyaencoremieux,poursuivit-ilenprenantunegorgéedesoncaféirlandais.J’aifaitunechirurgiedentairesurunejeunefilledeseizeanset,quandjeluiaiprescritduPercocet,ellem’apratiquementriaunezenmedisantqu’elleenavaitpleinchezelle.

Evietrempaleslèvresdanssonverre,pénétréeparunesensationdedétente.Cettesoiréeétaitdesplus agréables, même si l’alcool n’y était pas étranger. Le visage deMike se déforma quand elle leregarda à travers son verre. Elle l’imagina avec un peu plus de cheveux sur les golfes temporaux etquelquespoilsenmoinsentrelessourcils.Ilétaitunepublicitévivantepourundentifriceblanchissant.

—Etvous,Evie?VousaimezcequevousfaiteschezBakerSmith?Iln’étaitpasundeceshommesautocentrésquinesaventparlerqued’eux,etc’étaitagréable.Pasqu’elleaitenvied’avoirleprojecteurbraquésurelle,nonplus.—Ehbien…Jeviensdequittermon job. Je supposedoncque jene suisplus avocate, dit-elle,

faisantminederéfléchiràlaquestion.Oudumoinsjenesuisplusuneavocateenactivité.Maisjesuisentraindemedirequejen’aimaispasvraimentça,detoutefaçon.C’étaitjusteuneactivitéquejefaisaisbien.Jenesaispassic’esttrèscompréhensible,cequejedis!

Pourlapremièrefois,elleverbalisaitclairementetàhautevoixcequ’ellenes’étaitjamaisavouéàelle-même.

—Çafaittoutàfaitsens,aucontraire.Enmêmetemps,elleparlaitàunorthodontiste!Iln’étaitpasnéaveclapassionchevilléeaucorps

pour la prise d’empreintes et le moulage d’appareils dentaires. Ses deux parents étaient eux-mêmesdentistes,ainsiqu’ellel’avaitdécouvertsurGoogle.Lemétierluiétaittombédessusplusqu’ilnel’avaittrouvé!

Ils discutèrent pendant près de deux heures, sans voir le temps passer, prirent un autre verre, separtagèrentunepart de tarte au citronvert (qu’elle coupa endeuxet posa surdes assiettes séparées),oubliantlaserveuse,enfindeservice,quitournaitautourdeleurtable.

—Ehbien,j’espèrequenousrecommencerons,ditMikeensaisissantl’addition.Jenesuispaslà,leweek-endprochain, jevaisàune réuniond’anciensélèvesdemonuniversité,maispourquoipas leweek-endsuivant?

— J’aimerais beaucoup, répondit-elle, sincèrement ravie. Je trouve vraiment génial de resterimpliquédanslaviedesonuniversité.VousdevezavoirpleindebonssouvenirsàPenn?

—JenesuispasalléàPenn.Qu’est-cequivousfaitdireça?Un vent de panique la traversa. Pourquoi croyait-elle qu’il était allé là-bas ? Ne l’avait-il pas

mentionnéaucoursdelasoirée?Manifestementpas,àenjugerparsonexpressionfranchementperplexe—peut-êtremêmedéfaite.C’étaitunedesinformationsqu’elleavaitdénichéessurInternet.Elletentaderétropédaler.

—Euh,jenesaispas…C’estAnniequiadûmeledire.—J’endoute.J’aiétudiéenArizonaavecJordan,sonfrère.Ellesesentitrougirunpeuplus.— Il y a un autre orthodontiste nommé Jones à Manhattan… Michael Jones. Lui est allé à

l’université de Pennsylvanie. Il arrive quemon secrétariat reçoive des appels de patients qui pensentprendrerendez-vousaveclui.Evie…Est-cequevousavezcherchémonnomsurGoogle?

Ellevitqu’ilnesignaitpaslafacturette.L’avait-iloubliéeouhésitait-ilàpayer?Ellen’avaitd’autreportedesortiequedenier,piteusement.—Non,non.En fait, unedemes amiesmeparlait dePenn aujourd’hui et, avec l’alcool demon

dernierverre, jecroisque j’aiunpeu toutmélangé.Nousnous retrouvonsdoncdansdeuxsemaines?demanda-t-elle,leregardfuyant.

—Jevousrappellerai.Onnepouvaitpasfaireplusévasifcommeréponse.Ilsignalafacturetteetselevaabruptement.

—Ravid’avoirfaitvotreconnaissance,lança-t-ilenluitendantlamain.Elleaccusalecoup.Elleavaiteudroitàunebisesurlajoue,endébutdesoirée,alorsqu’ilnela

connaissaitmêmepas.Seigneur!Jamaisunrendez-vousn’avaitaussibrutalementfoiré.Deretourchezelle,elles’affalasursonlit,regardantdistraitementunépisodedeSeinfeld,l’esprit

occupéàserepasserlefilmdelasoirée.Ellesesentaitcoupableetembarrasséetoutensachant,aufond,qu’iln’yavaitaucune raison.Quelmalyavait-ilàchercherdes renseignementssurunhommequ’elleallaitrencontrerpourlapremièrefois?C’étaitungestederoutine,unauditnécessairepouridentifieretévaluerlesrisquesinhérentsaumondedesrendez-vousvirtuels.Quinelefaisaitpas?Lui,apparemment.Certes,desgénérationsd’hommesetdefemmess’étaientrencontréessansleNetetsansêtrepasséesparuneradioscopie2.0avantmêmeleurpremierrendez-vous,etcelan’avaitpasempêchélescouplesdeseformer et d’être heureux toute une vie.Mais c’était différent aujourd’hui, et il fallait vivre avec sontemps.Ilyavaittantd’informationsdisponiblesenlignequ’ilauraitétébête,voiredéraisonnable,denepas les utiliser !C’était juste qu’elle nevoulait pas être «outée» comme« google-iser » compulsif.Quelquechoseluidisaitqu’ellen’entendraitplusparlerdeMikeJones.

Ehbien,tantpis!IléchapperaitàlacomparaisonavecJack.C’étaitunmécanismeimplacablequisemettaitenplace

malgréelle,depuislarupture.C’étaitcommesiellecréaitaussitôtmentalementdesdiagrammesdeVenn,pourestimerleszonesdechevauchement.Cen’étaitpasqu’ellenerencontraitjamaisd’hommesaveclesqualités de Jack, voire d’autres atouts.Certains étaient plus séduisants ou plus intelligents, avaient unhumourirrésistible,maisilsn’étaientpaslui.Illeurmanquaitce«je-ne-sais-quoi»,ce«petitquelquechoseenplus»…

Letempsoùilsétaientrestésensemble,Jackavaitouvertdeuxétablissementstrèschics—leParisSpice, un restaurant français et asiatique sur l’Upper East Side, et un salon de thé à Tribeca, le EyeCandy. Avant lui, elle s’en tenait aux prescriptions du Time out New York pour les restaurants, neconnaissantde lagastronomieque leseffetsdemodecomme lacuisine fusion,miseen lumièrepar leNewYorkTimes.Etpuis,trèsvite,elleavaitparlé«devanture»,«nombredecouverts»,«nombredeservices»avecdesrestaurateursetdescritiques,lorsd’événementsculinairesetd’inaugurations.

Jack lui avait donné accès à unmonde qui lui était inconnu. Les hommes qu’elles rencontraientévoluaient dans le droit et la finance— presque la règle àManhattan—, et les conversations sur lacouverture de risques de change et sur les brevets dérivés ne l’impressionnaient pas, comme elletravaillaitsurcegenred’affaires,etcen’étaitpaspluspalpitantensoiréequ’autravail.Samèreavaitunefoisinsinuéqu’elleétaitamoureusedecequeJackdégageaitplusquedel’homme,parcequ’ilétaitconnu,qu’ilétaitun«plusun»qu’onluienviaitdanslesdîners.Enréalité,ill’étaitsurtoutd’unpetitcercledeprivilégiésetd’initiésquipouvaients’offrirunepartdecheese-cakeàvingt-troisdollars(surlacarte,ilétaitnotéqu’ilyavaitdespaillettesd’oràl’intérieur).Jackreprésentaitbienplusqu’unnomàlancer dans la conversation,même si elle aimait voir l’admirationdans le regarddes clients quand ilsortaitdescuisines,danssatenuedechef.Séduisantetbrillant,ambitieuxetpassionnéparsonmétier,ilétait tout cela à la fois.Ellene ledirait pas touthaut,mais elle avait le sentimentd’avoir trouvé sondouble.Qu’ilsétaientfaitsl’unpourl’autre.

Elle se secoua et attrapa son ordinateur pour envoyer un mail à Annie et la remercier d’avoirorganisécerendez-vous—sagrand-mèreluirépétaitassezdenejamaisoublierderemercieretd’êtrereconnaissantepourtouteslesinitiatives,afindenepasdécouragerlesbonnesintentions.Ellenepouvaitpas revenirenarrière,nieffacercequi s’étaitpassé,et segardabiend’évoquer l’incidentGoogle.AMikedelefaire,s’illesouhaitait.Ellesecontentadoncdeluidirequ’elleavaitpasséunbonmoment,maisqu’iln’yavaitpaseul’«étincelle».

Betteseraitfièrequ’elleprennedureculdanssondésespoir.Ellel’imaginaentraindesiroterunetisanetièdetoutenfaisantunepartiedemah-jongavecsongangdeveuvesjoyeuses,là-basenFloride,et

dedire:«MonEvieaenfinrevisespriorités.»

4

Pour Evie, NewYork City en juillet, c’était un peu comme être au purgatoire. Avec lesmêmesincertitudes : les fumées nocives des gaz d’échappement allaient-elles l’envoyer dans la fournaiseinfernaled’aoûtoubienlesraresbrisesagitantlescimesdesarbressurBroadwayluipermettraient-ellesd’atteindre l’automne?Cetteannée,ellerestaitchezelle.Aucuneraisonobjectivedesortir.Elleavaitl’air conditionné (tout l’immeuble était climatisé) et pouvait se faire livrer des plats cuisinés à touteheure de la journée,même si cette habitude allait devenir un luxe qu’elle ne pourrait bientôt plus sepermettre— et auquel elle aurait peut-être déjà dû renoncer. La ville était de toute façon déserte. LaplupartdesNew-Yorkaisavaientfuilajungledebétonpourchercherrefugeàlacampagne.Mêmelaviedanslemondevirtuelsemblaits’êtrearrêtée,tournaitdumoinsauralenti.AucunnouvelinscritsurJDate.RiendecroustillantàsemettresousladentsurFacebook.

CommeelleétaitprivéedesonBlackBerry,sonordinateurportableétaitsonseullienaumondeetàlaviequis’écoulaitàl’extérieur.Sontéléphoneportablepersonnel—àclapet!uneantiquitéauregarddesstandardsactuels—n’avaitpaslaconnexionInternet,etl’écrandesoniPads’étaitbrisétroisjoursplus tôt, tandis qu’elle tentait de consulter Instagram en se brossant les dents. Il lui fallait sortir pours’acheteruniPhone,maisellenesesentaitpasdecroiserlesmèresdel’UpperWestSide,jonglantentreles poussettes et leur café latte, qui l’auraient jaugée d’un regard et rejetée de leur groupe. Pas plusqu’ellenesouhaitaitvoirlamassedesactifsencostumeoutailleuretchaussuresdemarche,fonçantverslastationdemétrooubataillantpourattraperuntaxi.Ilslaregarderaientavecpitiéoucondescendance—ilsavaientforcémenteuventdubilletsurBigLawSux!

Il s’était écoulé quatre semaines depuis son licenciement, mais la force des émotions qui lasecouaientetlecontrecoupcontinuaientàserépercuterdanssoncorpscommesic’étaitarrivélaveille.Elle avait dit adieu à la moquette verte à carreaux ton sur ton de son bureau, à Marianne, qu’ellen’entendrait plus vitupérer contre son « salaud » demari.Elle ne s’appuierait plus au dossier de sonfauteuilergonomique,s’étirantdiscrètementlebasdudos,tandisqu’unjeunecollaborateurassisenfaced’elles’inquiétaitdesavoirsielleétaitsatisfaitedesontravail.Ellene joueraitplusderôledans lestransactionsmédiatiques qui faisaient les unes duWall Street Journal.Ou des infos qui passaient surCNBC.

Elle était partagée, quand elle pensait à tous ces « plus-jamais ». Il y avait ces choses qui luimanquaient, comme l’esprit bon enfant qui régnait entre les collaborateurs quand ils peaufinaient desdossiers jusque tarddans la nuit, les plats à emporter qu’ilsmangeaient sur le poucedans la salle deconférencesetlapyramided’emballagesempiléssurlatablequ’ilfallaitécraserd’uncoup,lesbiscuitsauxpépitesdechocolattriplemenacedeJulia,qu’ilsdévoraientdanslasalledereposenjouantaujeudesvingtquestionsàminuitpendantquel’imprimantecrachaitdescentainesdepages.Outouslesbruits

qui constituaient de facto la bande-son de ses journées de travail — le ronronnement de laphotocopieuse, le cliquetis du chariot de courrier, le bourdonnement particulier de son ordinateur àl’allumageoulaventilation,quandilchauffaittrop.

Mais ilyavaitaussi toutcequ’elleneregrettaitpas.Laformationjuridiqueeninternetotalementabrutissante ou les heures interminables passées à superviser des collaborateurs juniors chargés decollecterdesinformationsdansunepiècesansfenêtres,envahieparlescartonsdedossiers,ouencorelapetitetapedansledossatisfaited’unsupérieurpouruntravailbienfait…Combiendetempss’enserait-ellecontentée?

Elle repoussait aussi lemomentde sortirde sa tanièreparcequ’elle savaitqu’à l’instantoùelleserait plongée dans la vie, qu’elle verrait tous ces gens qui se précipitaient vers lemétro, le journalcoincésouslebras,elledevraitsortirlatêtedusable,regarderlaréalitéenfaceetenvisagercequ’ellevoulaitfaireàprésentdesavie.

Pourlemoment,ellerestaitretranchéedanssonappartement,secontentantd’envoyerdesmailsetdepasserdescoupsdefilàsesamis,ainsiqu’àAnnie,quise révélaitplusqu’unesimplerelationdetravail.

— Désolée que le rendez-vous n’ait pas fonctionné, commença cette dernière, éludant avecdélicatessel’épisodeGoogle.

—Oui,moiaussi.Commentçava,aubureau?—C’est un sale coup, ce qu’ils t’ont fait.C’est vrai quoi ! Je suis sur Facebook à longueur de

journée, et c’est pareil pour la plupart des collaborateurs. Le truc, c’est de laisser sa session active.Enfin,c’estcequ’onditsurBigLawSux.C’estuntraitementinjuste,pasnormal…Ilst’avaientdansleurlignedemireparceque tuétais sur lepointdedevenirassociée,c’est tout.Paraîtqu’unecharrettedelicenciementsseprépare…Desjuniors,pourlamêmeraison.

— Ça n’a plus d’importance. Avec cet article sur ce blog de malheur et ces commentairesmalveillants,jesuisfinie.

—Ne dis pas de bêtises ! L’article n’apparaît déjà plus depuis unmoment sur la liste des plusconsultés.Toutlemondeadéjàoublié.Unragotchassel’autre…C’estduréchauffé.Tuvasdécrocherunautreboulotenunéclair.

—Peut-être…Nepasseleverauxauroresaaussisoncharme.—Peuxpastedire.Jepourraisprendreuneretraiteanticipéepourrejoindrececlub.Eviecroisasonrefletdanslemiroir,évaluad’uncoupd’œilsonvieuxsurvêtementdéfraîchi.—Crois-moi,cen’estpasaussiglamourqueçaleparaît.Gardetontravail!Samère l’appelaitaussibeaucoupplusfréquemment,sefaisantundevoirde la réconforter,et lui

répétaitquec’étaitunmalpourunbien,avecenarrière-fondlamêmevoixdesopranosurlamusiquedeI Feel Pretty. A croire qu’elle avait élu domicile dans son théâtre régional. Evie n’avait pas eu lecourage de lui donner la véritable raison de son renvoi et se retrouvait donc condamnée à l’écouteraccuserlacriseéconomiquedetouslesmauxetrécriminercontrel’avenirbouchédesjeunesdiplômés.Ellepensaitalorsàsonpère,HenriRosen.Iln’auraitcertainementpascomprislasituation,luiquiavaitfaittoutesacarrièredanslemêmecabinetduMaryland,jusqu’àsamortprématurée.

—Tun’aspasbesoind’eux,disaitFran.J’aigardédescontactsàOgilvy,tuveuxquejelesappellepourtoi?

Eviesecouaitlatête,déclinantl’offre.—D’accord.Jenemefaispasdesouci.Tutrouverasuntravailquetuaimes.—C’estunoxymore.L’imagedelapageblancheluiplaisaittoutautantqu’ellel’effrayait.Elleavaitétéunbourreaude

travail, concentrée sur un seul objectif, devenir « associée ». Elle s’en était donné les moyens, neménageantpassesefforts.L’idéederecommencerdansunautrecabinet—ensupposantqu’ellenesoit

pas grillée— ne l’enchantait pas plus que ça…D’autresMitchell Rhodes à impressionner. D’autresMarianneàéviter.Non…

—Etpuis,maintenant,nouspouvonsnousvoirplussouvent.Cecommentaireanodin(devait-elleysentirunenotedereproche?)provoquaenelleunebouffée

deculpabilité,suivied’unevaguedepanique.L’excusedutravailluiavaitservienplusd’uneoccasionpour échapper à nombre de réunions de famille— encore récemment pour éviter un brunch avec lesTWASP.Samèreacceptait, sans fairedecommentaires,presque trop facilement, songeait-elleavecunpincementaucœur.

Qu’allait-ellediremaintenant,derrièrequelleexcuseallait-ellesecacher?Pourquoireportait-ellesesvisitesdèsqu’elle lepouvait?Cen’étaitpaspouréviter lesTWASP.

Les filles étaient rarement dans le coin— en pension l’hiver, à droite et à gauche l’été, là où ellestrouvaientunpetitboulot(barmaidsàAspenl’annéeprécédente,guidestouristiquesàMartha’sVineyard,l’étéd’avant).Ellen’avait rienà reprocheràWinston. Il étaitparfait. Il l’accueillait toujoursavecungrandsourire,uneétreintechaleureuseà l’égaledecelled’unoncle,ets’éclipsaitdanslecellieroùils’étaitaménagéunespaceàluiavecunsimulateurdepracticedegolf,laissantmèreetfillediscuterenmangeantdesfruitsbioachetésaumarchéfermierdeGreenwich.

Aprèslamortdesonpère,elles’étaitinquiétéedesavoirsamèreseuleets’étaitsentieresponsabled’elle.Ellesn’étaientplusque toutes lesdeux.Elles’étaitalors imaginéqueFranviendraitàYale, leweek-end.Maisenselareprésentantassisesurlecanapédufoyer,l’attendantavecunetassedechocolatchaud dans la main, elle s’était mise à appréhender ce scénario, aussitôt rattrapée par sa mauvaiseconscience,sefaisantl’effetd’êtreunemauvaisefille.

Latristesseetledeuildesamèreavaientduréjusqu’àlaposedelapierretombale,uneannéeaprèsla mort de son père. Quand elle-même en était encore à soustraire les dates gravées sur les tombesvoisinespourconnaîtrel’âgedesmorts.Lechangements’étaitopérésoudainementdanslepsychismedeFran, comme s’il lui avait suffi d’appuyer sur un interrupteur. Elle s’était alorsmise àmultiplier lesactivités :coursdepoterieaveclemouvementdejeunessechrétienlocal,KravMagadanssasalledegymetthéâtre,sapassion.C’étaitd’ailleurshabilléeenElizaDoolittle,alorsqu’elleattendaitàlacaisseduStarbucks,qu’elleavait fait la connaissancedeWinston. Il se trouvait àBaltimorepouraffaires. Ilavaitrenversésoncafélattesursarobeendentelleetsoie,etavaitinsistépourpayerlepressing.Elleluiavaitdonnédesentréesgratuitespourlespectacle.Uneannéeplustard,Evieseretrouvaitdotéed’unbeau-pèreetdedeuxdemi-sœurs.Samèreavaitpoursuivisaroute,lalaissantavecl’impressiond’êtrelaseuleàpleurer,accrochéeausouvenirdesonpère.AvecBette,enfait,cequin’avaitfaitquerenforcerleur lien, déjà fort. Elle en avait voulu à Fran et s’était reproché de telles pensées, consciente d’êtreinjuste.

Samères’étaitinstalléedansleConnecticut,plongeantallègrementdanssanouvellevie,endossantdanssaquarantainecerôlenouveauetinattendudebelle-mère,avecpourseulregret,semblait-il,d’avoiréchangél’équipedesPikesvillePlayerscontrecelledesGreenwichTownThespians,bienmoinsforte.C’étaitEviequis’étaitsentieseule,enfindecompte,aveclasensationd’unfosséimpossibleàréduireentre elles deux.Comment discuter rencards, solitude et sexe auXXIe siècle, de toute façon ? Fran nepouvaitimaginer(Dieumerci)quelesapprochesamoureusesetlesrendez-vousfixésprenaientlaformedeSMS«T10po?Onsevoit?».Tinderévoquaitpourellelamarqued’œufschocolatéspourenfantsplutôtque l’applicationquipermettaitd’unclic (oud’unmouvementdedoigt)derencontrerquelqu’undansunpérimètregéolocaliséproche.

Ellesedemandaitparfoissielleneferaitvéritablementledeuildesonpèrequ’unefoisfondéesaproprefamille.Etcen’étaitpaspourdemain,maintenantqu’elleavaitperdusontravail!Ilfallaitêtrelucide,ellen’étaitplusensituationdeplaire.Uneavocateauchômagequi tuait le tempsà traquersescheveuxblancsetàregarderLesCraquantes,cen’étaitpasladéfinitiondusexyetduglamour.C’était

unechosedes’absenteruneheureduboulot,entredeuxurgences,pourretrouverquelqu’unetprendreuncaféouunverre.C’enétaituneautredepasserune journéeentièreà lamaisonà sepréparerpourunrendez-vous, en ne pensant qu’à ça, enmettant tous ses espoirs dans cette rencontre, puis de revenirdéçue, sans pouvoir se plonger dans le travail pour se changer les idées. Elle devait lâcher prise etenvisagercettepériodecommeunesaisond’hibernation.Etpuis,elleavaitsonordinateuretsatélé,etavecçaelleétaitprêteàtenirunsiège.

***

—J’aivuque tun’avaispasactualisé tasituationsurFacebook, lançaTracyaumomentoùellesarrivaientaupieddel’immeuble.

Ellesrevenaientd’unemarchesportivedansCentralPark.Evieavaiteudumalàsoutenirlerythmed’unefemmeenceinte,c’étaitvraimentlesignequ’ellen’avaitpaslagrandeforme…

Commeellel’interrogeaitduregard,Tracyprécisa:—Tasituationprofessionnelle…BakerSmithestencorenotécommetonemployeuractuel.Tracyavaitappelétôt,cesamedimatin,luidisantqu’elleavaitdetouteurgencebesoindesortirde

chezelleetdes’éloignerdeJake,quiavaitjouédelaguitaresansaucuneconsidérationpourellenipourlevoisind’endessous,quienétaitvenuàfrapperauplafondavecunbalai.

Elle était au lit, quand le téléphone avait sonné, occupée à chercher sur leNet des infos sur les«fourmillementsdanslesbrasetlesjambes»,carelleauraitjuréqu’ellenesentaitplussesmembres.SurwebMD.com,elleavaittrouvétoutuntasdemaladiescorrespondantàcessymptômes,incluantlespires:lésionsneurologiques,tumeuraucerveauoucrisecardiaque.L’appeldeTracyquiluiproposaitdesortirfaireuntourétaittombéàpointnommé,fournissantundérivatifbienvenuàsonespritoisifunpeutropdisponibleàl’introspection.

Après avoir traversé Central Park en mode marche rapide, elles étaient arrivées au Reservoir,qu’elles avaient longé.Evie en avait profité pour suggérer àTracy de l’accompagner à l’InternationalFineArt&AntiqueShowauParkAvenueArmory,quiallaitavoirlieutrèsbientôt.Avecsesquatremillemètrescarrésdemeubles,demobilierArtdécoetd’articlesdedécorationprovenantessentiellementdeFrance, l’expositionétait le rendez-vous incontournabledesamateursd’artetd’antiquités.Elleyallaitchaqueannéeavecsagrand-mère,commeunpèlerinage,lorsduséjourdecelle-ciàNewYorkaudébutdel’automne.Maiscetteannée,quandelleabordaitlesujet,Betterestaitvaguesurladatedesavenue.Ellen’avaitd’ailleurspasencoreachetésonbillet.Enfait,ellesnes’étaientpasbeaucoupparlédepuisqu’elleavaitperdusontravail.Enl’apprenant,Bettes’étaitmontréedésolée,maispasplusquesielleluiavait annoncé qu’elle avait égaré son bracelet préféré. Evie luimentait depuis, affirmant qu’elle étaitoccupéeàpasserdesentretiensd’embauche,redoutantqu’enapprenantqu’elleétaitàlamaisontoutelajournéeBettenes’empressedel’appelerpourregarderLeJustePrixavecelle—etprofiterdelapubpourdiscuterde«lasitiation».

Peut-êtreétait-cedevenuunvoyagetropdifficileàentreprendrepourelleetnesesentait-elleplusdequittersonenvironnementfamilier?Acettepensée,Eviesentitsoncœurseserrerdouloureusement,tandisquesoncerveauserebellait,refusaitd’envisagercetteréalité.

—Tuas raison, reconnut-elle, s’arrachantà sespensées. J’ai fait l’autruche.C’était rassurantdesavoir qu’il y avait encore une dimension où j’étais avocate chez Baker Smith. Je vais l’enlever. Ilsseraientbiencapablesdemepoursuivrepourusurpation,enplus!

—Ilvautmieuxselibérerdupassé,affirmaTracy.Facebookestunecaissederésonnancequ’onnepeut écarter de nos jours pour trouver du boulot— ta disponibilité pourrait donner envie à d’autrescabinetsdetecontacter.

—Çanefonctionnepasvraimentcommeça,Trace.

Mêmesesmeilleuresamies,quiconnaissaient toutd’elle,ensavaientfinalementbienpeusursonmétier.

— Qu’est-ce que tu en sais ? Il faut que je te laisse… J’ai mon cours de préparation àl’accouchement.Sansdouleur!Alors?Jen’avaispasraisondetepousseràsortir?Tunetesenspasmieuxaprèst’êtreaérée?lança-t-elleenl’embrassantsurlajoue.

Puiselletournalestalonsets’éloignasansattendrelaréponse.Deretourdanssonappartement,Evies’installadevantsonordinateuret seconnectaàFacebook,

bien décidée à ne plus louvoyer et à mettre à jour son statut professionnel. Il fallait aussi qu’elletélécharge les photos de mariage de Paul— elle en trouverait bien une d’elle au milieu, une qui lamettrait en valeur pour un nouveau site de rencontres en ligne, auquel Annie s’était inscrite.DateSmarter.comrevendiquaitunprocédérévolutionnaire,unalgorithmesecretcensédonnerdavantagedechancesauxabonnésenquêtedel’âmesœurdetrouverquelqu’unquileurcorrespondevraiment.Lesmathématiquesausecoursdel’amour…Annieétaitenthousiaste,entoutcas.

Elle n’avait rien d’autre de prévu que de suivre les « likes » et les commentaires creux surFacebooketInstagram.C’étaitunefaçoncommeuneautredepasserl’après-midi.Sonmurs’afficha.Ellevérifia ses dernières notifications, les informations qu’elle avait choisies pour se définir : ville, âge,statut, écoles fréquentées,meilleurs scores à différents jeux au cours des dernières années. Ses filmspréférés (LePèrede lamariée,Retourà la fac,Casablanca,CitizenKane), ses livres préférés (LesRaisinsde la colère,Unnompourunautre,LePortraitdeDorianGray) et ce qu’elle écoutait (lesBeatles, lesRollingStones, SarahMcLachlan).Elle avait posté de nombreuses photos, soigneusementsélectionnées, où elle était entourée de ses amies. Elle était sa propre « responsable des relationspubliques », s’inventait sa vie, lamettait en scène, ondoyant habilement entre vérités et demi-vérités,entremêlant les choses qu’elle aimait vraiment et celles qu’elle voulait que les gens pensent qu’elleaimait.

Laphotoqu’elleavaitchoisiepoursonmurétaitunclichédeprofiloùelledonnaitseulementàvoird’elleunemassedebouclesbrillantesetun irisvert…plutôt flatteuret inspiré…etquinedisait riend’elle.

Ellecliquasursalistedecontacts,puistapadanslabarrederechercheslesnomsd’ancienspetitscopains, d’hommes avec lesquels elle était sortie quelquefois—pour suivre leur flux, apprendre uneinfo,unchangement.Ellejetaaussiuncoupd’œilsurleprofildefillesqu’elleavaitcroiséesaucoursdecesdernièresannées,puissurceluid’anciennescopinesd’uncampd’étéetdecamaradesd’école,àquiellen’avaitpasparlédepuisdesannées.Ellenerepéraaucuneévolutionparticulièredepuissondernierpassage.Jackn’étaitpassurFacebook—ilposaitunregarddétachésurlesréseauxsociaux.Ilavaitsonpropresite,valorisantsonparcoursetsesdifférentsétablissements.Iln’avaitpasbesoindeposterdesphotosdeluienvacancesàSouthBeach,nid’exposeràlafacedumondesonbonheuretsesréussites.Ilsecontentaitdelesvivre.

Ellerevintsursonmur,cliquasurlelienducabinetunetoutedernièrefoisetentradanslegroupeBakerSmithcrééparuncollaborateur,ouvertà tous lesavocatsducabinet inscritssurFacebook.Unefoisqu’elleseseraitenlevéedelaliste,ellen’yauraitplusaccès,àmoinsd’êtreacceptéecommeamieparl’und’eux.Ellepassad’unmuràl’autre,ceuxdejeunescollaborateursessentiellement,etselaissahapperparcesphotosd’inconnus,devoyagesdansdescontrées lointaines,demariagesde rêveetdebébés sortis tout droit d’une peinture deRaphaël. Elle porta soudain son attention sur le profil d’unefemme qu’elle avait croisée dans les couloirs du cabinet. C’était une avocate d’affaires nouvellementembauchée,quiavaitpostélesphotosd’unrécentvoyageenTurquie,lepaysqu’ilsavaientenvisagédevisiterensemble,Jacketelle,dèsqu’ilspourraientcalerleursvacances.

Elleobservalesdifférentesvues,s’imaginantdans les lieux.L’avocateavaitvisité lesprincipauxsites…Ephèse, la Cappadoce, Istanbul… Puis vinrent les photos d’unmariage. Il se dégageait de la

réceptionune impressionde faste…Les robeset les tenuesétaientmodernes,d’unchic fou, lescorpsbronzés,parésdebijouxcolorésetdetatouagesauhenné.Uneprofusiondemets,desspécialitésturquesquiréjouissaientl’œiletdonnaientl’eauàlabouche.

Eviesurvolarapidementlesphotossuivantes,presséed’arriveràcellesdesmariés.Unephotoducouple,prisededos,attirasonattention.Levoile, très long,présentantdesbordsfestonnésetde jolisdétails de broderies, n’avait rien à envier à celui deLadyDi.Lemarié dépassait lamariée de trentecentimètres.Ilavaitlescheveuxbruns,légèrementondulés,etondevinaitundébutdetonsure.

Elleneparvenaitpasàdétacher lesyeuxdecesdeuxsilhouettes, lacuriositépiquéesansqu’ellesachevraimentpourquoi.Aquoiressemblaient-ils?Surlesphotossuivantes,prisesdetroploin,onlesapercevaitsousl’archenuptiale.Enfin,ladernièrephotodel’albummontraitl’heureuxcoupleremontantjoyeusement l’allée centrale. Lamariée était radieuse, auréolée d’un parfumd’exotisme. Sa silhouetteétaitd’unefinesseincroyable,sapeaumate,sescheveuxnoirsramenéssuruneépauleetretenusparunnœudduplusbeleffet.Sonsouriredévoilaitdespetitesfacettesblanchesparfaitementalignées.Sarobeétaitàlafoismoderneetélégante.

Evie s’arracha à la contemplation de lamariée et reporta son attention sur lemarié, enregistrantd’abordlenœudpapillon.Puiselles’arrêtaderespirer.C’étaitJack.LemariéétaitJackKipling.

Unspasmeluidéchiraviolemmentleventre,etellevomitsursonordinateurportable.Le corps secoué de frissons, elle resta un longmoment assise sur son lit, hébétée. Sa gorge lui

faisaitmal.Quandelleparvintàémergerdesonétatde sidération,elleessuya l’écranmaculédebileavecdesmouchoirsenpapierfroissésetlerapprochadesonvisage,pours’assurerquesesyeuxneluijouaientpasun tourcruel.Maisnon, c’étaitbien lui.Lemariéétait son Jack…L’hommequi lui avaitannoncé la couleur dès leur premier rendez-vous, qui lui avait dit que le divorce douloureux de sesparents l’avait définitivement dégoûté dumariage. Il n’en avait pas démordu pendant les deux bellesannéesqu’avaitduréleurrelation.Leurrupturel’avaitplongéedansunabîmededésarroi,réactivanttoutle chagrin éprouvé à lamort de son père. Elle avait fini par se faire une raison, c’était dumoins cequ’ellevoulaitcroire,etseconsolaitensedisantqu’ilfiniraitseul.

Alorsquiestcettefillequiaréussiàleguérirdesaphobiedumariage?Ilfallaitqu’ellelesache!Unemultituded’interrogationssepressaientdanssatêteetellevoulait

des réponses. L’épouse de Jack était indéniablement belle. Elle ne pouvait pas, en plus, mener unebrillante carrière ! Peut-être était-elle enceinte…Ceci expliquerait cela… Elle fixa l’écran, puis lepenchad’avantenarrière,sur lescôtés,cherchantunmeilleuranglepourappréhender larobedesoie,déterminer si elle dissimulait un ventre arrondi. Le corsage était parfaitement ajusté sur un buste trèsétroit.Acroirequecettefilles’étaitfaitenleverunecôte!Siellen’étaitpasenceinte,alorsc’étaituneprincesse turque.Etquipouvait rivaliseravec la royauté?LaTurquieétait-elleunemonarchie? Jackétaitmanifestementallélevérifiersurplace.

Elleselevaetsedirigeaverslacuisinepourprendredel’essuie-tout.Lerouleauvidelafixaitduhautdelapoubelle.Elles’engouffraalorsdanslasalledebainsetsesaisitdepapiertoilette.Puisellerevint dans sa chambre, se laissa tomber sur le lit et semit à essuyer le clavier, insistant sur chaquetouche,n’oubliantaucuninterstice.Quandilnerestapluslamoindretracevisibleàl’œilnu,ellecliquasurl’icôneGoogle,lecœurbattant.Ilfallutunebonneminutepourquelapages’ouvre.Sansleverlesyeuxversl’écran,elletapa«JackKipling»accoléà«princesseturque»etlançalarecherche.Quiétaitcettefille?Comments’yétait-elleprisepoursefaireépouser?Qu’avait-elledepluspourêtredevenue«lafemmedesavie»?

Elle balaya du regard les résultats. Le nom de Jack n’apparaissait nulle part. Avait-elle malorthographiélesmots?Çan’auraitpasétéétonnant,vusonétat!Ellevérifialabarrederechercheetvitunesuiteincohérentedelettresetdechiffres.Bonsang!L’engourdissementrécentqu’elleavaitressenti

dans les jambes était peut-être bien le symptôme d’une tumeur au cerveau ! Et maintenant, leshallucinations…

Ellefermalemoteurderecherche,puisdouble-cliquapourlerouvrir.Rien.Ellecliquatroisfois.Quatre. Nada. En revanche, Excel s’ouvrait sans problème. Elle se sentit vaguement soulagée. Sonordinateurn’étaitpastotalementHS.Ellepouvaitfairedesgraphiquesàdéfautdefairedesrecherches!Celadit,elleétaitbienavancée.

Elle enfila un short et undébardeur. Il faisait déjà chaud, quand elle était sortie sebalader avecTracy.Entempsordinaire,unclicluiauraitsuffipourobteniruneanalysecomplètedutauxd’humiditédans l’air, des graphiques sur la quantité des précipitations, minute par minute. Sans BlackBerry niordinateur,ellen’avaitd’autrerecoursqueceluidelabonnevieilleméthodequiavaitfaitsespreuves:elleouvritlafenêtreetsortitlatête.Satenueirait.

Elleseprécipitaversl’ascenseur,appuyasurlebouton,puissefigea.Elleallaitoù,maintenant?Oùfaisait-onréparersonordinateur?C’étaitjustementl’informationqu’elleauraitcherchéesurleNet.L’ironiedelasituationneluiéchappapasetauraitmêmeprêtéàrire,siellen’avaitpasétésinerveuseetdésespérée.Elleparcourutlesportesduregard.Surquellesonnetteappuyer?Sesvoisinsétaientpourlaplupartautravail,commec’étaitencoresoncasilyavaitpeu.Ellenetomberaitquesurdespersonnesâgées.MmeTeitelbaum,quil’avaitdanslenezdepuisqu’elleavaitrefusédesignersapétitionvisantàinterdirelamusiqueaprès21heures.M.Warren,quiempestaitlecigareetlesprotectionsurinaires.Ellel’esquivait depuis six mois, depuis le moment où il avait proposé de lui présenter son petit-fils, unmédecinlégisteàSiouxFalls.

Elledescenditdanslehall.—Nico!s’exclama-t-elle,soulagée,enapercevantleportier.Elles’avançaverslui,sonordinateursouslebras,ets’agrippaàlamanchedesonuniformedesa

mainlibre.—Oùpuis-jefaireréparermonordinateur?—Ilyaunendroitsurla72e,répondit-il,tirantdoucementsursoncoudepourselibérer.Non,je

metrompe…Çaafermé…Maisilyaunatelierderéparation,àcôtédechezmoi,dansleQueens,quivousprendralamoitiédecequevousauriezdépensédanslecoin.Vousvoulezl’adresse?Ças’appelleLe monde technologique selon Al… ou Abe… ? J’ai un trou… A vérifier. C’est sur RockawayBoulevard.

—Jenepeuxpasvérifier!C’estbiença,leproblème.Elles’élançaverslesportespivotantes,lançantpar-dessussonépaule:—Merci,Nico,j’yvais.Unefoisdehors,ellepritàdroite,remontantverslenordparBroadway,etfinitpartombersurun

BestBuy.Leserviceclientsétaitcoincéauniveaumoinsdeux.Avecunpeudechance,onpourrait luiréparer son appareil en une heure. Heureusement, il n’y avait qu’une personne avant elle. C’étaitl’avantagedenepastravailler.Ellepouvaits’enoccuperunjourdesemaine,enpleinaprès-midi,sanslabousculadedescoursesduweek-end.

Lasonneriedesontéléphoneretentit.Elledécrochasansregarderlenuméroentrant.—Allô?fit-elle,redoutantsoudaind’entendrelavoixdesamèreoucelledeBette.Çanepouvaitpasplusmaltomber!Ellen’avaitpasletempsdediscuter—etsurtoutpasdeJack!

Loind’ellel’intentiondeleurcachersonmariage,maiscen’étaitpaslemoment,nilejourd’ailleurs.—C’estmoi,Stasia.Oùest-cequetues?Tun’aspasencoreréponduàmonmail,etçamerend

nerveuse.—Ouf,c’esttoi!Jesuisdansunmagasind’électroniqueetd’informatique,monordinateuresten

panne.

—Aïe!J’aitoutdesuitecomprisqu’ilsepassaitquelquechosedegravequandtun’aspasrépondudanslesdeuxminutesàmonmessage.J’appellejusteparcequeRickvoulaitquejetedemandesiçatedisaitdeveniravecnousvoirunfilm,cesoir.

Eviesoupira,inspirantparleneztoutenretenantsonsouffle.Latêteluitournaunpeu.L’idéevenaitdoncdeRick…Peut-êtrevoulaient-ilsluiannoncerqu’ilsétaientstériles?Ellepourraitalorssedirequeleurvien’étaitpassiextraordinaire,nilasiennesinulle.Ellegrimaçadevantcettejalousieprimaire,sereprochantsespenséesmesquines.

—Ouais…peut-être.Jeterappelleplustard.Jeviensd’apprendreuntruc,uneinforenversante…Tunevaspaslecroire:Jacks’estmarié.

—QUOI?AQUI?COMMENTÇA?TUENESSÛRE?Stasianesimulaitpaslasurprise.Ellen’étaitdoncpasaucourant.—Affirmatif!Jesuistombéeparhasardsursesphotosdemariage.J’étaissurInternet…enfin,jete

raconterai,c’estunelonguehistoire…Elle n’avait pas espionné,mais elle était piégée, victime du syndrome Pierre et le Loup…Elle

auraitbeaujurersesgrandsdieuxqu’elleétaittombéedessusparhasard,personnenelacroirait.—Ilaépouséuneprincesseturqueanorexique,quiestpeut-êtreenceinte.—Elleestanorexiqueetenceinte?Evie,qu’est-cequeturacontes?Unpetitbruitprovenantduguichetluiannonçaquec’étaitsontour.—Stas,fautquejeraccroche.C’estàmoidepasser.Jeterappelleplustard.Elle s’avança et posa l’ordinateur sur le comptoir. Le technicien plissa le nez d’un air dégoûté.

Malgrésesefforts,ellen’avaitmanifestementpasréussiàfairedisparaîtrel’odeur.—M’dame…C’estquoileproblème?—Maniècedetroisansvientdevomirdessus,etilnemarcheplus.Est-cequevouspouvezfaire

quelquechose?Réfléchirvite,c’étaitundesestalents.Ça,etfaireuntrèfleàquatrefeuillesaveclalangue.—Désolé,mais jepensequ’iln’yaplus rienà faire.Aveccegenrede…euh…d’avarie, c’est

généralement foutu… ça ne vaut pas le coup de réparer. Je vous suggère d’en acheter un nouveau àl’étage.

Illuitenditl’ordinateurportableavecuncouponderéductionpouruniMac.Evie grimpa les marches de l’escalator deux à deux. Un vendeur la harponna aussitôt. Elle

enregistra les lunettes à triple foyer et ce qui semblait être des miettes de muffin dans sa barbe.«L’escouadedegeeks»oul’unitéspécialed’interventioninformatique…

—Ya-t-ilunordinateurquejepourraisutiliserpour…voussavez…l’essayer?—Biensûr,madame.Celui-ciestconnectéàInternet.Il resta à côté d’elle et commença à lui faire l’article du modèle, lui assenant des indications

techniquessurledisqueduretlenombredemégapixels,qu’ellen’écoutaitpas,concentréesurl’écranetses doigts qui couraient sur le clavier alors qu’elle tapait le nomde JackKipling.Des tas d’articles,qu’elleconnaissaitparcœur,ressortirentconcernantsesrestaurants,maisriensursonmariage.Sesyeuxbalayaient frénétiquement l’écran, cherchant les motsmariée, cérémonie, y associant tous les termesappartenantauchamplexicaldumariage.

—JackKipling,hein?lâchalevendeur.J’aiemmenémafemmedansl’undesesrestaurantspournotreanniversairedemariage.Onabienmangé.C’étaittrèsbon.

Elleluicoulaunregardencoindubitatif.Cetypeétaitmarié?SiBetteétaitlà,elleluidirait:«Tivois,chaquepotasoncouvercle.»

—Ahoui?J’aientendudirequ’ilavaitgraissé lapatted’uninspecteurde laconcurrence,de laconsommation et de la répression des fraudes pour que ne figure pas sur son rapport la présence decrottesdesourisdanssacuisine.

Combiendefoisavait-elledûluijurer«sursatête»denejamaislerépéter?Autantdefoisqu’illuiavaitjuréqu’ilnesemarieraitjamais.Autantenemportaitlevent!

—Voussavezquoi?lança-t-elleàl’employéensetournantverslui.Jecroisquec’estencoreunpeutôtpourmedécider.Jenesuispasprête,ajouta-t-elleenattrapantsesaffaires.

Elle tourna les talons et se dirigea vers la sortie en quête d’un cybercafé pour poursuivre sesrecherchesenpaix.

Par chance, elle en trouva un quelques rues plus loin, au-dessus d’un restaurant coréen. Il sedégageait desmursuneodeur tenacedekimchi et dedésinfectant.L’endroit était entièrementdésert, àl’exceptiond’unclochardendormi,dessacsenpapierautourdespieds.Evieréprimaunegrimacetoutens’installantdevantl’ordinateurlepluséloignédusans-abri.Elleglissasacartedecréditdansl’appareil.Unmessaged’erreurapparut.

—Excusez-moi,lança-t-elleàl’employée,uneadolescentehabilléeengothique,leslèvrespeintesennoiretdesmotstatouéssurl’avant-bras.

Ellenevoyaitpasbien.Lemessageauraitpudire«Mortauxprécieusespetitesfillesjuives»oun’importequoid’autre…Ohetpuisons’enfichait!

—S’ilvousplaît…Cetordinateurnefonctionnepas.—Désolée,madame.Vousallezdevoirutilisercelui-là, là-bas,dit la jeunefille,pointant l’index

surl’ordinateurquisetrouvaitàcôtédelaBelleauboisdormant.Evie se déplaça et, retenant son souffle, alluma le PC. Elle plaqua la main sur son genou pour

l’empêcherdetrembler,toutenrongeantsonfrein.Aumomentd’ouvrirGoogle,ellesefigea.Qu’était-elle en train de faire ? Non,mais est-ce qu’elle se voyait, assise dans un café Internet

miteux,àcôtéd’unclochardquiétaitloindesentirlarose,obnubiléeparuneseulechose:découvrirquiétait celle que Jack avait épousée ?Qu’est-ce que ça pouvait bien lui faire ?Elle ne se sentirait pasmieux une fois qu’elle aurait découvert dans quelle école cette femme était allée, ou si elle était unebrillantechefd’entreprise,oumêmesielleportaitsonenfant.Ilétaitmarié.Çan’effaceraitpaslechoc,l’incompréhension,nilaréalitédelasituation.

Etpuis,c’étaitmalsain,çaviraitmêmeaupathologique,cetteobsessiondevouloirtoutsavoirsurtout lemonde.Quelbien retirait-elleà se renseigner systématiquement sur lesgens,à les tracer sur leNet?Elleavaitdéclinédesinvitationsavecdeshommesparfaitssurlepapier,justeparcequ’elleavaittrouvéunephotopeuflatteuseouqu’unemploinel’avaitpasassezimpressionnée…Résultat,sondernierrencardl’avaitlarguéeparcequ’ellel’avait«google-isé»—etlecomble,c’étaitqu’elles’étaittrompéedepersonne!

Sanscompterqu’elleavaitperdusontravailàcausedesacyberaddiction.N’était-cepassuffisantcommemiseengarde?Ehbien,non!Ellecontinuaitàpassersontempsàsurfersurleweb,parfoisplusdeseptheuresparjour,parfoisjustepourseprendrelatêtesurlechoixdephotospoursesprofilssurFacebook,JDateetMatch.com.Elles’abîmaitlesyeuxàforcedefixerl’écran,attendantunmessaged’untypeavecquielleavaitpasséunesoirée.Elleseberçaitd’illusions:quandonétaitintéressé,onprenaitsontéléphoneetonappelait!

ElleallaitlâcherInternet!Terminé!Concrètement,çaallaitchangerquoidanssavie?Ellepouvaitdéjàrayerquelqueshabitudesquiluivenaientenvracàl’esprit.

Terminéde«Google-iser»lesgens—etd’espionnersesexsurFacebook.Terminédetweeteretdelirelestweets.Terminélespostsdephotosetl’attentede«likes».TerminéGmailetsaréactualisationtouteslestrentesecondes.Terminéleshashtagsetlessuitesdemotsclésabsurdes.TerminéInstagramàtoutboutdechamp.TerminéFoursquareetlagéolocalisation.

Terminéebayetladernièresurenchèrepourlefrissondelacompétition.TerminédefairesemblantdechercherdutravailsurMonster.Terminélesblogs—elleétaitcalomniéesurl’und’eux,elleattendaitquoi,pourl’amourduciel!TerminéYouTubeetleboggiedeBeyoncévieuxdedeuxans.TerminélespartiesdeScrabblecontredesinconnus—forcémentdesAsperger.TerminéCandyCrush,cetteorgie«psychodélique»desucrechronophage.Etsurtout,terminéOkCupid,JDate,eHarmonyetMatch.com.Ellereprenaitsavieenmain.Acettepensée,unesensationd’euphorie,detoute-puissanceenflaen

elle. Elle fit jouer les articulations de ses poignets. Ils allaient lui dire merci. Elle les sauvait dusyndrome du canal carpien ! Sans compter ses ovaires et son utérus qu’elle épargnait, bonus nonnégligeable,d’uneexpositionprolongéeà la chaleurdégagéepar sonordinateurportableposé sur sescuisses.Ellelevasymboliquementlesmainsduclavieretlesposasursesgenoux.Enrevanche,ellenepourraitpascommanderlessuperbescoussinsqu’elleavaitrepérésenlignesurlesiteAnthropologie,laveilleausoir.Maisilétaittoutaussifaciledesedéplacerjusqu’aumagasinpourlesacheter.C’étaitunetoutepetitemarchederiendutout…Avingtminutesdesonappartement.Fairedushoppingenvraiallaitluiprocurerdenouvellessensations.Ceseraitmêmeprobablementtrèsrafraîchissant.

CommeuneboufféedeVapoRub,lasatisfactionserépanditdanssoncorps,jusquedanssesjambes.Ses jambes…Ilyavaitcegraindebeautéqui luiavaitparususpect sursacuissedroite.C’étaitquoidéjà,lemoyenmnémotechniqueavecleslettres?Apourasymétrie,Bpourbord,Cpourcouleur…Ellevérifierait ce dernier point surwebMD. com,mais ce serait vraiment la dernière fois— elle devraitmêmepouvoirtrouversursonFacebookdesphotosd’elleenshort,oùsongraindebeautéétaitvisible,pour essayer demesurer une éventuelle évolution au cours des derniersmois. Elle allait rouvrir sonnavigateur, quand elle s’interrompit.A cette habitude aussi, elle devaitmettre fin.Quelques semainesencoreauparavant,elleavaittouslessymptômesd’unecrisecardiaque.Auprintempsdernier,c’étaitlatuberculose,alorsqu’ellepsychotait,à3heuresdumatin,surunemauvaisetoux.

Elle avait seulement besoin de signaler à ses amis les plus proches qu’elle avait décidé de sedéconnecter.ElleouvritGmail,fixantdanssamémoirelelogodeGoogleetsescouleursprimaires,puiscomposaunmessagecommunpourTracy,Caroline,StasiaetPaul.Elleattendraitdevoirsamèrepourlelui dire de vive voix ou elle l’appellerait. Fran n’allait pas tous les jours sur sa messagerie AOLpréhistorique.Elle luiavaitquandmêmerécemmentdemandécommentunprincenigérianvictimed’unputschetquiavaitbesoindedixmilledollarsavaittrouvésonadressemail.

Elletapalentement,posément.

Amesprochesettrèsproches,Ce message pour vous dire que j’ai décidé de ne plus me servir d’Internet. De me déconnecterdéfinitivement.Parcequec’estentraindedétruiremavie.C’estunehabitudeobsessionnellequim’acoûté mon boulot. Je viens de découvrir que Jack est marié à une pouffe turque. Si vous avezdorénavantbesoindemecontacter,APPELEZ-MOI.Xx,Evie.

Danslestrentesecondesquisuivirent,ellereçuttroismessages.LepremiervenaitdePaul.

Evie, est-ceque ça va ?Tuveuxqu’on se voie ?Onvientde rentrerdenotre lunedemiel.C’étaitincroyable,unrêve!Jet’envoiedanslajournée,enpiècesjointes,lespreuvesenphotos!

LedeuxièmeprovenaitdeStasia.

C’estuneblague?Ettuvasfairecommentpourtarecherched’emploisansInternet?Tuesoù?Jecroyaisquetonordinateurétaitcassé.

Cettedernièreenchaînaaussitôtavecuntexto.

Toi,tuasd’urgencebesoind’unverre!Dis-moioùtues,jeterejoins.

Elleavaitinsérétroisemojisreprésentantunverredemartini.UnSMSbeaucoupplussurprenantdeVerizonsuivit,quelquessecondesplustard.

Vous avez atteint le nombre maximal de SMS autorisés parvotre abonnement. Les textos envoyés et reçus à partir demaintenantvousserontfacturés2,99$.Pourfaireévoluervotrecontrat,rendez-voussurverizonwireless.com.

Là,c’était lagoutted’eau…Sonfournisseurn’avaitpas intérêtà lui fairepayer lemessagequ’ilvenait juste de lui envoyer ! Puisque c’était comme ça, elle arrêtait aussi les SMS.C’était ni plus nimoins qu’une autre forme de communication artificielle et tronquée. Une virgule mal placée et vouspouviezdéclenchersanslevouloirlaTroisièmeGuerremondiale.

Carolinesemanifestapresquesimultanément.

Evie,jesuisvraimentdésolée.Jack…marié.Tuvois,çanem’étonnepas.Tuconnaislathéoriedubocaldecornichonsdemamère,pasvrai ?Tuasdesserré lecouvercle,etc’estuneautrequimange lescornichons. Il n’étaitpas faitpour toi.Tu rencontrerasquelqu’undemille foismieux,ne t’inquiètepas.Aufait…tunedevinerasjamaissurquijesuistombée,lanuitdernière,danslarue.Unindice:vousn’êtespasenexcellentstermes.

Naturellement,elleétaitcurieuse.Ilnepouvaitquandmêmepass’agirdelafillequil’avaitaccuséedejouerlavoyeusedanslesdouchescommunesdeleurdortoiràYale?Oudelapouffeàl’accueilduParisSpice,quifaisaitducharmeàJack—commesiellen’avaitpasvusonpetitmanège!C’étaitpeut-êtreMarianne.Lemotqui?luibrûlaitlesdoigts.Ellesefitviolence,résistantàl’enviederenvoyerunmailpourleluidemander.

Son téléphone sonna. C’était Tracy. Elle était la seule à avoir compris sonmessage. Elle laissanéanmoinsbasculerl’appelverssonrépondeur,tropoccupéeàgérersondépartd’Internetpourdiscuter.

Ellerenvoyaunmailaugroupe.

Pourquoiest-cequevousrépondeztous?Jeviensdevousdirequej’étaisd’oresetdéjàinjoignableparInternet.Alors,cettefois,aprèscederniermessage,c’estpourdevrai.Jenerépondraipas.Pourvotregouverne,sachezquejenesuispasdevenuefolleetquejenesuispassuicidaire.Jen’agispasnonpluspardépit.Oui,lemariagedeJackm’abouleversée.Jenecomprendsplusrienàrien,maisjenepeuxpaspasserdesheuresàregarderenlignelesphotosdelacérémonie.Etj’enaimarredefixermonécrand’ordinateurdansl’espoirqu’untypevulaveillemedonneenfinunsignedevie!Ras-le-bolausside lireetdesélectionner lesfichesdesdernierszozos inscritssurJDate.Tropc’esttrop!Oh!Etpendantquej’ysuis,nem’envoyezplusdetextosnonplus.Bon,ça,c’estpourunequestionstrictementbudgétaire.Donc,commejel’aidit,APPELEZ-MOIsivousvoulezmeparler.Bisous,Evie.

Elle retira sa carte de crédit et fixa l’écran noir. A partir de cet instant, c’était l’improvisationtotale…Ellen’avaitpasdeplanprécisentête.Stasiaavaitnéanmoinsraisonsurlarecherched’emploi.Comment allait-elle faire pour accéder à son Rolodex en ligne et envoyer des candidaturesélectroniques?Enmêmetemps,Internetoupas,sarechercheétaitpourlemomentquasimentinexistante.

Qu’importelesdifficultésetlesobstacles,ellesavaitqu’ellevenaitdeprendrelabonnedécision.Ellereprenaitsavieenmain.Etpuis,c’étaitunefaçonderevendiquersadifférence.Ilyavaitmêmedupanache à cette attitude ! Elle se distinguait de lamasse sans visage des avocats et de la célibatairelambda cherchant l’amour à Manhattan. Elle devenait unique. Et puis, ça lui ferait un sujet deconversationtouttrouvéenrendez-vous,sijamaisunetellechoseluiarrivaitànouveau.C’étaitcomme

ça.Finilescompliments,lesapprochesamoureusesparécraninterposéetleflirtàdistance!Maintenant,ellesortiraitpourrencontrerde«vrais»gens.

Ellerassemblasesaffairesetquittalecybercafé.Al’extérieur,malgrélehurlementdessirènes,lebourdonnementconstantdelacirculationquialourdissaitl’airetlaprésenceenvahissantedespiétonsquilafrôlaientenpassant,ellesesentitpluslégère,commedélestéed’unpoids.Sonestomacavaitcessédefairedessaltosavantetarrière.C’étaitcommesiunedéneigeusesefrayaituncheminàtraverssoncorps,nettoyanttouteslesimpuretéssursonpassage.

ElledécidadepasserparCentralParkavantderentrer.Iln’yavaitpasderaisondesepresser,riennel’attendaitchezelle—pasdemailsàvérifier,pasdeblogsàlireoudecomptesInternetàgérer.Elleavaittoutsontempspuisqu’ellenepouvaitplusselivreràsonactivitédeprédilection:surfersurlewebenpyjamatoutelajournée.Ellen’avaitdanssonplanningqu’unfilmàvoiravecStasiaetRick.

Elle longea des sentiers de jogging, déambula entre les arbres et les aires de jeux, et finit pardéboucherauniveauduReservoir,pourlasecondefoisdelajournée.Elles’arrêta,parcourantduregardlevastepland’eau.

Suruneimpulsion,ellelevasonMacBookProau-dessusdelasurfacelisseetlelaissatomber.Ilcoulapresqueàpic,nelaissantquedesridesconcentriquesdeplusenpluslargesàlasurfacedel’eau.

5

Leslonguesdéambulationsàtraversleparcdevinrentunepartiedesonrituelquotidienaucoursdesjourssuivants.C’étaitcommesiellevivait«unjoursansfin»ouplutôtune«fêteduTravail»quisereproduisaitàl’infini.Unelenteurs’imposaitpeuàpeuàelle,mêmesisoncorpsétaitconditionnépouryrésister. Elle était plutôt fonceuse de nature, et plus actrice de sa vie que spectatrice plongée dansl’introspection.

Sa déconnexion brutale, qui s’apparentait ni plus ni moins à un sevrage — sans phase dedécompression—,avaitétédifficile,voireinsupportable,lestoutpremiersjours.Ellesesentaittoutletempsanxieuse,lesmainssecouéesdepetitstressaillements.Ellesefaisaitviolencepournepasbondirsur la première personne qu’elle croisait avec un smartphone et le lui prendre desmains, commeunejunkieenmanque.Elleavait luquelquepartque la lecturedemailsdéclenchaitunaffluxdedopaminedansl’organisme—commec’étaitvrai!Etpuis,c’étaitdéstabilisantdeneplusseconnecterauxréseauxsociaux,deneplusavoirunaccèsimmédiatàsesamis,deneplussavoircequisepassaitàcôtéetàl’autreboutdumonde.Elleavaitl’impressiond’êtreisolée,punie,miseenquarantaine.

Il y avait néanmoins un apaisement des sens indéniable à ne pas être suspendue à unminusculeappareil,nijoignablevingt-quatreheuressurvingt-quatre.Aneplusêtretoujourssurlabrèche,àneplusfaireplusieurschosesàlafois—lireetrédigerdestextostoutentraversantlarueouenvoyerunmailtouten jonglantavecsessacsdecourses.Cequi luiavaitcauséassezdemauxde tête,debleusetdebosses!LejouroùelleavaitdécouvertqueJacks’étaitmarié,laréactionchoquéedeStasia,quandellen’avaitpasrépondudansl’instantàsonmail,étaitrévélatrice.Lesgensvousproposentd’allervoirunfilmlesoirmêmeets’attendentàuneréponseimmédiate?Sérieux?Sicen’étaitpasunepreuvequelemondemarchaitsurlatête!LerythmedeNewYorkCityétaitasseztrépidantcommeça,sansyajouterl’instantanéitédescommunications.

Elleprenaitconsciencede l’étenduedesonaddictionàdemultiplespetits réflexes.Le frôlementd’unjoggeurquiladépassaitsurleBigLoop,lecraquementd’unebrindilledansleRambleévoquaientaussitôt la vibrationde sonBlackBerryou le petit bruit caractéristiqued’unnouveaumessage entrant.Elleregardait instinctivementdanssonsacpourvérifier…avantdeserappelerqu’iln’yavaitplusdemailsàvérifiernideSMSà renvoyer.Ellepoursuivaitalors samarche,commeuneâmeenpeine, seforçantàcontemplerledécornaturelquil’entourait.Iciunarbregigantesque,làunoiseauquigazouillait,posésurunebrancheau-dessusdesatête.Quemanquait-elle?Passait-ellevraimentàcôtédequelquechose?UnmessagedeTracyaveclaphotodesadernièreéchographie,uneformevaguequiressemblaitplusàunalien laiteuxqu’àunpetitêtrehumain?UnmaildePaul lui signalantqu’ilavaitaperçuunecélébritéentraind’acheterdessandalesàTao?

C’est quand elle était chez elle que lemanque se faisait le plus douloureusement sentir. L’imageinsidieuse de Jack dans son costume demarié planait sur ses pensées comme un spectre. Alors, elles’occupait physiquement, rangeait une armoire, un placard — ses pulls et sweats selon un code decouleurs,seschaussuresselonlahauteurdestalons—,réorganisaitlecontenudesestiroirs.Unesaineagitationquineluiprenaithélaspasassezdetemps.Sansdoutelemomentétait-ilidéalpourrepenserladécorationdesonappartement?L’idée lui trottaitdans la têtedepuisunmoment.EllevoyaitbiendesfauteuilsBarcelonaencuirblancàlaplacedesesbergèresdéfraîchies.Sonmatelasétaittristounet.Unetêtedelitfaitesurmesure,imitationgaluchatbleulavande,seraitduplusbeleffet.Ellenemanquaitpasd’idées, ni d’envie, et elle avait la disponibilité, mais c’était son compte en banque en berne qui lafreinait.

Elleavaitbesoindetravailler!Elledevaitremontersursonchevaletseconfronterdenouveauauxgens. Faire fonctionner son cerveau. Reprendre sa place dans la société, maintenant qu’elle avaitcomplètementabandonnésapositionvirtuelle.Saufqu’ellenesesentaitpasencoreprête. Jack—sonJack—étaitmarié.Lemondequ’elleconnaissaitvenaitdechangeràjamais,etellesedemandaitsielleparviendraitunjouràl’accepteretàs’adapteràlanouvelleréalité.

***

Ilyeutuncoupàlaporte,etEviedressal’oreille.—Evie,c’estmoi!Ouvre!LavoixdeCarolineluiparvintnettementjusquedanssachambre.—J’aiunesurprisepourtoi.Ilétait8heuresdumatinetilfaisaituntempsdechien.Al’extérieur,lecielsemblaits’êtreouvert

pour déverser des trombes d’eau, et les piétons avançaient courbés pour contrer les bourrasques quichahutaientlesparapluies,semblablesàdefragilesombrellesdecocktailenpapier.Qu’est-cequiavaitpousséCarolineàtraverserlavilleetàbraverlacolèredeséléments?

Eviecollal’œilaujudasetentraperçutentrelesjambesdeCarolineuntablierécossais…ElleavaitemmenéGraceavecelle?Elleaimaitbeaucouplesenfantsmais,danssonétat,enpleineincontinencelacrymale,ellen’avaitpasenviedejoueràladînette.Elleouvrit.

—Salut,Evie!Caroline passa devant elle, tirant son aînée à l’intérieur de l’appartement par son petit poignet

potelé.—JenousairéservéunejournéeentièreauspaduPlazaHotel.Tun’asmêmepasàt’habiller.Jorge

estenbas,prêtànousyconduire.Puis,croisantsonregard,ellebaissalavoixetajouta,surlemodeconfidence:—Relax.Lapetitevaàl’école,jeladéposeaupassage,c’estsurlechemin.—Maisj’aimeGrace!protestaEvie.Quelquechose,dansleregarddesonamieoudanssonattitude,commesafaçondeleverlamain

pour lui intimer le silence, lui disait qu’elle ne se satisferait pas d’un « non » à son invitation.Objectivement, pouvait-on refuser une journée de détente et de bien-être dans un endroit aussimagnifique ? Un luxe qu’elle ne se serait pas autorisé quand elle avait encore un bon salaire, alorsmaintenantqu’elleétaitauchômage!

Quelques instants plus tard, ellemontait joyeusement, et sans se faire prier, dans la berline avecchauffeurquis’engageadansleflotdevéhiculesendirectionducentre-ville.Durantletrajet,elleportaun regard navré sur les passants survoltés qui hélaient des taxis, le bras tendu, se déboîtant presquel’épaule.

Trenteminutesaprès,ellesétaientconfortablementinstalléesdansunespacefeutré,avecl’étrangesensationd’avoirperdutoutrepèrespatio-temporel,alorsqu’ellesn’étaientqu’àunevingtainederuesdesonappartement.Evieretintnonsansmalunpetitronronnementdeplaisirquandl’employéeluiversadel’huile chaude sur les pieds et se mit à les lui masser avec des petits mouvements circulaires, et àremonterjusqu’auxgenoux.Divin!

—C’estdoncça,uneséancedepédicureavecmassage?marmonna-t-elle.Carolineétaitinstalléeàcôtéd’elledansunfauteuilencuirblancidentiqueausien.Lapiècetenait

plusdushowroomd’ungranddesignerdemeublesitaliensqueduspa.Enmusiqued’ambiance,lavoixdelachanteuseirlandaiseEnyasemêlaitaubruissementdel’eaud’unecascade.Uneexpériencesonoreetsensorielleàconnaîtreaumoinsunefoisdanssavie.

—Jen’enaipaslapreuve,maisjepensequedanslesalonoùjevaisd’habitudelapetiteCoréennequis’occupedemespiedssefoutdemesampoulesavecsescollèguesdansleurlangue,poursuivit-elle.Jenedisrien,j’aidroitàuneépilationgratuitedelamoustache,lelundi!

—Chut,contente-toid’apprécierlemoment,soufflaCarolineavecuncoupd’œildésapprobateur.—Tuasraison.Merciencoreunefoispourcettejournée,Care.Ellenevoulaitpaspasserpourlegenredefillequinesaitpass’amuseretplombelafête.—T’as regardéPreggers, hier soir ? Je suis préparée à l’idée que Jolie se remette avecTodd,

reprit-elle.—Pasquestion.Jolieméritemieux.Detoutefaçon,Toddnel’épouserajamais.Surcesmots,Carolinebaissalesyeuxpourexamineravecuneattentionaccruesesonglesdepied

peintsdansuneteinteprunevive.—Désolée,Evie,jen’auraispasdûdireça.—C’est bon, t’inquiète ! Je n’ai pas quinze ans et je ne suis pas enceinte jusqu’aux dents…de

jumeauxenplus!—C’est l’idée, réponditCaroline, alors qu’une toute petite bonne femme en kimono l’emmenait

pourunpeelingausel.Quelquesinstantsplustard,Eviesuivitunerépliquedelapremièreemployéejusquedansunepièce

audécorminéralfaitdegalets,d’unbainbouillonnantetd’unetabledemassage.Malgré les doigts de fée qui massaient et pétrissaient ses muscles tendus avec un savoir-faire

indéniable, elleeutdumalà faire levidedans sa tête.Sespensées la ramenaient invariablementà sasituationdésespérante.Sans-travail.Sans-homme.Sans-BlackBerry.Etbientôtsansargent.Ilyavaitpeuencore,elleauraitemportésonsmartphonemalgrélepanneaud’interdictionetauraittrouvélemoyendeconsultersesmails,levisagepressédanslerepose-têteenformededonutdelatabledemassage.Acetinstant,elleleregrettaitpresque.Avecsonbourdonnementrégulier,ilauraitétélameilleuredistractionpossibleàsesruminations.

Après quelques autres soins plaisants, dont unmassage du cuir chevelu suivi d’un palper-roulertonifiantduventre,quilalaissasceptiquesursonefficacité,onl’installadansunepetitepièceaudécorluxueux,oùCarolinelarejoignitbientôt.

—Tuveuxqu’onailleàl’OakBarpourunvraiverre?luidemanda-t-ellequandellearriva,levantsatassed’infusionauconcombreetauxbaiesd’açaï.Onestcoiffées,maquillées,ceseraitdommagederentrerdirectement!

Carolinejetauncoupd’œilàsamontre.—J’aimeraisbiendireoui,maisilfautquejerentrepourpréparerledîner.Sonaccenttexanressortaittoujoursunpeuquandelles’arrangeaitaveclaréalité.Evieréprimaun

sourire.Elleluiétaittropreconnaissantepourcettejournéepourlapousserdanssesretranchementsenluidemandantcequesonchefallaitfaire,pendantqu’elleprépareraitledîner.

—Maisjetedéposecheztoi.

—Merci.Etcen’estquepartieremisepourleverre.Evie se rendit à son casier pour récupérer ses affaires. Pour tout ce qui nécessitait un code—

coffre,alarme,antivol—,elleutilisaittoujourslamêmecombinaison,ladatedenaissancedesonpère—04-04-46—,malgré lepincementaucœurqueça luioccasionnaitàchaquefois.Pincementqui luiparutplusvifcejour-là.Carolinel’avaitforcéeàsortirdel’isolementdanslequelellesecomplaisaitetà l’idée de retourner dans son modeste appartement, d’être condamnée à regarder la vie derrière safenêtre,commelemannequindanssavitrine,ellesentitsoudainuneangoissesourdel’envahir.

Elle s’enfonça sur labanquette arrièrede laberline, remarquantqu’unde sesongles fraîchementverniss’étaitdéjàécaillé.

Lajournéeétaitpasséevite.Ellen’enavaitpasvécud’aussiagréabledepuislongtemps.AlorsquelavoituretraversaitCentralParkSouthetroulaitendirectiondel’ouest,ellesedemandasiellepourraitsesatisfaired’unevietranquillechezelle,égayéedepetitsmomentscommecelui-ciavecsesamies,dumoinsjusqu’àcequ’elleaituneidéeprécisedecequ’ellevoulaitfaire.Aveclestroismoisd’indemnitésde licenciement que lui avait accordés Baker Smith, elle pourrait probablement tenir six mois sanstravaillersiellefaisaitattentionàlamoindredépenseetcomptaitscrupuleusementchaquesou.Leloyerridiculement élevé qu’elle payait pour son appartement de quarante-sept mètres carrés était le posteprincipal,maisellenedéménageraitpas.Elleavaitvubientropd’épisodesdeNewYork,unitéspécialepourenvisagerdevivredansunbâtimentsansportier.Etpuis,elleaimaitl’UpperWestSide.C’étaitchezelle.Elleferaitdessacrificessurd’autreschoses.

Soudain, leur voiture pila dans un crissement de pneus. Evie baissa la vitre pour voir ce qui sepassait.Untaxiavaitluiaussipilédevantleurvéhicule,pouréviterunaccrochagesansdoute.Rassurée,ellelaissacourirsonregardsurlesruesperpendiculaires,s’attardasurleRitz-Carlton.Sonœilaccrochaunpanneausurlavitrined’unespacecommercialvideaurez-de-chaussée.Ilannonçait:

LEDÉGUSTATION:OUVERTUREDUNOUVEAURESTAURANTDEJACKKIPLING,CETAUTOMNE.POURTOUTEINFORMATIONCOMPLÉMENTAIRE,RENDEZ-VOUSSURWWW.JACKKIPLING.COM.

—Passe-moitontéléphone,dit-elle,tendantlamainversCaroline.—Non!Jenevaispas tedonnermoniPhonepourquetuparcoures tous lessitesà larecherche

d’infos. Je refuse d’être la complice de ça !Qu’est-ce que ça va t’apporter ? Tu vas tomber sur desphotosflatteusesetforcémenttrompeuses.Lireetreliresesavispontifiantssurl’importancedecuisinerdebonsproduitsvenantdirectementduproducteur.Etaprès?Qu’est-cequ’onenaàfaire?Ilestmariémaintenant.Ettoi,tuméritesquelqu’unquisoittotalementfouamoureuxdetoi.

«Tuméritesquelqu’unquisoitfouamoureuxdetoi.»Etait-cevraimentcequesesamiespensaient?Jacknel’avaitpasdemandéeenmariagesimplement

parcequ’iln’étaitpasfouamoureuxd’elle?Elleaccusalecoup.Ellenepouvaitpaslecroire.IlavaitdûsepasserquelquechosepourqueJackeffectuecevirageàcentquatre-vingtsdegréssurlemariage.Quelpouvoir cette fille turque avait-elle sur lui ? Son cerveau s’emballa, balayant tous les scénariospossibles. Etait-ce une affaire de phéromones ? Un bébé ? Un arrangement financier pour éviter unebanquerouteimminente?Ilyavaitquelquechose,forcément!

LesfillesetPaulavaientparusincèrementheureuxpourellequandelles’étaitmiseàlefréquenter.Entoutcas,ellenelesavaitpasentendusseplaindredesdînersàl’œildansl’undesesrestaurants,nides entrées VIP à l’annuel Food & Wine Festival de New York. Stasia avait bien fait quelquescommentaires acides sur ces « hommes qui ne croyaient pas au mariage », mais Evie les avaitsystématiquement balayés d’un revers demain. Personne ne savait combien le divorce de ses parentsavait profondémentmarqué Jack, quand il était enfant. L’espace entre ses incisives, qu’elle avait prispourunstéréotypeanglaisquandellel’avaitrencontrélapremièrefois,étaitenfaitlerésultatdel’unedesnombreusesnégligencesdesesparents,prisdansunebataillejuridiquequiavaitduréquatreans.Elle

en était venue à aimer cette vulnérabilité qu’il lui avait laissée voir. Ça les rapprochait, et ellecomprenaitmieux quand il se fermait commeune huître.Elle s’était promis, commeun défi, d’être lapartenaireaimante,stable,quiluidonneraitenviededépassersescraintesetsonblocage.Elleavaitlemodèledesespropresparents.

Tout lemonde n’avait pas la chance de suivre la voie directe jusqu’aumariage, puis la félicitéconjugale de Stasia.D’ailleurs, autour d’elle, les parcours étaientmoins linéaires, et elle connaissaitplusieurs histoires de fiançailles rompues et de divorces. Mariage et cérémonie religieuse avec lahouppan’étaientpasgaged’unbonheuràdeuxpourlavie.

Caroline, elle, ne s’était pas vraiment prononcée. Peut-être ne pensait-elle rien de la phobie dumariage de Jack. Avec Jerome, elle était tombée sur le seul spécimen existant qui célébrait cetteinstitution. Elle était sa troisième épouse. Et la belle-mère d’une « flopée » d’enfants, dont certainsavaientpresquesonâge.

QuantàPaul,ilavaitététoutdesuiteenthousiaste,séduitautantparlacuisinedeJackqueparsanotoriétédanslepetitmilieudelagastronomie.Enapprenantleurrupture,ils’étaitlamentédeperdreses«entrées»etdedevoirdorénavant« réserver»comme tout lemonde.Toussesamisetplusprochescollèguesluiavaientsortilesplatitudeshabituelles—«Tutrouverasquelqu’undemieux»,«C’estqueçanedevaitpassefaire»—,maisleurretenueétaitpalpable,commes’ilsnevoulaientpasqueleurscritiques soient utilisées contre eux, s’ils se remettaient ensemble. Elle se souvenait néanmoins desexpressions«narcissique»et«àsapropregloire»,souventrevenuesdanslesconversations.

—Tuasraison,Care.Jen’aipasenviedemechamailler,pasaprèscettefabuleusejournée.Mercibeaucoupàtoi.

Elleluidonnauneaccolade,puissortitdelavoiture.—Merci,Jorge!lança-t-ellepar-dessussonépaule,àl’adresseduchauffeur.De retour dans son appartement, elle s’allongea sur le canapé, physiquement rajeunie mais

émotionnellement vidée. Si seulement l’esthéticienne avait pu creuser juste un peu plus profondémentpourextrairelessouvenirsqu’elleavaitdeJackenmêmetempsquesespointsnoirs!Elleneparvenaitpasàs’ôterdelatêtelavuedupanneaurelatantl’ouvertureprochainedesonnouveaurestaurant.

Durant leursdeuxannéespasséesensemble, ilsavaientassistéàquatre fêtesde fiançailleset sixmariages.AlorsqueJacksemblaitprendrebeaucoupdeplaisiràféliciter,lancerlerizetoffrirlecadeau,sesatisfaisantparfaitementd’êtreunsimpleinvité,elletrépignaitlittéralementdetenirlepremierrôle,celuideMmeJackKipling.

Ilnerejetaitpas l’idéed’avoirdesenfants,unjour.Plus tard,ajoutait-il,quandsacarrièreseraitbienlancéeetqu’iln’auraitplusàvoyagerautant.Unargumentqu’ellenecomprenaitpas,puisquetoussesrestaurantssesituaientàNewYorketétaientaccessiblesparlavoierapide.Maissansdouteavait-ildeplusgrandesambitions.Souvent,pourtant,ilsefélicitaitàhautevoixdenepasenavoir,listanttousles avantages. Elle-même n’était pas particulièrement pressée de se lever la nuit ou de changer descouches.Elleavaitconsciencedelachargedetravailqu’impliquaitlefaitd’êtremère—àmoinsd’êtreCaroline,quiavaitfaitsiennelathéorie«Ilfautunvillage(desPhilippines)pouréleverunenfant»—,etqu’avoirdesenfantsmarquait la find’unevieoù l’onétait libredesesmouvements.MaiselleétaitEvieRosen,unegentillefillejuivedeBaltimore,pasuneclubbeuseprêteàsauterdanslepremiervoldenuitpourParis,afindefairelafêtejusqu’auleverdusoleil!Ellevoulaitavoirunefamilleàl’imagedecelledanslaquelleelleavaitgrandi—letrioRosencontrelerestedumonde.Ellenesavaitpassicelalui plairait d’êtremère au foyer, d’arrêter toute activitéprofessionnelle,mais elle se sentait beaucoupplusexcitéeparlaperspectivedelamaternitéqueparlesfusionsd’entreprises.

Jack, cependant, ne voulait pas entendre parlermariage, arc-bouté sur sa décision, et quand ellemanifestaitsadéception,ramenantlesujetsurlatable,ilembrayaitavecsapetitemusiquepersonnelle—lemêmevieuxdisquerayé:«Evie,jet’aime.Maisjenememarieraipas.Jevoudraisquecequenous

vivonsensembletesuffise.»Elleavait tout torpilléquelquesjoursavantNoël.Jackdevaitprendreunvolpourallervoirsamère,souffrante,et luiavaitproposéde l’accompagner,ponctuantson invitationd’un«si tulesens»peuenthousiaste.Iln’envisageaitmanifestementpaslarelationdecouplecommeunerelationdesiamois,surtoutquandilétaitquestiondeleursfamillesrespectives.Defait, ilsétaientsimplement deux individus qui pouvaient rompre par texto comme les adolescents.Or, elle voulait semarieravec lui,n’endémordaitpaset ellene l’avaitpas lâché tout le tempsdu trajetde retourà sonappartement, sans doute grisée par la robe échancrée qu’elle portait et les deux verres de vin qu’elleavaitbus,enl’attendantaubarduJAK.Plustard,alorsqu’ilsétaientaulit,enpleinspréliminaires,elles’étaitbrusquementécartéedelui,puisredresséesursonséant,ledrapenrouléautourd’ellecommeunbouclier, et lui avait lancé un ultimatum : ou ils se fiançaient et semariaient dans l’année ou c’étaitterminéentreeux.

A 2 heures dumatin, Jack avait fini par clore la discussion qui s’envenimait. Au petit jour, ilssavaient tous lesdeuxqu’ilsavaient franchi lepointdenon-retour.Jackétait redevenuunhommesansattachesquandilétaitmontéàborddel’aviondelaVirginAtlantic.Pourquoiavait-ellechoisicemomentpour le mettre au pied du mur, aussi ? Il était inquiet pour sa mère, qui avait fait une petite alertecardiaque,etsebattaitpourobtenirlalicencedevented’alcooldesonnouveaurestaurant,quisetrouvaittropprèsd’uneécole.Lechantageetlesmenacesn’étaientpaslabonneméthodeavecunhommecommelui,allergiqueàtouteformed’engagement.Etpuis,elledésiraitqu’illademandeenmariageparcequ’illevoulait,qu’ilavaitenvied’êtreavecelle.

Carolineavaiteuraisondenepasluidonnersontéléphone.Sacuriositéseseraitretournéecontreelle. Elle n’avait pas besoin de voir l’irrésistible ascension de Jack, si vite après son proprelicenciement.Celaauraitétéaussidouloureuxqued’essayerdesmaillotsdebainsousunelumièrecrue.

***

EvielevalesyeuxduWallStreetJournalouvertsursesgenouxetsemassalefront,réfléchissantàce qu’elle venait de lire. Le cabinet londonien McQualin, Craft & Breslow souhaitait s’implanterdurablement à New York en doublant ses effectifs et devenir un acteur majeur, notamment dans ledomainefusionetacquisition.Ellerentraitchezellequandsonœilavaitaccrochéundestitresenunedujournalposésurlepaillassondesonvoisin.Elleleluiavaitsubtilisésansétatsd’âme,convaincuequ’ilavaitquittélaville—enfinpresquesûre.

D’aprèsl’article,lecabinet,quiavaitrepoussélespropositionsderachatetlestentativesplusoumoins amicales de fusiondeplusieurs grands cabinets new-yorkais, cherchait à recruter pasmoinsdecinq collaborateurs et vingt associés ayant une expérience confirmée du droit des affaires. Celaressemblait à la parfaite opportunité de retrouver lemondedu travail ou elle ne s’y connaissait pas !Alorspourquoin’était-ellepasdéjàpendueau téléphoneavec ledépartementdesressourceshumainespourdécrocherunentretien?Qu’est-cequilaretenait?

C’étaitunebellejournéedeseptembre,idéalepoursebaladerdanscettevillequ’elleaimaittant,sefondredanssonbruissementcontinu,soneffervescence.Cesmomentsdelibertéseraientterminés,sielledevaitretrouverlavied’uncabinetd’avocats.Il luifallaitnéanmoinsadmettrequ’àl’exceptiondesespromenadesdansCentralParketdequelquesmatinéesàTheParisellen’avaitpasprofitédetouteslesactivités culturellesqu’offrait la ville.Pas autant qu’elle l’aurait voulu, en tout cas.Mais elle allait yremédier, et sansattendre !Elle allait fairequelquechosed’aussi rock’n rollque jeter sonordinateurdansleseauxsaumâtresduReservoir:entrerdansunmusée,justecommeça;et,ensuiteseulement,ellecontacterait McQualin. Pas parce que ça faisait bien de glisser dans la conversation qu’on avait vul’exposition de Kooning. Pas pour se la jouer ou impressionner. Non, elle visiterait le MetropolitanMuseumofArt parce qu’elle vivait àNewYorkdepuis douze ans et qu’elle n’y avait jamaismis les

pieds.C’étaitlàlesacrilègeultime.Elles’étaitlibéréedeschaînesdeBakerSmithetdesonordinateurportablequilamaintenaitcolléeàsoncanapé.Ellen’avaitplusd’excuses!

Elleenfilaunleggingnoiretunchemisieràmancheslongues,qu’elleaccessoirisaavecuneétoleimpressioncachemire,puis semiten routepour leMet.C’étaitunebellematinéepour la saison,plusfraîchecependantqu’ellenel’avaitpensé.Ellen’avaitjamaiséprouvécesentimentdeplénituded’êtrelàoùelledevaitêtre.Elleappréciaitl’airvivifiantquin’avaitrienàvoiravecunefoutueclim,lesrayonsdusoleilsursonvisage,l’odeurdulattemacchiatocarameletducaffèamericanoqu’ellehumaitavecbonheurenpassantdevantlesStarbucksetquis’accordaitàlaperfectionaveccelledesamandesgrilléesdesvendeursderues.Elleavaitprisunpetitdéjeunercopieux,maiscelanel’empêchaitpasd’absorberavecvoracitélesparfumsdeNewYork.L’automneimprimaitsonempreintesurledécor,etlesfeuillesdes arbres se paraient de couleurs chaudes, mordorées, créant comme un chemin balisé bien pluschatoyantquelesmotifsgéométriquesdelamoquettedeBakerSmith.Toutétaitbienplusvifetvibrant,quandiln’yavaitpasd’écran.

Sontéléphonestriduladanssonsac.Ellejetauncoupd’œilsurlenumérotoutenmarchant.C’étaitsamère.Ellenedécrochapas.ElleneluiavaitpasencoreditqueJacks’étaitmarié.Etellen’avaitpasenviedecontourneretd’éludersesquestionssursarecherched’emploiaupointmortoupresque.Sonrépondeursonnaaumomentoùelleatteignaitlesmarchesengranitdumusée.

«Evie,c’estmaman.Jevoudraisteparler.S’ilteplaît,rappelle-moi.»Uneangoissesourdeluicomprimalecœur.Al’intonation,ellesutimmédiatementqu’ils’étaitpassé

quelque chose. Quelque chose de grave. Sa mère ne l’appelait certainement pas pour lui donner leprogrammemusicalduprintempsdeGreenwichTownThespians,nipour lui rappeler lebrunchmère-filleauclubpourfêterlejourdeChristopheColomb,ledeuxièmelundid’octobre.

Ellecomposasonnuméro,lesdoigtstremblants,écraséeparunmauvaispressentiment.Elleduts’yreprendreàtroisfois.

—Maman,c’estmoi.Qu’est-cequ’ilya?—Chérie,Betteestmalade.Elleauncancer.Eviechancela,fauchéeparunassautdenausée.Elles’assit,lesjambesencoton.—Uncancer?Uncancerdequoi?—Dusein.Ellerepritespoir.—Alors,ilyauntraitement,n’est-cepas?Ellevaguérir?Savoixétaitmontéedanslesaigus.—Ehbien…L’hésitationperceptibledeFranlafitànouveauvaciller.Uneimpressiondedéjà-vu,ouplutôtde«déjàvécu»,lasubmergea.Unappeltéléphonique…Une

nouvelleinconcevableàlaquelleriennevousapréparée,quifrappecommeladéflagrationd’uncoupdetonnerredansuncielbleuetchangedefaçonirrémédiablevotrevie…Elleconnaissait.Elleenavaitdéjàfaitladouloureuseexpérience.Ellevenaitdecommencersapremièreannéed’universitéquandsonpèreétaitmortautravail,victimed’unecrisecardiaque.Lemomentoùlasonneriedutéléphoneavaitrésonnéresteraitgravédanssamémoire.Ellefêtaitlafindusemestreavecdescopinesdansunbar—bièreetpizzasàvolonté,descaloriesquiiraientsedéposerdirectsurlescuissesetlestailles.Elleavaitfaillinepasrépondrequandsamèreavaitappelé…Etpuis,elleavaitdécrochésansvraimentsavoirpourquoi…Le sixième sens, une sorte de perception extrasensorielle qui lui avait permis de pressentir le drame,commelesanimauxsententvenirlescatastrophesnaturellesoulamort.

Son père n’avait pas de problèmes cardiaques. Il n’avait pas eu de symptômes avant-coureurs,n’avaitjamaisétémalade.Iln’étaitpassoumisàunstressextrême.C’étaitd’ailleurscetéquilibreentretravailetviepersonnellequiluiavaitdonnéenviedefairedudroitcommelui—elleavaitvitedéchanté

enrejoignantBakerSmith.LerythmedanslesgrandscabinetsdeManhattanétaitbiendifférentdeceluidesbureauxdeprovince.Henriétaittouslessoirsàlamaisonpourmangeravecsafamille,lesmanchesrelevées,dévoilantlamontredigitalebonmarchéqu’iladorait,etfairehonneuràlacuisinedesafemme.C’étaitdumoinsainsiqu’ellesesouvenaitdelui.Illuiposaitdesquestionssursajournéeetsescours,regrettantàhautevoixdenepasêtredevenuprofesseurd’histoire.Lesoir,ils’installaitsurlecanapédusalonpourregarderlachaîneESPN.Quelquefois,elleluitenaitcompagnie,mêmesiellen’étaitpasfande sport, juste parce qu’elle aimait passer du temps avec lui. Sa mort brutale lui avait enlevé soninsouciance.Lesmauvaisesnouvellessetiennenttapiesenembuscade,prêtesàfondresurvous.

Ellesesouvenaitdel’impuissancedanslaquellel’avaitplongéececoupdefil.Pasd’ambulanceàappeler, pas demédecins à interroger, pas de prières pour implorer unmiracle. Il était parti. Pas demarchandage ni de retour en arrière possible. Il fallait faire avec la mort, son caractère définitif, etl’absence.Acôté,touteslesdifficultés,lesobstacles,lescontrariétésdelavien’étaientquepéripéties.

Mais cette fois, la situation était différente. Bette n’était pas morte. Ensemble, elles allaient sebattre,défierlamort.Ellenelaperdraitpas—c’étaitimpossible.

—Est-cequeçavaallerpourelle?insista-t-elle.—Nousnesavonspasencoreàquelpointc’estgrave.Ilyeutunsilence,puislavoixdesamèreluiparvintàl’autreboutdufil,fermecommeunemain

quiseseraitposéesursonépaule.—Evie,nous traverseronsça tousensemble.BetteestàGreenwichavecnous.Elleestsuivieau

Sloan-Ketteringetelleal’intentiond’emménagerdansunappartementprèsdel’hôpital.Le téléphone luiglissadesmains.Ellesecontorsionna, le rattrapant justeavantqu’il tombedans

unecrottedechien,surlamarchedubas.Desécoliersturbulentsdescendirentl’escalieraumêmeinstant.—Grand-mèreestàNewYork?Cheztoi?Ellehaussalavoixmalgréelle,pourcouvrirlechahutdesenfants.Pourquoisamèreneluiavait-elleriendit?N’avait-ellepasbesoindesonaide?Elleavaitgéré

seule l’arrivée deBette après l’annonce de lamaladie.Et, pendant ce temps, elle-même comptait sesgrainsdebeauté!Personnen’avaitdoncpenséqu’elleauraitvouluêtreprèsdeBette?

—Ma chérie, tu connais ta grand-mère. Elle ne voulait pas que tu t’inquiètes. Et puis, je pensequ’elleespéraitqueceneseraitqu’unefaussealerte,unproblèmedecalcification.

—Mais,toi,tuauraisdûm’appelerpourmeprévenir!—Quelledifférenceçaaurait-ilfait?Bettenevoulaitpast’affoler,pasavantd’ensavoirplus.Tu

traversesunemauvaisepasseencemoment.Qu’est-cequeçavoulaitdire?Ellenetraversaitrien.Littéralementrien!D’accord,elleétaitdans

lecreuxdelavague,maisçanefaisaitpasd’elleunepetitechosefragileprêteàdéfaillir,qu’ilfallaitcoûtequecoûteteniràl’écartetprotéger.Est-cequesonvideexistentielétaitsiimportantqu’ilenétaitdevenuun«quelquechose»?

—Ecoute, pourquoi ne sauterais-tu pas dans un train pour venir àGreenwich, aujourd’hui, si tupeux?Jet’expliqueraitout,etnouspourronsparler.ÇaferaplaisiràBettedetevoir.

—Evidemmentquejeviens!JefileàGrandCentraletjeprendslepremiertrain.Ellehélauntaxiets’engouffradedans.Décidément,c’étaitunevraieconspirationpourl’empêcher

des’approcherd’unmusée.Lesdieuxeux-mêmessemblaientvouloirs’yopposer.

***

Evieconstataavecsoulagementqueletrainn’étaitpasbondé.Ellen’étaitpasd’humeuràsemêleràdesbanlieusardstranspirants,niàlesvoiravalerduBigGulpsàgouléesbruyantes,encoremoinsmangerun sandwich auxboulettes de viandebien juteuses, diffusant dans leur sillage un fumet tiède.Elle put

profiter d’une rangée pour elle seule et réfléchir à ce que samère venait de lui apprendre, sans êtredérangée.L’imagedeBetteagitantsonannulairedevantsonvisagesurgitdanssonesprit,etsoncœurseserraaussitôt.Combiencegestepouvaitl’agacerentempsnormalmais,àcetinstant,ellenevoulaitpasimaginerlaviesans.ElleadoreraitentrerchezsamèreetWinstonendisant:«Surprise,grand-mère:jesuis fiancée ! Tu as peut-être un cancer, mais regarde-moi ce caillou ! » Bette lui répondrait alorssûrementuntrucdugenre:«Evie-chou,sij’avaissiqu’ilsiffisaitd’unpetitcancerpourquetitemaries,jemeseraisarrangéepourtombermaladeplistôt.»Elleenétaitcapable.

Ellesavaienttoujoursforméuneéquipesoudée,touteslesdeux.Franl’accusaitd’ailleursd’êtreuneRosenàcentpourcentetd’avoiroubliésapartApplebaum.MaisLolaApplebaumdeGreatNeck,sagrand-mèrematernelle,n’avaitjamaisprisletempsd’apprendreàlaconnaître,tropoccupéeàparaîtreetàalignerlessignesextérieursderichesse.

Betteétaittoutlecontraire.Ellel’emmenaitàl’écolequandFrantravaillaitetelleassistaitàchacundesesspectaclesdedanseetdepiano(malgrésontalentplusqu’«incertain»),assiseaupremierrang.Al’écoleprimaire,Bettelacouvraitdesucettes(qu’elleluidonnait,lematin,surlechemindel’école).Aulycée,lesbilletsdevingtdollarsremplacèrentsucreriesetpoupéesBarbie.Al’université,cefurentlesperles.Elleluirépétait:«Pourquoiacheterunevachequandonpeutavoirdulaitgratuit?»Quandelles’étaitfaitlarguerparsonpetitamidelycée,laveilledelafêtederentrée,Betteavaitregardéavecelleune énième foisSacrée famille tout en lui caressant le dos jusqu’à ce qu’elle s’endorme.Lorsqu’elleavait été dévastée par ses résultats de maths à son SAT Reasoning Test, Bette l’avait fait monter envoitureetl’avaitemmenéeàNewYork,directionIIIeAvenueetDecoration&DesignBuilding,l’espacequiregroupaitlemustentermesd’ameublement,demobilieretdedesign,justepourladistraireetfairecequ’elleaimait:joueràladécoratriced’intérieur.

Durantlesquatreheuresderoute,ellesavaienteuletempsdemettreaupointleurscénario:ellesseprésenteraient commedeuxdécoratricesd’intérieurde chezRosen&Rosen, àBaltimore, chargéesdetrouverpourun client célèbreunedamasserie en soie tissée avecdevraies pierres précieuses.Aprèsavoir joué leur rôle avec sérieux, et à plusieurs reprises, elles avaient éclaté de rire devant leScalamandré, un fournisseur de revêtements muraux— des tissus luxueux à couper le souffle—, etsoudainsapiètreperformanceenmathsneluiavaitplusparusidramatique.

Lamortdesonpèreavaitd’autantplusrenforcéleurlien,quinepouvaitêtreplusfort.ElleétaitlebâtondevieillessedeBette,etcelle-cilephareetlaboussoledesaproprevie.Al’idéedelaperdre,Evieeutlasensationdesuffoquer.Uneboufféefraîchecrachéeparlaventilationglissasursapeau.Ellefrissonnaetserraautourd’ellelespansdesonécharpe.

Al’arrêtNewRochelle,unefragrancecapiteuses’insinuadanssesnarines—duChanelN°5—,etle cliquetis de lourds bracelets annonça la montée de deux femmes dans le train. Le wagon étaitquasimentvide,cequinelesempêchapasdechoisirlarangéejustederrièreelle.

—Jem’inquiètepourelle,Gladys.Ellen’estplustoutejeune.—N’exagèrerien,Edith!Çaluifaitquelâge?Trente-deux?Eviesentitlatensionroulercommeunevaguesursanuqueetsesépaules.Elleauraitdûseleveret

changerdeplace,maisellerestarivéeàsonsiège.Parmasochisme,sansdoute,quoid’autre?—Ellevasursestrente-troisans.Etpasunseulpetitcopaindansl’annéequivientdes’écouler.

ImaginemaGayle,joliecommeuncœur,vieillefille!Regarde,j’aiunephoto.Evie entendit un bruissement. Edith fouillait dans son sac… grand, apparemment. Ses deux

compagnesdevoyageavaientréussiàpiquersacuriosité.ElleauraitbienaiméavoirunaperçudecetteGayle.Etait-elleplusséduisantequ’elle?

—C’estunebeauté,jesuisd’accord.Joligraindepeau,repritGladys,quidevaitavoirlaphotoenmain.Et,quandonlaregarde,cen’estpasà«vieillefille»qu’onpense.Ellen’apasquaranteans.

—Tuesnaïve!C’estcequedisentlesgens.Et,sicen’estpasencorelecas,çanetarderapas.Elleesttropexigeante.Maistucroisqu’ellem’écouterait?Biensûrquenon!Jenesuisqu’unebubbevieuxjeuquinecomprendrienaumondeetparletrop.

EviefuttentéedeseretournerpourleurproposerdevenirdéjeuneràGreenwich.EllesseseraiententenduesàmerveilleavecBetteetauraientpudiscuteràbâtonsrompus,toutendégustantduthéglacéetdesrugelach.

—Tucroisqu’ellesécouteraient…Penses-tu…EllessonttoutestropoccupéesaveccesBlueberry,poursuivaitGladys,qu’onnepouvaitmanifestementplusarrêter.

—BlackBerry…CesontdesBlackBerry.Aucundetesneufpetits-enfantsnet’ajamaiscorrigée?Evieneputs’empêcherdesourire.Asadescentedutrain,ellefitundétourparlestoilettesdelagarepourremettredel’ordredanssa

tenue. Elle se pinça les joues pour leur donner un peu de couleur et chercha son gloss dans son sacbesace.Ellen’avaitriend’autreetenappliquaégalementunpeuaudoigtsursespaupières.L’idéeluiavaitparuastucieusequandellel’avaitluedansunmagazinedemode.Maisleprincipederéalitéétaitimplacable…Çacollaitàsespaupièreschaquefoisqu’ellecillait.Elledéfitsaqueue-de-chevaletsepassalesmainsdanslescheveux,s’efforçantdeleurdonnerduvolume.QueBettenes’imaginepasquesonuniquepetite-fillecirculaitdansManhattanavecdesairsdeRaggedyAnn,lapoupéedechiffon.

Elles’engageaàpiedverslamaisondeWinstonetFran,quiétaittoutàcôtédelagare.Quandlaported’entrées’ouvritsurMay,ellesefigea,surprise.Ellenes’attendaitpasàvoirlesTWASP.

—Hé,lança-t-elleenseressaisissantaussitôtetenravalantsonagacement.Jenepensaispasvoustrouverlà,tasœurettoi!Leparcoursd’intégrationdoitêtreterminémaintenant.

La longue queue-de-cheval blonde de May, nouée avec un ruban gros-grain jaune de deuxcentimètresetdemidelarge,virevolta.Passeencorelerubandanslescheveuxàl’écoleprimaire,maisaprès il fallait arrêter.Elle l’avait compris à l’université, envoyant les joueusesdehockey surgazonalignéesavecleursnœudsdetouteslescouleurs.

—Aprilestencours,mais jesuisrentréepour leweek-end.J’avaisdescoursesàfaire.EtpourvoirBetteaussi,biensûr,ajouta-t-elle,commesil’idéevenaitdel’effleurer.Jesuisdésoléequ’ellesoitmalade.

—Oùest-elle?—Hein?ditMay,lesyeuxrivésàl’écrandesontéléphone.Ilétaitdifficiled’imaginerdoigtsplusagiles.Elleavaitcustomisésacoqueavecunephotod’elle

enbikinietd’ungarçontorsenu,suruneplage…peut-êtresonpetitami.Eviebasculalepoidsdesoncorpsd’unejambesurl’autre,sentantl’agacementmonterenelle.—J’aidit:oùestmagrand-mère?—Oh!Désolée…Mayrelevaunefractiondesecondelesyeuxdesontéléphone.—MacopineLonnyvientjustedemesnapchatterqu’ellesefaitfaireunepédicurejusteàcôtéde

Scarlett Johansson.Paraîtquesespiedssontmochesetcouvertsd’ampoules. Jesuis trop jalouse !Cen’estjamaisàmoiqueçaarrive,cegenredechoses.AprilavuJustinTimberlake,àVineyard.Ilsecuraitlenez,maisellen’apaspus’approcherassezpourprendreunephoto.Jesuissûrequ’elleauraitpusefaireunpeud’argentenvendantsonclichéàUSWeeklyouàn’importequelautremagazinepeople.Est-cequetucroisquemacopineauraitdûprendreunephotodespiedsdeScarlett?

—May,oùestmagrand-mère?—Ahoui,pardon…Danslachambred’amis.Evie grimpa les marches deux à deux et s’arrêta sur le palier. Ça lui faisait toujours bizarre

d’arriverici.Toujourscesentimenttenaced’êtreuneétrangère.Elleyavaitpourtantunechambreàelle,en face de la suite parentale, une pièce très confortable au bout du couloir, qu’elle avait essayé de

s’approprier—dumoinsavait-elle subtilement faitdisparaître les coussins auxpointsdecroixet lesabat-jourflorauxqu’ellen’aimaitpas.Maisiln’yavaitriendepersonnel.Pasdediplômesencadrésnidephotosdesesamissurlesmursetposéssursonbureau,commedanssachambred’enfant.CellesdesTWASPn’avaient,enrevanche,riendechambresdeBed&Breakfast.Elleslesavaientdécoréesàleurgoût et remplies de souvenirs. Sur la porte, une plaque décorative affichait leur prénom—pour bienmarquerleurterritoire.

Elle s’approcha de la chambre d’amis, dont la porte était entrouverte. Bette était assise dans unfauteuil, le visage tourné vers la fenêtre, le regard perdu vers l’horizon. Elle avait enfilé un cardiganrougepar-dessussonchemisiercrèmeetportaitunejupebleumarine.Ellenemettaitjamaisdepantalon.Elle avait tous ses colliers, dont une chaîne avec une médaille gravée du visage d’une fillette. Eviemarquaunarrêtenremarquantlecentimètrederacinesgrisesquitranchaitaveclerestedelachevelurenoirecoifféeenchignon.

—Grand-mère,s’exclama-t-elleenjetantlesbrasautourdesesépaules.—Evie,bubbela…Jenesuispasencoremorte.Ellereculalégèrementlatêtepourlaregarderetmurmurasurletondelacomplicité:— Je suis désolée. Elle est là.April…Amoins que ce ne soitMay.Qu’est-ce que j’en sais…

Mêmeaprèsquatorzeans,jenesaistoujourspaslesdifférencierl’inedel’autre.—Grand-mère,c’estdumauvaisesprit…Ellesneseressemblentmêmepas.Betteécartacetteobjectiond’unmouvementdebras.—Oui,ehbien,pourmoi,c’estbonnetblancetblancbonnet!—Salut,moncœur,lançaFranenentrant.Eviesetournaverslaporteetremarquatoutdesuitel’ombrebleutéesouslesyeuxdesamère.Celle-cis’avançaetl’embrassasurlajoue.—Est-cequetuvasbien,machérie?Oùétais-tu?Jet’aienvoyédesmessages,ettun’asjamais

répondu.Elleenétaitàsonseptièmejourdedésintoxicationnumérique,soitsixjoursetquatreheuresdeplus

quecequ’elleavaittenupourlejeûneàbasedejusdefruitsetdelégumes,lefameuxrégimeHollywood,qu’elleavaitentreprisavecTracy,l’annéeprécédente.Maiscen’étaitpaslemomentdediscuterdesarésolutiondelâcherInternet.EllevoulaitjusteparlerdelasantédeBetteetsavoircequ’ilenétait.

—Oui…Monordinateurestenpanne,etlaréparationestunpeupluslonguequeprévu.ElleévitaleregarddeBette,penaude.Nuldoutequecettedernièredésapprouveraitsadécisionde

sedéconnectermaintenantqu’ellesavaitqueJDateexistait,luireprochantdenepasymettredusien.Ellepouvaitremercierlepetit-filsdeLouiseHammermanpourça.

—Alors,Evie-chou,quoideneuf?demandaBetteenlevantsonannulaire.—Grand-mère!Commentfais-tupourpenseràçavulescirconstances?Bettelaissaéchapperunpetitreniflementdédaigneux.—Oh!Degrâce…SiHitlern’apasréissiàmetier,cen’estpasuncancerduseindirienditout

quivayarriver!Pasmêmelecélibatdetapetite-fille?— Depuis quand le sais-tu ? demanda Evie, refusant de changer de sujet. De quel genre de

traitementas-tubesoin?—Net’inquiètepaspourmoi.Çavaaller.Sestraitsétaienttirés,etellesemblaitluttercontrelesommeil.LaBettequ’elleconnaissaitaurait

bondidesachaisepourlaserrerdanssesbras.Cetteabsenced’énergieétaitflippante.—Arrête,grand-mère.Jesuislàmaintenantetjeveuxt’aider.—Ilyapeut-êtrebieninechosequetipourraisfaire,murmura-t-elle,songeuse.J’aimeraisqueti

viennesavecmoivoirlechirirgien.Tamèreenadéjàfaittellementpourmoi,etpuistiessurplace.

—Biensûr.Est-cequec’estlapremièrefoisquetulerencontres?—Non.J’enaiconsiltédeux,àmonarrivéeàNewYork,maisj’aitoutdesuitesilequeljevoulais.—Pourquoi?Qu’est-cequin’allaitpasavecl’autre?—Rien,réponditBette,évasive.Elleétaitbelle.Evieregardasagrand-mère,désarçonnée.—Onva laisserBette se reposerunpeu,maintenant, intervintFran.Entre les rendez-vouset les

nombreuxexamens,elleafaitbeaucoupd’allers-retoursaucoursdelasemaineentreicietl’hôpital.Onvadiscuterenbas,danslacuisine,situveuxbien.

—C’estcequetuveux,grand-mère?Ouest-cequetupréfèresqu’onresteencoreunpeu?Celle-cibattitdespaupièrescommesicela luidemandaitun tropgrandeffortdegarder lesyeux

ouverts.L’embrasserànouveau,glissersesbrasautourdesoncorpsfrêleetse laisserhapperparsonparfum,l’odeurdelalaque,desonhaleinequisentaitlethéàlamenthepoivrée…Ellerefoulacependantsonenviepournepaslafatiguer.

Elles’avançaitavecFranversl’escalierquandlavoixdeBettelesrattrapa.—Evie-chou,reviens!—Oui,grand-mère?lança-t-elle,passantlatêteparl’entrebâillementdelaporte.Tuveuxqu’onte

rapportequelquechosedelacuisine?Tuasfaim?—Non,non,çava.Jenemangepliscesmiffinstropgrasquefaittamère.—Qu’est-cequ’ilyaalors?—Tinem’aspasréponditoutàl’heure.Est-cequetivoisquelqu’unencemoment?L’imagedeJacksemariantdansun jardin turc luxuriantpassaànouveaudevant sesyeux,etelle

sentitsoncœursedécrocher.—Non,pasencemoment.—Tisaisque jenesuispaséternelle. Jevaiscombattrececancer, jesuissireque j’enaurai la

force,surtoutsijesaisquejedoisdanserlahoraàtonmariage.Eviesemorditlalangue.BetteCulpabilisanteRosenvenaitencoredefrapper!

6

Cefut trèsfurtifet legesteavaitétédiscret,maisEvieaurait jurévoir,aumomentoùelleentraitdanslacuisineetposaitlessacssurleplandetravail,passerquelquesbilletsdevingtdollarsdelamaindeWinston à la poche deMay. Elle avait accompagné samère faire quelques courses et prendre lesmédicamentsdeBetteàlapharmacie.

—Bienvenue,Evie,ditWinstonenlaserrantavecnatureldanssesbras.Winston, chemise rose et pantalon en coton beige, sa tenue préférée, était chaleureux comme

toujours,maisson«bienvenue»luimontraitqu’ellen’étaitqu’uneinvitéeàGreenwich.Elleselaissatombersurunechaise,àcôtédeMay,etregardasa«demi-sœur»boireàgrandstraitsunecannettedeRed Bull tout en pianotant sur le clavier de son téléphone portable, sans pouvoir s’empêcher de sedemandercommentlapercevaitlajeunegénération:vieille?Probablement.Brillante?Possible.Vieillefille?Sansl’ombred’undoute.

—Alors,May,commentsepassetarentréeàYale?Est-cequetacamaradedechambreestsympa?Elle était toujours aussi vexée queMaypersiste à ne pas lui poser de questions sur ses propres

annéesàYale.Maiselleprenaitsurellepourn’enrienlaisserparaître.—Jemesouviensquej’étaisnerveuseavantledébutdescours,poursuivit-elle.J’avaismêmefait

letrajetenvoiturejusqu’aucampusquelquessemainesavantlarentréepourmerepéreretm’habitueràcenouvelenvironnement.

Maysetournaverselle,leregardvide:—Jenesuisabsolumentpasstressée.Jeconnaisdéjàbeaucoupdemonde.—Quetuasrencontrépendantleparcoursd’intégration?Oh!secorrigea-t-elleaussitôt,tuparles

detescamaradesdelycée.BeaucoupontdûchoisirYale.—C’estvrai.Maisjeconnaispresquelatotalitédespremièresannées.Jediraismillecentd’entre

eux.Surmilletroiscents.—Commentc’estpossible?—Noussommes toussurFacebook.Ungeekacrééungroupequ’ilaappeléNewBulldogseta

invité quasiment tous les nouveaux étudiants à le rejoindre. Je sais déjà qui fera partie demes amis.Certainsd’entrenousontprévudeseretrouverauToad’s,autourd’unverre.

Maymarquaunepauseetladévisageami-blasée,mi-condescendante.—LeToad’s,c’estl’endroitoùilfautêtrepourfairelafêtesurlecampusmaintenant.Passûreque

çaexistaitàtonépoque.Evie sentit une démangeaison lui gagner tous les doigts. Elle l’aurait bien étranglée, cette petite

merdeuse,sisonpèren’avaitpasétéàcôté.

—Si,sijeconnais…ilexistedepuislesannées1970.Unendroitpresquemythique,ajouta-t-elleavecgrandiloquence.LesRollingStonesyontmêmejoué.

—Ah!Jenesavaispas.Maintenant,c’estjusteunendroitsympapourprendreunverreetdanser.Çaachangé,jesuppose.

—Non,jenepensepas…Lesgénérationssesuccèdent,maiscertaineschosesrestentimmuables.Enfin,peuimporte…

—Quelqu’un deDartmouth a fait un peu pareil. Aprilm’a parlé d’une fille vraiment amusante,élève àHotchkiss, qui a posté sur son fil Instagram toutes les affaires qu’ellemettait de côté pour sachambreuniversitaire.C’estplutôtcool.

Enquoi était-il intéressant de savoir qu’une fille qu’on ne connaissait ni d’Eve ni d’AdamavaitachetéunelampeIKEA?SiFacebookavaitexistéquandelleavaitcommencélafac,ellen’auraitjamaisprislapeinedes’intéresseràcellesquiétaientdevenuespourtantsesmeilleuresamies.

Avec la photo d’Emily Dickinson en profil, et des critiques à l’emporte-pièce des best-sellersfigurantsurlalisteduNewYorkTimessursonmur,Tracypassaitpourunratdebibliothèque,avectousles stéréotypes qui allaient avec : elle était aussi membre du groupe « Je deviendrai gay pour JaneAusten.»

EtquediredeStasia?Ellepostaitdesphotosd’elleentraindeserrerlamainduprésidentdanslebureaudesonpèreauCapitole,ainsique les résultatsde testsobscursdugenre«Quelélémentde laclassificationpériodiquevousressembleleplus?»

Caroline, elle,millionième fandugroupe«Toutestmeilleur frit», avaitmisenprofilune lettred’amourvirtuelleàsonTexasnatal.

Ellesemettaitdanslemêmesac.Elleavaitpostédejoliesphotos,insérédesliensversdesarticlesquiluisemblaientintéressants,s’attachantnéanmoinstoujoursàneriendivulguerdetroppersonnelpourne pas dissuader les approches et protéger sa carrière. Pour tout dire, c’était creux, déprimant, toutcommesaphotodeprofil,quiétaitlittéralementunclichéd’elle-même.Ellen’avaitpasrejointlegroupedes«Gensquinedraguentpasaprèsqueleurchienareçuunedéchargeélectrique»bienquesoutenanttotalement la cause.Elle«n’aimait»pas leJerrySpringerShow,mais le regardait.Elle n’avait paspostéqu’elleavaitfaitlagroupiedebasequandelleavaitvuMileyattendresontourdevantlestoilettesdu Dunkin’Donuts. Elle avait créé un autoportrait qui n’en était pas vraiment un.Mais n’était-ce pasillusoiredepenserqu’unprofilenlignedécrivaitréellementunepersonnedanstoutesacomplexité?

EllecoulaunregardversMay,tentéedeluidirequeleséchangesétaientbiaisésparcettemiseenscènedesoietdelaviequotidienne,qu’ilsnepouvaientpasnonplusserésumeràunnombreprédéfinidecaractèresniàdescasesàcocher.Maisellen’avaitaucuneenviedecommencersatiradeparquelquechosecomme«àmonépoque»,etsurtoutpaspourlaTWASP.Elleavaitfinalementeudelachancedevivrel’universitéàunepériodeoùInternetetletoutconnectén’enétaientqu’àleursbalbutiements.Elleavaitétémortifiée,unjour,lorsd’unefêtedesororité,quandsondébardeuravaitglisséetqu’undesesseinsavait jailli.Certes,elleavaitdûaffronter les regards,maisellen’osait imaginercequiseseraitpassé,sidesphotosd’elleavaientcirculésur laToile.Larésonnancen’auraitpasété lamêmeetellen’auraiteud’autrechoixquedes’exiler…Illuiarrivaitpeut-êtred’envierlajeunessedesTWASP,maisenréalitéellen’auraitvoulupourrienaumondeéchangersaplace.

—May,machérie,c’esttrèsgentild’êtrevenuevoirBette,ditFran.Jesuistouchée.Jesaisquetuasbeaucoupdechosesàfaire,ettun’yétaisvraimentpasobligée.

C’estlàquetutetrompes,maman,pensaEvie.Winstonavaitfaitcequ’ilfallaitpourmotiversafille.Ill’avaittoutbonnementsoudoyée!

Fran l’embrassa et la serradans sesbras.LesTWASPn’avaient quequatre ansquandelle avaitépouséleurpère.Ellefaisaitpartiedeleurvie,mêmesicelles-civivaientavecleurmèreàWestchester.Chaquefoisqu’Evieassistaitàcesélansdetendressebelle-mère/belle-fille,ellelesregardaittoujours

avecunpincementaucœuret lasensationexacerbéed’êtreétrangèreàcette famille recomposée.Elleavait espéré, attenduaussi,que samère seplaigned’ellesdansunmomentdecomplicité,quandellesfaisaientdushoppingensemble,parexemple—quecesoitjusteellesdeuxcontrelerestedumonde.

—Jevaist’aideràmettretesaffairesdanslavoiture,May,lançaWinston.Ilattrapalesclésposéessurleplandetravailetsuivitsafille,quis’étaitdéjàélancéeverslaporte

sansselefairerépéter.Evielesregardasortiretsecarraplusconfortablementsursachaiseenvinylejauneetvert.LamaisondeWinstonsemblaits’êtrefigéedansletemps.Frann’avaitjamaisexprimélemoindreintérêtpourladécorationetledesignd’intérieur.C’étaitsansdoutelaraisonpourlaquelleellesetrouvaitparfaitementbiendanscemobilierdesannées1970.ABaltimore,leurmaison,«lesRosen»,était de style colonial, avec une façade blanche et une porte d’entrée bleue, sans oublier la terrassepanoramique.Elleseremémoraitavecnostalgiel’odeurdefleursséchées,quiprovenaitdestoilettesetflottaitdanslevestibule.CelledeWinstonsentaitlecigare.

Samères’installaenfaced’elleetpicoradistraitementquelquesgrainsderaisindanslacoupeencéramiqueposéesurlatable.Elle-mêmeguettaitducoindel’œillesmuffinssurleplandetravail,trèstentants…mais refréna son envie. Elle n’allait quandmême pas s’empiffrer, alors que sa grand-mèrecomptaitsescalories!Solidaritéoblige.

—Lasemaineaétélongueetéprouvante,lâchasamèredansunsoupir.—Çafaitdéjàunesemaine?Pourquoinemel’as-tupasditplustôt?—Tuenavaisdéjàassezavectesproblèmes,sansquenousn’enrajoutions.Encorecetargumentquiluimettaitlesnerfsenpelote!— Franchement je pense que, si Bette n’était pas soignée à New York, elle ne l’aurait dit à

personne,poursuivit-elle.Elleveutteprotéger.Tuessensible,etellesaitcombienlamortdetonpèret’amarquée.

Enquois’inquiéterpourlesgensqu’onaimait,vouloirqu’ilssoientenbonnesantépourlesgarderauprèsdesoilepluslongtempspossible,faisaitdenousunepersonneplussensiblequelamoyenne?Laperted’unêtrecherreprésentaitlemêmeséismepourtoutlemonde.ElleavaittoujourspenséqueBetteseraitl’unedecesmamiesdontonvoyaitlevisagesurlespotsdeconfituresSmuckersoul’unedecescentenairesfêtéesparlemétéorologueattitréduTodayShow,WillardScott,ousonremplaçanttoutaussidrôle, qui dirait : « Joyeux anniversaire à BetteRosen de la Floride du Sud. Bette qui dit devoir salongévité à une bonne hygiène de vie, reposant à la fois sur l’art consommé de faire culpabiliser lesautresetdedirecequel’onpense.»

—Est-cequeBettevoulaitquejeviennelavoir?—Tulaconnais.Commeelleleditsibien,unejeunefemmecommetoin’asaplaceàl’hôpitalque

pourapporterledéjeuneràsonmédecindemari.Elleséclatèrentderire.—Grand-mèreestincorrigible!Sérieusement…Quelestlepronostic?Qu’est-cequelesmédecins

disent?Ets’ilteplaît,n’édulcorerien.Jenevaispasm’effondrer.—Lecancerduseinseguéritbiens’ilestdiagnostiquéprécocement,cequin’apasétélecaspour

Bette,malheureusement.Çaneveutpasdirequec’esttroptard.Jeregrettejusteletempsperdu.Ellen’apasfaituneseulemammographieaucoursdecestroisdernièresannéesetn’aeuaucunsuivi.

Frangardaitleregardfixésurlatable.—Maman!Cen’estpastafaute!s’exclama-t-elleenvoyantsamèreauborddeslarmes.Tuessa

belle-fille.Sonex-belle-fille,même,sionyréfléchit.Tunepouvaispasêtretoujourssursondos!Ellesentitl’émotionlagagneràsontour.—C’est tanteSusanquidevrait être làetprendre soinde samère,au lieude tricoterces foutus

dessus-de-litdansledésert!—Tun’aspastort.Maisjecrainsqu’onnepuissepascomptersurelle.

UnfrissonparcourutEviedelatêteauxpieds.C’estellequiauraitdûrappeleràsagrand-mèredepasser sesmammographieset s’assurerqu’elle les faisaitbien, tout commecettedernièrenemanquaitjamaisdeluirappeler,dèslespremiersjoursd’octobre,desefairevaccinercontrelagrippe.Betteétaitsamétéorologuepersonnellependantl’hiveretl’appelaitdesaBocaensoleilléepourluidire:«Evie,j’ai entendi aux infos qu’ine vague de froid arrivait sur New York. N’oublie pas ton écharpe et tesgants.»

Franlutdanssespensées.—Necommencepasàteculpabiliser,machérie.Cen’estpasdetonressort.Betteasoncaractère,

mais je me suis toujours bien entendue avec elle et je l’aime beaucoup. Henri aurait voulu que jem’occuped’elle.C’estcequ’ilauraitfait,s’ilétaitencoreparminous.

Winstonpénétradanslapièceetlesrejoignitprèsdelatable.Fransetournaverslui.—EviesesentcoupabledenepasavoirprisdavantagesoindeBette.— C’est ridicule. Personne n’est coupable. Sauf peut-être Sam. Enfin, c’est ce que dit Bette,

commentaWinston.Sam?Perdue,elleinterrogeasamèreduregard.Cettedernièrefusillaitsonmaridesyeux.—QuiestSam?Etpourquoiserait-ilresponsable?Franmasquaitmalsacontrariété,etWinstonaffichasoudainlaminerésignéedel’hommequisait

qu’ilvadormirsurlecanapé.Ilyavaitmanifestementunfroid.—QuiestSam?répéta-t-elle.—Samest,euh…Samestlecompagnondetagrand-mère,réponditenfinFran,faisantdistraitement

roulerungrainderaisinentresonpouceetsonindex.Eviemarquaunepause,letempspoursoncerveaudetraiterl’information.—Grand-mèreaunpetitami?Inutiledetournerautourdupot…Toutlemondesaitquedanslesannées1970letermecompagnon

désignaitunpetitami.—Cen’estpasaussisérieuxquetusembleslecroire,Evie.C’estpourquoiBettenevoulaitpaste

parlerdelui.—Ahbon…tumerassures!Etmoiquim’emballaisdéjàenimaginantgrand-mèreetsonpetitami

fonderunefamille!Winstoneutunpetitrire.—Ceseraitvraimentquelquechose!—C’estjusteque…Bettepréféraitnepast’enparler.Cequiestfaitestfait,maintenant,puisque

certainsnesaventpastenirleurlangue…Oh!Etpuisçan’apasd’importance.FranregardaWinstonetsecoualatêtedefrustration.— Je sais pourquoi grand-mère ne voulait pas que je sache pour Sam, dit Evie, froissant

énergiquementsaserviette.Ellecraignaitquejevivemallefaitqu’elleaitunpetitamietpasmoi.Elleavaittort.Jesuistrèsheureusepourelle!

Winston et Fran ne relevèrent pas. Ils se regardaient, semblant communiquer par télépathie pours’accordersurlafaçondegérerlasuitedelaconversation.

—Excusezmacuriositémalplacée,maispourquoiceseraitlafautedeSam,sielleestmalade?—Ehbien,d’aprèsBette,latumeuraétédétectéequandelleétaitdéjàdelatailled’unpetitgrain

deraisin,ditFran.Troispairesd’yeuxsebraquèrentsurlesgrappesrougesdanslacoupeencéramique,surlatable.—Unpeumoinsdedeuxcentimètresdediamètre.—Et…?insistaEvie,passûredesavoiroùlamenaitcetteconversation.—BettenecomprendpascommentSamnel’ajamais…sentie.Tusais…dansl’intimité…

Franrougit,leregardfuyant.WinstonplongealamaindanslecoldesonT-shirtdegolfetsegrattalanuque,malàl’aise,mais

Evieremarqual’ombred’unsourire.Solidaritétoutemasculine,sansdoute.Sam,cebonvieuxSam,sedisait-ilsûrement.

—Comment ça ?Tu es en train d’insinuer que grand-mère se fait palper les seins par un vieuxmachin…IlesturgentdelarapatrierdansleNord,etdefaçonpermanente!Etoùest-il,maintenant,ceSam?

LatensiondeFranseconcentradanslebasdesonvisage.—En fait,Bette pense qu’il est allé voir ailleurs parce qu’elle a un cancer. Il paraît qu’il a du

succèsauprèsdelagentféminine.Çalatracasse.Eviesecoualatête,incrédule.—Laisse-moideviner?Ilaencore toutessesdents.Attends,attends,encoremieux, ilconduit la

nuit!Winstonsemitàrire.— Eh bien, le voisin de Bette l’aurait vu jouer au jeu de palets avec l’une des femmes de la

résidence.Elleauraitlaréputationd’êtrelégère,poursuivitFran.N’ytenantplus,Evietenditlamainverslesmuffinsquilanarguaient,enpritunetmorditdedans.—D’accord,jepensequej’enaiassezentendusurceSampourlemoment.Dis-m’enplussurle

traitementquegrand-mèrevasuivre.—Ehbien,ilyaurauneinterventionchirurgicalepourenleverlatumeur.Etensuite,radiothérapie,

peut-être de la chimiothérapie. Tout dépend si les cellules cancéreuses se sont disséminées, et si lesganglions lymphatiques de l’aisselle sont atteints. Tu pourras poser toutes tes questions au chirurgienquandtulerencontreras.

Evieavait l’impressiondemastiquerducarton.Elledéglutit avecdifficultépour fairepasser lesmorceaux.

—Est-cequeçaveutdirequ’ellevaperdresescheveux?CelatueraitBette.Sonapparenceétaitimportante.Elleyfaisaittrèsattention,elleétaittrèssoignée.

Ellenerataitd’ailleursjamaissonrendez-voushebdomadairechezlecoiffeurpoursamiseenplisavecdegrosrouleauxvelcro.

—Jen’ensuispasvraimentsûre,réponditFran.Onditquelestraitementssesontaméliorésetleurseffetssecondaires—nausées,pertedecheveux—atténués.GrâceàDieu!Betteesttellement,ehbien,enfintusais…c’estsiimportantpourelle,l’apparence…D’ailleurs,onestpareillestouteslesdeux,surcepoint.Cequin’estpasvraimenttoncas,Evie.

—Qu’est-cequetuesentraindedire?C’étaitmaintenantautourdeWinstondejeteràFranunregardd’avertissement,quisemblaitdire

«tuavancessurdessablesmouvants».MaisFranétaitpartiesursalancée.—Evie,tusaisquejepensequetuesabsolumentmagnifique,s’exclama-t-elle,commesielles’en

attribuait lemérite.Mais tune faispasbeaucoupd’effortspour temettreenvaleur.Regarde-toi, tuesvenue en pyjama !Au beaumilieu de la journée ! Tu neme ferais pasme promener comme ça…Tuconnaistagrand-mère…Tuauraispufaireuneffortvestimentairepourvenirlavoir.

Un pyjama ? Son legging Lululemon et son top Juicy Couture ? Mais à quoi bon tenter de laconvaincreducontraire?Samèrenevoudraitjamaisentendrequecen’enétaitpasun…Ellevenaitjustevoirsagrand-mère.EtpourquoiBetteneportait-ellepasdessurvêtementspastelcommen’importequellegrand-mère?Onvenaitdeluidiagnostiqueruncanceretrien,danssonapparence,nelelaissaitdeviner.

Ellefitlamoue,pritunairinnocent.—Oh ! Je suis désolée, j’ai complètement oublié deme faire faire un brushing avant de rendre

visiteàmagrand-mèremalade!

—Ettoi,Evie,commentvas-tu?intervintWinstondansunsouciévidentd’arrondirlesangles.J’aienviedesavoircequisepassedeneufdanstavie.Oùenesttarecherchedetravail?C’estinconcevablequetaboîtet’aitlaisséepartir!Franditquec’estàcausedecettefoutuecrise…

—Rien de vraiment très neuf demon côté. J’ai lu queMcQualin embauchait, je vais peut-êtrepostuler…J’hésiteencore.Aveccerecul,jeprendsconsciencedurythmeeffrénéqu’imposaitlaboîte.Jenesaispassijesuisprêteàreplonger,répondredansl’urgenceàlademandedeclients,gérerlesdatesbutoirsuspenduesau-dessusdematêtecommeuneépéedeDamoclès.Etjeneparlepasdesrivalitéseninterneetdelacompétitionpourgravirleséchelons!J’aibesoindefairelepoint.

—Jecomprends,ditWinston.Etexercerauseind’uneentreprise,tuyaspensé?Nosjuristesontdeshorairesdebureauetleursweek-ends.

Winstontravaillaitdansunebanquedetaillemoyennecommegestionnairefinancier.Aucoursdeshuit anspassésàBakerSmith, elleavaitvunombredecollaborateurs fairecechoixetprivilégier leshorairesàlarémunération.Ellecomprenaitsoudainmieuxcesdéparts,présentéscomme«unchangementdevie».

—Pourquoipas?Cequejesais,c’estquejeneveuxpasmeprécipiter.Ahsi!Ilyabienquelquechose…J’aiprisunedécision,etelleaunlienavecmonlicenciement.

FranetWinstonsepenchèrentverselle,l’interrogeantduregard.—Jemesuisdéconnectée.Totalement.Tousdeuxladévisagèrent,perplexes.Elles’étaitpréparéeàessuyeruneréactionplustranchée.—Etonfaitçacomment?demandasamère.—Pourquoi?ajoutaWinston.—Internetavaitprisuneplaceenvahissantedansmonquotidien,audétrimentdemavraievie.Je

perdais toute notion du temps à regarder les murs demes proches et ceux de parfaits inconnus… Jeregardaisleursphotosdebébés,demariés,defêtes,alorsqu’ilsn’étaientabsolumentrienpourmoi.Et,perdant tout sens de la mesure, je recherchais toutes leurs traces numériques… où ils habitaient, lesécolesfréquentées…leurscontacts.C’étaitchronophage.Etdéprimant,aussi.J’ai toutarrêté.Jenemeconnecte plus, je ne vérifie plusmesmails et j’ai aussi arrêté les SMS. Plus de réseaux sociaux—Facebook,Twitter,JDate.

—Qu’est-ce qui était déprimant ? s’enquit samère, l’air soudain alarmé. Evie, tu es une jeunefemmeformidable!Quefaut-ilfairepourquetut’enrendesenfincompte?

—Attends, maman, réfléchis une seconde à ça…Qu’est-ce que les gens mettent en ligne ? Lemeilleurdecequ’ilsvivent.Lesclichésqu’ilstrouventréussisetavantageux,leursvacances,lesselfiesavecdes célébritésoupris lorsd’événements sympas.Desvidéosde leurs enfants àbicyclette, enT-shirts Izod, une belle journée ensoleillée. Bref, toute l’imagerie d’Epinal. Qui choisit de poster surFacebookunephotoquinel’avantagepas?OusurYouTubeunevidéodesadernièredisputeconjugale?Pourdixtweetsannonçantunepromotionprofessionnelleouunévénementàfêter,combiensignalentunlicenciement,unemauvaisenouvelle?Onveutdonner lameilleure imagedesoi,quitteàenjoliverunpeu…oumêmebeaucoup.Onseregardevivreetonlecriesurlestoits.J’aibeausavoirquecen’estpasla réalité, mais juste une construction, ça me déprime quandmême, et puis ça fait ressortir mes basinstincts,commel’envie.

Ils affichaient toujours lamêmeperplexité.Qu’est-cequ’elle s’imaginait ? Ilsn’étaientpasde lagénérationYqui avait grandi dansun environnementnumérique, hyper-connecté, et quimélangeait vieprivéeetvieprofessionnelle.Lagravitédesonannonceetl’importancequerevêtaitsonpassageàl’acteleuréchappaient.

—Jecroiscomprendrecequetuveuxdire,intervintWinston.J’aimeraisquelesfilleslâchentdetempsentempsleurssmartphonesdemalheur.Bunnyamenacéplusd’unefoisdelesjeterparlafenêtre.

Ilsourit.

—LesiPhone,biensûr.Paslesfilles…Bunnyétaitsonex-femme.Eviel’avaitrencontréeàl’occasion.Barbara—commeFrans’entêtaità

l’appeler, peu sensible au petit nom qu’elle trouvait prétentieux —, était courtière en immobilier àManhattan.ElleavaittrompéWinstonavecceluiquiétaitmaintenantsonmari,Albert,rencontrélorsdeportesouvertes.Touts’étaitpassétrèsvite.Entrelemomentdelasignatureducontratetsaconclusion,BunnyquittaitWinstonet s’installait avecAlbertdans l’appartementqu’elle lui avaitvendu.Quelquesannéesplustard,ilsavaientemménagéàRyepouroffrirplusd’espaceauxTWASP.Silesfillesavaientmal vécu le divorce de leurs parents, petites, elles ne semblaient plus, depuis l’adolescence, en tenirrigueur à Albert. Son poste de cadre dirigeant chez Ralph Lauren, les remises sur les nouvellescollections et les invitations auxdéfilés dont il les gratifiait généreusement y étaient sans aucundoutepourbeaucoup.

—Winstoncomprend!s’exclamaEvieavecungrandsourire.Et jeneparlepasdutempsquejepassaisàmettreàjourmessoixante-quinzeprofilsenlignedifférents.J’étaisconnectéeettrèsactive.Jechangeais régulièrement mes photos, mes centres d’intérêt et ma liste de films préférés… Comme sic’étaitcequelesgens,etleshommesenparticulier,regardaientenpremier!Jecroisavoirjouéàfondlejeuduvirtuel…Etonvoitoùçam’amenée.

Frantenditlamainpar-dessuslatableetlaposasursonbras.—Evie,tuvasrencontrerquelqu’un…Tusais,tupeuxêtreunpeuintimidante…—Merci,maman.Jepenseraiàtoicommetémoindemoralité,encasdebesoin.Maisenfait,ce

n’estpaslaquestion.Jenevousaipastoutdit.Ils’estpasséquelquechosequiaservidecatalyseuràmadécisiondefairelagrèved’Internet,maisjen’aipastrèsenvied’entrerdanslesdétailspourlemoment.

Ellen’étaitdécidémentpasd’humeuràparlerdeJack.—Quelestlerapportavectontravail?demandaFran.Eviesoupiraprofondément.—Disonsquelecomitéexécutifn’apasétéravi-raviparlenombredemailspersonnelsquej’ai

envoyésdemonpostedetravail.Etfranchement,quandonyréfléchitbien,onnepeutpasleurjeterlapierre.Jenesuispastrèsfièredemoisurcecoup-là,maisjenesuispasencoreprêteàparlerdeçanonplus.

Lasurpriseavaitfaitplaceàl’inquiétude,enpassantparlacirconspection,surlesvisagesdeFranetWinston,maisàsongrandsoulagementilsn’insistèrentpas.

— Bon, assez parlé de moi. Et le sous-sol, ça avance, Winston ? Tu en es où des travaux derénovation?

Ilsesaisitdelaperchequ’elleluitendait.—Oui,çaprendforme.Jemesuis légèrementblesséavecmanouvellescieélectrique,dit-il, lui

montrantlepansementdissimulésoussamanche.Tamèreenamarredefairel’infirmière.Sonœilaccrochaalorslafeuilleàl’en-têtedeYaleposéesurlatable.C’étaituncourrieradresséà

May,annonçantledébutdelashoppingperiod,avecennoteexplicativelaprocéduredématérialiséeàsuivresur lesitede l’université.LavoixdeWinstonluiparvenaitde très loin,étouffée.Ellerevoyait,commesic’étaithier,lemomentoùelleavaitreçul’épaisfasciculebleu,aveclaprésentationdescours.Uneminedepossibilitésqu’elleavaitsisouventcompulséepourcomparerlesdifférentesmatières,leshoraires, lesenseignantsqu’à la fin,quandelleavaitchoisi lescoursdusemestre, lecataloguen’étaitplusqu’unesommedefeuillescornées,raturées,surlignées,d’oùdépassaientdes tasdepost-it jaunes.Elleavaitéliminélescourstropmatinauxetceuxduvendredi.Ellen’étaitaufondpassidifférentedelajeunefillepleined’espoirquiselançaitdanssapremièreannéeuniversitaire.Elleavaitchoisid’alleràColumbiaplutôtqu’àHarvardpourfairesondroitparcequ’ellepensaitqueNewYorkétaitunendroitplus propice pour les rencontres— mais elle ne l’aurait admis pour rien au monde. Dans la mêmeoptique,elleavaitchoisideprendreunabonnementauReebokSportsClub,pourtantàplusd’unedizaine

depâtésdemaisonsdesonappartement,justeparcequ’ilproposaitunlargechoixdepratiquessportives,quidevait concentrer, avait-elle alorspensé,beaucoupde jeunesactifs.Autantd’opportunitésde fairedesrencontres.

Aprèscescalculsetcesstratégies—qui luiavaientbiensouventdonné lesentimentde trahir lacauseféministe—,elleappréciaitvraimentdefairetoutl’opposé.Cen’étaitencorequedanslemondevirtuel,maiselleétaitheureusedecepremierpasverslechangement.

7

Edward Gold, MD, PhD, AMA, ASA, CDC, MPH, indiquait la plaque sur la porte. Eh bien,alphabétiquementparlant,ceM.Goldsemblaithautementqualifié!

Eviefrappaunlégercoup,puisouvrit.Unhommegrand,lescheveuxchâtains,selevaetvintverselle,lamaintendue.Elleenregistralestrèslégèrestachesderousseursursonvisage,commeaprèsuneexpositionausoleil,lesyeuxbleusetlescilsépais.Ildevaitavoirdanslesquaranteans.Elles’attendaitàrencontrerunhommeplusâgé—etpasaussiséduisant.Ilportaituneblouseblancheboutonnée,ettoutcequ’ellepouvaitvoirdesatenueétaitlenœuddesacravateorangeetlebasdesonpantalonmarron.Elle regretta soudainamèrementdenepasavoirprêtéplusd’attentionàsapropre tenue.D’accord, lerendez-vousétaittrèsmatinal—8heures—,maiselleauraitpumettreautrechosequececardiganencachemirepelucheuxquiluiarrivaitauxgenoux,trèsconfortablemaishorrible,cepantacourtdeyogaetcedébardeurdépareillés!

Elleluiserralamain.Unepoignefermeetrassurantequimettaitenconfiance.Sonregardbalayalevastebureauencombrédepapiersetdedossiers,s’attardasurlesdeuxchaises

videsplacéesdevant.—Magrand-mèren’estpasencorelà…Bette.BetteRosen,balbutia-t-elle,décontenancée.La pièce était sobre et sans déco personnelle, à l’exception de plusieurs diplômes et certificats

accrochéssur l’undesmursetd’unebattedebase-ballposéesuruneétagère, lemobilierminimaliste.Ellerepéradeuxcadresphoto—celuisurlabibliothèquemontraitunepetitefilleauvisaged’ange,quidevaitavoirtroisouquatreans.Elleétaitvêtued’unerobeblancheàsmocksetportaitunbandeautropgranddanslescheveux.Elleriaitauxéclatssurunebalançoire.Safille,sansdoute.L’autrecadreétaitsurlebureau,tournéverslui.Laphotodesafemmeprobablement.

—J’aieuvotregrand-mèrehierautéléphone.Nousavonsdiscutédel’optionchirurgicaledefaçondétaillée,desconseilspréopératoires.Et,plustôtcematin,nousavonsévoquélessuitesdel’interventionentermesdeconvalescence,luiexpliqua-t-il.

Iln’avaitjamaisétéquestionqu’ellevienneseule…C’estBetteelle-mêmequiluiavaitdemandédel’accompagner à son rendez-vous. C’était ce qui était prévu. Bon sang, il ne manquerait plus que sagrand-mèresouffredeproblèmesdemémoire!

—Oh!Jedoispartiralors?lâcha-t-elle,reculantinstinctivementverslaporte.Elleenregistradistraitementlesdistinctionsetlesmentionshonorifiquesenlatinsurlescertificats

etdiplômes.Ilétaitaussi intervenantauMountSinaiHospital…Rick, lemarideStasia,avait faitsoninternatlà-bas…Peut-êtrequ’ilsseconnaissaient.

—Non,non…Jevousenprie…Jevaisrépondreauxquestionsquevousdevezvousposeretvousmettreaucourant,dit-il.

—D’accord,merci.Ellepritplacedevantlebureau,malàl’aise,etglissanerveusementunemèchedecheveuxderrière

sonoreille.—Votregrand-mèreestunesacréepersonne.Unfortcaractère.Savien’apastoujoursétéfacile.

Ellem’aditpourvotrepère.Perdreunenfant,cen’estpasdansl’ordredeschoses.Et,sinousysommesconfrontés,onnes’yfaitjamais.Elleacceptecedernierdéfisansseplaindre.

—Oui,elleestincroyable,acquiesçaEvie.—Elleaparlédevous.Vousêtesmanifestementtouteslesdeuxextrêmementproches.Il la gratifia d’un demi-sourire, révélant deux plis verticaux de chaque côté de la bouche, fins

comme des virgules, et une fossette profonde sur la joue gauche. Elle le dévisagea, soudain inquiète.Qu’avait bien pu dire Bette sur elle ? Ceux qui la connaissaient auraient pu choisir « séduisante »,«maligne»,«névrosée»,peut-êtremême«amusante»,s’ilavaitfalluladécrireenunmot.Maisavecsagrand-mère,c’étaitunetoutautrehistoire,etelleredoutaitlepire.Trentesecondesluilaissaientassezde temps pour dire : « Docteur Gold, je sais que j’ai un cancermais, si vous voulez vraiment fairequelquechosepourmoi,aidez-moiàtrouverunmaripourmapetite-fille.Vousdevezbienconnaîtredansvotreentourageunmédecincélibatairequichercheàsecaser?»

—Ehbien,j’espèrequ’ellen’arienditdetropembarrassant…—Rassurez-vous,ellen’apastarid’éloges!Ilsouritànouveauet,percevantsaperplexité,ajouta:— «Maligne, rusée et douce », ce sont ses termes. Une vraie grand-mère juive ! La mienne a

claironnéàlarondequej’étaissortidePrincetonmajordemapromotion,cequiétaitlargementexagéré.— Les deux mêmes ! lâcha Evie dans un rire. Que pouvez-vous me dire sur l’intervention

chirurgicaleetletraitement?Va-t-ellelessupportersanstropsouffrir?Elleposalesmainssursesgenouxpourencontrôlerlestremblements.—Betteestforte,c’estunebattante.Franchement,elleneveutpasêtreunpoidsets’inquiètesurtout

dusouciqu’ellevavouscauser.—C’esttoutelle,murmuraEvieensecouantlatête.—J’airevulecompterendudelabiopsiepartrocartsouséchographiequ’elleafaiteenFloride.

Elle a un adénocarcinome canalaire. C’est le cancer le plus fréquent comme vous l’avez peut-êtrecompris,encherchantdevotrecôtédesinfossurleNet.

Ellesesentitpiquéeauvifetgênée.Ellenel’avaitpasfait,maispaspardésintérêt.Quelquesmoisplus tôt,elleauraitécumésiteset forums.Accabléed’informationscontradictoires,ellen’aurait retenuquelescomplicationspossiblesetlespiresstatistiquesdemortalité.

—Letraitementdecetypedecancerreposesur lachirurgie.J’ai laisséàBette lapossibilitédechoisirentreunechirurgiemammaireconservatriceetunemastectomieavecablationtotaledusein.

—Attendez,nemeleditespas…Elleveutgardersonsein.C’estça?Gold laissaéchapperunpetit rire.Sonvisages’illumina,etdes ridulesenétoilese formèrentau

coindesesyeux.Ellesesentitirrésistiblementsouslecharme.—Vousavezraison.Ellem’ad’ailleurssurpris.Laplupartdesfemmesdesonâgechoisissent la

solutionlaplusradicale,laconsidérantplusefficacepourlimitertousrisquesderécidive.Derécentesétudesontmisenévidencequ’unemastectomiesuiviederadiationss’avèretoutaussiefficace,avecdestaux de survie aussi bons, voire meilleurs. Mes recherches portent actuellement sur le sujet, et nousespéronsquelesrésultatsconfirmerontcettedonnée.Bettes’estmontréeclaireetfermedanssonchoix.

—Enfait,jeviensd’apprendrequ’elleaun…ami.—Sam?Seigneur,toutlemondeétaitdoncaucourant?—Ce«Sam»,oui.Quesepassera-t-il,ensuite?

—Faisonsunpetitcoursaccéléréd’anatomiedusein.Il se leva et contourna son bureau. En le voyant s’avancer vers elle, elle crut, une fraction de

seconde,qu’elleallaitdevoirenleversongiletetsouleversondébardeur.—Leseinestconstituédelaglandemammaire,entouréedeganglions,decanauxlymphatiquesetde

tissuadipeux,dit-il,pointantdudoigtleposterd’unseinvuencoupesagittale,surlemurderrièreelle.Illuifitsignedeserapprocher.Elle lâcha le souffle qu’elle retenait et se leva à son tour.Quelle idiote !Elle avait presque cru

qu’elleallaitservirdecobaye.Elleselevaitquandlasonneriedutéléphonefixeretentit.—Désolé,ilfautquejeréponde.J’attendaiscetappel.—Biensûr,dit-elleens’écartantlégèrement.—EdwardGold,àl’appareil,lança-t-ilendécrochant.Ilcoinçaletéléphoneentresonoreilleetsonépaulepouravoirlesmainslibresetfouillerdansune

piledepapiers.Elledutrefréneruneenvieirrésistiblederangeretd’organiserl’espace.—Merci de rappeler aussi rapidement, poursuivit-il, mettant ses lunettes, posées à côté de son

ordinateur.Biensûr,biensûr…Oui,oui.JepeuxêtreàWashingtonlemoisprochain…Ungrandsourireilluminasonvisage.—Ehbien,cesontdebonnesnouvelles.Oui,aveclecaryotypespectral…Ilplongealamaindanssesépaischeveuxchâtains,lesébouriffant.— Le premier test a réussi… C’est encourageant…Oui, l’étude sur le Tamoxifène devrait être

poursuivie. Mon équipe va être très heureuse… Au Bureau des instituts américains de la santé,absolument.Mercid’avoirappelé.

IlreposaletéléphonesursabaseetrejoignitEvie.— Excusez-moi. Comme je vous le disais, une fois la tumeur extraite, nous procéderons à un

prélèvementdestissusautourdelalésionetàuneanalyseduganglionsentinelleafind’évaluerl’avancéeducanceretdedétermineraveccertitudes’ilnes’estpaspropagéau-delàdusein—unehypothèse…

Ils’assitsurlesiègeàcôtédusienavecunesimplicitésurprenante.—JevaisaiderBetteàcombattreça,etellepourracomptersuruneéquipemédicaledepremier

ordreauSloan.Jeveuxquevoussoyezconfiante,parcequevotreprésenceauprèsd’elleestunatout.Jesuistoujoursdisponiblepourmespatientsetleursproches.Alors,n’hésitezpasàm’appelersivousavezdesquestions.N’importequand.

Précis et didactique, il lui expliqua la procédure chirurgicale, puis les suites opératoires et lesséancesderadiothérapie.Ellel’écouta,silencieuseetconcentrée.RicketStasiaseplaignaientsouventdecespatientsquiseprenaientpourdesmédecins—desinstadocteurs—,justeparcequ’ilss’étaientinforméssurmayoclinic.org.

—J’apprécievraimenttoutcequevousfaites.—C’estmontravail.D’autresquestions?—Excusezmonindiscrétion,maisjemedemandepourquoivousavezchoisicettespécialisation.Soussonregard,ellepritconsciencedecequ’ellevenaitdedemander.Troptardpourreveniren

arrière…Pourquoin’était-ellepasplusintimidée?IlvenaitdementionnerlesInstitutsaméricainsdelaSanté lors de son appel téléphonique, et elle l’interrogeait sur sa vie personnelle. Sans compter qu’ilavaitcertainementd’autreschosesàfairequederépondreàdesquestionshorssujet.Elleétaitentraindeluifaireperdresontemps,précieuxsansaucundoute.

— Je pensais m’orienter vers la chirurgie cardiaque ou la neurologie, quand ma petite amie,étudianteenmédecineelleaussi,estmorted’uncancerdusein.Elleavaitvingt-huitans.Cetévénementamodifiémesprojets.J’avaisaussiperduunetanted’uncancerduseinl’annéed’avant.Lamaladietouchetouteslesfemmes,sansdistinctiond’âgeoudemilieusocial.Leshommesaussisontconcernés.

—Jesuisvraimentdésolée.C’esttrèstristeetçaadûêtredévastateur.—C’estuneépreuve,oui.Personnenem’ajamaisdemandépourquoi jemesuis lancédanscette

spécialisation.—Oh!fit-elle,sansvraimentsavoirsic’étaitbienoumal.J’espèrequevousnem’envoudrezpas

decetteindiscrétion,docteurGold.—Edward,jevousenprie.J’aiététrèsheureuxdevousparler.Elledoutaithonnêtementdeparveniràl’appelerparsonprénom.—Laperted’unêtrechervoustransformeforcémentauplusprofondetmodifievotrevisiondela

vieetvotrerapportauxautres.Elleamodifiémafaçondepratiquerlamédecine.C’estunpeucommesionpassaitdel’autrecôtédumiroir.J’aidel’empathiepourmespatients.

—Jevoiscequevousvoulezdire.Pourfairebref,jemesuisfaitlicencieretjecomprendsmieuxlesgensenrecherched’emploi.

Bonsang!Maisqu’est-cequiluiprenaitderacontersavie?—C’estvotrefille?demanda-t-elle,faisantungesteverslaphotosurl’étagère.Ellesemblaitincapabledecontenirceflotdeparoles…pire,defiltrersespensées.—C’estOlivia,oui.Elleaquatreans,répondit-il,visiblementattendri.Elleestadorable.Etelleva

toutàfaitbienmaintenant.«Maintenant»?Avait-elleétémalade?—Elleestvraimentmignonne,avecsa fossette.J’adore lesenfants,ajouta-t-ellesursa lancéeet

sansarrière-pensées.Elleaimaitréellementlesenfants,lesbébésaussi—avecleurspetitescuissesetleurspoignetstout

potelés.Pippa,laplusjeunefilledeCaroline,avaitdesjoueslaiteusesettendrescommedelaguimauve,etonavaittoujoursenviedelescouvrirdebaisers.

—Lameilleurechosedanslavie,acquiesça-t-il.Unephilosophiesimplequ’ellepartageait.—JevoisquevousêtesmaîtredeconférencesauMountSinaiHospital…Ellepointal’indexsurlescertificatsaumur.— Lemari d’une amie proche a exercé là-bas, reprit-elle. Vous le connaissez peut-être…Rick

Howell?—Eneffet.C’étaitmonpremierposte.Ilétaitdansl’undemesséminairesconsacrésàlachirurgie.

Jenesavaispasqu’ilétaitmarié.—Çavafairetroisans.Lecoupleleplusparfait.Enfait,iln’yarienàdiresurlebonheur!C’est

mêmetrèsrasoir!Venait-elledeformulerçaàhautevoix?Ellelepensaitsifort,c’étaitmêmeuneidéefichéedans

sonlobefrontal…Maisdelààl’exprimericietmaintenant…Illaregardaavecperplexité.—Coupleparfait,vousdites?—Oh!Oui…ilslesont,vouspouvezmecroire.Commentlaconversationavait-elledérivé?—Jetrouvequevousressemblezàvotregrand-mère,dit-il,changeantbrusquementdesujet.—Vraiment?Ilvenaitdelacompareràuneoctogénaire,maisellelepritcommeuncompliment.—Oui,lesmêmesyeuxverts,ajouta-t-ilsanslaregarder.Ilsemblaitoccupéàtrierlesdossiersmédicauxqu’ilavaitsortisd’unmeubleclasseur.—Lesgènes,lança-t-elle.De mieux en mieux… Voilà qu’elle parlait de la génétique et des mystères de l’ADN avec un

médecin.

—En parlant de gènes, est-ce que je devraisme faire examiner ?Vous savez, pour déceler unegrosseursuspecte?

Ellecroisasonregard.Luilaregardaitdroitdanslesyeux,commes’ilcraignaitdeglisserplusbas,verssondécolleté.Elleavaitaumoinsréussiàattirersonattention.

— Si vous êtes inquiète, oui. Même si je pense que vous pouvez probablement attendre laquarantaine.

—Enfait,j’ypensebeaucoupdepuisquejesaispourBette.J’aiessayél’autopalpation,commeonl’expliquedanslesmagazinesfémininsoulorsdecampagnesdeprévention,maisjenesuispassûredel’avoir fait correctement. Je préférerais un avis professionnel. Est-ce quelque chose que vous pouvezfaire?Jeveuxdire,jeprendraiunrendez-vous,biensûr.

—Euh,jenepensepasquecesoitunebonneidée.Maisjepeuxvousconseillerunconfrère.—Oh!Jecomprends.Peut-êtrequedemanderàunchirurgiendel’examiner,c’étaitcommearrêterAnnieLeibovitzdansla

ruepourluidemanderdelaprendreenphoto.—Jesaisquevotretempsestprécieuxetquevousn’avezpasqueçaàfaire.—Non, non, ce n’est pas ça. Je vais vous donner la carte d’un confrère.Mais vraiment, je ne

m’inquiète pas. Si on considère l’âge de Bette, on ne peut pas parler de prédisposition génétique nid’hérédité.

Ellesedétenditetpritlacartedevisitequ’illuitendait.Ellelaglissadanssonsac,unfourre-toutgéant qu’elle utilisait déjà quand elle faisait son droit à Columbia, très pratique pour transporter sesmanuels.Avecunpeudechance,ilremarqueraitlesigledel’université.Qu’ilsachequ’elleavaitquandmêmefaitdesétudessupérieures!

—Donc,l’opérationestfixéeau6octobre,résuma-t-il.Danstroissemaines.Elleseralapremièreemmenéeaubloc.

—Troissemaines?s’exclamaEvie,surprise.Ceneseraitpasmieuxdelefairesansattendreplus?LeDrGold semblait plusquecompétent—et il n’était pasnonplusdésagréable à regarder—,

maisretirerlatumeurleplusrapidementpossibleneluiparaissaitpasuneidéesiidiotequeça…— Votre grand-mère a vu d’autres chirurgiens, avant de décider de poursuivre avec moi. Mon

planningopératoireestbooké,etjeprendsaussiquelquesjoursdevacances.Maisnevousinquiétezpas,sonétatnenécessitepasune interventionenurgence.Cen’estpassi inhabitueldechoisir ladate.Lespatients sont prêts à attendre pour avoir tel ou tel chirurgien, ou parce qu’ils veulent s’organiser parrapportàleurtravail.

L’image de Patricia Douglas, une collègue de Baker Smith, avocate en contentieux et devenueassociéeaprèsseulementseptans—unepromotionquiavaitfaitd’ellelaplusjeuneàdécrochercetteposition —, passa devant ses yeux. Une ascension éclair au sujet de laquelle on ne pouvait ques’interroger…Sionluidiagnostiquaituncancerdusein,prendrait-elleladécisionderepousserladatede l’opération justepourmettre ladernièremainàundossier?Acoupsûr.Ellene l’avaitpaschoisi,maisellen’étaitpasmécontentedeneplusfairepartiedusystème,auboutducompte.

—Trèsbien,docteur.Onserevoitenoctobre,alors.Elleauraitdûselever,maisellerestarivéeàsonsiège,incapabledefairelemoindremouvement,

toutencherchantdésespérémentquelquechoseàdirepourprolongerlemoment.Etait-elle à ce point en manque de compagnie masculine ? Certes, ses collègues de bureau lui

manquaient—ceuxavecquielleplaisantait,flirtaitparjeuetquinesemblaientpasyêtreinsensibles.Les rendez-vousaussi luimanquaient,mêmesiellen’engardaitpasdessouvenirs impérissables.Elleaimaitdiscuteràbâtonsrompusavecsesamis,avaitmêmebesoindeceséchanges.C’étaitautrechosequandellesortaitavecunhomme,surtoutlorsdespremiersrendez-vous,commesiellenesesentaitplusaussisûred’elle.Ellecherchaitsesmots,lessujetsdeconversationouaucontrairelessoumettaitàun

feuroulantdequestions—ilnemanquaitplusquelalampebraquéedanslesyeux!D’autresfois,elleracontaitsaviedevantunpresqueinconnuquil’écoutaitavecunregarddepoissonmort.Bref,onétaitloindelaformulegagnante.

Celafaisaitunmomentqu’ellenes’étaitpasracontéeàunparfaitétranger…Desmoisqu’ellenes’était pas retrouvée assise à côté d’un homme dans un bar bruyant ou face à lui dans un restaurantbranché, à chercher l’étincelle. Elle rentrait chez elle, épuisée et déçue, condamnée à se repassermentalementlesdétailsdelasoirée,recroquevilléesursonlit,cherchantcequ’elleavaitfaitdetraversoucequ’elleauraitdûdire.Leprocessusquiserépétaitàchaquenouvellerencontre,del’attentefébrileàladéception,étaitaufinalassezpénible.

Alorspourquoileregrettait-elle?EdwardGoldseleva.—J’aidesvisitesàfaire.N’hésitezpasàmecontacter,sivousavezdesquestions.—Mercibeaucoup.Enfait,jeveuxêtretenueaucourantdetouteslesdécisionsetdesévolutions

dansletraitement.Leboncommelemoinsbon.JenepensepasqueBetteyverrauninconvénient.— C’est noté. J’ai été ravi de vous rencontrer. Même si ces circonstances ne sont pas les

meilleures.Nousnousrevoyonsbientôt.—Mercidem’avoirreçue,docteurGold.—Edward,jevousenprie,corrigea-t-il,avecungrandsourirequicreusasafossette.

***

Deretourchezelle,Evieneparvenaitpasàchasser leDrGolddesespensées.Tout la ramenaitinvariablementà leurconversation,qu’elle se surprenait à se repasserenboucle. Il lui avait fait forteimpressionet l’intriguaitaussi,aupointqu’elleenavaitoubliéde luiposerdesquestions importantes.CombiendetempsallaitdurerletraitementdeBette?Enavait-ildéjàuneidée,àcestade?Ilsn’avaientpasnonplusévoquélepronosticdesurvie.Peut-êtreavait-elleinconsciemmentévitéd’aborderlesujet?

Stasiapourraitsansdoutel’éclairer.Sesrecherchesportaientsurlamaladied’Alzheimer,maiselledevaitbienavoirquelquesconnaissancessurlecancerdusein.Ellefitdéfilerlesnomsdesonrépertoirejusqu’aunumérodesonpostedetravail.Elletombasursonassistantderecherche,quiluiditqueStasian’étaitpasvenueautravailparcequ’elleétaitmalade.Eviecomposaaussitôtlenumérodesondomicile.C’estRickquidécrocha.

—Evie!Salut.Contentdet’entendre.Commentçava?—J’aiconnudesjoursplusfastes.Est-cequeStasiaestlà?Rickmarquaunelégèrepause,etellecrutentendrelecliquetisdetalonsenarrière-fond.—Non,elleestalléevoirsasœur,àBoston.—Oh!D’accord…Onm’aditaulaboqu’elleétaitmalade.Attends…Qu’est-cequetufaischez

toiaumilieudelajournée?Pasdesinusàdrainerenurgence?—Passéchercherlesdossiersdepatientsquej’avaisoubliés.Jeretourneaubureau.Tuessûreque

çava,Evie?Est-cequejepeuxt’aider?Ellehésita.LuiparlersanslaprésencedeStasiaétaitunepremière.Elleavaitdumalàl’imaginer

et,enyréfléchissant,elletrouvaitçamêmeinapproprié.—C’est au sujet dema grand-mère,Bette.On lui a diagnostiqué un cancer du sein, et je flippe

complètement.Jesaisqu’ellevieillit,maisjenepeuxpasimaginerlaperdre.Acettepensée,ellesentitleslarmesluimonterauxyeuxetelledéglutitpourfairepasserlenœud

danssagorge.—J’aidéjàperdumonpèrequandj’étaisàlafac.C’esttrop.J’ail’impressionquejen’arriverai

pasàlesurmonter.C’esttellementinjuste!

— D’abord, je suis sûr que ça va aller, pour ta grand-mère. Ce n’est pas mon domaine decompétencesmais,honnêtement,on lesoignebienmaintenant, surtoutquandc’estprisprécocement. Jesuislà,situasbesoindequoiquecesoit.

Evie,jesuislà…Cesmotsrésonnèrentdouloureusementenelle.C’était toutcequ’ellecherchaitdanslavie…Une

épauleoùposerlatête.Desmainsfortespourlarattraper,sielletrébuchait.Uneoreilledisponible.Ellesemordilla la lèvre, tentantde refouler l’émotionquimenaçaitde la submerger,et se forçaà respirerlentement.

—C’estçaleproblème,iln’apasétédiagnostiquéprécocement,répondit-elleenreniflant.Ellen’apasfaitdemammographiedepuistroisans,parcequ’elles’inquiétaitpourmoi.

—Tuvasunpeuvitepourtirertesconclusions…Ecoute,jenetesenspasbien.Tunedevraispasresterseule.Tuesoù?SurWestSide?ColumbusAvenue?Jepeuxt’yrejoindredansunmoment.OuStasia,quandelleserarentrée.

Saréactionla toucha.Ellen’étaitquel’amiedefacdesafemme,aprèstout,cellequidébarquaittoujourschezeuxàl’improviste.

—Merci,c’estvraimentgentil.Maisjevaisbien.Franchement.En l’entendant protester, elle sentit sa résistance céder. Elle était presque sur le point de lui

demanderdevenir,quandlepagerdeRickrésonnasurlaligne,laramenantàlaraison.Aprèsunbrefinstantdesilence,ilrepritlacommunication.

—Jedoisretourneraubureau,s’excusa-t-il.Est-cequejepeuxfairequelquechosepourtoi?—Enfait,oui.TuconnaisleDrEdwardGold?Jesorsjustedesonbureau,etiladitquevousvous

connaissiez.—Gold?Ouais,lechirurgien.Iladirigéunpetitgroupeoùj’étais,jemesouviens…autourdela

laparoscopie.Untypetrèsintelligent.Ilparvienttoujoursàdécrocherdessubventionsimportantespoursesrecherches.C’estuntrucdefou.Jen’enmettraispasmamainàcouper,maisjecroisqu’ilamêmeétésurlalistedescandidatssélectionnéspourleconseild’expertsàlaMaisonBlanche.Unmecbien,aussi.Betteadelachancequ’ilaitpulaplacerdanssonplanningopératoire.

C’étaitétranged’entendreRickappelerBetteparsonprénom.Commel’avaitfaitleDrGold.Ilyavaitquelquechosed’intime.C’étaitàlafoissurprenantetnaturel.Cedevaitêtrecefameuxcontactdumédecinavecsonpatient.Stasialuiavaitparléd’unenseignementconsacréàcettequestion,àlafacdemédecine.C’étaitsansdoutelafaçond’EdwardGoldd’instaurerunclimatdeconfianceavecsespatientsetleursfamilles.Ilétaitcommeçaavectoutlemondeetpasseulementavecelle.Rickvenaitparailleursd’éclairer le coup de fil que le Dr Gold avait reçu pendant leur entretien. Il avait dû obtenir unesubventiondanslecadred’unerecherche.

—Goldestgénial,poursuivit-il.Jemesouviensdesafemme,quivenaitquelquefoisavecleurbébéassisteràsescoursmagistraux.C’étaitunebelleimage.

—J’imagine,marmonna-t-elle,sanss’appesantirsurlepincementaucœurqu’elleressentait.—Ecoute,ilfautquejeretourneaubureau,maisprendsmonnumérodeportable,tuveux?Elleattrapaunstyloetunboutdepapieretgriffonnaleschiffressoussadictée,pasconvaincuedu

toutdes’enservirunjour.—Merci,Rick.—Pasdesouci.Oh!EtjediraiàStasiadeterappeler.Iln’auraitpaspuêtreplusgentil,pourtantellesesentaittoujoursaussimalenreposantletéléphone.

Elle ne pouvait compter que sur elle, et cette pensée la déstabilisait. Son licenciement, le cancer deBette…Elleétait seulepour traversercettepériodeéprouvante, sanspersonnepour lasoutenir.Stasiaavaitl’épauledesonmari,surlaquellesereposeroupleurerunepromotionratée—voirelaperted’uneboucle d’oreille toute neuve dans lemétro.Certes, il y avait ses amies, et elle savait qu’elle pouvait

comptersurelles,maisjusqu’àquand?Lesfillesdevaientjonglerentretravail,enfantsetmari,etleurvieàtoutesprenaitdestrajectoiresdifférentes.Ellespourraientbien,unjour,arrêterdesevoir…Alorsquedeviendrait-elle?Ellen’enavaitaucuneidée.

8

Stasia ne rappela ni dans la journée ni les jours suivants.Ce silence, son absence du labo, sansoubliercequ’elleavaitditlorsdumariagedePaul…Evieavaitbeauletournerdanstouslessens,elleenarrivaittoujoursàlamêmeconclusion:sonamieétaitenceinte.C’étaitdansl’ordredeschoses…Elles’yattendait,même.Pourêtreplusprécise,elles’y«préparait».

Çanepouvaitêtrequeça.SiRickétaitchezluiaubeaumilieudelajournée,c’étaitpourprendresoind’elle—sonexcuseàproposdedossiersmédicauxoubliéschezluinetenaitpas.Etpuis,Stasiaentretenaitdesrapportsplutôtconflictuelsavecsasœur,qu’elletrouvaittropautoritaire.Ellen’avaitpaspu aller àBoston…et sûrement pas en semaine ! Ils étaient chez eux enmilieu de journée parce queStasiaattendaitunbébé.Ilssepréparaientpeut-êtreàserendreensembleàunrendez-vousmédicalouilss’étaient accordé unmoment pour regarder des bouquins de prénoms, se chamailler sur la couleur dupapierpeintpourlachambredufuturbébé.

Seigneur !Dire qu’elle avait été à deuxdoigts d’accepter qu’il vienne la rejoindre !L’imagedeRick, relevant les longs cheveux blonds et souples de Stasia pendant qu’elle vomissait, penchée au-dessusdestoilettes,s’imprimasursesrétines.Peut-êtreavait-illevélesyeuxaucielpendantqu’elleleretenaitautéléphonepoursignifierqu’iln’arriveraitjamaisàsedébarrasserd’elle.

Par superstition, Stasia attendait sûrement le deuxième trimestre avant d’annoncer sa grossesse.L’annoncefaite,elle-mêmeseraitnonseulementbientôtlaseulecélibatairedugroupe,maisaussilaseulesansemploiet la seule sansenfants.Carolineavait sesdeux filles—sanscompter sesbeaux-enfants,asseznombreuxpourformeruneéquipedebase-ball—,etTracydevaitaccoucherennovembre.Eviefitun rapide calcul.Stasia aurait sonbébé auprintemps.Peut-être enmai.Sonanniversaire tomberait aumomentdubaptêmedubébé…oudelafêted’anniversairedel’unedesfillesdeCaroline—unedrôledefaçondefêtersestrente-cinqans!Pendantquelesinvitésdégusteraientlegâteauetposeraientpourlesphotos,elletrouveraituncointranquillepoursetailladerlespoignetsavecuncouteauenplastique(àconditionqu’ilyenait…AuPlazaPalm,l’hôtelsurlaVeAvenueoùCarolineetJeromeorganisaientlesanniversairesdesfilles,elleavaitplusdechancedetombersurdescouteauxenargent).

Elleprituneprofondeinspiration.Cen’étaitpasqu’elleétaittenailléeparledésirdematernitéàcetinstantprécis,maisellevoulaitdesenfants.Ellen’envisageaitpaslaviesans.Sielles’étaitmariéeavecJack,ilsseraientpeut-êtreentraind’essayer.Ilétaitpréférabledenepastropattendre,avantquel’âgeaffectelafertilitéetlaqualitédesovules.Elleavaitluquelquechoselà-dessusjustement,quelquesannées avant de rencontrer Jack. Elle était au travail et parcourait Match.com, quand une fenêtrepublicitaires’étaitintempestivementouvertesursonécran.

Faitescongelervosovules!

Elleavaitvoulularefermer,maislacuriositél’avaitemporté,etelles’étaitretrouvéeàlirel’articlejusqu’aubout:

Vousavezplusdetrenteansetvousêtesinquiètedenepasencoreavoirtrouvélebonpartenaire?Vousvoulezfonderunefamille,maisletempspasseetvousredoutezd’êtretropvieillequandvousserez prête à concevoir ? Nous avons la solution. FAITES CRYOGENISER VOS OVOCYTES ! Etlibérez-vousdelapressiondevotrehorlogebiologique!

Ellesesouvenaitd’avoirétéindignéeparceciblagesauvage.Match.coms’étaitautoriséàvendreàdessociétésprivéessesfichiersclients,richesd’informationspersonnelles.Etpuis,pourquoiétait-ceàellequ’onenvoyaitcettepub?C’étaitvexant…D’autantqu’ellen’entendaitpasencoreletic-tacdesonhorlogebiologique!D’ailleurs,quesepasserait-il,quandelleauraitbesoindeses«œufsjeunes»?Onlesréchaufferaitaumicro-ondes?

Ellen’étaitpasplusprêteaujourd’huià fonderunefamillequ’ellene l’étaitce jour-là,maiselleavaittroisansdeplus…etçachangeaitlesperspectives.Parceque,auvudelasituationetdelafaçondont les choses se présentaient, quand elle trouverait chaussure à son pied et serait prête à tomberenceinte, ses « œufs » auraient la salmonellose. Elle regrettait soudain de ne pas s’être davantagepenchéesurcesujetquandellel’avaiteusouslesyeux.

Son ordinateur lui manquait, et pas seulement pour avoir accès au détail de la congélationd’ovocytes.Elleavaittoutuntasderecherchesàfaire:

1/Se renseigner sur le cabinet juridique McQualin et plus particulièrement sur son départementfusionetacquisition;

2/SavoirsiLukeGlasscockavaitquittélepays;3/Découvrir où Jack et sa nouvelle épousehabitaient (est-ceque çapouvait être dans son studio

sans ascenseur, àWest village, qu’il persistait à appeler son « appartement » ?) et passer devant parhasard.

Etplusimportant:4/Vérifiercequ’illuirestaitsursoncompteépargne.Elleavaitunevagueidéedelasommequ’elleavaitmisedecôté;celadevraitsuffirepourunbon

moment, tantqu’elle restait économe.Les tentationsétaient limitéesquandellepassait ses journéesauboulot et qu’elle prenait les mêmes rues et le métro souterrain pour s’y rendre. A présent, faute deliquidités,elledevraitsecontenterdelèche-vitrines.

Etpuis,enplusdeluipermettrederépondreàsesquestions,ilyavaitbeaucoupdepetitesenviesqueseulelaToilepouvaitsatisfaire.EnjetantsonordinateurdansleseauxsombresduReservoir,elleavait fait une croix sur le jeuWords with Friends — elle menait pourtant Stasia au score—, maiségalement sur les articles soldés du siteNet-à-Porter, qu’elle avaitmis dans son panier. Le nom dessénateursdeNewYorkne lui revenaitpas…C’était lahontede ledemander.Oùpourrait-elle trouvercette information,maintenant ? Peut-être à la bibliothèque.Aucune possibilité de regarder un plan enligne.Lebâtimentprincipal,intimidantaveclesimposantesstatuesdelionsquiengardaientl’entrée,sesituaitsurla42e.

LapossiblegrossessedeStasiafaisaitnaîtreenelleuneformed’urgenceetd’agacementquinelalâchaientpas.Etelleneparvenaitpasàsesouvenirdelaprocéduredecongélationdesovocytes!Elleselaissatombersursonlit,déterminéeàtrouveraumoinsunaspectpositifàsavie.

Sushi.En voilà un.Les femmes enceintes ne pouvaient pasmanger du poisson cru.Mais elle, si ! Elle

attrapa son téléphone et chercha dans ses numéros enregistrés celui de Haru, son restaurant japonaisfavori.Jacknevoulaitjamaiscommanderdanscetétablissement.Ilcritiquaitleurmanqued’inventivitéet

letravail«àlachaîne»,dénigraitlesplatsetfinissaittoujoursparrâlersurlaprésentationdeslamellesd’avocatdanslasalade.

—Bonjour,j’aimeraispasserunecommande.—Pourcombiendepersonnes?—Une.Jevoudraislaformulemaki,ausaumon-avocat,àl’anguilleetauthonépicé.Ajouteztrois

sushisauthonetunesalademaison.Leseulfaitd’énumérersacommandeluiavaitouvertl’appétit.Elleavaitunefaimdeloup.—Pourunepersonne,c’estbiença?Ellesoupira.—Oui,unepersonne.Çameferacombien?—Quarante-huitdollarsseize.«Quarante-huitdollarsseize»?!Unpeucherpourunrepasàsefairelivrer!Elleallaitsupprimer

uneoudeuxpièces.—Lequeldespoissonscontientleplusdemercure:l’anguille,lesaumonoulethon?—VousvoulezajouterunMercuryRoll?Çaferacinquante-cinqdollars.Lacommandeseraprête

dansquinzeminutes.—Non,non!JeneveuxpasdeMercuryRoll.Jedemandaisjustequelétaitlepoissonquiavaitle

tauxdemercureleplusélevé.C’estl’anguille,n’est-cepas?—Deuxmakisanguilleenplus?D’accord,c’estnoté…Soixanteetundollars.Merci.Lafemmeluiraccrochapratiquementaunezsansluilaisserletempsderectifier.L’affaireavaitété

rondementmenée…Uncoupdefiletunrepascontaminéaumercureetbientroponéreuxsurlesbras!UnechosequineseraitpasarrivéesielleavaitpuseconnecteràGoogleetvérifierletauxdemétauxlourdsselonlespoissons.UninconvénientdeplusàvivresansconnexionInternet.

La liste s’allongeait… Mais elle pouvait encore tenir… Bien que lente et éprouvante, cetteabstinenceluipurifiaitl’esprit.C’étaitcommefaireunecuredejusdechoupoursedétoxifierlecorps.Sanslaperfusiond’infosenfluxcontinudeFacebook,ellesesentaitpluslibrequ’ellenel’avaitjamaisété depuis des années.Elle n’était plus obligée de lire qu’«Alice Saltz (une collaboratrice deBakerSmith qui fayotait avec Bill Black, un associé) a changé son statut et décroché une promotion » ouqu’« Harry Shamos (son ex au lycée, le type qui l’avait larguée avant le bal de rentrée) a posté denouvellesphotosdansl’albumLesjumeauxShamos—sixmois».Ellenesesentaitplusobligéedesemesureroudesurenchériràcoupdeposts,nidechercherdesinfossurlesgensqu’elleregrettaitauboutducomptedeconnaître.Ellen’étaitpasnonplusobligéed’écumerlessitesderencontresenlignepourévaluer les nouveaux inscrits susceptibles de lui convenir. Et connaître le nomdes sénateurs deNewYorkpouvaitencoreattendreunpeu.

***

LeventrearrondideTracyétaitunvéritableaimantàmains,uneinvitationauxcaressespartoutoùelle s’arrêtait—etçanetorturaitpasEvieoutremesure…Alorspourquoifaisait-elleunefixettesurlagrossesse encore hypothétique de Stasia ?Elle versaitmême dans la paranoïa en s’imaginant que sesamieslatenaientvolontairementàl’écart,redoutantunemauvaiseréactiondesapart,oucraignantdeluifaire de la peine, ouDieu seul savait quoi d’autre. Son estomac se contracta.Comme si elle allait leprendremaloufaireunedépressionnerveuse!Aleurdécharge,illuifallaitbienreconnaîtrequedepuissaruptureavecJackelleétaitd’humeurchangeante.

Elle pensait pourtant faire bonne figure la plupart du temps, mais sans doute ne trompait-ellepersonne.

Aprèsunesemainepasséeàrongersonfrein,àimaginertoutessortesdescénarios,ellesedécidaàappelerCarolinepourluitirerlesversdunezetenavoirenfinlecœurnet.

Lagouvernante,reconnaissableàsonaccent,décrochaàlatroisièmesonnerie.—RésidenceMichaels,puis-jevousaider?En arrière-fond,Evie discerna les rires deGrace et Pippa et la voix de Jeromequi leur criait :

«Vousferiezbiendecourirtrèsvite.Jevaisvousattraper!»C’étaitétrangedel’imaginer,lui,ungrandmanitoudeWallStreet,jouantàquatrepattesavecsesfilles.

—Est-cequejepourraisparleràCaroline?C’estEvieRosen.C’était frustrant d’avoir à s’identifier, mais elle savait que si elle ne le faisait pas la question

suivanteserait:«Quilademande?»Elle entendit des bruissements sur la ligne, puis la voix étouffée de la gouvernante :

«MmeMichaels,c’estMlleRosenàl’appareil.Vouslaprenez?»«Mademoiselle»…Ellesecrispa.Simêmelagouvernantesemettaitàfairedesdiscriminations!

Caroline et Jeromedevaient probablement parler d’elle commede « cette pauvreEvie, toujours touteseule », tout en tournant les pages des quatre volumes de leur album demariage. Dire que, cinq ansauparavant,c’étaitjusteCarolineouCare—quivomissaitdanslestoilettespourhommesdel’AutomaticSlims!Carolinepensaitalorsqu’êtreIrlandaiseetTexaneluigarantissaitlacapacitédetenirl’alcool.

—Evie!Justement,jevoulaisteparler!s’exclamacelle-ci.Elleavaitlesoufflecourt,commesielles’étaitprécipitéesurletéléphone.— J’ai une grande nouvelle. Mais d’abord, comment va ta grand-mère ? Jerome m’a dit qu’il

connaîtdesmembresduconseil d’administrationduSloan-Kettering.Si tu asbesoinde tirerquelquesficelles…

—Merci,maisleschosessemblentêtresouscontrôle.Betteestincroyablementcalme…Jenesaispascommentellefait.C’estquoi,cettegrandenouvelle?

—Justequejecroisavoirtrouvéletypeparfaitpourtoi.Evie retint son souffle. Caroline ne proposait pas souvent de lui arranger une rencontre. C’était

même suffisamment rare pour dresser l’oreille. Avec Tracy, elle se serait montrée circonspecte. Elleavaitassezdonné,aveclescopainsdeJakeaussidilettantesettouche-à-toutquelui!MêmechoseavecleschoixdeStasia.Leshommesqu’elleluiavaitfaitrencontreraucoursdesdernièresannéesétaienttrèsdifférents, leurs seuls dénominateurs communs étant « homme » et « célibataire ». Paul et Marcoaffirmaientconnaîtretrèspeud’hétérosets’excusaientfréquemmentden’avoirpersonneàluiprésenter.Cequiluiallaitfortbien,parcequ’ellene«cherchait»pas.

— Il est très séduisant, poursuivitCaroline.Cheveux bruns, ondulés, épais.Yeux noirs.Et il estgrand.

—Tum’intéresses…Vas-y,jet’écoute.—Intelligent,brillant.IltravaillepourJ…Pardon,jeveuxdirequ’iltravailleavecJerome,àJCM

Capital. Il a commencé il y a sixmois. Je l’ai rencontré lors d’un séminaire d’entreprise. Jeme suisrenseignée,etilestallédansdebonnesécoles.Jesaisquec’estlegenrededétailsàlanoixquicomptentbeaucouppourtoi…

LeCVcomptait-ilàcepointpourelle?Oun’était-cequ’unequestiond’image?Sansdouteunpeudes deux. Si Caroline lui disait que ce type était intelligent, elle n’avait besoin d’aucune contre-vérification… Ses pensées étaient-elles donc aussi transparentes que du papier cellophane pour sesamies?Elleaffirmaitqu’ellesefichaitduCV—«dumomentqueletypeestbeauetintelligent»—,maisCarolinevenaitdepointersansfiltrequ’elleneregardaitquelepedigreeetquec’était«undétailàlanoix».

—Jemefichedesavoiroùilestalléàl’école,mentit-elle.Dis-m’enplus.—Ehbien,ils’appelleHarryPersophenis.Sesparentssontgrecs.

L’imagedeJohnStamoss’imprimaaussitôtsursarétine.—Ilatonnuméroetilvat’appeler.Ilaaussidemandétonadressemail,maisjeluiaiditquetu

avaisunproblèmedevirus.Paslapeinequ’ils’imaginen’importequoiouqu’ilsefasseunefausseidéedetoi.

Evieluienfutreconnaissante.Ellen’avaitpasenvied’abordercesujetlorsd’unpremierrendez-vous.Sesamiesavaientdéjàdumalàlacomprendre,alorsellepréféraitnepastenterl’expérienceavecun inconnu… Elle raccrocha après avoir remercié Caroline, renonçant pour l’instant à lui poser desquestionssurStasia.

Cecoupdefilluiavaitfaitdubien.Ellepassalerestedelajournéedansl’énergieetl’optimisme,laissantsonespritvagabonderversdesendroitsinsolites,s’imaginantàdeuxansdelà—leurmariagesur une île grecque lors d’une cérémonie autrement plus pittoresqueque lemariage turc de Jack, puisHarryquitterait lebureaude Jeromepourmonter sapropreboîteoùelle le rejoindraitpourcréerunesuperéquiped’avocatsspécialisésdansleconseilenentreprise.

Remontéeàbloc,ellesefitplaisirens’offrantunnouveaupulldansuneadorableboutiquedesonquartier, puis elle passa un coup de fil à sa grand-mère pour savoir comment elle se sentait. Elle neréussiraitsansdoutepasàtenirsalanguesurcefuturrendez-vous…Cequiétaitévidemmentprématuré,d’autantqueBettepasseraitaussitôtàl’étapesuivante:«As-tudéjàrencontrésesparents?Quefont-ilsdanslavie?»Commentluifairecomprendrequelarencontreaveclafamillen’étaitpasunepriorité?Pasavantsixmois.

QuandBetteavaitrencontréJacklapremièrefois,elleluiavaitfaitrépétersonnomdefamilletroisfoisdesuite.

—Kiplitz,vousdites?—Non,grand-mère,iladitKipling.Betten’avaitpasdésarmé,necessantdeglisserdanslaconversationquelquesphrasesenyiddish,

pourletester.Puis,n’ytenantplus,elleétaitalléedroitaubutenluidemandantàquellesynagoguedeLondressafamilleallait.Elleavaitfaillis’étranglersursonbabkalorsqueJackluiavaitexpliqué,sanssedémonter,qu’iln’étaitqu’àdemijuif.EvieavaitbiencruqueBetteallaitenfaireuneapoplexie,maiscettedernières’étaitressaisieetcalméeencomprenantquesamèreétaitjuive.

Lorsqu’elle lui annonça son rendez-vous avecHarry Persophenis (comme prévu, elle n’avait putenirsalangue),Betteréponditsimplement:

—Jesuistrèscontentepourtoi,bubbela.Amise-toibien.Quoi?C’était tout?Pasdequestion,surson travail, sa famille?Qu’est-cequ’onavait faitàsa

grand-mère?Quiavaitprispossessiondesoncorps?—Dis-moi,Evie-chou,comments’estpassélerendez-vousavecleDrGold?Tipensesquejesuis

entredebonnesmains?—Absolument!Etjemesuisrenseignéesurluiauprèsdumarid’uneamie,quileconnaît.Ilm’a

confirméquec’étaitunsuperchirurgien.—Tiaspassédutempsaveclui?Tin’aspasexpédiélerendez-vouspouralleràl’undetescours

desport?—C’esttoiquifaisdelaZumbaavectesseniors,non?Oui,jeluiailonguementparlé.C’estun

homme très intelligent, avec un CV impressionnant, mais je continue à penser que c’est dommaged’attendrepourl’opération.Tun’espaspresséedesavoiravecprécisionlegradedetoncancer?

Elleavaitsciemmentutiliséuntermescientifiquepourdonnerdupoidsàsonargument.—Non.Madécisionestprise.Betteavaitparléd’unevoixquin’admettaitaucunecontradiction.Lesujetétaitclos.Aprèsavoirraccroché,EviefitunepauseàBook-A-Saurus,unelibrairiefamilialeàl’ouestdela

78e.Unedernière pochede résistance face auxmastodontes du livre et autresmégastores sur l’Upper

WestSide.Lespropriétairesavaient-ilsanticipéleurextinctionpourl’avoirbaptiséeainsi?Ellesaluad’un geste de la main Stella, leur fille, âgée d’une vingtaine d’années, avec laquelle elle avait liéconnaissanceaucoursdesdernièressemaines,ets’installadansunfauteuilpoiredecouleurocreavectouslesderniersnumérosdeNewYorkSpaces,ElledécoretVeranda.Elleavaitprisl’habitudedevenirles liresurplace, touten regardantStelladéballer lescartonsde livraisonouenécoutant leshabituésparlerdelaconstructiond’unnouvelimmeublequiconcentraittouteslescritiques.Ellenes’étaitjamaissentieaussiintégréeàlaviedesonquartierqu’ellepensaitpourtantbienconnaître—elleleproclamait,entoutcas.Quelmanquedejugement!Commentaurait-ellepul’être,quandellepassaitsesjournéesetunepartiedesessoiréesautravail?

Elleépluchaitlesmagazinesdedéco,s’imprégnantdesphotosd’ambiance,desarticles,descroquiset des échantillons, associant les couleurs et les motifs, imaginant des harmonies de couleurs et dematières, créantmentalement des pages et des pages de planches illustrées. Elle établissait, avec unefacilitéquil’étonnait,sonproprecarnetdetendancessansavoirbesoinderecouriràPinterest.Emballéeetsous lecharmedesphotosd’un immeubledestyleArtdécosurParkAvenue,elledécidaqu’ilétaittempsd’opérerunepetiterénovationdesonappartement.Unefaçondeseconsolerdesapromotionratée,qu’elle avait pourtant cru à portée demain, et de la perte du deux pièces dont elle rêvait. Elle allaitrepeindrelacuisine(unbleucéruléenpeut-être?)etelleinvestiraitaussidansunjolimeuble.FranneluirefuseraitcertainementpasunepetiteavancesursoncadeaudeChanukah.

Aprèsavoirprisunepartdepizzaenchemin,elleretournachezelleavecsonsacdemagazinesetenfilaunsurvêtementconfortablepourlasoirée.Quelquechoselatracassait,maiselleneparvenaitpasàmettre le doigt dessus…Elle trouva soudain, se souvenant queCaroline ne lui avait pas dit l’âge deHarryleGrec.Uneinfopourtantprimordiale.Uneformededoutes’insinuaenelleetfinitparluiprendrelatête.Quelâgeavait-il?Carolineavait-ellesciemmentomiscetteinformation?Ellen’avaitpasététrèsexplicitenonplussurlanaturedesonlienprofessionnelavecJerome.Ilpouvaittoutaussibienêtreunassociérécemmentsortidel’écolequ’uncopaindepromoqueJeromeavaitretrouvélorsd’uneénièmeréuniond’anciensélèves.LestraitsavenantsdeJohnStamoss’effacèrentaussitôtpourlaisserlaplaceàun visage plus lourd, barré d’épaisses lunettes en écaille, et des lèvres serrant un cigare… celuid’AristoteOnassis.ElleappelaTracy.Cettedernièresauraitbienluitrouverl’info.

C’estJakequidécrochaàcequiluiparutêtrelaneuvièmesonnerie—elleavaitperdulecompteaprèslacinquième.

—Allô?Ilparaissaitdansunétatsecond.—C’estEvie.Çava?—Ouais,jesuisentraindebossersurunprojet.Jesuisenpleinecréation!Dequoiétait-ilquestioncettefois?Depoésieversionslam?Depercussionsafricaines?—Oh!Tutravaillessurquoi?—Unscript,etj’ail’impressiond’avoirdanslesmainsdel’orenbarre.Jerevoyaisjustementune

scènecléoùlavulnérabilitédemonpersonnagefémininprincipaltransparaîtvraiment.C’estlemomentoùoncomprendquesonprofesseurdepianol’aagresséesexuellementdanslecellierdesagrand-mère.Ilfautjustequejetrouveunsuperréalisateur.

Scénariste?Celle-là,ellenel’avaitpasvuevenir.—Ehbien,bonnechance,Jake.Surlepointdeluidemanderoùilenétaitdelamusiquepourenfantsqu’ilétaitcenséproduire,elle

préféras’abstenir.—Est-cequeTracyestlà?—Evie,justelapersonneàquijevoulaisparler!s’exclamaTracedansletéléphone.C’étaitlasecondefoisaujourd’huiqu’elledéclenchaitcetteréaction.

Nepouvantpluscommuniqueravecelledans l’instantanéité, sesamies semblaientmettredecôtéleursinfosetattendred’enavoiraccumuléquelques-unespourlespartagerenunefoisavecelle.Ellesavaientviteprislepli!

—Ahoui?Qu’est-cequ’ilya?Jakemeditqu’ilestpasséàl’écrituredescénarios.—Oui.Iltravaillesurdifférentsprojets,réponditTracysurladéfensive.—Jenesavaispas.Alors,dequoivoulais-tumeparler?—Enfait,jet’aipeut-êtretrouvédutravail.Commetuessansordinateur,etquejenesaispassitu

étaisdansl’urgencedetrouveruneautre,euh…sourcederevenus…Quoiqu’ilensoit,ilmesemblequec’estuneopportunitéàsaisir.

Evietournalatêteverslafenêtre.Ilfaisaitsombre,etsonœilseportaaussitôtsurl’immeubled’enface.Unhommeétait penché sur sonordinateur avecdespiles depapiers de chaque côté. Il semblaittellementproductif,commelaplupartdesgensqu’elleapercevaitenombrechinoisederrièrelesfenêtreséclairéesalorsquesonregardglissaitsurlesétages!Sadernièreactivitéconcrèteavaitétéd’alleràlabanque déposer un chèque de remboursement de cinquante dollars. Il lui fallait trouver du travail.Çal’empêcheraitaumoinsd’êtreobnubiléeparl’opérationdeBette.Ellepouvaitsefaireunsangd’encresurl’évolutiondesoncanceretlaminutesuivanteavoirenviedel’étrangler,quandcelle-ciluimettaitlapressionsursaviesentimentale.

—D’accord…C’estquelcabinet?Commentenas-tuentenduparler?—Enfait,cen’estpasuncabinetjuridique…Ceseraitplutôtunendroit,disonsenamont,oùonse

prépareàembrasserlacarrièred’avocat…EllemarquaunepauseetdemandaàJakedeluiapportertroisboulesdecrèmeglacéenapolitaine.

EviepensaàsespauvresEsquimauxglacésauxfruitsdanssoncongélateur,desglacessanssucreajouté,quinedevaientpaspeserplusdequarantecaloriesetn’avaientdedessertquelenom.Tracyneseprivaitderienetmangeaitlittéralementpourdeux,sesouciantcommed’uneguignedesonpoids.

—C’estunposted’enseignant?Jen’aiaucuneexpériencedanscedomaine,mais jepensequ’unposted’assistantedansn’importequelleécolededroitpourraitlefaire.

—Non.C’estmieuxqueça.Tuvastravailleravecmoi.ABrighton!Tracy semit à pousser des petits cris d’excitation, et sa voixmonta de quelques décibels. Evie

écartalégèrementl’appareildesonoreille.—Qu’est-cequetudis?Jenepeuxpasenseigneraulycée!—Jeneteparlepasd’enseigner.Maisdefairetonfameuxdroit.LejuristedeBrightonvientd’être

accusédefraudefiscale,lâcha-t-elle,laissantlesmotsmisenexamenroulersursalanguecommesielleparlaitd’unsimplecongémaladie.Ilsontdoncbesoindequelqu’unenurgencepourfairelatransition,letempsdeluitrouverunremplaçant.Jeleuraiparlédetoi.

—Jenecroispasêtrequalifiée,Trace.Jeneconnaisrienaufonctionnementd’uneécole.—Brightongardedesliensavecd’anciensélèvesdevenusavocatsdansdegrandscabinets,etqui

font du conseil pro-bono. Toi, tu jouerais plus un rôle d’intermédiaire. Et puis, le directeur a étéimpressionnéquandjeluiaiditquetuavaistravailléhuitanschezBakerSmith.Ilsouhaiteterencontrersansperdredetemps.

Çanelasurprenaitpasoutremesure.Lenomducabinetconstituaitàluiseulunvéritablesésame.Elleenavaitsouventfaitl’expérience.Nepluspouvoirdirequ’ellefaisaitpartiedelamaisonétaitcequiluicoûtaitleplus.

—J’apprécievraiment,Trace,jet’assure.Etcrois-moi,unpeud’argentneseraitpasdetrop!Maisjenesuismêmepassûredecontinuerdansledroit.Peut-êtrequec’estl’occasionpourmoidechangerdevoie,demelancerdansautrechose.

—Etpourfairequoi?Ellen’avaitpasencorederéponseàcettequestion.

—Alorsc’estentendu,enchaînaTracy.Tuvasappelerledirecteurpourprendreunrendez-vous.Çavaêtresuperdetravailleraumêmeendroit!Onseverratouslesjours.Enespérantquejetiennelecoup.

—Commentça?Qu’est-cequetuveuxdire?Tracys’éclaircitlagorge.—Moncoldel’utérusseraccourcit.Oupeut-êtrequ’ilseramollitetquec’estmonvaginquise

raccourcit.Jenesaisplus.Jakeflippeàmort.D’aprèslemédecin,jerisquedeterminermagrossesse,alitée.

—Monchou,çacraint!Commenttuvisça?Danspareillesituation,seconnaissant,elleseraitdanstoussesétats…Hypocondrieetgrossessene

faisaientpasbonménage.—J’essaiederesterzenetd’êtrephilosophe.Çaarriveàbeaucoupdefemmes.J’espèrejusteque

nouspourronscontinueràfairel’amour.Tracyenétaitaustadedesagrossesseoùelleenavaittoujoursenvie.Elleétaitmêmeinsatiable.

Une évolution agréable après les nauséesmatinales qui avaient empoisonné son premier trimestre aupointqu’elleavaitdonnéàsesélèvesfillesuncoursmagistralpeuconventionnelsurl’abstinenceetsesbienfaits,auprintemps,associantsexeetnauséesmatinales.Elleavaitvomisisouventautravailqu’Evien’auraitpasétésurprisequesesélèvesyréfléchissentàdeuxfoisavantdefairel’amour,cequi,sommetoute,étaitunebonnechose,siellesefiaitàcequeTracyluiavaitditdeleurprécocitéàtoutpointdevue.

—Jevaiscroiserlesdoigtspourtoi.Jesuissûrequetoutvabiensepasser.Oh!Jet’appelaisaussipour une raison précise… J’ai besoin que tu vérifies un truc sur leNet pourmoi. Je voudrais que tutrouvesl’âged’uncertainHarryPersophonis,ouPersophole,quelquechosecommeça.Tum’astrouvéuntravailetCaroline,apparemment,unhomme.C’estuncollèguedeJerome.Voiscequetupeuxdécouvrir.J’aicommeundoute…

—Evie, je t’aimeet jeveuxque tusachesque je tesoutiensdans ta révolutionpersonnelleavecInternet. Franchement, je ne pourrais pas le faire et, même si je le voulais, je n’aurais pas tonendurance… Je salue cette expérience humaine incroyable. Mais, maintenant que tu as engagé lemouvement,tudoisallerjusqu’auboutetlefairehonnêtement.JeneseraipastonGoogledesecours.

Eviegrognadansletéléphone.—Trèsbien!Nelefaispas.Mais,sicetypepeutmettresesdentsdanssapoche,tuesmortepour

moi!—Tusais, j’enlèvedespointsàmesétudiants lorsqu’ilsontunpeu troprecoursauxhyperboles,

excessivesdesurcroît.Jedevraistecoller.Aufait,combiendetempsprévois-tudevivresansInternet?C’esttrèssubversifetrock’nroll,tusais.

—Cen’estpassifouqueça.TuasluTheShadows:Cequ’Internetvafaireànoscerveaux?EllesavaitqueTracyétaitentraindeleverlesyeuxauciel.—Euh,non.Ettoi?—Pasencore.Maisjesuissûrequeçavaêtretrèsinstructifetqueçaseramonlivredechevet!C’étaitStella,àlalibrairie,quileluiavaitchaudementrecommandé.—Tiens-moiaucourant.Mais,sérieusement,tufaistoutçapourqueleNewYorkTimesteconsacre

unarticle?—Certainementpas!Jerestedéconnectéejusqu’àmestrente-cinqans.Elle resta interdite une fraction de seconde… C’était elle qui venait de dire ça ? Elle n’avait

pourtantpasréfléchiàlaquestion.Elleallaitpeut-êtreunpeuviteenbesogne…Ellen’étaitpassûredutoutdetenirjusqu’au29mai,

mêmesi,symboliquement,ilfallaitbienreconnaîtrequeçaprésentaitdusens.Aprèstout,elleavaitprissadécision lemoisquiavaitsuivisonanniversaire,en juin—anniversairedécevant, lesmessagesse

résumant àdepauvres«HBD», trente-trois, sur sonhistoriqueFacebook.Ça ferait grossomodounecoupured’unan.Laboucleseraitbouclée,c’étaitsommetouteassezlogiqueetrassurant.

Aprèsavoirraccroché,ellesepelotonnasoussacouetteetseglissatoutaufonddulit.Ellelaissases talons suivre le bord, frotter le revêtement façon peau de serpent. Si elle obtenait ce boulot àBrighton,mêmeprovisoirement,ellepourraits’acheterlestablesdechevetgrislaquéquiluiplaisaienttant.Çaluipermettraitdevoirplusgranddanssarénovation…Elleserralesdrapsautourdesoncorps.Lecontactdutissufrottantsapeaul’électrisait.Elleavaitperdusontravail,elleavaitperduJack,celuiqui devait être le père de ses enfants, et elle allait peut-être perdre sa grand-mère adorée. Elle avaitplaquélemondevirtuel,sonBlackBerry(siquelqu’unl’avaitrécupérédelapoubelle)étaitmaintenantentre lesmainsd’unautrecollaborateurauxdents longues,et sonordinateur reposaitau fonddeseauxsombresduReservoir.Elledevraitêtreau trente-sixièmedessous,pourtantelle ressentaituneémotionvibrerenelle,ténuecommeunfilmaissensible…L’espoir,l’énergielatraversaientdepartenpart,desesorteilsémoustillésàsesjouesrougies,alorsqu’ellefermaitlespaupières,selaissantglisserdanslesommeil.

9

Brrrinnnggg. Brrrinnnggg. Brrrinnnggg. La sonnerie lui vrillait les tympans et ne semblait pasvouloir s’arrêter. Une bouffée de panique l’envahit… L’alarme en bronze fixée au mur jaune quis’écaillaitparendroitsvenaitdes’enclencher.Evieregardasamain.Sesdoigtsétaientsicrispéssurlestyloquesesarticulationsenétaientblanches.Elledesserralapressionetlesremuapourfairepasserlescrampes.

Laquestions’affichaittoutenhautdelapage.

Lesymbolismedel’ivoiredansAucœurdesténèbresdeJ.Conradet laplacede l’auteur.Quellessontlesautresinterprétationspossiblesdurôledel’ivoireetenquoitrouvent-ellesunerésonnanceaveclesautresthèmesduroman?

Merde!Ellenel’avaitpaslu.Enfait,elleneserappelaitmêmepasqu’ilfiguraitauprogramme.Ellepromenasonregardautourd’elle.Unbouquinétaitposésurchacundesbureaux,desexemplairesabîmés,cornés,àforced’avoirétémanipulés.

On lui demandait de disserter sur un livre qu’elle n’avait même pas ouvert. Comment était-cepossible?Elleétaitpourtantbonneélève,studieuseetvolontaire.Etcettefoutueclochequicontinuaitderetentir!Commentl’examenpouvait-ilêtredéjàfini?Ellebaissaànouveaulesyeuxsurlafeuilledevantelle.Blanche.C’étaituncauchemar !En tempsnormal et en conditionsd’examen, ellepouvait noircirtroisouquatrepagesenuneheure.ElleallaitavoirunF,c’étaitsûr!

La sonnerie montait crescendo et saturait ses oreilles. Pourquoi ne s’arrêtait-elle pas ? Unesilhouette s’avançait dans l’allée pour ramasser les copies. Elle était à contre-jour, et le visage deM.Londino,sonprofesseurpréféré,sedérobaitàsavue.Commentallait-elleluiexpliquercettecontre-performance?Ellepourraitpeut-êtreessayerdel’attendrirenluidisantqu’unmembredesafamilleétaitgravementmalade.Aprèstout,c’étaitvrai.

Laclochecontinuaitàcrachersonexplosioninfernale.Sonsoufflesebloquadanssagorgequandelle reconnut Jack dans l’allée centrale. Que faisait-il là ? C’était lui qui ramassait les copies ? Çan’avaitpasdesens!Çanesemblaitpourtantpasposerdeproblèmesàsescamaradesdeclasse,quiluitendaientlaleur,visiblementàl’aise.Ilglissaitàchacununmotenpassant.Elleremarqualepansementàson index. Et la dinde sur son bureau, avec un ruban récompense ornant son aile droite. Plutôtappétissante…Pourquoiavait-ilapportéunedinde?

—Evie,vousavezfini?C’estlemoment.Ilsetenaitàprésentdevantsonbureau,enjeanuséetT-shirtenflanelle.Unpandetablierfroissé

dépassaitdesapochearrière,dontlesattachesmaculéespendaientdanslevide.

—Ilfautposervotrestylo.Maintenant.Ellenevoulaitpasleverlesyeux.Ellen’étaitpasmaquillée.Sesvêtementsétaientdépareillés.Elle

serappelaitêtrerestéedeboutjusqu’à1heuredumatin,laveille,aveclui.Ilsavaientrietfaitl’amour.Pasforcémentdanscetordre.Alorspourquoifaisait-ilcommes’ilnelaconnaissaitpas?Pourquoiluidemandersacopied’examencommesielleétaitunelycéennecommeuneautre?

—Jesuisdésolée,Jack,j’aibesoindeplusdetemps.S’ilteplaît,reviens-moi.Savoixétaitinaudible,écraséeparlebruitdelasonnerie.—Vousvoulezdire«M.Londino»?C’estfini.Donnez-moivotrecopie.Ellelevaalorslesyeuxverslui.Cen’étaitplusJack.C’étaitM.Londino,sonprofesseurd’anglais

aulycée,quisemettaitsoudainàparleravecunaccentcockney,dansunemauvaiseimitationdeJack.Iltenditlebras.Lesversd’unpoèmetatouéssursonbicepsdépassaientdesamanchedechemise.Ellenevitquelemotangoisse.Ellenevoulaitpaslâchersacopie,maisiltiraitdessus,etellen’avaitplusdeforcedanslepoignetetlamain.

Etcettesonneriequicontinuaitdebeuglersifortqu’ellenes’entendaitmêmeplussupplier!Lavoixd’une femme luiparvintconfusément, lointaine, très lointaine.Elle seconcentrasurcette

voixdegorge,quifinitpars’imposersurlebruitdel’alarme.Ellecommentaitlesmarchésàtermesurl’indice Dow Jones qui grimpait. C’était illogique… inhabituel même. A l’automne, les marchésboursiers dévissaient. Et les examens finaux avaient toujours lieu au printemps. Alors pourquoi cettefemmeévoquait-ellelemoisdeseptembredanssonrapport?

Evie cligna des yeux, désorientée, cherchant à sortir du brouillard. Les ombres de la nuit sedissipaient peu à peu. Elle souleva la tête et sortit la main de sous l’oreiller. Un fourmillementdouloureuxsepropageadanstoutsonbras.Elleserralepoingpourfairecirculerlesang.Cettealarmeassourdissanten’étaitenfaitquecelledesonréveil,quibasculaitautomatiquementsurlaradio,branchéesurunestationinfo,aprèscinqminutesdesonneriedeplusenplusforte.

C’étaituncauchemar!Ellenes’étaitpasplantéeenlittérature.ElleavaitmêmeobtenuunAetavaiteucinq, lemaximum,à l’APtest,grâceàunexposéapprofondid’Aucœurdes ténèbres.Ellesentit lesoulagement l’envahir, puisunpincement aucœur. Il lui suffisait devoir Jack,mêmeen rêve,pour sesentir fragile, à fleur de peau, prête à se briser en mille morceaux. Il lui avait semblé si réel ! Sespommettessombres, lacicatricequiluibarraitunsourcil,souvenird’unaccidentdeski…Ellen’avaitpas vu son visage de façon si précise depuis leur rupture, presque un an auparavant. Ses photos surFacebook—cellesdesonmariage—n’étaientmêmepasdebonnequalité.Ilsemblaitallerbien,aucôtédesamagnifiqueépousequesoninconscientavaitassociéeàunedinde…Ellenevoyaitpasd’autresensàlaprésencedecettevolaillesucculente,poséesurlebureau.

Pasbesoind’invoquerFreud,songea-t-elleensefaisantviolencepoursortirdulit.Ellerêvaitdulycéealorsqu’elleétaitsurlepointd’yretournerpourunentretienavecledirecteurdeBrighton.ThomasThane,unancienélèvedel’école,étaitunspécialistereconnudeShakespeare.AllezsavoirpourquoisoninconscientyavaitmêléJack,danslerôled’unprofesseurquilatestait,lanotait,larenvoyaitaustatutd’élève.Qu’est-cequeson inconscientcherchaità lui fairecomprendre?Queldésir refoulé tentaitderemonteràlasurface?

Ellen’avaitnéanmoinspasletempsderéfléchiràtoutçaniàcequ’ellen’avaitpeut-êtretoujourspasréglé.Elleenfilarapidementunerobeportefeuilledecoupestricteàcarreauxtonsurton,puisavalaune poignée de flocons d’avoine, avant de descendre dans la rue et de prendre un taxi. Elle donnaitl’adressedeBrightonauchauffeur,quandsontéléphoneportablesonna.

—Salut,Trace.Jemerendsàmonrendez-vous.—Jesais.Jevoulaisjustetesouhaiterbonnechance.—Merci,jevaisbien,maisjenevoispascequ’ilpeutmedemander.J’aidumalàvoirenquoi

monexpérienceenfusionetrachatd’entreprisespeutêtreutile.

Ellesentitlatristessel’envahirenpensantàBakerSmith.EllesedemandasiMarianneappréciaitsonnouveau responsable, si lacrisedesdenréesauVenezuelaavait euun impactnégatif sur la fusionCalico.Sondernier appel téléphonique avecAnnie l’avait laissée sur sa faim.Elle espérait que cettedernièreluiraconteraitlesdernierspotinsducabinetmais,malgrélesnombreusesrelances,elles’étaitmontréepeubavarde. («Jen’aipasvuMarianne,cesderniers temps…»«Sidescollaborateurssontpassésassociés?Jenesaispastrop…»«Lamachineàglaceestenpannedepuisdeuxsemaines,ettoutlemondes’en tape.»)ToutcommePierce, soncollègue fandeGossipGirl,quine se faisaitpourtantjamais prier pour faire la commère d’habitude. («Désolé, Evie,mais le grand patron est à quelquesmètres…Jenepeuxpasfairelacommèrepourl’instant.»)

—Oh!Çavabiensepasser,larassuraTracy.Thaneestungentil.—Jesupposequec’estbonpourmoi.Jeterappelleaprès.— Evie… Attends ! Il faut que je te prévienne… Je ne pense pas que ça viendra dans la

conversationmais,aucasoù,sachequejen’aipasmentionnélefaitquetun’étaisplusconnectée.—Oui,çapourraitêtreconsidérécommeunréelhandicap,sij’aiàfairedesrecherchesjuridiques.Ellen’avaitpasétésansréfléchiràlafaçondontellepourraitcontournercettedifficulté.Etenétait

arrivéeàlaconclusionqu’elleneseconnecteraitquedanslestrictcadredutravail,etseulementsiças’avéraitabsolumentnécessaire.Ceseraitsonseulécart.Etsidelapublicitéapparaissait,neserait-cequ’unefenêtre,ellesedéconnecteraitdéfinitivementettrouveraitunefaçonplustraditionnelled’exercersonmétier.

—Ilyadeça,eneffet,sanscompterquelepointfortdeBrighton,c’est lenumérique.Ilsontsuprendreletraindelatechnologieenmarcheetilsn’ontpasl’intentiondes’arrêterensibonchemin.Ilsvisent l’excellence. Des conférences du genre « enseigner à vos enfants à se google-iser un avenirradieux» et « votre enfant est-il le prochainMarkZuckerberg ? » sont régulièrement organisées dansl’enceinte de l’établissement. Sans doute pour aider les parents à déculpabiliser d’être eux-mêmescomplètementaccrosàleursécrans.

—Mince…—Jenetelefaispasdire!L’administrationsuggèremêmeaucorpsenseignantdesefamiliariser

aveclalistenominativedesélèves,cequiimpliquede«s’occuper»desparents.C’estcynique,jesais.Mais,s’iln’yavaitpasquelquesfamillesvraimentgénéreuses,l’écolenepourraitpasdistribuerd’aidesfinancières.Tupeuxmecroire,desfoisçamedémangedesiphonneraupassageunpeud’argentpourmesenfantsdeLaNouvelle-Orléans!

JeromeetCarolinen’avaientpas failli à la règleen faisantundonconséquentàuneprestigieuseécolematernellepourqueGracepuisserejoindre laprogénituredesclassesaisées,pasplushautequetroispommes,sacuillèred’argentdanslabouche.Etcen’étaitquepourfairedelapeintureauxdoigts,version2.0!Evienepouvait,etnevoulait,imaginerlesenjeuxetlapression,quandvenaitletempsdechoisirsonlycée.

—Compris.J’espèrequeçanesesaurapas.Je terappelleunefoisque jesuissortieoubien jepasseraipartasalledeclasse.Merciencored’avoirorganiséça,Trace.

Ellerangeasontéléphonedanssonsacetseconcentrasurl’écrandetélévisionàl’arrièredutaxi,une petite option bien agréable quand on était coincé dans le trafic. Son attention se porta sur lajournaliste,unepersonneàlacoupeaucarrétrèsseyante,auchemisierdéboutonnéouvertsurunsoutien-gorgeendentelle,tournéeversunhommeâgéenblouseblanche.Surunechaînenationale…

Lacuriositépiquée,Eviesepenchaversl’écranpourmonterlevolume.—Ilestimportantd’examinerlatotalitéduseinjusqu’àl’aisselle.Pourça,avectroisdoigts,bienà

plat,parcourezvotresein,justecommececi…Lemédecinbougeaitlamaincommes’ilgéraitletraficd’unaéroport.

—…de la partie externe à la partie interne et vice versa, en sentant la glande rouler sous vosdoigts.Puispalpationavecdesgestescirculaires,dans lesensdesaiguillesd’unemontre,etverticauxpourdétectertouteanomalie:épaississementdusein,gonflement,grosseur.Çaneprendpasplusd’uneminute,lematinsousladouche.

Laprésentatriceaffichaitunsouriredefaçade,alorsquelesmainsduvieuxmédecinmimaientlesgestesdel’autopalpationsursapoitrine.

—Merci,docteurLiman.C’étaittrèsinstructif.Etdidactique,dit-ellequandileutterminé.Ellemarquaunepausepourreboutonnersonchemisierrouge.L’hommequiprésentaitavecelle,tiré

à quatre épingles, à qui Evie aurait donné dix ans de plus que sa collègue en raison de ses cheveuxargentés,sepenchaverslacaméraavecunsourirefaussementpudique.

—Eneffet,JoAnne,etc’estencoremieuxsivousavezquelqu’unàlamaisonquipeutlefairepourvous!

Ils éclatèrent de rire, ce qui ne fit qu’amplifier la gêne dumédecin, visiblement peu habitué auxcaméras.

Evie éteignit la télévision. Il fallait vraiment qu’elle appelle le spécialiste qu’Edward Gold luiavaitrecommandé!Elleneseraitpasrassuréetantqu’ellen’auraitpasfaitunvraicheck-up.

Brighton-Montgomery se situait à l’extrémité nord de l’Upper East Side, d’où la plupart desétudiantsétaientoriginaires,luiavaitditTracy.C’étaitunmagnifiquebâtimentdebriquesrougesquiluifitdavantagepenseràuneambassadequ’àunlycée,avecsonentréeenmarbre,sesrampesenferforgé,qu’elleneputs’empêcherd’admirerenmontantlesmarches.Ledrapeauaméricainetceluidel’école,oretbleumarineavecunetêtedelion,flottaientauquatrièmeétage.

Les cours devaient avoir commencé, car elle ne croisa que peu d’élèves dans le couloir. Ausecrétariat, l’assistantedudirecteur,unejeunefemmetout justemajeure,nomméeKeli(«avecun i !»commeelle le luifitremarquer), lasaluaet luiexpliquaquec’étaitellequiallaitmenerl’entretien, ledirecteur Thane ayant dû partir. En fait, celui-ci s’était rendu à un déjeuner avec un ancien élève« estimé»qui arrivait deParis et qui était de passage enville.Lesphotos de chatons sur l’écrandel’assistante et son utilisation excessive des « likes » détendirent Evie considérablement. Après avoirétudiésonCVpendantuneminute,Keli(avecuni)luiposaquelquesquestionsusuellessursafaçondetravailleretsurcequil’intéressaitdansceposte.

L’entretienterminé,Evies’attardaàl’extérieurdubâtiment,nesachantsielledevaitattendreTracypourdéjeuneravecelle.Ellepromenalentementsesdoigtssurlarampe.Leferforgéétaitdouxetfroidsoussamain,etellesesentitcommepénétréeparl’histoiredulieu.Unesensationnouvelle.Tout,chezBakerSmith,étaitneufetmoderne,avec lemeilleurdesmeubles italiensetunmobilierdebureauauxlignesépurées.

Elles’écartalégèrementquandquelquesprofesseurssortirentparlaporteprincipale,ignorantleursregards interrogatifs et quelquepeuméfiants.Elle descendit lesmarches et prit à gauche, se dirigeantverslenord,surLexington.

Ledécorurbainautourd’ellechangea rapidement.Ellese retrouvaentouréepardesépiceriesdequartier, qui ne payaient pas de mine, et de grands ensembles déprimants. Les rues étaient nettementmoinspropres.Descannettesdesodaàmoitiéécraséesetdespapiersdeconfiseriestraînaientparterre.Des gosses aux chevilles maigres dansaient au rythme d’une radio. C’était New York City et sesnombreuses«facettes»,oucommentpasserd’unmondeàunautreenfranchissantsimplementquelquesrues.

Yavait-ilunemixitéentrelesquartiershuppésetlespluspopulaires?Sicen’étaitpaslecas,peut-être pouvait-elle créer les conditions qui la faciliteraient, à travers un programme d’entraide ou deparrainage,parexemple.Lesélèvesdeterminaleoudeprépapourraientapporteruneaideauxdevoirsaux élèves des écoles primaires dans des quartiers situés à un jet de pierre des murs consacrés de

Brighton. A Baker Smith, il lui arrivait de conseiller bénévolement des ONG dans les méandresjuridiques.C’était d’ailleurs l’un des aspects les plus gratifiants de son travail et une activité qui luimanquaitvraiment.Aumomentde son renvoi, elle épaulait un refugepour femmes sans-abri àBatteryParkCitypourl’obtentiond’aidesgouvernementales.ElleavaitdemandéàJulia,l’unedesescollègues,dereprendreleprojet.Elleespéraitquecettedernièreavaitréussiàmonterledossieretàsedépêtrerdesdifficultésadministratives.Laviecontinuait,etpersonnen’étaitindispensable.Juliadevaitfaireçatrèsbienetmêmeleurapporterdessconesàlacerise,leweek-end.

Elleétaitentraindebalayermentalementtouslesstatutsjuridiquesexistantspourtrouverceluiquiseraitleplusadaptéàlamiseenplacedecegenredeprogramme,quandlasonneriedesontéléphonel’arrachaàsaréflexion.C’étaitPaul.SesintentionsaltruistesetlecoupdefilàTracypourluienparlerdevraientattendre.Elledécrocha.

—Salut,missJe-suis-aux-abonnés-absents,lança-t-iljoyeusement.Turépondsenfin!Quelplaisird’entendretavoix!

—Etmoilatienne,moncher,répondit-elleenriant.Elle avaitmanqué d’énergie ces derniers temps.Quand elle travaillait, chaquemoment de temps

libre était si rare qu’il devait être optimisé et apprécié jusqu’à la dernière minute. Paradoxalement,maintenantqu’elleavaittoutleloisirdecontacteretdevoirsesamis,deseréappropriersaviesociale,defairedesprojets,elleenressentaitmoinslanécessité.Moinslebesoinaussi.

—Alors,c’estcomment,lavieaupaysdesAmish?Jemedemandaispourquoijen’avaispaseuleprivilègede tescommentairescaustiques sur lesphotos trèsoléolédenotreviréeà Ibizapostées surFacebooketjemesuissouvenuquetuavais«raccroché».

Ellesoupiradansletéléphone.— Ouais, toujours sans Internet. Mais ça va. Thérapeutique, cathartique… Un isolement riche

d’enseignements…J’ail’impressiondefaireuneretraite!Bref,c’estunmélangedesensations.—J’admiretadiscipline.Quoideneuf?— Eh bien, tu ne vas peut-être pas le croire, mais il se pourrait que je travaille à Brighton-

Montgomery.Jem’inquièted’ailleurspourTracyparceque…—Jesais,soncoldel’utérus,lacoupa-t-il.Ellem’aenvoyéunSMSducabinetdumédecinpour

meledire.Evie tiqua.Paul étaitdéjà aucourant. Il avait été averti en temps réel, lui.Ellene se faisaitpas

d’idées:elleétaitbienenmarge,oubliéesurunevoieparallèle.—Elleneprendpaslachosesimalqueça.L’autrenouvelle,c’estquemagrand-mèreestmalade.

Lamèredemonpère,Bette,dontjesuisvraimenttrèsproche.Elleauncancerdusein.Lesmotsétaientlourdsetépaissursalangue,commedelamélassequiseseraitépaissieavecle

temps.—Ohbébé!Jesuisvraimentdésolé!Est-cequenouspouvonsfairequelquechosepourtoi?Ellemarquaunepause,réfléchissantàlaquestion.Avait-ellebesoindequelquechose?Peut-être

decompagnie.L’époqueoùlesémissionsdetélé-réalitéluitenaientchaud,lesoir,étaitrévolue.—Ehbien,jenediraispasnonàunepetitesortieaurestaurant.Çameferaitdubien.Histoirede

meviderlatête.— Facile ! C’est comme si c’était fait. En fait, tu as lu dansmes pensées parce que j’appelais

justementpourprogrammerquelquechoseavectoi.Tunousmanques.Lasemaineprochaine,cen’estpaspossiblepourmoi,jesuissurLosAngelespourletravail.UnedespetitespestesdeDisneyChannelaétésurpriseentraindesnifferdelacocaïnedanslestoilettesdel’écoleprimaireoùétaitscolariséesapetitesœur, à Beverly Hills.Mon boss voudrait qu’on la propulse porte-parole de l’abstinence, un truc dugenre,pourredorersonimage,letempsdelaisserlasituationsetasser.Ouplutôtlapoudre,sijevoulaisfaireunmauvaisjeudemots…

—Tous les ingrédientsd’unbonscandale sont là. Je suis impatientededîneravecvouspourenentendreplus.

ElleadoraitlespotinsetlesdramesquisecouaientHollywood,maissanslessitesdePerezHiltonetduSuperficiel, elledevait secontenterdesmagazinespeoplequ’elle trouvaitdans lepetit salondemanucurequ’ellefréquentaitmoinsdepuisqueCarolineluiavaitfaitgoûterautopdutop,aveclePlaza.

—Etjeterappellequejen’aiplusd’ordinateurnidesmartphone…Ilfaudraquetudécrochesdenouveautontéléphonepourconfirmerladateetl’heure.N’oubliepas.

— Compris. Tu vis sur une autre planète. Oh ! Evie… on a une grande nouvelle à t’annoncer.Enorme!

—Laisse-moideviner…TuasvuHughJackmandansunbargay,cequiaconfirmépourtoicequetuastoujoursaffirmésavoir.

—Tunepeuxpasêtrepluséloignée!Tunetrouveraspas,c’esttellementincroyable!Etjeveuxtelediredevivevoix.

—D’accord…Après avoir fait monter le suspense et m’avoir bien chauffée, tu vas me laisserpoireauter?Vivementqu’onsevoiealors.N’oubliepas:tuprendstontéléphone.Pasdemails!

—Sijeneteconnaissaispas,tumeferaispeur!Jet’appelle,sansfaute.Etpourtagrand-mère,çavabiensepasser.Net’inquiètepastrop.

Debonnehumeuraprèscecoupdefildepurbadinage,Eviedécidaderentreràpiedetdeprofiterdumoment. L’air était frais, mais le soleil brillait, et la lumière était particulièrement belle. Commetoujours,ilyavaitdumondeàCentralPark—lesNew-Yorkaiss’échappantdèsqu’ilslepouvaientdestoursetdesbâtimentsdebétonpourprofiterdusoleiletdelavégétation.Ellepassadevantuneairedejeuxbruyante,ducôtéestduparc, et s’arrêtapour regarder les tout-petitsqui s’agitaient joyeusement.Elle aimait entendre les éclats de rire, les hurlements, les gloussements de plaisir et les petits crisd’excitation,sispontanés.

Deuxfillettesblondes,quiseressemblaientcommedeuxgouttesd’eau,s’étaientlancéesàl’assautdutoboggan.Evieregardaautourd’elle,cherchant lamèredesyeux,etpensal’avoirrepérée,appuyéecontreunebarrièremétallique,àdeuxtroismètres.Elledevaitavoirsensiblementsonâge…Vêtued’unensemble ivoire total look très chic, elle était agrippée à son PDA comme si c’était une bombe quipouvaitexploser,siellerompaitlecontactphysique.

Ellelevauneseulefoislesyeuxpourregardersesfilles,sansdoutepourvérifierqu’ellesn’avaientpas été kidnappées, alorsmême qu’elle téléchargeait des photos d’elles sur Instagram. Le comble ducomble!

—Maman!Regarde,London,elleesttombéesurlesfesses!l’interpellal’unedesjumelles.La mère releva les yeux à peine une seconde, le temps de gratifier sa fille d’un pâle sourire

mécanique.—Bravo,c’estbien,moncœur, lança-t-elledistraitement,avantdereportersonattentionsurson

écran,totalementindifférenteàcequil’entourait.Sielleavaitétéplusattentive,elleauraitpudireàsafillederegarderdevantelleetd’arrêterde

chahuter.Evie s’estimait chanceuse d’avoir été élevée avant l’ère du tout numérique et du tout connecté.

QuandFranl’emmenaitauparc,elleemportaitsonHouseandGardenpourlefeuilleterpendantqu’elle-même jouaitdans lebacà sable,àportéed’yeux.Elle le luiprenaitquelquefoisdesmains,observantrêveusement les photos, avant de se remettre à faire des pâtés, avec une énergie renouvelée. Samèretravaillaitmais,quandelleétaitavecelle,elleétaitréellementlibre,danssatêteetdanssesmouvements.Evie n’imaginait pas faire autrement. Si elle avait un jour des enfants, elle comptait bien profiter dechaqueminute de leurs premières années.Caroline la taxerait sûrement de rétrograde.Elle l’entendaitpresque:«Attendsderesterassisedeuxheuresdurantàjoueràladînette,etonenreparlera!»Mais

elleaimaitpenserqu’elleseraitcapabledelâcherordinateurettéléphonepourvivrepleinementl’instantprésentavecsesenfants,pourveiller sureux, sansêtredistraiteparunécran, surtout s’ils faisaient lecochonpenduàl’undesbarreauxdelacageàécureuil,commelesfillettes,àl’instantmême!

***

De retour chez elle,Evie se laissa tomber sur son canapé et alluma la télévision, se préparant àpasserunesoiréecalme.Lasonneriedesontéléphonelapritaudépourvu.Unnuméroprivé.

—Allô?—Evie?Bonjour,c’estEdwardGold.J’espèrequejenetombepasàunmauvaismoment?—Absolumentpas.Jeregardaislatélévision.C’estBette?Est-cequ’ilyaunproblème?—Oh!Non,non…Rienàsignalerdececôté-là.Statuquo.Jem’absentecettesemaineetjevoulais

m’assurerquetoutallaitbienpourvousetvotrefamille,quevousn’aviezpasdequestions.—Jevaisbien…Nous allons aussi bienquepossible étantdonné la situation, répondit-elle.Ce

tempsavantl’opération,c’estunpeulecalmeavantlatempête,non?— Restez positive. Vous avez mon numéro s’il y a quoi que ce soit. Je vous laisse regarder

tranquillementvotreémission.—Çapeutattendre.C’estjusteAntiquesRoadshow.Jesuisfan!—J’aimebienaussi.EtLesroisdesenchères?—Jen’aipasmanquéunseulnuméro.—Quelestl’objetancienquiestestiméencemoment?—A cet instant précis, c’est un vase vraimentmoche qu’un homme affirme avoir hérité de son

arrière-arrière-grand-mère,unedesmaîtressesdePierreleGrand.—Etvousenpensezquoi?—Ehbien…quec’estune reproduction !Mais je le sais seulementparceque j’aidéjàvucette

émission,c’estunerediff.Jesuisunechineusedudimanche,lança-t-elleenriant.—Attendez,jemebranche.Voyonsvoircequej’endis…Elleentenditunbruissement sur la ligne,puis l’échode l’émissionde télévision.Qu’est-cequ’il

fabriquait?—Alorslà,c’estvraimentchargé!commenta-t-il.Ellereportasonattentionsurl’écran.Levaseavaitcédélaplaceàunpianoquidevaitsortirtout

droitdelacollectionpersonnelledeLiberace.—Vousn’aimezpaslesstrassetlespaillettessurlesinstrumentsdemusique?—Seulementsurmesinstrumentsmédicaux.—Trèsdrôle.Alorsqu’enpensez-vous?Dupiano?— Je vais dire qu’il est authentique. Qui voudrait reproduire quelque chose d’aussi laid. J’ai

raison?—Ohqueoui!Vousavezl’œiletlesensdeladéduction.Elles’enfonçaplusconfortablementdanssoncanapé.—Je suis juste très intelligent, répliqua-t-il,pince-sans-rire.Mais jevaisdevoir raccrocher.Ma

fillevientdefaireuncauchemar.JevouslaisseavecAntiquesRoadshow,Evie.Vousmeraconterez lasuitequandjevousverrai.

OùétaitMmeGold?Cen’étaitpasellequiconsolaitleurfille?—C’estentendu.Abientôt.Etmercid’avoirappelé.Elle raccrocha, vaguement déçue. D’où avait-il téléphoné ? Elle l’avait imaginé au bord d’une

piscine,maislasituationapparaissaitsoudainplusordinaireavecunenfantquipleuraitdanslapièced’àcôtéetAntiquesRoadshowàlatélévision.Iln’yavaitmêmeplusriend’exotiquedutout.

10

—C’estparti…Tuas toutàgagneret rienàperdre,s’encourageaEvieàhautevoixenavançantverssamachineexpresso.

Illuifallaitabsolumentuncafépourcommencerlamatinéeetsesentird’attaquepoursonpremierjouràBrighton-Montgomery.Ledirecteurdel’établissementl’avaitappeléequelquesheuresseulementaprèssonentretienavecKeli(avecuni),etaprèsquelquesquestionssupplémentairesluiavaitproposéleremplacement,insistantsurlecôtétemporairedecetemploi,letempspourluiderecruterunjuriste,uneaffairedesixmoispeut-être.

Parmi les dossiers en attentedont elle devrait s’occuper, il y avait l’achat d’unbâtiment annexe.L’immobilier n’était pas spécialement son domaine d’expertise mais, après huit années à gérer destransactionsdeplusieursmilliardsdedollars,ellen’étaitpasparticulièrementimpressionnée.

Satasseàlamain,ellesepostadevantsondressingetévaluad’uncoupd’œilsoncontenu.Tracyenseignaitenjean,maiselleécartal’optiondenimpourquelquechosedeplusconventionnel.Elleavaitremisétoussestailleurs-pantalonstoutaufonddesapenderieetelledutbataillerpouryaccéderetsortirlemodèlecintrénoiràfinesrayuresblanchesqu’ellevoulait.Ilseraitparfaitavecunchemisierblanc.

Asa surprise, elleconstataque lepantalonne la serraitpas, il étaitmême lâcheauniveaude lataille.Ellen’avaitpasvraimentbesoindeperdredupoids,maisçafaisaittoujoursplaisirdesedélesterd’un ou deux kilos. La dernière fois qu’elle l’avait mis, c’était pour un déplacement professionnel àFlorence,etellesesouvenaitqu’elles’étaitsentieserréededans.Çal’avaitmêmeempêchéededormiraucoursdeshuitheuresdevoljusqu’enItalie.Lesdéplacementsàl’internationalétaientmisenavantparBakerSmithlorsdurecrutementetprésentésauxcollaborateurscommeunplus.Al’usage,elleavaitprisconsciencequ’ilsconstituaientdavantagelebâtonquelacarotte.Decesvoyagesd’affairesenEurope,ellen’avaitrienretiré,passantd’unbureauàunautre,d’unemoquetteàuneautre,leseffetsdudécalagehoraireenplus.

Elle jetauncoupd’œildans lemiroir,puiss’avançavers la fenêtre.Elleécarta lesvoilagesquiallèrentrejoindrelesrideauxdesoievioletsauxdétailsencristal—lapetitefolieduNoëlprécédent—,maintenusdechaquecôtépardesanneauxenmétalfixésaumur.Lecielétaitsansnuages.Elleobservalestenuesdespassants.Ilsn’étaientpasemmitouflés.

Ellechoisitdeschaussuresàbridesencuirverninoir,ouvertesàl’arrièreetdevant.Deschaussureschicsqu’ellemettaitpoursortir—toutcequiressemblaitdeprèsoudeloinàunesandaleétaitinterditàBakerSmith,mêmepargrosseschaleurs.«Cachez-moicesorteilsquejenesauraisvoir»,songea-t-elle,amusée. A croire que les dirigeants du cabinet préféraient les odeurs de pieds au bien-être de leursemployés ! Elle se sentit scandaleuse en les enfilant, balayée par un vent de liberté. C’était commes’affranchirdetouteslesrèglesetdetouslescarcans.

Ellejetauncoupd’œilàl’horlogedesonmicro-ondesetseprécipitaàl’extérieur.Lafraîcheurdel’airlasurpritquandellesortitdesonimmeuble.Leprésentateurdubulletinmétéode23heuress’étaitunpeuengagéenpromettantlesoleil.Maisonétaitenoctobre,et letempsétaitplutôtclémentpour lasaison. Halloween approchait à grands pas. Bientôt, les citrouilles fleuriraient un peu partout, sedémultiplieraientàl’infiniparunphénomèned’optique,jusquedanslehalldesonbâtiment.LepumpkinspicelatteferaitsaréapparitionsurlacartedesStarbuckset,dansunmois,ilyauraitsurFacebookundélugedephotosd’enfants encostumede superhérosetdeprincesses.Lesadultesne seraientpasenrestenonplus,aveclaversionsexydesmétiersenuniforme.

Aprèsplusieursminutesd’attente,quilamirentausupplice,leportierparvintenfinàluiarrêteruntaxi.Elleseglissasurlabanquettearrière,ravalantunhaut-le-cœurensentantl’odeurd’agneauvindalooqui flottait dans l’habitacle. Pas très agréable de bon matin, et puis cette odeur allait imprégner sesvêtementsetonallaitcroirequ’ellesortaitd’unrestaurantindientandoori!

Les véhicules avançaient pare-chocs contre pare-chocs et, plus loin devant, des camions delivraisonbloquaient lacirculation.Son taxin’étaitqu’àunequinzainede ruesdeMadisonAvenue.Ledirecteur lui avaitdemandéd’être surplaceà8heures, et lapendulede la télévisiondu taxiaffichait7 h 53.Etouffant un juron, elle plongea lamain dans son sac et tira un billet de vingt dollars de sonportefeuille.

—Gardezlamonnaie,lança-t-elle,lesoufflecourt,avantdesortirdutaxietdes’élancerdanslarue.

Quand elle sentit les premières gouttes, elle crut que le sort s’acharnait. Elle en fut convaincuequandlapluiesemità tomber.Leciel,bleuunmomentplus tôt,avaitprisune teintegrisemenaçante,commedanslesdessinsdeslivrespourenfants.Seschaussuresl’empêchaientdecourir—dumoins,ellepréféraitnepastenterlediable.Elleauraitmarchéplusviteenlesenlevant,maislapropretédestrottoirsétaittouterelative,etelleétaitbienfichuedeseplanterquelquechosedanslepiedoudesechoperunvirus!

Lamarcheluiparutinterminable,etc’estavecsoulagementqu’ellevitseprofilerlebâtiment.Elleaccéléraencorelepasetgravitrapidementlesmarchesenmarbre,semêlantauxélèvesquiattendaientlasonnerie pour entrer— l’image d’un banc de mammifères marins échoués sur le rivage lui traversal’esprit…

Elle promena le regard autour d’elle et s’attarda sur quelques garçons qui chahutaient— guèredifférentsdeprimeaborddesgaminssurlesquelselleétaittombée,àdeuxruesdelà,plusaunord.Ellese retrouvaitplongéedansunmondeàmille lieuesdeceluidesavocats,dans lequelelleavaitévoluéjusque-là. Cheveux méchés dans toutes les nuances de blond, du plus clair au plus foncé. EpaulesdélicatesarborantnégligemmentdessacsChanel.Petitsnezretroussésfinementdessinés.Ça,c’étaitpourlesfilles.

Lesgarçons,eux,portaientdesT-shirtsLacostecolorésetajustéssansêtrecollants. Ilsn’avaientrien à envier aux filles côté coiffure. Les coupes de cheveux étaient savamment travaillées, avec desmèchesàpeineébouriffées,commebalayéesparunlégersouffled’air.Acroirequ’elleétaitlaseuleàavoiressuyélapluieenvenant.

Ilsaffichaienttousunhâlenaturelcommes’ilsrevenaientd’unedestinationlointaineensoleillée.Ilsse déplaçaient, le nez collé à leur écran de smartphone, comme elle le faisait encore quelques moisauparavant, sans heurter personne, comme si chacun glissait sur son propre rail. La terre aurait pus’ouvrirdevanteuxqu’ilsnes’enseraientpasaperçus.

ABrighton,onétait loindes solsorangeetbrundes lycéesdebanlieuedesannées1950qu’ellefréquentait,etsurlesquelsrégnaientsanspartageleschemisesenflanelleàcarreauxGap.Elleglissaunœilsursontailleurmouilléetsentit l’angoissesourdre.Ellevoulaitdonneruneimagedesérieuxetde

professionnalisme,maisàcet instantellesesentait justedémodée, terneetvieille.Uneenseignantedesciencesnat,quiachetaitsesvêtementsdanslespanières«Bonnesaffaires».

Ellesedirigeaverslesbureauxadministratifs,etKeli(avecuni)luimontrasonlieudetravail—qui tenait plus du box qu’occupaitMarianne à Baker Smith que d’un véritable bureau—, équipé duminimumsyndical:ordinateur,téléphonefixeetmeublesderangement.Direqu’hierencoreelleétaitàdeuxdoigtsdugrandbureauavecunevuesurplombanteàcouperlesouffle!

Elle laissa tomber son sac fourre-tout sur une chaise métallique, regrettant un bref instant sonfauteuil ergonomique, un des avantages du poste qu’elle occupait à Baker Smith. Son nouvel espaceressemblaitàunbocal,àquelquesmètresseulementdubureautoutencuirdudirecteur,cequiallaitluicompliquerleschosesquandellevoudraitfeuilleterendouceRestorationHardware.Lecataloguefaisaitcinqcentimètresd’épaisseur.Autantoublier.

—Jevaispréparerlecontratetlespapiersdontvousaurezbesoinpourleregistredupersonnel,ditKeli.Profitez-enpourvousfamiliariseravecleslieux.Lasalledereposdesprofsestaupremierétageetlacafétériaàl’étageendessous.

—Merci.Jepensequejevaispousserjusqu’àlaclassedeTracyLoo.Eviegravitlestroisvoléesdemarchesetatteignitledernierétage,légèrementessoufflée.Ellese

demanda combien de temps Tracy allait pouvoir tenir ce rythme, cinq jours par semaine avec sesproblèmesdecol…oudeplacenta.

Elle entra dans la salle, en plein cours, et perçut le désintérêt flagrant derrière le vernis desophistication.Lesélèvesbayaientauxcorneillescommesouventlesados.

—Emma?C’estbientamainquejeviensdevoirselever?lançaTracy,assiseàsonbureau.Avecseslunettesposéesauboutdunezetsoncardigansurlesépaules,ellesemblaitsansâge.Que

s’était-ilpassé?Queleurétait-ilarrivé?IlsemblaitàEviequec’étaithierqu’ellesétaientelles-mêmessurlesbancsdelafac,qu’ellessortaientets’amusaient,insouciantes…

—Oui,madameLoo,réponditjoyeusementunebrunetteaupremierrang.Jepensais,comme…enfinquepeut-êtreSurvivors’inspiraitdulivreSaMajestédesMouches.

Tracyremontaseslunettessursonnezavecl’index.—Ehbien,oui,onpeutledirepuisqu’ilyestquestiond’humainslivrésàeux-mêmes.J’auraisaimé

que tum’endisesplussur l’oppositioncivilisationétatsauvage.Qu’essaiedenousdireGolding?Dequellepulsionparle-t-il?

—Oh!Jenesaispastrop,réponditEmma.—Quelqu’und’autre?Eviepromenaunregardpleind’espoirsurlaclasse.Traceregrettait-ellesespetitsélèvesdeCE2

deLaNouvelle-Orléans?—Jamie?Qu’est-cequetuenpenses?Iln’yeutpasderéponse.—Jamie?Un«Ouais»effrontés’élevaau-dessusdestêtes.Evielocalisal’élèveaufonddelaclasse.—Essaied’êtreunpeuplusattentifàladiscussion.Faisuneffort,tuveux?C’étaittout?Tracyétaitdevenuebienconciliante!—D’accord,réponditcelui-ci.IlportasoudainsonattentionsurEvieetladévisageaavecunaplombquiladéstabilisa.Avait-elle

laissésabraguetteouverte?Elleserepritaussitôt.C’étaitlui,quandmême,quisefaisaitréprimander.Ilnefallaitpasinverser les rôles ! Il finitparbaisser la tête, lesépaulesserréeset lessourcils froncés,manifestementdistraitparquelquechosesurlesol.Elleremarquasoudaindespetitstressaillementsluiparcourirlesbras.Quelculot!CepetitmorveuxétaitentraindecomposerunSMSsoussonbureau!

—Vousdevezvousdemanderquiestlapersonnequivientnousrendrevisite.Tracyfitungesteverselle.—Laissez-moivousprésenterEvieRosen,unetrèsbonneamieàmoidepuisl’université.Elleva

travailler quelques mois à Brighton, au service juridique. Elle est avocate. Si vous travaillez dur etarrêtez de textoter en cours, vous aurez peut-être la chance d’aller à Yale et de tisser de vrais liensd’amitié,commeçaaétélecaspourmoi.

Tracy n’était donc pas dupe de ce qui se passait dans son dos. C’était sans doute le secret del’enseignement:unemaindeferdansungantdevelours.

—Resteunpeu.Noustravaillonssurlepremierlivredelalisted’été.Evieacquiesçad’unhochementdetête.Malgré la préparation fouillée et le style fluide et socratique de Tracy, ses élèves semblaient

amorphes.Peut-êtreétait-cedûàl’environnement?Ellepromenasonregardsurlasalle.Al’exceptiond’unposterreprésentantlamanœuvredeHeimlichetdudispositifdesonnerieindiquantlafindescours,lesmursd’unjaunefanéétaientnus.Biensûr,cen’étaitpascommepouruneécolematernellequ’ilfallaitpersonnaliserà l’extrême,maisonpouvait sansaucundoute fairedesaméliorations. Ilne faudraitpasgrand-chose pour redynamiser l’espace, et elle pourrait s’en occuper pendant le congé maternité deTracy.Ellepourrait faireunagrandissementdescouverturesdes livresauprogrammepourdécorer lesmursetcréerunefriseavecdescitationscélèbrestiréesd’œuvresmajeuresdelalittérature.Lesimagesse formaient déjà dans son esprit à mesure que lui venaient les idées. L’énergie et l’impatiencebouillonnaientenelle.Elleétaitcommeunecannettedesodaqu’onaurait secouéeetelleauraitvoulucommencer sur-le-champ.Comment réagiraitTracyà sespropositions?Elle était tellementhabituéeàfaireavec lesmoyensdubord,àsecontenterde l’essentiel,depuissonexpérienced’enseignanteavecTeachforAmerica.

D’unmouvement de tête, elle lui indiqua qu’elle redescendait à son bureau.De retour dans son«bocal»,elletrouvalesnombreuxformulairesàremplirdéposésparKeli,ainsiquelesdocumentsdontelledevaitprendreconnaissanceà lademandedudirecteur,àcommencerpar lachartede l’école, lesaccordsd’exploitationetlesétatsfinancierssurlestroisdernièresannées.

Elle se plongea dedans, prenant des notes et retrouvant rapidement ses automatismes de juriste,commes’iln’yavaiteuaucuneinterruption.Elleperdittoutenotiondetempsetquandellerelevalatête,pensantqu’ilnes’étaitécouléquecinqminutes,ellevitavecsurpriselesbureauxvoisinssevideretsescollèguessedirigerverslasortie.Ellesuivitlemouvement,unpeuperdue.

Al’extérieurdubâtiment,sontéléphoneportablesemitàbourdonner.C’étaitsonrépondeur.Ellejetauncoupd’œilaunuméroentrantquineluidisaitrien,puisconsultasonmessage,surprised’entendrelavoixdeRick.

« Salut, Evie. C’est Rick. Stasia etmoi voulions juste savoir comment tu allais. N’hésite pas àappelersituasbesoindequelquechose.»

Elle avait passé un temps infini à se demander si elle devait ou non enregistrer le numéro detéléphonedeRickdanssescontacts.Quelleidioteelleavaitétédeseprendrelatêtepourça!D’autantqu’aprèsdelonguestergiversationselleenétaittoujoursaupointmort,puisqu’ellen’avaitriendécidé,gardantlenumérogriffonnésurlepapier.Elleaimaitpenserquedanslasituationinverse,elleneverraitaucunmalàcequ’unedesesamiesappellesonmaripourunconseilouunefaveur…tantquecetteamieétaitplusgrossequ’elled’aumoinsdeuxtaillesetmariée.MaisStasian’étaitpascommeelle.Ellenemanquait pas d’assurance.Elle n’avait d’ailleurs objectivement aucune raisonde s’inquiéter, avec sescheveux blonds et soyeux, sa silhouette de rêve, ses jambes fines et longues, ses chevilles graciles,déliées—deuxcrayonsgraphites,pointefine.

Elles’achetaunsandwichàl’épiceriefinesituéeenfacedeBrighton,sespenséeslaramenantsanscesseà lagrossessedeStasia.Abienyréfléchir, il fallaitqu’ellesoitvraimentgênéeparsesnausées

pour laisser Rick la remplacer auprès de ses amies. Ellemordait dans sonwrap hummus etHavarti,quandellerepérasurletrottoir,àunevingtainedemètresd’elle,unesilhouettequiluiparutfamilière.L’hommeencostumesombrequivenaitd’émergerd’uneEscaladenoireauxvitresteintéesavecchauffeurressemblaitàs’yméprendreauDrEdwardGold.Cequinesepouvaitpas,puisqu’ilétaitenvacances.Etpuis,iln’yavaitaucuneraisonqu’ilsetrouvedanscequartierhuppéetcetteespècedetankqu’onauraitpucroiresortitoutdroitd’unclipderap.Lesyeuxplissés,ellefixaitlesosieduchirurgientandisqu’ildescendait la rue, accompagné par une femme à la silhouette longiligne, vêtue d’une robe en voile,chausséed’escarpinsàtalonshautsetsemellesrouges.

Siellecommençaitàl’apercevoirpartout!Bon,illuifallaitbienreconnaîtrequ’elleattendaitavecimpatiencedelerevoir,malgrélescirconstances.Elledevaitafficherunsourirebéatenpensantàlui,carlorsqueJamie,l’étudiantdeTracy,passadevantellepourentrerdans lebâtiment, il lui lançad’un tonironique:

—Ondiraitbienquequelqu’unpasseunebonnejournée!

***

Sesouvenirducodedesmeublesdeclassement,s’orienterdanslebâtiment,retenirlenomdesescollèguesets’interrogersurlesusetcoutumesdel’endroit : lestassesàcaféétaient-ellesattribuées?Pouvait-on prendre un appel téléphonique dans le bureau ? Sa première journée à Brighton l’avaitépuiséemais,lorsqu’ellesortitdubâtimentscolaire,Eviedécidad’alleràpiedjusqu’àl’appartementdeBette,àunetrentainedepâtésdemaisonsdelà.

L’adaptationàcenouvelenvironnementn’étaitpassansluirappelersonpremierjouraucampd’été.Lemêmesentimentd’avancerenterraininconnu.Ilauraitétéplussimplequequelqu’unluitransmettelescodes et règles tacites, et lui épargne les inévitables erreurs et tâtonnements des débuts. En fait, ellen’avait jamais travaillé ailleurs que chezBakerSmith—elle ne comptait pas la petite expérienceduvestiaireduRisingStardeBaltimore,qu’elle avait tenupour labatmitzvahde jumeaux, il y avaitunmilliond’annéesdeça.

ElleavaithâtedevoirBette.Unpeumoinsl’appartementdanslequelcelle-ciavaitdécidédeposersesvalises.Lepapierpeintdatésedécollaitdesmursparendroits,etlesparquetsprésentaientdeslamesdeboisfenduesoudécalées,signequ’ilsavaientsouffert.Lesrideaux,d’unjaunemoutardepassé,étaientlesplusmochesqu’elleaitjamaisvus.

Elle avait failli pousser des cris d’épouvante la première fois qu’elle était entrée dans cetappartement.Betten’avaitpasvouluresteràGreenwichchezFranetWinston,refusantd’êtreunpoidspoureux,etellen’avaitpasnonplusenvisagéuneseulesecondel’idéederesterchezsapetite-fille,dansson«miniscilepetitendroit».Elleavait insistépours’installerdanscemeubléquiappartenaitàuneamievivantaussiàBoca.Estherenavaithérité,quinzeansauparavant,àlamortdesamère,centenaire.Sonseulintérêtétaitsapositiongéographique.Ilétaitsituéàmoinsd’unerueduSloan-Kettering.Bettesemblaits’accommoderdecetenvironnement,posantsurluiaussibienquesurlesévénementsunregarddétaché, comme si elle flottait au-dessus de lamêlée. Imperturbable, elle laissait les jours s’écouler,sirotantsonthé—lemêmesachetluifaisaitlajournée,sibienquec’étaitsurtoutdel’eauàpeineteintéequ’ellebuvaitlesoir.

A son arrivée, Evie trouva Bette assise sur le canapé défraîchi, le téléphone vissé à l’oreille,discutantdesonsujetdeprédilection,enmodesemi-commère.

—Ilestunpeugringaletmais,sijemesouviensbien,latiennen’estpastrèsgrande.Ecoute,elleaquandmêmetrente-neufans,ellenepeutpasêtretropexigeantenonplis!Jel’appelleraipourluidonnersonnumérodetéléphonedanslasoirée,etillacontactera.Ilfautquejeraccroche,mapetite-fillevientd’arriver.

Bettelevalesyeuxverselleetluiindiquadelamainlefauteuilàcôtéducanapé.—Quoi?Oh!PourEvie…?poursuivit-elleenbaissantlavoix.Non,personneencemoment.Ellepassaletéléphoneàl’autreoreille—commes’ilsuffisaitd’éloignerlecombinépourgarder

saconversationprivée.—Presquetrente-cinq…Jesais…jesais.Betteraccrochaetavecunaplombrenversantlaregardacommesiderienn’était.—C’étaitqui?Et je te rappelleque jen’aipas«presque trente-cinqans». Jeviens justed’en

avoirtrente-quatre.C’estvraiquoi…Onétaitenoctobre,etsonanniversaireétaitàlafindumoisdemai.—C’étaitCaroleGoldenberg,deSinnyIsles.J’essaiedetrouverquelqu’unàsapetite-fille.«Etmoi?»voulutcrierlagamineenelle.— Sa fille vit à San Diego. C’est ine marionnettiste en herbe. S’entourer de marionnettes, ça

m’échappe.Elletravaillecommeserveusepourgagnersavie.Lesjeunessontsidifficilesàsuivre,denosjours!Enfait,jepensequejeconnaisquelqu’unquivitlà-basetquiseraitparfaitpourelle.

Eviesedétendit.LapetitefilledeCaroleGoldenberghabitaitlaCalifornieetellepratiquaitl’artoubliédelamarionnette.Ellesn’étaientdoncpasencompétitiondirecte.

—Jen’arrivepasàcroirequetucontinuesàjouerlesentremetteusesdansunmomentcommecelui-ci.Tudevraisteconcentrersurtoi.

—Pourquoi?Çanefaitpasdemald’essayerderendrelesgensheureux,réponditBetteavecunhaussementd’épaules.Est-cequetiasparléauDrGold?

—Ilaunefamille,grand-mère.J’aivulesphotosdesonadorablepetitefilledanssonbureau.—Pourquoiçatemetencolère?Jen’essaiepasdefaireunshiddou’h.Jevoulaisjistesavoirsiti

luiavaisparlé.Ilestlemieuxplacépourterépondre,sititeposesdesquestionssirmontraitement…C’esttout!

Evieseradoucit,penaude.Elleétaitunpeutropsoupeaulait,cesdernierstemps.—Excuse-moi.C’estjustequej’aitellementl’habitudequetuessaiesdemecaser.Detoutefaçon,

jenecomprendspasvraimentpourquoitutienstantàcequecesoitluiquit’opère.Jesuissûrequ’ilyadenombreuxautreschirurgienscompétentsauSloanettun’auraispasàattendre.

—Çavaaller.Sagrand-mèrepoussaunsoupir.—Etpuis,cen’estpascommesijen’avaispasl’habitided’attendrepourobtenirleschoses.Ellebaissalesyeuxsursesgenouxetsemitàtournerdistraitementsonallianceautourdesondoigt.Eviesetrouvaàcourtdemots.C’étaittoutBettedemettresurunmêmeplansoncanceretlecélibat

desapetite-fille.Quid’autrepouvaitfaireça?

***

—Bettevafinirparmerendrefolle,maman.Complètementfolle.Eviesepenchasursatasse,retenantungémissement,puisreportasonattentionsursamère,qu’elle

venaitderejoindredansunbarprèsdel’hôpital.Son attention se porta sur son sac, un genre demessenger, qu’elle portait en bandoulière sur la

poitrine, à la manière des touristes qui voyaient Manhattan comme un nid à pickpockets. Elle-mêmefaisaitlamêmechose,quandelleavaitcommencél’écolededroit.Aujourd’hui,ellesebaladaitsonsacouvert,l’anseaucreuxdesoncoude.LaparfaiteNew-Yorkaiseconfiante,convaincuequelesvoleursnepouvaientlaprendrepourcible—oud’avoirlesmoyensdesedéfendre.

—Jesaiscombienmoncélibatlasoucie.Maishonnêtement,j’aimeraispouvoirgérermacarrièreetmaviesentimentalesansavoiràprendresurmoilesinquiétudesdemonentourageàcesujet.Jegagnerai

leprixNobelquegrand-mères’inquiéteraitencoredesavoirsij’aiuncavalierpourm’accompagneràlaremiseduprixenSuèdeaulieudeseréjouirpourmoi!

Franremuaitlentementsoncafé,l’expressionindéchiffrable.—Maman,tum’écoutes?Nemedispasquetuesd’accordavecgrand-mère?Çateposeaussiun

problèmequejesoiscélibataire?Samèremarquaunmicrosilence.Ecrasant.Sesépauless’affaissèrent.—Jenem’attendaispasàçadetapart.Bette,d’accord,elleestdusiècledernier,aveclesvaleurs

quivontavec…maistoi!Lecœurserré,elledévisageaFran,prenantsoudainconsciencequesespaupièress’étaientunpeu

alourdies,cesdernierstemps,maisdanssonregardellelutlamêmedouceur,lamêmecompréhension.Samèrel’aimaitplusquetout.C’étaituneréalitédontellen’avaitjamaisdouté.

—Evie,cen’estpasmoiqueçadérange,c’esttoi.Sijepensaisquetulevivaisbien,quec’étaittonchoix,çameseraittoutàfaitégal.Etàtagrand-mèreaussi.

Sonregardpapillonnaverssonportefeuille.Ellesemitàchercherquelquechose.—Non,enfait,çaneluiseraitpaségal.Maisàmoisi,vraiment,ajouta-t-elledoucement.Pouvait-ellelacroire?Franvoyaittoujoursleverreàmoitiéplein.C’étaituneoptimisteparnature.

Pourelle,enrevanche,l’effondrementqu’elleretenaitdepuisqu’elleavaitrenduvisiteàBettesemblaitimminent.Ellerelevalementon,lagorgeserrée.

—Mapuce,jenecherchepasàtefairedelapeine.Jetedisleschosescommejelessens.C’estcommesitoncélibatétaitdevenuunsujettabouentrenous.Çanedevraitpas!JesaisqueBetteestsansfiltre,maismoi,jen’oseplusaborderlesujetavectoi.

Evienesutquoidire.SajournéeàBrightonluiavaitfaitreprendredupoildelabête…Elles’étaitsentiesurlabonnevoie,enmodereconquête—lesensdesresponsabilités,l’autonomie,l’estimedesoi.Etlà,soudain,devantsamère,ellesefaisaitl’effetd’uneadoenpleinecriseexistentielle.

—Jeveuxquetusoisheureuse.Ehoui,jel’admets,jeseraisheureusedetevoirtemarier.Parcequejecroisquec’estcequetuveux,cedonttuasbesoinpourtonépanouissement.Tuastantdequalités,Evie!Tuesbelle,intelligente,brillanteetpleinedevie!Jepeuxcontinuercommeçalongtemps.Maistutedéfinisparrapportàtoncélibat.Çametuedetevoirsipeusûredetoi,enpermanencechahutéeparlesdoutes.J’aienviedetesecouer.Penseunpeuàtoutcequetuasfaitetréussipourunefois!

Evie avait la sensation d’être sur des charbons ardents. Elle promena un regard sur la salle.Aumoins,lecaféétaitdésert.

—J’aiconsciencequecen’estpasfacile,poursuivitsamère,etquelapressionsurlescélibatairesest énorme. L’image du couple est tellement valorisée ! Films, chansons. La Saint-Valentin. Lesanniversaires de mariage et de rencontres. Il n’y a qu’à regarder les salles de restaurants. Tu voisbeaucoupdetablesdresséespouruneseulepersonne,toi?

EvievisualisalaconfigurationdestablesdanslesrestaurantsdeJack.Pasdetablespourunclient,eneffet.Etilseplaignaittoujoursquandilavaitdesréservationspourunnombreimpairdeconvives.

«Çanousfaitperdredescouverts,disait-ilquandellevenait leretrouvertardlesoir,àlafinduservice, pour boire un verre de vin en discutant des clients, pendant qu’il comptait les recettes.C’estbancal,ondiraitqu’ilmanquequelquechose.Ilyauntrucprofondémentdéprimantdansl’asymétrie.»

Ellen’étaitpastendrenonplus,surenchérissantmêmesansétatd’âme.«Lescélibatairesn’ontqu’àsefairelivrerleursrepasàdomicile!»C’étaitpeut-êtrepourçaqu’ilavaitfiniparsemarier,songea-t-elle, amère. Il avait voulumontrer l’exemple à ses clients. Et elle l’y avait encouragé d’une certainefaçon.

Ellehochalatêtepourmontrerqu’ellen’étaitpasferméeàladiscussion,nimêmebraquée.—Etnevapasprendrecequejevaisdirepourunediatribeanti-féministe,maisleshommesaussi

sesententseuls.Malgrésondivorcedouloureux,Winstonvoulaitseremarier.Tuétaissiprécoce,enfant!

Tume disais : « Je n’ai pas besoin dememarier. Je n’aurai que des A, puis j’irai à Harvard et jedeviendraimillionnaire.»Tuavaisseptans.Tut’ensouviens?

Evidemment qu’elle s’en souvenait— enfin pour être plus exacte, elle ne se souvenait pas dumomentoùelleauraitditça,maisonluiavaitsisouventrépétécetteanecdotequ’ellepouvaitpresquesevoir,avecsescouettes,lesjouesrebondies,assenercettevérité,péremptoire,toutentapantdupiedsurlecarrelageprovençaljauneetbleudeleurcuisinedeBaltimore.Ellefitdenouveauunpetithochementdetête.

—On se regardait avec tonpère eton sedisait combien tu avais encore à apprendre. Jene l’aijamaisditàpersonne—jamais—mais,quandtonpèreestmort,l’unedemespremièrespensées,çaaétédemedirequejeseraisseulepouralleràlafêted’anniversairedesLicht.Tuimagines?Jevenaisdeperdrel’amourdemavie,etc’estceàquoij’aipenséenpremier!C’estindigne,etenmêmetempssitragiquementhumain.

Eviebonditdesachaiseetne futplusqu’àquelquescentimètresduvisagedeFran.Lacaissièrelevalesyeuxdesonmagazinepeoplepourvoird’oùvenaitlebruit.

—Situveuxquejemesenteencoreplusmal,c’estgagné.Jesuisd’accordavectoi.Jeneveuxpasêtreseule,maiscen’estpascommes’ilmesuffisaitd’arpenterlesruesde9à17heuresavecunpanneau«rechercheunmari»collédansledos.Cen’estpasuniquementunequestiond’envieoudevolonté…Etmemettrelapressionnesertàrien.

Elleserassitsursachaiseetcroisalesbrassurlapoitrine,prêteàdémonterunàunlesargumentsdeFran.

Cettedernièrepivotalebusteverslecomptoir,luitournantàdemiledos.—Excusez-moi…Pourrions-nousavoirl’addition,s’ilvousplaît?C’étaittoutsamèred’arrêterunedisputeaumilieud’unephrase!Tantpissiellelalaissaitenplein

troubleetdésemparée.Saufqu’elle,ellenefonctionnaitpascommeça.Elleressemblaitençaàsonpèreet àBette, elle avaitbesoind’aller auboutd’unedispute,de trouveruneconclusion,de faire lapaix.Conclure n’était pas la priorité de Fran, tandis que c’était quelque chose qu’elle-même recherchaittoujours,danstouslesdomaines.

—Maman,s’ilteplaît,nefaispasça.Onpeutparler.Tuneveuxquandmêmepasquejefassedelarecherched’unmariuneoccupationàpleintemps?

Commeàcontrecœur,Franfitungestevers laserveusepourqu’elles’éloigneaumomentoùelles’approchaitdeleurtable.Sonvisages’adoucitsoudain,etelletenditlamainverselle.

—Biensûrquenon,cen’estpascequejedis.Jepensejuste,etnem’arrachepaslatêtepourça,quecen’estpassansraisonquetuaschoisidet’abrutirdetravailauxdépensdetaviepersonnelle…Peut-être est-ce par peur d’être rejetée. Parce que,même si tu t’en es plainte, tu t’es toujours portéevolontairepour lesheures sup.Sanschercherbien loin,penseà Jack.Tuaseu taplus longue relationavecunhommequinevoulaitpassemarier.Qu’est-cequis’estjouédanstonsubconscient,pourquetut’attachesàunhommequi refusaitde s’engager?GrâceàDieu, tuas finipar rompre sansattendre laquarantaine,avantqu’ilneterestequelesregretsetl’amertume.

C’était peut-être lemoment de lui parler dumariage de Jack, une nouvelle qu’elle ne cessait dereporter.Ellenevoulaitpasquesamèrelaprenneenpitié,oupire,qu’elles’interrogesurcequiclochaitchezelleousurcequ’elleauraitpufairepoureffrayerJack.Ellevivaitdéjàsonlicenciementcommeunetelledébâclepersonnelle!C’étaitpeut-êtrel’occasiondeluimontrerquesoncélibatn’étaitpassafaute.Aumieux,elleétaitvictimedumauvaissort.Aupire,simplementpasaimable.

—Enfait,maman,enparlantdeJack,ils’est…—Bonjour,lesfilles,j’apporteunpetitplaisir!Ellessetournèrentd’unmêmemouvementversWinston,quivenaitdesurgirprèsdeleurtable.

IltenditàEvieuneboîtedetruffesGodivatoutendesserrantlenœuddesacravatedesamainlibre.IlclaquaunebiserapidesurlajouedeFran.Eviesouritàsonbeau-père.C’étaitcequ’onappelaituneentrée en scène réussie, et cette petite diversion n’était pas pour lui déplaire. Jack et «Mme Jack »pouvaientencoreattendre.

—J’aiditàWinstonquenousserionslà,expliquaFran.Ellesetournaverslui.—Comments’estpasséetajournée?—Delafolie!répondit-ilencherchantdesyeuxlaserveuse.Illuifitunsigneencroisantsonregard.—Est-cequevousservezautrechosequeducafé?Quelquechosedefort?L’employéesecoualatête.—Alorsuncafé…serré,s’ilvousplaît.Etunsandwichbaconlaituetomates.—Jevaisrentrer,déclaraEvie.Monretourdanslemondedutravailm’aépuisée,etlajournéem’a

paruinterminable.Jeprendsunchocolatpourlaroute,Winston!Elledéfitlepapierdoré.Elleavaitbienméritéunepetitedouceuraprèscettediscussion«àcœur

ouvert»avecsamère.Etpuis,elleavaitperduaumoinsunetailledepantalon.Elle pivotait sur elle-mêmepour partir, un chocolat à la liqueur de framboise dans unemain, sa

vestepliéesursonbras,quandunpetitbruit,comparableàunborborygme,lafitseretourner.Samères’étouffaitpresqueenlaregardant.

—Evie,onvoittaculotte!Tut’espromenéecommeçatoutelajournée?Al’école,quandmême!LavoixdeFranmontadanslesaigusetserépercutadanstoutlecafé,quis’étaitàdemirempliau

coursdesdixdernièresminutes.—Qu’est-cequetuveuxdire?Elle posa lamain sur ses fesses, ses doigts tâtonnant sur le tissu doux jusqu’à ce que son index

trouveunedéchirure.Piledanslacouture.—Oh!Bonsang!Çasevoitbeaucoup?Elle se laissa retomber sur la chaise qu’elle venait de quitter, les pensées en ébullition, faisant

défilerlesévénementsdelajournéecommeunfilmenstreaming.Pasétonnantqu’ellesesoitétonnéedeflotter dans son pantalon, en s’habillant, cematin !Voyons…Elle avait traversé la grande salle pourremplirsa tassedecafé…Elleétaitentréedans laclassedeTracy,s’étaitpenchéeversellepouruneaccolade.Pourvuqu’undesétudiantsn’aitpasenregistrésonexhibitioninvolontairepour lapostersurYouTube!

Elleenfouitsonvisagedanssaveste,commes’ilsuffisaitdeneplusvoirFranetWinstonpourlesfairedisparaître.

Saveste!Ellenel’avaitenlevéeàaucunmoment!—Jen’aipasquittémavestedelajournée!s’exclama-t-elleavecsoulagement.Ellel’enfilamaladroitementtoutenrestantassise,puisselevaet tournasurelle-mêmecommeun

agneaurôtisursabroche.—C’estaumoinsça,elletecouvrelesfesses,lançaFran,d’untonsoulagé.—Jel’aiéchappébelle!Maintenant, jem’éclipsepourdebon, lança-t-elle,oubliant la truffeau

chocolatsurlatable.Elleleurfitunpetitsignedelamainetremarqual’airdésabusédesamère.Alorsqu’elles’éloignait,elleentenditcettedernièremurmureràWinston:—Elleseplaintd’êtrecélibataire,maisleminimumseraitdechoisiravecsoinsesvêtementsetde

faireattentionàsonimage.

11

— Il y a une différence entre « condition commercialement raisonnable » et « conditionraisonnable».Cesera«commercialementraisonnable»oujeraccrochetoutdesuite.

LamenacevenaitdeLouisMadwell,avocatspécialisédans lesdomainesdudroitpénaletde lacriminalitéfinancière,lafameuse«criminalitéencolblanc»,associéseniorchezCrohnetHitchens,unconcurrent direct de Baker Smith. Leurs bureaux étaient situés sur la IIIe Avenue, installés dans le«LipstickBuilding».SelonEvie,legratte-cielévoquaitplusunphallusqu’untubederougeàlèvreset,si l’on considérait les méthodes agressives deMadwell, cette dernière métaphore était d’autant pluspertinente.Ilavaitannoncélacouleurdèslespremièressecondesdelacommunication,sansymettrelesformes, faisant valoir sa position au sein du conseil d’administration de Brighton pour « conduire laréunion»—c’étaientsesmotsexacts—etdéfendrelesintérêtsdel’école.Ilavaitajoutésansbeaucoupd’élégancequesontemps,c’étaitdel’argent—précieux,donc—,etqu’ilintervenaitdanslecadredecesnégociationsàtitregracieux.

—«Raisonnable », c’est « raisonnable », tout le reste, c’est du pinaillage, intervint JoeCayne,l’avocatreprésentantlesvendeurs.

Unnom,qui,musicalementparlant,faisaitpenserà«cocaïne»,etEvieneparvenaitpasdepuisàselesortirdelatête.

—Etc’esttoutcequenoussommesprêtsàconcéder.Etpuis,vousnevendezrien.C’estuneécole.Pourquoiaurions-nousbesoindestipuler«commercialement»?ajouta-t-il.

—Onnevendrien?rétorquaMadwellavecunreniflementdédaigneux.Aquarantemilledollarsl’inscription,excusez-moi,maissi,onvendquelquechose!Onvendunescolarité.Etc’estpourçaqu’aumomentoùvotreclientenousremettralesclésetquenousinvestironsleslieuxpouryinstallerceputainde laboratoire informatique dernier cri et haut de gamme je veux qu’il soit stipulé dans le contrat«conditioncommercialementraisonnable».Jeneveuxpasentreretdécouvrirdestrousdanslesmursetuneinfestationderats.Vousm’entendez?

—Avectoutlerespectquejetedois,Louis,objectaCayne,maclientegéraitunegaleried’arthautdegammedanscetespace.Iln’yapasderatsdanslebâtiment.Etjepeuxt’assurerqu’iln’yapasdetrousdanslesmursnonplus.

—Pasdetrousdanslesmurs?Alorscommentdiablesuspendait-ellesesfoutustableaux?UnpointpourMadwell.Ilétaittempsd’intervenir,estimaalorsEvie,etdeproposeruncompromis

avantqu’ilsnes’écharpent.—Messieurs, nous nous éloignons du sujet. Puis-je faire une suggestion qui pourrait, je pense,

satisfairetouteslesparties?

Elle marqua une pause pour s’imposer et prendre l’ascendant sur ses interlocuteurs, avantd’assener:

— Pourquoi ne changerions-nous pas cette dernière clause sur l’état du bâtiment en « conditionraisonnablementhabitable»?Decettefaçon,nousenlevonslemotcommercialementquisembleêtrelepoint d’accrocheprincipal.Notre priorité reste la sécurité de nos élèves.Nous pouvons certainementnousaccommoderd’unbâtimentconsidérécommehabitable.Qu’endites-vous?

—C’estOKpourmoi,réponditMadwell.Joe,est-cequetupeuxacceptercequelafillevientdeproposerquejepuisseretournertravailler?J’aiunprocèsdetroismilliardsdedollarssurlefeuetunclientquirisquedepourrirdansuneprisondanslenorddel’Etatpourlerestantdesesjours.

La«fille»…Unbrinmisogyneetinsultant!Evieaccusalecoupetravalalesrépliquesbiensentiesquiluivinrentaussitôtàlabouche.Elleavaitdéjàentendupiredelapartdecertainsavocatsàproposdeleurscollèguesfemmes.Ilyeutdesbruissements,descraquementssurlaligne,etelletenditl’oreilleenpercevantdesvoixétouffées.«Cocaïne»devaits’entreteniravecsacliente.

—Ça nous va, lâcha-t-il, après de longuesminutes. Je ferai parvenir à ton équipe une nouvelleversionducontrat,etessayonsdebouclercettevented’icilafindelasemaine.

— Je vous remercie tous, dit Evie, reprenant le contrôle de la discussion. Cela aura été unecommunicationtrèsproductive.Bonnejournéeetappelez-moisid’autresproblèmesdevaientsurvenir.

Ellereposaletéléphoneetinspiraprofondément.Ehbien!Çanes’étaitpassimalpasséqueça,poursapremièreinterventiondanslecadred’unetransactiond’achatengagéeparsonprédécesseur!Cen’était jamais simple de reprendre en main une affaire en cours. Mais discuter le sens des phrasesusuelles,ça,ellesavaitfaire.Elleétaitmêmedevenueuneproaufildesans,conscientedel’importanceduchoixdelaformegrammaticale,delaponctuationoudesprépositionsdansl’élaborationdescontrats.Lediablesenichedanslesdétails,c’estbienconnu:uneformulationtropvaguecomme«ladirectionavertirasur-le-champlesinvestisseurssiunproblèmesignificatifsurvenait»ou«ladirectionavertirasansretardlesinvestisseurssiunproblèmesignificatifsurvenait»pouvaitêtresujetteàinterprétationetcontestation aumoment de lamise enœuvre. L’insertion d’une virgule ou d’un trait d’union dans uneclausepouvaitfaireladifférencepourfairevaloirlesdroitsducontractantdevantletribunalcompétentencasdelitige.Uneminutielexicalequis’apparentaitpresqueàuneguerrededictionnairespourunœilnonaverti,maisétaitsusceptibledelamener,danslecadred’uncontratdecessionetacquisition,àunesemainedediscussionpourdéfendrelesintérêtsdesonclient.Letravail juridiquen’étaitpasdifférentici. Peut-être certains avocats prenaient-ils plaisir à faire de simples entretiens téléphoniques devéritablesjoutesverbalesetàuserdejuronspourmarquerleurpropos.Cen’étaitpassoncas.

—Hé,vousêtesl’amiedeMmeLoo,c’estça?Onseconnaît.Vousvousrappelez?Evielevalesyeuxetvitdevantellel’élèvequitextotaitenpleincours…Jamie.Illaregardait,son

sacdeclasseenbandoulièresurl’épaule.—Sij’avaissuquej’allaisavoirdelacompagnie,aujourd’hui,j’auraisprisdeuxexpressos,dit-il

enlevantleminusculegobeletencartonqu’ilavaitàlamain.Ilselaissatomberdansleboxàcôtédusienetsortitunpainauchocolatd’unsacenpapierbrun.—Bonjour,jesuisEvie.EvieRosen.JeveuxdireMlleRosen.Pourquoidéclinait-ellesonidentitécommesielleétaitenseignante?Enmêmetemps,ilfallaitbien

seprésenteretposerunecertainedistance.—Jesuisjuriste…Jem’occupedesaffairesdecontentieuxetvérifielalégalitédescontrats.—Bonjour.Moi,c’estJamie.Il avait tranché dans le vif, sans s’encombrer de ces considérations. Et pas le moins dumonde

impressionnéousurlaréserve.—Nousallonsêtrevoisinsdebureau.Çanevousgênepas?

Elle se redressa, allongea le dos comme le faisaient les filles de Caroline en cours de danseclassiqueaveclefameuxcambré.

—Vousn’êtespasencours?Vousêtesbienlycéen?—Ouais.Mais j’aieuquelquespetitsennuis, l’annéedernière,et j’aipassécommequidiraitun

marchéavecledirecteur.J’aideaubureaupendantmontempslibrepourque…—Pourquequoi?—Pourquemasuspensionnefigurepassurmondossierscolaireetnecompromettepasmonentrée

àl’université.Jefaisduclassement,desphotocopies,cegenredechoses…Illuidécochaunsouriremalicieux.—Jesuispolyvalentetdisponiblepourtoutlepersonnel.Pourvousaussi,maintenant.—Çavaaller.Jepensequejevaismedébrouiller.Ilhaussalesépaules.—C’estvousquivoyez…Jesuislà,entoutcas,sivousavezbesoin.—Merci.Evie reporta son attention sur son ordinateur, stressée par cet envahissement de son espace de

travail,déjàétriqué.Quiétaitdonccegamin,avecsonexpressoetsaviennoiserie?Aulycée,ellesecontentaitdePopTarts.Ilétaitmignon,danslegenrejuvénile.

Elle essaya de recentrer son attention sur la révision du contrat, mais elle était déjà totalementdistraitepar laprésencedeJamie.Son téléphoneportablebourdonnait toutes lesdixsecondessurunemusique aiguë et vibrait chaque fois qu’un SMS arrivait. Elle lui décocha un regard agacé qu’il neremarqua pas, puis posa les yeux sur le document devant elle. Les termes juridiques sautaient ettournoyaientdevantsesyeux.«Fiefsimple»,«Servituded’accès»,«Droitdepréemption».Elleavaitbesoin d’urgence d’un café ! Elle se leva, attrapa la poignée en plastique de la cafetière (comme lesmachinesexpressodeBakerSmithprésentesàchaqueétageluimanquaient!)etseversaunetasse.Unejeune fille qui attirait l’œil pénétra dans le bureau et se dirigea droit sur Jamie. Il se poussa pour lalaissers’asseoirsuruncoindesachaise,etilsgrignotèrentlepainauchocolattoutenchuchotant.

—Evie,c’estEleanor,mapetiteamie,lançaJamie,quandillasurpritentraindelesdévisager.—EleanorKlieger…,repritlajeunefilleavecaffectation.Evie nota l’empressement avec lequel l’adolescente avait mis en avant son patronyme. Ce nom

aurait-ildûluidirequelquechose?Peut-être.—…Raviedefairevotreconnaissance.Elleavaituntimbredevoixàtomber.Unpeuéraillé—commeauquatrièmejourd’unrhume—,

graveetespiègle.—Raviedefairevotreconnaissanceaussi,réponditEvie,prenantsoudainuncoupdevieux.Elleajoutadulaitetdusucredanssoncafétoutensuivantducoindel’œillesmouvementsgracieux

d’Eleanor,safaçonderamenerunemèchedecheveuxdeJamiederrièresonoreille,d’avalerunmorceaudeviennoiserie.Elleappréciad’uncoupd’œilsatenue—unpantacourtenjean,unT-shirtàcarreauxrouges et blancs et des ballerines bleu marine avec un discret double C sur le côté. Les vêtementsépousaientsoncorps,sanslacoller,révélantsasilhouette,sansêtreaguichantsoudemauvaisgoût.Elleconnaissaitcegenredefilleaurirefacileetcommunicatif,quiseréveillaitaveclescheveuxébouriffésmaispasemmêlés,bonneélève,s’arrangeantcependantpournepasêtrepremièredelaclasse.Decellesquisavaientjouerlesravissantesidiotesoulesfillessérieusesselonlasituation,montrantainsiunevraiefacultéd’adaptation.

—Ilfautquej’ailleenétude,dit-elleenselevant.ElleplantaunbaisersurlajouedeJamie.—Onseretrouvedevantlesdistributeursautomatiquesavantl’entraînement,d’accord?

Etbiensûr,ellepratiquaitunsport!ProbablementduhockeysurgazonouduLacrosse.—D’accord,bébé,onsevoitlà-bas.Eviereportasonattentionsurlespapiersdevantelle.Lesmotss’étaientenfinstabilisésdevantses

yeux.Ellepouvaitànouveauseconcentrer.Encorefallait-ilqueJamiecessed’alleretvenirdanslepetitespacequ’ilsdevaientpartager!Ilexécutaitlestâchesquisemblaientseconcentrersurlesmeublesderangement les plus en hauteur, ce qui lui permettait de dévoiler sous son polo qui se relevait desabdominauxfaçonnés.

Ellesursautasoudainetsetournaensentantunemainsursonépaule.Jamieétaitpenchéverselle.—Çaaétécooldebosseravecvous,lança-t-il.Ademain.Plus tard, ce jour-là, en allant dans les toilettes de l’établissement, elle tomba sur Tracy, qui

bataillaitavecsaceinturedegrossesse.— J’ai hérité d’un de tes étudiants, dit-elle en l’aidant à tendre le tissu élastique autour de son

ventre. Jamie. On lui a donné un bureau pratiquement collé au mien pour qu’il fasse du classement,principalement.J’aiaussifaitlaconnaissancedelapetiteamie.

—Oh!Oui.C’estJamieMatthews.Sesparentssesontdémenéspourarriveràcetarrangement.Ilétaitsurlepointd’êtrevirédeBrighton.Ilesttrèspopulaireetappréciédelamoitiédesélèves.Jenesuispassûredebiensavoirpourquoi.

—Ilsembleplutôtgentil.—Pasuneflècheenlittérature,malheureusement,lâchaTracy.

***

Aprèsune semaine et demied’essaisvestimentairespeuconcluants—et ellene comptait pas lacouturedéchiréedesonpantalon,lepomponquandelleyrepensait!—,Eviepritladécisiond’investirdans une garde-robe plus adaptée à son nouvel environnement professionnel. Il était temps qu’elle seprenneenmain.LaprésencequasiquotidiennedeJamie—d’uneassuranceinébranlable—etd’EleanorBarbieMalibu—quipassaitsystématiquement levoir—n’étaitpasétrangèreàcetteenviedefendrel’armureetdemontreruneautreimaged’elle-même.Maiselleavaitbesoind’êtrecoachée,d’avoirdesconseils mode, un œil objectif, et pensa tout de suite à Stasia… Stasia, qui ne l’avait toujours pasrappelée—unsilenced’autantplusincompréhensiblequeRickavaitdûluiparlerducancerdeBette.Malgré sa déception, Evie avait pris les devants et lui avait téléphoné pour lui proposer del’accompagnerdansuneviréeshopping.ElleétaitbiendéterminéeàdécouvrirsiStasiaétaitenceinte!

Elless’étaientdonnérendez-vousdanslagaleriemarchandeduTimeWarnerCenter,surManhattan.ElleadoraitlesdeuxsculpturesgéantesdeBotero,AdametEve,quiaccueillaientàl’entréevisiteursetclientsduhautdeleursquatremètres.C’étaitcommesielleredevenaituneenfantet,lorsqu’ellemarchaitdroitsureux,sesproblèmesluisemblaientsoudaintoutpetits,insignifiants.Ellerelativisait,prenaitdeladistance ; elle était juste un des huit millions d’habitants de New York, qui avaient eux aussi leurscombats,leurssoucis.C’étaitunemiseàl’échellesalutaire,quirendaithumble.

ElleattendaitdepuisunedizainedeminutesquandStasiaapparutenfin.Envoyantsaminedéfaite,elle se sentit rattrapée par le remords de l’avoir fait se déplacer de Soho pour du shopping et pourqu’elleluidonnesonavissurlesvêtementsqu’elle-mêmeallaitessayerauJ.Crewrun.Enmêmetemps,Stasia n’avait pas rendu officielle sa grossesse et, tant qu’elle ne l’aurait pas fait, elle ne pouvaitprétendreàuntraitementdefemmeenceinte.Ellen’esquissamêmepasunsourirequandellefitsemblantdetendrelamainverslesexed’Adam.

Après une heure d’essayage, Evie sortit enfin de la cabine, plutôt satisfaite de sa moisson. Lamission était en passe d’être réussie. Pantalons pervenche et vert chasseur, deux jupes crayon, unassortimentdepullsras-de-couencachemireetunmanteauàpoisrosevifavecdegrosboutons.Stasia

avait été d’une patience d’ange, essuyant ses agacements et ses plaintes, lui prodiguant des conseilsavisés, mais elle la connaissait assez pour sentir que quelque chose la tracassait. Elle semblaitpréoccupée, comme absente, même, à certains moments. Elle n’avait rien voulu essayer, un signesupplémentairesiEvieenavaiteubesoin,qu’ilyavaitbien«grossesse»sousroche.

—Çasepassecomment,àBrighton?luidemandaStasia.—Letravailn’estpas trèsdifférentdeceque jefaisaischezBS,répondit-elle,empilantsurson

braslesvêtementsqu’elleprenait,avantdes’avancerverslescaisses.—C’estplutôtbien,non?—Jenesaispastrop.Maisjenesuispasdépayséeetjemaîtrise.Tandisqu’elles’approchaitd’unedescaisses,elleenregistrad’uncoupd’œilleslunettesrétroetla

chemise en flanelle froissée du type qui allait s’occuper d’elle, ainsi que le smartphone, poséostensiblement sur le comptoir avec le sticker TNUL collé dessus.D’accord…Le blasé du jour, dugenreàroulerdesyeuxetàpenserquetoutétaitbidon.

—Merci d’avoir fait vos courses à J. Crew, dit-il d’une voix sans timbre, tout en retirant lesantivolsdesvêtements.Voulez-vousparticiperànotrejeu-concourspourgagnerunshoppinggratuitd’unevaleurdemilledollars?Ilvoussuffitpourçadenouslaisservotreadressemail.

Evielegratifiad’unsourireentendu,genre«àmoi,onnemelafaitpas».—Pourêtreinondéedespams?Etceshoppinggratuit«d’enfer»envaut-illecoup?demanda-t-

elle,crochetantindexetmajeurpourmimerdesguillemets.—Euh, jen’ensuispasvraimentsûr, répondit-ilavecunpetitmouvementd’épaule,sonattention

attiréeparlebruitémisparsontéléphone.—Oh!Maisjesuissûrequejepeuxcomptersurlesensdelaconfidentialitéetdelajustemesure

deJ.Crewetdetoussespartenaires…,lança-t-elle,sarcastique.EllesentitqueStasiareculaitdequelquespas.— Eh bien, vous savez quoi ? embraya-t-elle. Je n’ai pas d’adresse mail. Je n’ai même pas

d’ordinateur.PasdeBlackBerry.Nid’iPhone.Et,enparlantsmartphone,jenepensepasquevoussoyezcenséutiliserlevôtrependantletravail.

Elleconstataavecsatisfactionqu’elleavaitréussiàretenirsonattention.—Ilvoussuffitdedécocherl’option«recevoirl’offredespartenaires»,reprit-il,commeça,vous

pourrezparticiperaujeusansêtreennuyéeparlapub.Vousvoulezmedonnervotremailoupas?—Jesuissérieuse.Jen’enaipas.Malgré la file d’attente qu’elle sentait grossir et s’impatienter, elle persista, incapable de lâcher

l’affaire.—Lesgens sont si accros aux technologiesdenos jours.Ducoup,onne sait plus separler.Ça

transforme les rapports—et paspour lemeilleur.Combiende fois vérifiez-vousvosboîtesmail parjour?Allez,soyezhonnête.Trentefois?Quarantefois?Etcombiendetempspassez-voussurTwitterouFacebook?Pouryapprendrequoi,aufinal?C’estjustedutempsperdu.Vousvoyezoujeveuxenvenir?

—Hé,vousavezfiniavecvossermonsetvosgrandsairs?!explosaunevoixderrièreelle.Etsivousalliezterminervotremonologueailleurs?

Unefemmed’âgemoyen,quitenaitdanssesmainsplusieurspantalonsgrisetmarron,luitapasurl’épaule.

—Onn’apasqueçaàfaire.Certainesd’entrenousontuneviequilesattend.—Pardon,pardon,marmonnaEvie,tendantsacartedecrédit.Elleétaitheureused’avoirdittouthautcequ’ellepensait.Abaslesmèresaufoyer,lesbraschargés

depantalonscouleurterre!—Evie,situlamettaisunpeuenveilleuse,luimurmuraStasiaenl’entraînantparlecoudeversla

sortie.Disons,àpartirdemaintenant.

***

Ensoutien-gorgeetculotte,unetassedecaféàlamain,Evieregardaitsesachatsdelaveille,étaléssursoncanapé.Elles’étaitmiseaurégimeananasdepuisl’épisodemortifiantdupantalondéchiré,maissa taille ressemblait encore à une poche.Côtoyer tous les jours des lycéennes archi-minces était loind’êtresimple.Commentfaisaient-ellespouravoirunesilhouettequasisquelettique,avectouslessachetsdebonbonsachetéschezDylanetlescannettesdeRedBullqu’elless’enfilaient?Riraitbienquiriraitladernière!Onenreparleraitdansdixans,quandleurmétabolismeseraitmoinsperformantetleurferaitpayercashleursexcès!

SeulelapopulaireEleanordégageaitunpetittrucenplus,unelégèretéquiattiraitcommeunaimant.Elleparvenaitmêmeàrendresexyunprénomancien!Laregarderévolueraveclagrâced’uneballerinedans lebureaufaisait resurgirchezelleunsentimentd’insécuritéqui la ramenaitàsesannées lycée,àPikesvilleHigh.EleanorétaitlaversionUpperEastSidedeCameronCanon,lafillequetouteslesfillesvoulaient avoir pour copine. Une fois, Cameron était arrivée au lycée en jupe en jean blanche. Uneapparition…C’étaitenpleinhiver,etdegrosfloconsdeneigetourbillonnaientmollementdanslesairs.Onauraitdituneprincessedesneigesquicommandaitaudieudelamétéod’accorderletempsàsatenue.Rienmoins!Lelendemain,lamoitiédesfillesétaientarrivéesavecunetenueidentique,maisunepluiefineetrégulièreavaittransformélapoudreusedelaveilleengadouequicollaitauxchaussuresettachaitlesvêtements.Ellen’yavaitpaséchappé,hélas!

Laisser penser qu’elle était son alter ego, c’était revisiter le passé, le réécrire à sa main en lagratifiant, elle, Evie Rosen, d’une importance et d’une popularité qu’elle n’avait pas. S’il y avaitcompétitionavecCameron,celle-cin’existaitquedanssatête.Bienquefaisantpartiedesongroupe,legroupe«cool»auquelilétaitdebontond’appartenir,ellen’étaitpasdupremiercercledesesamies.Elleétaitbienpluspréoccupéepar sesnoteset son travail scolairequepar l’envied’approfondirdesliensd’amitié.Enyréfléchissant,elleneparvenaitpasàmettreledoigtsurlaraisonpourlaquelleelleétaitplusintéresséeparletableaud’honneurqueparlescopines,àl’époque.Sansdoute,parcequ’elletrouvaitunecertainesécuritédansleslivres.Bosser,obtenirunebonnenote,c’étaitcommeavancersurun chemin balisé, prévisible, sécurisé. Etre sociable, sympa et disponible ne garantissait pas lapopularité.

Quiauraitcruqu’unequinzained’annéesplustard,Cameronreviendraitlahanter,quotidiennement,souslestraitsdelapopulaireetfringanteEleanor?Qu’elleseraitconfrontéeauxmêmesincertitudes,auxmêmesdoutes,selaissantmêmeinfluencerparlestylevestimentaired’unelycéenne?

Sedécidantenfin,elleoptapourunhautàcarreaux,semblableàceluiqu’Eleanorportaitlepremierjouroùellel’avaitvue,etl’associaàunslimbeige.EllenepossédaitpasdeballerinesChanel,maiselleenavaitunepairenoire,danssondressing,trèsressemblante.Ellepritletempsdesemaquiller,fardàpaupièrestaupe,poudredesoleilsurlespommettesetgloss,puiselletravaillaauséchoirchacunedesesboucles.Elleobservaensuiteavecplaisirsonrefletdanslemiroirenpied.C’étaittoutdesuitemieux.Un vrai changement. Un rajeunissement indéniable. Elle leur ressemblait presque, avec des ridesd’expression certes un peu plus marquées autour des lèvres, mais elle n’allait quand même pass’empêcher ni de rire ni de sourire ! Elle compléta sa tenue d’une cape style hippie, pour une petitetouche« superhéros»qui lui donna littéralement l’impressiond’avoirdes ailesquandelle semit enmarchepourBrighton.

Avec une ponctualité de coucou suisse, elle pénétra dans le bureau d’un pas nonchalant. Petitedéception: iln’yavaitpersonnepourappréciersonrelooking,àpart lecomptable,unhommedefortecorpulence,adeptedescravatesbolo,dontellen’avaitpasencoreentendulavoix.LorsqueJamieapparutdans la matinée, au cours d’une étude, elle prit un plaisir coupable en sentant ses coups d’œilappréciatifs, et c’est joyeuse et sûre d’elle qu’elle lemit à contribution pour assembler et classer les

différentes pièces du contrat-préambule, annexes, cahier des charges, documents contractuels, clausescontradictoires.

—Jesavaisbienquejefiniraisparvousêtreindispensable,plaisanta-t-il.Pouréviterd’avoiràutiliserInternet,elleavaitdemandéàl’avocatquireprésentaitlesvendeursde

luienvoyerlecontratsurNycLaxDude@gmail.com,l’adresseélectroniquedeJamie,prétextantquesoncompteavaitétépiraté.Ellecommettaitsansdouteunefauteenlaissantlesdocumentsconfidentielsd’unetransactiondeplusieursmillionsdedollarsàlaportéed’unlycéen.Maiss’ilyavaitunechosedontelleétaitsûre,aprèsavoirpartagésonbureauaveclui,c’étaitqu’iln’yavaitpratiquementaucundangerdefuite.D’ailleurs, elle ne voyait guère ce qu’il pourrait en faire.Assis à côté d’elle, il lui tendait lespaquets de copies assemblées et elle les rangeait dans des classeurs trois anneaux. Elle lui coula unregard. Ils devaient former une drôle de paire… carrément improbable. Sa vie avait pris un tour siinattendu… Tout ce qui faisait son monde— les affaires, les entreprises cotées en Bourse— avaitdisparu.Lechangementétaitsibrutalqu’elleenavaitparfoisunesensationdevertige,commesielleétaitaspiréeparlevide.

—C’estmamère,ditJamieenposantsoudainsondoigtsurunavenantaucontrat,enbasdepage.—Pardon?Qu’est-cequetuviensdedire?Avait-ellebienentendu?—Lalistedesadministrateurs.Mamèrefaitpartieducomitéd’administration.Illaissasondoigtcourirsurlepatronymeavectraitd’union—undouble,commeJackauraitdit.—Tamère,c’estJulianneHolmes-Matthews?LaJulianneHolmes-Matthews?Julianne,avecsasociétéd’architectureetdedécorationd’intérieursobrementbaptisée«Holmes»

(même son nom la prédestinait à cette carrière, la classe absolue), était la décoratrice phare deL’ArchitecturalDigest.Pasunnumérosanslesphotosd’unedesesréalisations,toujoursmisesenvaleur,dans lespagescentrales.UnchâteauàParis,unedatchaprèsdeMoscou,unpenthouseàTokyo—sarenomméedépassaitlesfrontières,etderichesclientsinternationauxsel’arrachaientpourqu’ellefassedeleurrésidenceprincipaleousecondaireunlieuunique.L’unedessignatureslespluschicsdumoment.L’harmoniefrançaiseaveccesubtiléquilibreentreclassicismeetmodernité.Ellepouvaitassocierportesenmétaletmeublesd’apothicaire,plansdetravailenmarbreblancThassosetdesserteancienneservantdebar.Elleétait l’AnnaWintourdeladécorationd’intérieur: laperfection.Quantàsaprogéniture…,songeaEvie,jetantunautreregardàladérobéeàsonjuvénilecollègue,ellel’étaitpeut-êtreunpetitpeumoins.

—Oui, elle est décoratrice, lâcha Jamie, pas lemoins dumonde impressionné. Elle vient justed’aménagerlamaisondeBono.

Bontédivine!—Ellevientàl’écolelasemaineprochainepourvoirlenouveaubâtimentetdonnersonopinion,je

suppose…ouuntrucdugenre.JulianneHolmes-MatthewsvenaitàBrighton?Ilfallaitqu’ellelarencontre.Obligée.—Quandça?demanda-t-elleavecunedésinvolturequ’elleétaitloinderessentir.J’aimebeaucoup

sontravail.—Jenesaispastrop.Là,elleestàBeyrouth,maisjepeuxluienvoyeruntextopourlesavoir.Vous

voulezlarencontrer?—Biensûr,oui.Oui,j’aimeraisbeaucoup.—D’accord,jevaisorganiserça.—Merci.Ilyadesdispositionsdanslecontratdeventedubâtimentquej’aimeraisvoiravecelle.C’étaittotalementfaux,maisJamien’avaitaucuneraisondenepaslacroire.Iln’yconnaissaitrien

endroitimmobilier.

***

Evien’était pasmécontented’arriver à la finde la semaine.Elle comptait filer directement voirBetteaprèssa journéeetcommenceràapporteraumeublé lespetitesaméliorationssur lesquelleselleavait réfléchi. Elle avait d’ailleurs emporté quelques éléments de décoration. Sa mère passeraitprobablement…C’étaitrelâchelevendredi,pourlaisserlesmembresdelatroupedethéâtre«reposerleurvoix».Peut-êtrereprendraient-elleslefildeleurconversationcommencéedanslecafé.LecancerdeBette avait resserré les liens familiaux, jouantmême un rôle cathartique. Elles évacuaient l’inutilepour se recentrer sur l’essentiel. Et l’essentiel, pour sa grand-mère, restait l’évolution de la viesentimentale de sa petite-fille.Elle ne désarmait pas et ne se contentait plusmaintenant de tendre sonallianceverselle,ellelatapotaitostensiblement,multipliantlesallusionsàtoutboutdechamp.Ilétaitdéfinitivementplusreposantd’assemblerlesdifférentespiècesdescontratsavecJamie,dontlacoteavaitsoudainementflambédepuisqu’elleavaitdécouvertsafiliation.

EllelevalatêteverslaporteetaperçutEleanor,ravissantedanssatenuedeLacrosse(j’enétaissûre!),quifaisaitsigneàJamiedelarejoindredanslecouloird’unmouvementnerveuxdelamain.Ohoh…Ilyavaitdel’eaudanslegaz…Evietentaderesterconcentréesurlespapiersposésdevantelleetdenepaslesregarder,maissesyeuxpapillonnaientirrésistiblementverslecouloir.Lesdeuxtourtereauxseprenaienteffectivementlebec.Jamiesetortillait,malàl’aise,tentantd’établiruncontact,d’accrocherle regardd’Eleanor,quecelle-ci, lesbrascroisés,gardaitostensiblementbaissé.Ellemarquaun légerrecul quand il lui posa la main sur l’épaule. Alors même les bienheureux habitants du mont Olympen’échappaient pas auxprises de tête ?Elle avait l’impressiond’assister à une scèned’une série pouradosquisepasseaulycéeetqu’illuiarrivaitencorederegarder.Maislà,c’étaitdudirect.Uneseuleprise.

Eleanor plongea soudain la main dans son sac— un Louis Vuitton oversize— et en sortit soniPhone.Pluspetited’unetête,elledutsehaussersurlapointedespiedspourl’agiterdevantsonnez.LeregarddeJamieseposasurl’écran,etsonvisagesedécomposa.Ilcilla,unclignementdespaupièresquiparutàEvie,mêmede làoùelleétait,plus longque lanormale,etsouffla. Ilcherchaà luiprendre letéléphonedesmains,maisEleanorlerepoussaviolemment.Evielaissaéchapperunpetitbruitdegorge,surpriseparlaforcedontunpetitgabaritcommeEleanorfaisaitpreuve.Ilssetournèrentverselled’unbloc.

Elle croisa alors le regard d’animal blessé de la jeune fille, qui tourna les talons, s’enfuyantpratiquement.Jamien’avaitpasbougéetlafixaittoujours.

—C’estn’importequoi,lâcha-t-ilenrentrantdanslebureau.Onseremetautravail?Ellelevitsetasserlégèrementsursonsiège,commes’ilaccusaitphysiquementlecoup,etellese

fitlaréflexion,defaçondéconnectée,qu’aucundeshommesavecquielleétaitsortieaucoursdescinqdernièresannéesn’avaiteudecheveuxaussiépais.

—Tuveuxenparler?—Ceseraittroplong,etpuisçavousparaîtraittrèsimmature.Maismerci.—D’accord,jen’insistepas,maisjesuislà,situchangesd’avis.—Çava.Enfait,jecroisquejevaisplutôtallermechercherquelquechoseàmanger.Çavousgêne

sionfinitlundi?—Non,non…vas-y,file.Ellenefutpaslongueensuiteàdésertersonposte.Elleaussiavaitl’estomacdanslestalonsetelle

prit ladirectiond’unequincaillerieà l’angledeBrighton,devant laquelleelleavait repéréunbancenosier.Quelquefois,Tracy la rejoignaitpourdéjeuner,quandellen’étaitpasen réunionavec lesautresprofsd’anglais,commecejour-là.Soncoldel’utérussemblaittenirlecoup…

EllemorditdanssonsandwichPB&Jfaitmaison(poire,brie,jambon—unespécialitédeJack),qu’elles’étaitpréparélematinenyajoutantunegrappederaisin,perduedanssespensées.Jamieprenaitpeut-êtrelesgriefsd’Eleanorpourdesenfantillages,maiscelasemblaitimportantpourelle…Lemotifde certaines des disputes qu’elle avait eues avec Jack aurait sans doute paru dérisoire aux yeux d’unobservateur.Enfait,ilsseprenaienttoujourslebecsurlesmêmeschoses:elleluireprochaitdeflirteravec ses serveuses ou d’avoir toujours quelque chose, à la dernière minute, qui l’empêchait del’accompagneràunrepasdefamillepourtantprévudelonguedate.

Ilrépliquaitqu’ilnefaisaitriendemalavecsesemployéesouplutôtqu’ellevoyaitlemalpartout,etqu’ypouvait-ils’ilavaitduboulot,s’ildevaitvoirunfournisseurourevoirlesfichesdepaie?Ellefinissait toujours par abandonner la partie. Jack avait une façon bien à lui de rendre ses argumentsmesquinsouinsignifiants.

Elles’imposaitfaceàdeshommesquiavaientdeuxfoissonâgelorsdeconseilsd’administrationetellepouvaitsemontrerplushabilequedesbanquiersd’investissementetdescapitainesd’industrieàlaparolehabileetauxpenséesaussiacéréesquelefild’unelamemais,avecJack,elleavaitl’impressiond’êtreunegaminedeCE2.

—Evie?Ellesursautaetfaillits’étrangleravecunmorceaudepaincomplet.Ellelevalesyeux.—DocteurGold?balbutia-t-elle,s’efforçantd’étouffersaquintedetoux.Qu’est-cequevousfaites

ici?Elle enregistra d’un coup d’œil l’élégant costume bleu marine à carreaux ton sur ton et les

mocassins, élimés ce qu’il fallait pour ne pas faire trop guindé. Ses lunettes à monture en écailleémergeaientdesapochepoitrine.Sacravatejaunesemblaitsimplemais,àyregarderdeplusprès,lesmotifsreprésentaientdeszèbresminuscules.

—Bonjour!Lapetitevoixavaitunaccentanglaistrèsmarqué.Eviepenchalatêteetdécouvritlapetitefille,à

demicachéederrière les jambesd’EdwardGold.Lasucettequ’elleavaità lamainsemblaitbien tropgrossepoursabouche.Ellereconnutlafillettequ’elleavaitvuesurunephotodanslebureaudumédecin.C’était une enfant ravissante, blonde, lesyeux rieurs, plusmignonnemêmeque sur le cliché, avec sescouettesnouéespardesrubansdesatinbleumarine,sarobechasubleécossaiseetsesMarieJane,quiluirappelacellesqu’elleportait,enfant.Leportraitcrachédesonpère.

—TudoisêtreOlivia,dit-elle,lagratifiantd’unlargesourire.—Livi,jeteprésenteEvie.Jel’airencontréeàl’hôpital.—Oh!Vousêtesmalade?demandalafillette,perdantlégèrementsonaccent.—Non,pasmoi.Magrand-mère.C’esttonpapaquis’occuped’elle.Oliviafitclaquersalangueetléchasasucette.—Monpapasoignetoutlemonde!lança-t-elleencoulantunregardénamouréàcelui-ci.—Jevouspensaisenvacances,trèsloin…—Disonsqu’ils’agitdevacances«sansbouger».J’avaisdenombreuseschosesàfaire—dont

m’occuper de la rentrée scolaire de ma délicieuse fille. Nous avons notre entretien à Brighton,aujourd’hui.

Brightonavaituneécolematernelleetprimaire,dansunbâtimentindépendant,àuneruedulycée.C’était donc bien lui qu’elle avait aperçu l’autre jour…Mais pourquoi diable sortait-il d’une berlineavecchauffeur?Lamédecinenepayaitpasaussibien.Elle regrettadenepasavoirmieux regardé lafemmequil’accompagnait.Safemmesansaucundoute.Ellesesouvenaitd’unesilhouetteélancée,juchéesurdesLouboutin.C’estdrôle,ellenel’auraitpasimaginémariéàunefashionista.

—Mamamanestencoreenretard,ditOlivia,articulantexcessivementchaquesyllabe,contrefaisantl’accentanglais.

—Tuasl’accent…—C’est une longue histoire, la coupaEdwardGold, secouant la tête avec impuissance.Nous y

travaillons.N’est-cepas,Livi?Parleavectavoixnormale,tuveuxbien?Ill’embrassasurlefront.—OK.Reçucinqsurcinq,papa,s’exclamaOliviaensautantdanssesbras.Sarobesesoulevadanslemouvement,révélantuneculottedeprincesserosevif.—EtBette,commentsesent-elle?— Elle va bien. Très occupée avec la vie de ses proches, lâcha Evie, forçant sur le rire pour

adoucirsaréponse.— Ah, oui, répondit-il avec un air mystérieux. Quand je lui ai parlé brièvement des examens

préopératoires,ellem’aditquevoustravailliezici.C’estpourçaquejenesuispasétonnédetombersurvous.

—Elleestincorrigible…Elleavait faitunepartiedeRummikubavecBette, laveille, et cettedernièrene lui enavaitpas

soufflémot.Maispourquoil’aurait-ellefait?—Cette sucette semble vraiment délicieuse. Tu en as de la chance, dit-elle, se tournant vers la

fillette.Tuasunpapatrèsgentil.Il sepenchavers elle, si prèsqu’elle remarquaune traceblanche sur samâchoire.Elle tendit la

main et l’enleva avec son index. L’air vibra alors autour d’eux, électrique, et des images chargéesd’érotismeetdesensualitéluitraversèrentl’esprit.

—Delamousseaprès-rasage,dit-elle,surpriseparsapropreaudace.—Merci,luisouffla-t-ilàl’oreille.LamèredeLivin’estpasvraimentenretard.Mais,commeelle

atendanceàfairelachasseausucre,j’aiemmenéOliviaunpeuplustôtpourluifaireplaisir.—Ah,jevois,dit-elle,échangeantavecluiunsourirecomplice.QuiétaitdoncMmeGold?Elleavaiteulapossibilitédesatisfairesacuriositéet l’avait laissée

passer.Etait-ellebeautéetdouceurincarnées?Oubienavait-elledesdentsdelapinetlejuronfacile?Cela semblait si naturel, pour certaines femmes, de trouver l’homme idéal, de l’épouser, de donnernaissanceàd’adorablesenfants!Comments’yprenaient-elles?Qu’avaient-ellesdeplus?Unmystèrepourelle…

—Vousparlezdemoi?demandalafilletteentirantsurlamaindesonpère.Cedernierreculad’unpas.—Jedisaisjustequemamann’aimepaslessucreries.Etquetuesmafillepréférée.—Toi,tuesmonpapapréféré!L’amourinconditionneletl’affectionétaientpalpablesentrelepèreetlafille,etuneémotiondouce-

amèreenvahitEvie.— Je crois que je ferais bien de lui nettoyer le visage pour effacer toute trace du délit, dit-il,

pointantledoigtsurlesmarquesépaissesdesucrerosequibarraientlesjouesd’Olivia.Elleauraitvoulu retenir le temps,continueràparleraveceux,prolongerencoreunpeu l’illusion

d’êtreunefamille,l’imagedelaperfectionpourquipassaitàproximité.—Jen’aipasencorefinimasucette,papa!PuisOliviaregardaEvieetdemanda:—Vousêtesunemaîtresse?J’adoremesmaîtresses.Hier,j’aieutroisétoilesàl’école,parceque

c’estmoiquiavaislemieuxrangé.—Mamanaoubliédeme ledire,hier, fit remarquer leDrGoldenregardantsa fille,quis’était

assisesurlebanc.Lapetitegonflalesjouescommeunpoisson-lune.

—Non, je ne suis pas une maîtresse, lui répondit Evie. Je suis avocate. Je laisse ton papa tel’expliquer.Cen’estpasaussicoolqued’êtredocteur.Oumaîtresse.

EllesetournaversEdwardGold.—Jenevousretienspassivousdevezvousrendreàvotreentretien.Cetterencontreimpromptue

étaittrèssympa.Jevousvoislasemaineprochainepourl’opération,docteur.—Edward.Oui,c’étaitsympa.Ellesentitsonregardglissersurelle,crutvoirunelueurapprobatrice.Elleseredressa,heureuse

d’avoirmisl’unedesesnouvellestenues,remerciantsilencieusementEleanordel’avoir inspirée.Ellen’étaitpasuneingrate.

—Aurevoir,Olivia,dit-elle,regrettantdenepasavoirunepetitebabioleàluidonner.—Aurevoir,luiréponditlafillette.Ellesautadubancetsemitàdescendrelarueensautillant,entraînantsonpèreavecelle.Evieles

suivitdesyeux,sedemandantpourquoielleparlaitavecunaccentanglais.Edwardseretournapourluifaireunsignedelamain,etelleluidécochaunsouriresensuel,sele

reprochantaussitôt.Cen’étaitvraimentpasunefaçondecommuniqueravecunhommemarié—quiétaitavecsonenfant,enplus!Ellelesregardas’éloigner,maindanslamain.

—Excusez-moi…Lesac,surlebanc,ilestàvous?Elledétournalesyeuxdesdeuxsilhouettesquirapetissaientauloinetsetournaverslafemmequi

venaitdeluitapoterlebras.—Pardon?—Lesac,ilestàvous?repritlafemme,pointantdudoigtsonfourre-tout,qu’elleavaitlaissésans

surveillance.—Oh!Oui,merci.J’avaislatêteailleurs.—Jevousenprie.Evie ladévisagea.Elle luidisaitvaguementquelquechose.Elledevait avoir lacinquantaine.En

même temps, avec cette large mèche de cheveux blancs qui fendait sa coupe au carré noir, façonmouffette,ellenepassaitpasinaperçue.

C’étaitpeut-êtreunemèred’élèvequ’elleavaitcroiséeaudétourd’uncouloir?—Jepréfère.Moi,jetransportetoutemaviedansmonsac,lança-t-elle,soulevantsoncartablede

cuirrouge.Evie repéra alors la dizaine de brochures d’Allman-White, l’une des plus grandes sociétés

immobilièresdecourtagede laville,quidépassaient.Biensûr !Voilàpourquoicette femme luidisaitquelquechose.C’étaitlacourtièreenimmobilierquiproposaitàlaventel’appartementdesesrêves.

—C’est vous qui vous occupiez de la vente de l’appartement sur la 66e Rue, n’est-ce pas ? luidemandaEvie.Jemesouviensd’avoirvuvotrephotosurlelisting.

—C’estmoi,effectivement.EmmelineFields.Vousvouliezlevisiter?Lespropriétairesviennentjustedebaisserleprixdecinqpourcent.

Elleextirpasonportefeuilledesonsacetensortitunecartedevisite,qu’elleluitendit.—C’estlemomentd’acheter.Lemarchéestfavorablepourlesacheteurs.—Oh!J’yaipensé,ilyaquelquetemps.— Eh bien, j’organise une nouvelle journée portes ouvertes dimanche, passez faire un tour. Au

moinspourlesbagelsgratuits.Voustrouvereztouteslesinformationssurceprospectus.Elleglissaderecheflabrochuredanslesacd’Evie,sansluilaisserlapossibilitédeprotesteroude

déclinerl’invitation.Cettedernièreaperçutlaphotod’unsalonbaignédelumière,lesfenêtresétincelantsousunrayonde

soleil…hypnotique.—Merci,maisjenepensepaspouvoirvenir,dit-elle,malàl’aise.

—Voussavezcequiestencoremieuxquelesexe?—Euh,non.Quoi?—L’immobilieràManhattan.Onsevoitdimanche,alors?

12

Pas uneminute elle n’avait pensé que la scène à laquelle elle avait assisté aux premières logess’ébruiteraitetseraitsurtouteslesbouches.Etsurtoutpasàcettevitesse.Lesfaitssechargèrentdeladétromper.Aprèsavoir eu ladésagréable surprisededécouvrir, enarrivantdevant laquincaillerieoùelleavaitseshabitudes,que«son»bancavaitétévendudanslamatinée,elleserepliapourdéjeunerdanslasalledesprofsKlieger—sansaucundoutenomméeainsienremerciementdelagénérositédelafamilled’Eleanor.Absorbésparleurdiscussion,lesprofesseursnelevèrentpaslesyeuxàsonentrée.Ilsneparurentpasdavantageprendreconsciencedesaprésence,alorsqu’elles’asseyaitàunetablelibre.Elleprêtal’oreille,saisissantsoudaindansleurconversationlesprénomsd’EleanoretdeJamie.

—Quelqu’unauraitpostésurFacebookunephotopriseaubarbecuedu1ermaidesMatthewsdansleurpropriétédesHamptons,àMontauk,avecl’océanentoiledefond.OnyvoitJamieenarrière-planembrasser une autre fille. J’ai entendu dire qu’elle était dans une école en Suisse et que sa familleséjournaitchezlesMatthews.EleanorétaitàSaint-Tropez.

Evie porta toute son attention sur la prof qui venait de parler, une femme hautaine qu’elle sesouvenaitd’avoircroisée, le jourdesonentretien.Elle lâchait fièrementsonscoop,prenantunplaisirmanifesteàcolporterdesragotsd’adolescents…etluiapparut,danscecontexte,bienmoinsintimidantequ’ilyaquelquessemaines.

—Alors,vouspensezqu’ilsvontrompre?Elleenglobad’uncoupd’œil la jupebleumarinedémodéeet lechemisierà fleursmalcoupéde

l’enseignantequivenaitdeposerlaquestion.Pourquoiymettait-elletantd’affect?Commesil’évolutiondelarelationdeJamieetEleanorallaitchangerlecoursdesaproprevieoumêmeavoirunquelconqueimpactdessus!

Lepremierprofesseurrepritlaparole,sepenchantverssescollègues.—Jamieprétendquec’estarrivél’étéd’avant…C’estsalignededéfense!Iln’enapasfalluplus

pourqueleréseautagesocialsemetteenbranle.Lesamiesd’EleanorontprisleschosesenmainetontcontactéviaSkypetoutesleursconnaissancesenEuropeetsurtoutenSuisse,pourentrerenrelationavecles élèvesqui fréquentent lemêmeétablissement scolaireque lamystérieuse fille de laphoto et ainsidéterminersiJamieditlavérité.

Evie les écoutait, balançant entre effarement et curiosité. La scène était surréaliste. Eleanor etJamie, issus de familles en vue et influentes, étaient jeunes et séduisants. Tous les ingrédients étaientréunis pour concentrer les regards et l’attention sur eux, susciter jalousie ou identification chez leurscamarades.Maisvoircesprofesseursmarquerautantd’intérêtpourlaviepersonnelledeleursétudiantslamettaitmalàl’aise.M.LondinoouMmeRobidoux,saprofdefrançaisàPikesvilleHigh,avecsesbas

decontention,discutaient-ilsdeleursélèvespendantleurpause?Certainementpas.MaislesadolescentsdeManhattansemblaientconstituerunsujetbienplusintéressant.

L’hommequiétaitassisàlatabledevanteuxselevabrusquementetrejoignitlepetitgroupe.Eviereconnutleprofesseurdephysique,M.Molinetto—vusurl’annuairedel’école,qu’elleavaitfeuilleté—, un crack en informatique, avec tous les clichés qui accompagnent ce genre de personnage : labouteilledeCoca-Colaenverre,lachemisedémodéeàmanchescourtesetpetitsboutons,lacravateensimilicuirmarron.

—Ças’estpassécetété,dit-ild’untonquin’admettaitaucunecontradiction.Ilmarquaunepause,s’assurantd’avoirlapleineetentièreattentiondesescollègues,etenchaîna:—Un étudiant a laissé sa session Facebook ouverte à la bibliothèque, alors j’y ai jeté un coup

d’œil. Si on regarde attentivement la photographie à l’origine du micro drame, on peut voir unedépendanceàl’arrière.Jemesouvienstrèsbienqu’endécembredernierlevoisindesMatthewsleuraintentéunprocèsausujetdecetteconstructionqu’iljugeaitnonconformeetquiinterféreraitselonluisurlebruitduressac.TouslesblogsdesHamptonsenontparlé…

Qu’ilavait lusetsuivisavecbeaucoupd’attention,semblait-il. Ilparaissait trèsintéressépourunsimpleprofdephysique,quin’avaitsansdoutepasderésidencesecondairelà-bas,sil’onenjugeaitparsatenueplutôtinsignifiante.

Ilavaitcependantréussiàimpressionnersonauditoireavecsesqualitésdedétective.Sescollèguesleregardaientavecintérêtetrespect,maispersonnenesemblaittrouveràredireaufaitqu’ilaitespionnéle compte Facebook d’un étudiant ni s’offusquer de sa méthode plus que discutable et de cet intérêtmalsain.

—Alorsc’estsûr!Ill’abientrompée!lançaavecemphasel’undesprofesseurs.Laseulequestionquireste,c’est:«Combiendetempsfaudra-t-ilàEleanorpourleprouveretlelarguer?»Laruptureestpréférable, de toute façon. Une fusionMatthews-Klieger serait à coup sûr un contournement des loisantitrust.

—Oh !Elle s’en rendrabienvitecompte, lançaunautreprofesseur.Avec Internet, rienne restesecrettrèslongtemps.

Surcepoint,Evienepouvaitqu’acquiescer.

***

Quelquesjoursplustard,alorsqu’Eviemarchaitd’unbonpasversl’appartementdeBette,aprèsletravail, le numéro de Paul s’afficha sur son écran de téléphone. L’opération de sa grand-mère étaitprogrammée pour le lendemain matin, et le poids qui lui écrasait la poitrine depuis l’annonce dudiagnosticsemblaitavoirdoublédevolumeetl’empêchaitmaintenantderespirerlibrement.Ilyavaitlesrisquesinhérentsàtouteinterventionchirurgicale,maisuneautrechosel’inquiétaitbeaucoup:quisaitsilecancern’étaitpasàunstadeplusavancé?Silatumeurnes’étaitpaspropagéeau-delàdusein?Ellen’arrivaitplusàdormirniàmangeretavaitdumalàseconcentrerautravailmais,mêmesielleredoutaitlelendemain,elleavaithâtequecejourpasse.

Elledécrocha.—Oùétais-tulanuitdernière?lançaPaulsanspréambule.—Enpyjama,devantlatélé.Ettoi?—ChezCaroline,avectoutelabande,pourfêterlesfiançaillesd’Annabel.Jepensaist’yvoir.On

auraitenfinfixéunedatepournotredîner.Pourquoiest-cequetun’étaispaslà?AnnabelétaitlafilledeJerome,néedesonpremiermariage.Ellel’avaitrencontréequelquesfois.

Les cinq années d’écart entre Caroline et elle n’avaient pas facilité leurs relations. Mais, après les

tâtonnements et les maladresses d’ajustement, elles avaient réussi avec le temps à apprivoiser leurnouveaurôleetàdeveniramies.Carolinel’aimaitbeaucoup.

—Jen’étaispasaucourant.Personnenem’ariendit.Etjen’aipasreçud’invitation.Caroauraitpuavoiroublié?

—Iln’yapaseud’invitation,en fait.Le fiancévenaitde faire sademande,etCarolineavoulumarquerlecoup.C’étaitjusteunpetittrucimproviséetinformel.Ellearameutésesprochespourfêterlanouvelle.Ellecomptaitsurnotreprésencepourqu’onl’entouredebonnesondes,parcequ’ilyavaitaussilamèred’Annabel.

Combien d’autres choses avait-elle manquées, parce qu’elle n’avait pas regardé ses mails nirépondu à des invitations sur Facebook ? Elle comprenait mieux pourquoi les soirées plateau-télés’étaientmultipliées,cesderniersmois.Commentpouvait-ilenêtreautrement,sisesplusprochesamisoubliaientdel’appeler?

—Ducoup,tuasraténotregrandeannonce,àMarcoetmoi.—Quiétait?demanda-t-elle,latêteailleurs.—Onvaavoirunbébé!hurla-t-ildansletéléphone.—Quoi?Malgrélebruitdelacirculation,Eviecrutentendresesovulesnichésdanssesovairesvieillissants

sefendiller.Seigneur,àcerythme,iln’allaitbientôtplusluienresterunseuldebon!Etellen’enavaitpasmisdecôté…

—Tuvasêtretantehonoraire.Alors,heureuse,tata?Pasautantqu’elleauraitdûl’être,elleenavaitbienconscience.—Tuestoujourslà?demanda-t-il.Ellecherchaquelquechoseàdire,sefitviolencepourprojetersavoix:—Oui,oui!Waouh!Maiscomment?—Marcoetmoiavonstoujourseulemêmeprojetdevie.Nousvoulonscréerunefamille,devenir

parents. Alors, on s’est renseignés et, après pas mal de recherches, nous avons trouvé ce groupe defemmesenAlabama,engagéesdanslagrossessepourautrui.C’estcomplètementdingue!EllessefontappelerlesBellyBringers.Tunetrouvespasquec’estbeau?

—Très…,oui,répondit-elle,forçantsurl’enthousiaste.SiPauls’enrenditcompte,ilnelelaissapasparaître.— Tout s’est passé très simplement. Nous avons pris l’avion pour rencontrer Ann, notre mère

porteuse, leprintempsdernier, etpour luidonnernotre sperme.Çaamarché !Elledoit accoucher finjanvier.Nousavonsvoululaisserpasser lemariageet lepremier trimestredegrossessepourêtresûrsquelebébéallaitbien,avantdel’annoncer.Annaétéinséminéeavecnosdeuxspermes.Nousnesavonsdoncpasquiestlepèrebiologique.

Il s’avançait peut-être un peu, sous-estimant clairement les effets de la génétique, songea-t-elle,pensantàleurphysique.L’unétaitmaigre,grandetpâle,l’autrepluspetit,massifetbrun.

—Alors?Qu’est-cequetudisdeça?Cen’estpasincroyable…merveilleux?Ellesavaitqu’elleauraitdûdireàPaul,quiavaittoujoursétélàpourelle,patientetbienveillant,

qu’elleétaitheureusepourlui.Qu’ilferaitunexcellentpère.Quecebébénelesavaitpasencore,maisqu’ilavaitunechance follede lesavoir,Marcoet lui,commepères.Qu’elleétait impatientede joueravec ce petit bout et de lui acheter de toutes petites chaussettes. Qu’elle allait même ressortir sesaiguillesàtricoterpourconfectionnerunecouverturepointmousse.Maisriennesortit.Lesmotstapaientcontrelesparoisdesoncrânesanstrouverlecheminjusqu’àsabouche.

—Tunecroispasquec’estunpeuprécipité,toutça?s’entendit-elledireàlaplace.Vousvenezjustedevousmarier.Vousnevouliezpasprofiterencoreunpeud’unevieàdeux?

Elleenchaînasansluilaisserlapossibilitédeparler:

— Laisse tomber, Paul…, et oublie ce que je viens de dire. Je suis très heureuse pour vous.Vraiment. Félicitations. J’étais en route pour rendre visite à ma grand-mère, alors je ne peux pasbeaucoupparler.Jeterappelle.

Elleterminalerestedutrajetmécontentesansvraimentsavoirpourquoi,etpestantsilencieusementcontrelespiétonsquizigzaguaientenpianotantsurleursmartphone.PourquoiPaulétait-ilsipressétoutàcoup?Iln’avaitpourtantpasàs’inquiéterdesonhorlogebiologique,lui.

Enarrivantaupieddel’immeubledeBette,ellecomposalenumérodeCaroline.Cen’étaitpastantpourluiparlerdelafêtedesabelle-fillequepourconnaîtresonavissurcettenouvelleàproposdubébé,qu’ellejugeaitabsurde.C’estvrai,quoi,àl’échelled’unevied’humainlongueetremplie,MarcoetPaulétaientmariésdepuisquoi?Dixminutes!

—Jemesens idiote,vraiment, finitpar lâcherCaroline,aprèsavoirdigressésur lespectaclededansedePippa.Maishonnêtement,c’étaituntrucorganiséàlava-vite—etsur lemomentj’aioubliéque tu ne consultais plus tes mails. Tu n’as rien manqué, tu peux me croire. Aucun célibataired’intéressantenvue.

— Tu sais qu’il m’arrive de sortir de chez moi, et pas seulement pour rencontrer un homme,s’enflammaEvie.

—Biensûr.Excuse-moi,jemesuismalexprimée.Jevoulaisjustedirequ’iln’yavaitaucunetêtenouvelle…C’estpourçaquejedisquetun’asrienmanqué.

—EtceHarrydonttumeparlaisetquinem’apasencorecontactée,est-cequ’ilétaitlà?demanda-t-elle,s’efforçantdeprendreunevoixlégèreetenjouée.

Danslelégersilencequisuivit,ellecrutentendrelecerveaudeCarolineronronner.—Acesujetjustement…Jesuisdésolée,Evie,maisd’aprèsJeromeilseseraitremisavecsonex.Evielevalesyeuxaucielenentendantlesintonationsquisefaisaientsoudainnasillardesauboutdu

fil.L’accenttexanétaitrevenu.—Care,jeveuxlavraieraison.Dis-moilavérité.Pourquoinem’a-t-ilpasappelée?—Jeviensdeteledire,ils’estremisavecsonex.Unerelationàdistance,tuvoislegenre.Elles’accrochaitàsaversion,malgréleretourdesonaccent!—Care,c’estmoi,Evie.Jesuisunegrandefille.Jesaisquetucherchesàm’épargner,maiscrois-

moi,tum’aiderasenmedonnantlavéritableraison.Çanevoulaitabsolumentriendire…Enquoicelal’aiderait-il?—Trèsbien,capitulaCaroline.Maistuvasvoir,c’estridicule.Des pleurs aigus saturèrent soudain l’air. Evie tendit l’oreille et crut entendre lesmotsperdu et

princesse.Carolinelamitenattente,letempsdecalmersacadette.Letéléphonecolléàl’oreille,ellerongeaitsonfrein,entendantvaguementlapromessed’unenouvellepanopliedeCendrillonàlapremièreheure,lelendemain,sansfaute.

—Pardon,jesuislà.Pippaesthystérique.Ellepourraitêtretafille,gloussaCaroline.Ecoute, jevaisteledirepuisquetuinsistesmais,encoreunefois,c’estvraiment…Ilesttombésurunephotodetoienligneetilademandétonâge.Ilcroyaitquetuétaisplusjeune.

L’incrédulitéledisputaàl’indignation,unbrefinstant.—Onalemêmeâge,toietmoi!lança-t-elle,s’étouffantpresque.—Jesais.Jesupposequ’ilaimaginéquej’étaisplusjeune.Jetejure,j’aiétéfollederagecontre

lui.C’estuncon.L’imagedeCarolineglissadevantsesyeux.Pasderidesd’expressionautourdelabouche,pasde

griffures au coin des yeux, un corps ferme et tonique.Entre ses injections de toxines onéreuses et sesséancesdesoulCycleseptjourssursept,sonamiesedonnaitassurémentbeaucoupdemalpourretarderlesméfaitsdutemps.Peut-êtredevrait-ellepasserelleaussiàcetteétape?

—Ilpensaitdoncquetuavaisunevingtained’années,etpuisilavumatêteetils’estdit:«Tiens,jeferaismieuxdevérifiersadatedenaissance?»

—Evie,arrête!Cesmecsdelafinanceselajouentjeunesmannequinssuperficiels.Oublie-le.—Oublierl’hommequimeprendpourunvieuxrebut?Avecplaisir!Carolinetentaencorependantplusieursminutesdedédramatiser lasituationet,s’enferrantunpeu

pluschaquefois,finitparluiproposerdeluipasserJeromepourqu’illarassuresurcepoint.Là,c’enfuttrop.Elledéclinal’offre,avantdedéciderdemettreuntermeàlacommunicationetderaccrocher.Ellen’étaitdetoutefaçonplusd’humeuràdébattredelagrandenouvelledePauletMarco.

SurquellephotoceHarryétait-iltombépourcourirsemettreàcouvertsansdemandersonreste?Ilfallaitqu’ellelesachepourexigerqu’ellesoitsuppriméedeGoogleimages,immédiatement.Unevagued’impuissancelafaucha.Encorefallait-iltrouverleclichéquiavaitprovoquéunetelleréaction…Elles’étaitretiréeduweb,etpourtantlaToilecontinuaitàaffectersavie…C’étaitcommeunpoisonàeffetlent.

Lasonneriedesonportableretentit.Carolinelarappelait.Ellel’auraitbienlaisséesonnerdanslevide…

—Tuescontrariée,Evie,jelecomprends…Jevoulaisjustetesignalerqu’Annabelarencontrésonfiancé sur OkCupid. Il est professeur de statistiques à l’université de NewYork. C’est quelqu’un devraimentcharmant.

Ellecrutbond’ajouter:— Il n’y a plus de tabou sur les rencontres en ligne.C’est rentré dans lesmœurs !C’estmême

devenuunoutilincontournabledontilseraitbêtedesepriver.—Ehbien, tudirasàAnnabelquec’est«statistiquement» impossiblequeje trouvechaussureà

monpiedenligne.Etjeledisparexpérience.Detoutefaçon,jen’aipaslatêteàça,encemoment…avecl’opérationdemagrand-mèrequiserapproche.

—D’accord.C’étaitjusteunesuggestion.Est-cequePault’aannoncésagrandenouvelle?Pourlebébé ? Tu aurais vu Gracie et Pippa… elles s’imaginaient déjà jouer à la poupée avec. Elles sontimpatientes.

—Oui,oui.C’estexcitant.Ecoute,jenepeuxpastropteparler,là,ilfautquejeraccroche.Onserappelle,dit-elle,consciented’interrompreunpeucavalièrementl’appel.

Manifestement,Carolinenepartageaitpassesréservesàproposdubébé.Elleappuyalatêtecontrelemurdubâtimentetfermalesyeux.Lefrottementrugueuxdelapierreluiprocuraitunmassagenaturelducrâne.Ellen’avaitpaseulachanced’Annabeldansledédaledessitesderencontresetdesprofils,dans la virtualité des rapports tissés derrière des écrans. Un mois après sa rupture avec Jack, alorsqu’ellenerêvaitencorequedesessaucesonctueusesetdesesdessertsàtomberàlarenverse,elleavaitaccepté de rencontrer un homme avec qui elle discutait, sans aucun doute influencée par la mention«Industrieculinaire»qu’ilavaitnotéedanslacase«Activité»,sursonprofil.Elleavaitdécouvertaucoursdurepasqu’ilétaitenfaitcommisauKatz’sDelicatessen,surHoustonStreet.Direqu’ilétait leJack du pauvre était l’euphémisme du siècle ! Sa déception avait eu raison de la soirée. Et de larencontre.

—Onattendquelqu’un?ElleouvritlesyeuxetvitEdwardGold,blouseblanchesurunpantalonchino,quisepenchaitvers

elle.—Non,non,répondit-ellerapidement.JepassaisquelquescoupsdefilavantdemontervoirBette.Contretouteattente,ils’installaàcôtéd’elle.—Vousnem’envoudrezpas,sijemejoinsàvous.J’aiapportémonrepas,dit-ilensoulevantun

sac en plastique blanc. Je sors d’une réunion avec l’un demes assistants de recherche et je n’ai pasencoreeuletempsdemanger.J’aiunefaimdeloup.

Ilsortitunrécipientenpolystyrènecontenantdelanourriturechinoise.Quelquesvolutesdefuméeodoranteparvinrentjusqu’àelle.Çasentaittrèsbon.Elleauraitpourtantjuréquelerepasvenaitdel’unedesgargotes,nombreusesautourdel’hôpital,oùellen’iraitjamaismanger.

— Bien sûr que non ! s’exclama-t-elle, ressentant avec une intensité exacerbée et troublante saproximité.

DepuisleurrencontreimpromptuedevantBrighton,ellepensaitbeaucoupàlui,bienplusqu’ellenevoulait l’admettre. Elle se surprenait à glisser son nom dans la conversation. Elle avait dit à Bettecombiensafille,Olivia,étaitjolie,etàTracyqu’ilsouhaitaitl’inscrireàBrighton.

EllelevitsesaisirdesesbaguettesetcoinceravecdextéritéunniddenouillesLoMein.—Vousenvoulez?demanda-t-il,approchantlesbaguettesdesonnez.Etrisquerdes’enmettrepartout?Ellenetenaitpasàtenterl’expérience,surtoutpasdevantlui!—Nonmerci,déclina-t-elleavecunsourire.— Eh bien, si vous changez d’avis, j’ai plein de bonnes choses dans ce sac. Alors, dites-moi

pourquoijevousretrouveassiseici.Vousvousinquiétezpourdemain?—Oui,entreautreschoses.—Ne vous faites pas de souci pour Bette. Je vous promets que la procédure est vraiment bien

contrôlée et, s’il s’avérait que le cancer était plus étendu que prévu, nous aurions des options detraitement. Il sera toujours tempsd’endiscuter.Pour les«autreschoses», ilva falloirquevousm’endisiezplus,sivousvoulezquejevousaide.

C’était une idée… Non… Elle inspira profondément, hésitant, comme si les effluves gras etodorantsdelanourriturechinoiseluimontaientàlatête,luiembrouillantlesidées.Ellenevoulaitpasl’ennuyeravecsespetitsproblèmes…Commesiçal’intéressaitdesavoirqu’elleétaitvertedejalousieparcequ’unamigayallaitavoirunenfantavantelleouqu’elleenviaitàStasia sonmariagede rêve !D’unautrecôté,onpouvaitregarderlasituationsousunangledifférent.Parlerluipermettraitd’évacuerlestensionsetlesfrustrationsaccumulées,derelativiser…EdwardGoldavaitleprofilidéalpourça.Ilsne se connaissaient pas et ne se reverraient sans doute pas après l’opération de Bette… Il pouvaitl’écoutersanslajuger,êtreplusobjectifquen’importelequeldesesamis.

— Le temps qui passe…, commença-t-elle. Je suppose que je commence à m’inquiéter sur lapossibilitéderencontrerquelqu’un.

—Vraiment?Ilparutsurpris.—Vousnemeferezpascroireça.Vousnedevezpasmanquerdepropositions.— Ce n’est pas ça qui pose problème. Pas qu’elles affluent non plus. Enfin, je veux dire…

normalement,quoi.Cequiestdifficile,c’estdetrouverlapersonneavecquionsesentbien,surlabonnelongueur d’onde ! Il faut toujours que je tombe amoureuse du mec compliqué. Avec une phobie del’engagementouuneépouse,parexemple.

—Leshommesmariés,cen’estpasunbonplan.S’était-ilsentivisé?Pensait-ilqu’ellefaisaitallusionàlui?Etait-celecas,d’ailleurs?Sans doute, même si ça lui coûtait de l’admettre. Elle l’appréciait vraiment beaucoup. Elle en

pinçaitpour lui.Unhommemarié.Unhommequiallaitopérersagrand-mère le lendemain.Unhommeavecunenfant.Adorable,l’enfant,soitditenpassant,maisçanepouvaitmenernullepart.Riendebiennepouvaitenressortir.

Ellesesentaitpourtantirrésistiblementattiréeet,malgréseseffortspourl’enfouirauplusprofondd’elle, il lui devenait de plus en plus difficile de le nier. Ils ne s’étaient pourtant vus et parlé qu’unepoignéedefois,maislesimplefaitdevoirsonvisageauxproportionsparfaiteslatroublait.Toutétaitsisimple et naturel avec lui ! Ils discutaient de tout et de rien, ne manquaient jamais de sujets de

conversation. On était loin des silences gênés, des phrases toutes faites, des résumés biographiquespréparésquin’enétaientqueplusmaladroitsetqu’onnepouvaitéviterlorsdespremiersrendez-vous.Etpuis, elle avait envie de tout savoir sur lui.Quels programmes télé regardait-il, en dehors d’AntiquesRoadshow?Quelsgenresdelivrespréférait-il?Plutôtdesromans,desmanuels,desrevues,desrécitsdevoyage?Quel était sonplusbeau souvenird’enfance?D’habitude, c’était cequ’elle attendait deshommes avec qui elle sortait, qu’ils lui posent toutes ces questions, qu’ils cherchent à tout connaîtred’ellepourêtreincollablessurlequestionnairetout-savoir-sur-Evie,lejourdesonenterrementdeviedejeunefille.Commesionmesuraitlaprofondeurd’unerelationdecoupleavecunQCM!Maislà,c’étaittoutl’inverse.Etc’étaitmillefoisplusexcitantquedeparlerd’elle.

—Jesuisbiend’accord.Jenesuispasunebriseusedeménage.Elle coula un regard vers lui, cherchant à savoir ce qu’il pensait, mais son expression était

indéchiffrable.—Jenesaismêmepaspourquoijevousracontetoutça.Ilfouilladanslesacenplastiqueetensortitdeuxbiscuitschinois.Illuientenditun.Elleluidonnaunpetitcoupdegenoutaquin.—Vouscroyezquelaréponseàmesproblèmessetrouveàl’intérieur?Lecontact,bienquebref,déclenchalelongdesondosunfrissonquilasurprit.—Absolument ! Je ne prends jamais aucunedécision importante sans avoir consulté l’oracle du

fortunecookie.Ilsrirentenchœur.Lasimplicitédumomentqu’ilspartageaient,mêmevoiléd’ambiguïté,lasaisit.Ilouvritlesien,déroulalepetitboutdepapieretlutàvoixhaute:—«Voussauvezdesvies.Leshommesvousenvient,lesfemmessontfollesdevous.»Iltintlepetitboutdepapierblancdevantsonvisage.Ellesepenchaplusprèspourregarder.

Vousapprendrezlemandarincetteannée.

—Trèsdrôle!semoqua-t-elleenluidonnantunpetitcoupdecoudedanslebras.—Avous!Voyonscequeditlevôtre.Elle déchira le sachet plastique, puis éventra son biscuit lentement pour se donner le temps de

trouverquelquechosedespirituelàdire.Rienneluivint,etellesecontentadoncdelirecequifiguraitsurlemessage:

L’artdelaséductionn’aaucunsecretpourvous.

—Vousvoyez?Çamarcheàtouslescoups!C’estinfaillible.Lavéritésortdecespetitsbiscuits.—Etmoiquivoulaistellementycroire!J’aimeraisbeaucoupêtredouéedansl’artdelaséduction,

dit-elleenbattantfrénétiquementdescilsàsonintention.—Etes-vousbiensûredenepasl’être?Ellegrogna:—Oh!Oui.Jesuisbienplacéepourlesavoir!Uneboufféedestressetdetristesseenflaenelle.—Jepensedeplusenplusàfairecongelermesovocytes.Jesaisquecen’estpasvraimentvotre

champd’expertise,maispeut-êtrequevouspourriezmerecommanderquelqu’un?Jevieillis,etletempspassevite.J’ailesentimentquec’estunebonneidée.Decettefaçon,s’ilmefautencoredixannéespourrencontrer la bonne personne, aumoins, j’aurai assuré le coup. Et jeme serai libérée d’une certaineformedepressionparlamêmeoccasion.Cen’estpasnégligeable.

EllepensaitàHarryleGrecendisantça.Asongrandsoulagement,ellene lesentitpass’écarterd’elleniposersurelleunregard inquiet,

commesielleétaitpossédée.—Evie,jepensequevousavezbesoinderalentir.Jenevousconnaispasbienencore.Nousvenons

denousrencontrer,maisjecomprendspourquoivousenvisagezdefairecongelervosovocytes.Sivousavezbesoind’uneréférence,jevousladonnerai.Maisprenezletempsderespirer.Vousêtesunejeunefemmeséduisante.Vousavezletempspourvousoccuperdeça.

—Merci,dit-elle,gardantleregardfixésurseslacets.Ellen’auraitsudires’illepensaitvraimentous’ilcherchaitjusteàlaréconforter,soucieuxdene

pasenrajouter,àlaveilledel’opérationdeBette.—Cesderniersmoisontétééprouvants.J’apprécievraimentbeaucouptoutcequevousfaitespour

magrand-mère.Elledécidad’enresterlàetdelelaissers’extrairetoutseuldecetteconversationmaladroite.Asa

surprise,iln’éludapas.—Evie,d’oùvientcetteinsécurité?Vousêtessipleinedevie!Vousmefaitestoujoursrireet,vous

pouvezmecroire, c’estunequalité sansprixquandcommemoionestquotidiennement confronté à lamaladieetàlamort.

—Vraiment?—Oui,vraiment.Il remit les boîtes dans le sac plastique. Elle crut qu’il allait se lever pour partir,mais il resta

immobile.—Commentdiable avez-vous fini àBrighton ?demanda-t-il.Bettem’aparlé d’un«unhorrible

cabinetd’avocats»etd’uneamieàvousquiestenseignante.Jen’aipascomprislelien.Elleluidonnaalorslaversionlongue:lesannéesàBakerSmithentrelesréunionséreintantes,les

journéesdetravailinterminables,lessortiesetlesvacancesannulées.Elleéludanéanmoinslaraisondesonrenvoi,laissantEdwardpenserqu’elleétaituneautrevictimedeslicenciementséconomiques.Sursalancée,elleluiracontadesanecdotesdontellen’avaitjamaisparléàpersonne—commelafoisoùelleavait oublié de faxer le contrat d’une fusion de deux centsmillions de dollars à l’avocat de la partieadverse et qu’elle avait doncdû antidater tous les documents.Elle évoqua aussi ce tocdepiquer desfournitures de bureau, alors qu’elle n’en avait pas besoin, ou encore la partie de bras de fer avecMarianne,qu’elleavaitperdue.Epique.

Elleluiparlamêmedufonddevodkaqu’ellegardaitdansletiroirdubasdesonbureau,dansunebouteilled’eau—pourtromperl’ennemi!—,encasdetropgrandepressionetdestress.

—Jefaisçaaussi.Avantuneopérationdifficile,sijemesensvraimentnerveux.Elleécarquillalesyeux,avantd’éclaterderire.Elleavaitl’impressiondenepasavoirricommeça

depuislongtemps.—JesuispresquesûrequemonamieStasia,lafemmedeRickHowell,estenceinte.Ellen’auraitsudirepourquoielleramenaitlesujetsurlatable.Çavenaitunpeucommeuncheveu

surlasoupedanslaconversation.—C’estpourçaquevousvoulezfairecryogéniservosovocytes?—Peut-être.Enfin,j’imaginequeçadoitjouerunpeu.Jem’inquiètedelaisserpasserletempset

de ne plus pouvoir tomber enceinte quand je le voudrai. J’ai travaillé sans comptermon temps, sansménagermeseffortsavecunseulbutentête:devenirassociéeducabinet.C’estcommesij’avaisperdumon plan B, peut-être même mon plan B +. L’association, ça aurait été un peu comme mon bébé.Idéalement,jevoulaislesdeux,biensûr.L’associationouquelquechosedetoutaussisatisfaisant.

Ellejetauncoupd’œilàsamontreetsentitlesscrupulesl’envahir.Ilsdiscutaientdepuisdéjàunedemi-heure.Etelleleretenait,alorsquesafamilledevaitguettersonretour.MmeGold—duhautdeses

Louboutin meurtriers — attendait peut-être un baiser, ou une baby-sitter fixait l’horloge, souhaitantvivementêtrelibérée.Cettefemmeavait-elleconsciencedelaperlequ’elleavaitàlamaison?Elleétaitpeut-êtreunecarriériste,elle-même,encoreauboulotàcet instant,despilesdepapiersetdedossierscachant lesphotosdesa familleposéessur sonbureau.Dans la financeoudans l’architecture.Elle lavoyait bien architecte. Ou médecin — une pédiatre. A cause de sa guerre aux sucreries. Ou toutsimplementmèreaufoyer,unevéritableféedulogis,capabledepréparerunmenucomposédeplusieursplats équilibrés en moins de temps qu’il ne faut pour le dire et d’organiser d’incroyables sortiesfamiliales.

—Continuez…,l’encourageaEdward.Elleluijetaunregardàladérobée.Ilnesemblaitpaspresséderentrer…,etellenesefitpasprier,

heureusedegrappillerquelquesminutessupplémentairesensacompagnie.— Voilà comment je vois la chose. Je suis célibataire, et pour l’instant rien ne dit que ça va

changer…J’aitrente-quatreans.Imaginonsquejerencontrequelqu’undansunan.Comptonsdeuxansdefréquentation avant des fiançailles— et j’élimine le cas du phobique de l’engagement quimettra uneplombepour poser la question, s’il finit par la poser.Lemariage aura lieu une année plus tard.A cemoment-là,mon taux de fertilité aura peut-être chuté drastiquement, et rien ne dit quemon corps seracoopératif… Je pourrais découvrir… je ne sais pas moi, eh bien, que mes trompes de Fallope sontbouchées,parexemple.

Illaregardaavecsérieux.—Vouspensezquevoussouffrezd’hydrosalpinx?Ellen’avaitaucuneidéedecequecelasignifiait,maisdanssabouchecejargonmédicalétaitultra-

sexy.—Qu’est-cequec’est?—Cequevousvenezdedire—lestrompesbouchées.Jesupposequevousditesçaenl’air.Vous

n’avezpasfaitd’examen?—Non,non…maisçapourrait.Vouscomprenezmaintenantpourquoi jeveux fairecongelermes

ovocytes?Onpeutvoirçacommeuneassurance.—Votrelogiquen’aaucunsens,maisjevousaimebien.Ilcognadoucementsongenoucontrelesien.—Jemetrompeoulabiologien’étaitpasvotrematièrepréféréeàl’école?—LeseulCdetoutemascolarité.—Aïe!Dommagequejenevousaiepasconnueàcetteépoquealors.J’étaistuteuràl’université.Elle se sentit enveloppée soudain par sa présence, troublée et sensible à son magnétisme, à

l’attirance qui la poussait vers lui. Qu’est-ce qui lui avait pris de se dévoiler autant, sans aucuneréserve?Çan’avaitaufondpasd’importance.Cen’étaitpasunrendez-vous,etilnesepasseraitrienentreeuxmais,sielleétaithonnêteavecelle-même,elleaimaitl’idéequ’ilcroiequ’elleassuraitgrave,mêmesic’étaitloind’êtrevrai.

—Jepensevraimentquevousgrillezlesétapesetquevousenvisagezleschosessouslapression.Toutecettediscussionm’adonnéenvied’unecrèmeauxœufs.Çanepeutpasmefaireplusdemalqueles plats à emporter que je consomme. Il y a un petit café-restaurant près de l’hôpital, qui fait lesmeilleurescrèmesauchocolatquejeconnaisse.Çavousdit,avantd’allervoirBette?

Ellenepouvait raisonnablementpasdireoui. Iln’étaitpas libre,etceserait retourner lecouteaudanslaplaiequedes’asseoirenfacedeluiensachantqueleurrelationnepouvaitqu’êtreplatonique.SielleavaitapprisunechosedesaruptureavecJack,c’étaitàseprotéger.

—Merci,maisjeferaismieuxd’allervoirBette.Jedoismerendreàl’aéroport,après.Etjesuisheureusedeconstaterquemesproblèmesd’ovocytesnevousontpascoupél’appétit.

Elle n’était pas mécontente de sa réplique. Dommage de gaspiller un bon trait d’esprit avec unhommequin’étaitpasdisponible,maisc’étaitpeut-êtrejustementsachance.

13

Samèrel’avaitchargéed’allerchercherSusanàl’aéroport.Satantes’étaitfinalementdécidée,àlaveilledel’opérationdeBette,àleurfairelagrâcedesaprésence.LacolèrefroidedeFranquiavaitfinipar perdre patience en l’entendant repousser une fois encore le moment de venir, au téléphone, sousprétextede«trucs»àfaire,n’yétaitsansdoutepasétrangère.Depuis,Susannecessaitdeseconfondreenplatesexcusesdenepasavoirétélà.

Evie roulaitvers l’aéroport, s’acquittant sans râlerdesa tâche.Elle s’ensortaitbien,puisquecen’étaitpaschezellequeSusans’installait,maisàGreenwich.

Enarrivantdevantlepanneaud’affichage,elleconstata,impuissanteetagacée,quelevolaccusaitunretarddetroisheures…SielleavaiteusonBlackBerry,elleauraitsuiviletraficentempsréeletgéréson temps autrement. En prolongeant par exemple sa discussion surréaliste avec EdwardGold sur lacongélation d’ovocytes ou en restant plus longtemps avecBette avant d’aller chezTracy et Jake pouremprunterleurvieillevoitureetprendreladirectiondeLaGuardia.

Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, elle s’installa dans un bar de l’aéroport, où ellecommandaunverredevinblancavecdel’eaudeSeltz,écoutantsanssecacherlaconversationquisedéroulait à la table voisine. Quand l’atterrissage de l’avion fut finalement annoncé, elle se sentaitlégèrementétourdie.

Elleattendaitàprésentdevantlecarrouselàbagages,suivantdesyeuxsacsetvalisessombresquiglissaientsurletapis.Unénormerubanjaunevifàpoisroses,nouéàl’ansed’unevalise,accrochasonœiletlasortitdesatransehypnotique.Ilfallaitunesacréedosedefantaisie,oudefolie,pourattachercenœudquin’auraitpasdépareillésurundeceschapeauxextravagantsdudéfilétraditionneldePâques,surlaVeAvenue!Cen’étaitpasunNew-Yorkaisauvisageburiné,unactifépuiséouuneromantiqueblaséecommeellequil’auraitfait,ça,c’étaitsûr.

Absorbéedanssespensées,ellenevitpasSusanapprocher.—Evie,viensparici!Satantelapritdanssesbrasetl’étreignit,luiplaquantfermementlatêtecontresonaisselle,qu’elle

neserasaitpas.Evien’opposaaucunerésistanceetattendit,uneodeurâcreluiimprégnantlesnarines,mélangedesueuretdedéodorant,unedécoctionmaisonàbasedecitronetdeplantesquesatantefaisaitpousserdanssonjardin.

—Salut,tanteSusan.Cettedernièreétaitvêtued’unerobeentoiledelinmarronquiseraitsansdoutepasséeinaperçue

danstoutel’Océanie—saufqu’onétaitàNewYork.Uncollier-plastronethniqueturquoiseetunponchopéruvienqu’elleportaitpliésursonbrascomplétaientsatenue.Delongscheveuxchâtainfoncéméchésdegrisencadraientsonvisageridéetretombaient,emmêlés,sursesépaules.C’étaitétrangedesedire

qu’elleétaitlapetitesœurdesonpère,sacadettedeseptans.Ellesemblaittellementplusvieillequelui—enfindusouvenirqu’ellegardaitdelui.

—Evie,jevoudraisteprésenterquelqu’un.Satanterayonnait,littéralement.Bordel!Susann’avaitquandmêmepasemmenéunpetitamiavecelle?Unautreneobabpourembaumerla

voiture de Tracy ! Elle regarda par-dessus l’épaule de sa tante, cherchant des yeux un homme d’âgemoyen avec dreadlocks et T-shirt des Phish. Bette n’allait pas partir d’un cancer mais d’une crisecardiaque,àcerythme-là!Iln’yavaitautourd’ellequedeshommesencostumeetcravate,etdesmèresdefamillequitenaientfermementleurspetits.

—Evie, voilàWyatt ! lança Susan, tirant à elle la poussette positionnée à quelques centimètresd’elleetlatournantverselle.

—Monfils!ajouta-t-elle,soulevantlebébédesanacelle.Elleétaitenpleinehallucination,c’étaitsûr.Leverredevin…—TanteSusan,Wyattestnoir,balbutia-t-elle.—Biensûrqu’ill’est.Ilestéthiopien.Jel’aiadopté.C’estmoncôtéAngelinaJolie.Maisjejure

quej’enaieul’idéelapremière!—Jenecroispasquel’adoptiond’unenfantoriginaired’Afriquepuisseêtrebrevetée,lâchaEvie,

incapable de détacher son regard du bébé blotti contre Susan, le nez dans son cou, avec un naturelconfondant.Waouh,Susan.Justewaouh!

—Jesais.Etleprénom,tuaimes?J’aitoutdesuitesuqueceseraitWyatt.—CommeWyattEarp?C’étaitleseulWyattconnuquiluivintàl’esprit.— Non, comme Sheryl Crow. Elle a appelé son fils adoptif Wyatt. Je me suis toujours trouvé

beaucoupdepointscommunsavecelle.SonnomenentierestWyattRasputinRosen.C’estsuper,n’est-cepas?

Onn’enétaitplusàçaprès…Apeinevenuaumonde,cetenfantétaitdéjàbonpourunethérapie.—Super,oui.—Etquelcadeaupourmamère!Jeviensdelafairegrand-mère!Çavaluidonnerlapêche,un

moraldebattante.L’accablementpesatoutàcoupsurlesépaulesd’Evie.—Elleestdéjàgrand-mère.Jesuissapetite-fille,tutesouviens?— Oh bien sûr ! C’est juste que ce n’est plus tout à fait la même chose… tu as vieilli… Et

maintenant,Betteaunpetit-filsetunepetite-fille.Susanlâchaunrirequisonnafaux.—Maisparle-moiunpeudetoi.Jesuisimpatientedesavoircequis’estpassédanstavie.Tamère

aproposédem’hébergerchezelle,dansleConnecticut,maisj’auraispréféréresteravectoi.LaviedanslaGrossePommememanque.

Avantdepartirdansl’Ouest,SusanhabitaitEastVillageetvendaitdespoteriesentrel’AvenueBetla 12e Rue. Elle serait probablement horrifiée de découvrir combien cette enclave beatnik s’étaitembourgeoisée,avecdesportiersdevantdestourset,sacrilègeultime,laprésenced’un17-11,templedelaconsommationàtouteheure.

—Oui,c’estdommage.MaisFrans’estdonnédumalpourtoutorganiser.Onnevapaschamboulersesplansàladernièreminute…

Ellecroisalesdoigts,priantsilencieusementlecielquesatanten’insistepas.—Non,non.Biensûrquenon.Etpuis,WyattaurasaproprechambrechezFran.Ellem’aditque

tonappartementétaittroppetitpournousaccueillirtouslesdeux.

DoncsamèreétaitaucourantpourWyatt.Intéressant.—Oui.C’esttrèspetit,vraiment.C’étaitbienlapremièrefoisqu’elleétaitheureused’avoirsipeudemètrescarrés!Ellen’avaitpas

imaginéqu’ellepourraitunjourseféliciterdenepasavoirpus’offrirunappartementplusgrand.Peut-êtreyavait-ilaprèstoutunboncôtéàsonlicenciementetqu’elleallaitsouspeudécouvrirtoutl’intérêtdenepasêtrepasséeassociée?Patience,patience…

AprèsavoirrécupérélesaffairesdeSusan,lesavoirrangéesdanslecoffredelavoiture,puisavoirinstallélebébédanssonsiègesurlabanquettearrière,ellesetournaverssatante.

—Donc,grand-mèrenesaitrienausujetdeWyatt?Susantripotasonsac—unemonstruositéencrochet—bourréd’affairespourlepetit.— Tu sais combien ma relation avec maman est compliquée. On a toujours eu du mal à se

comprendre.Elleauraitvouluquej’épouseungentilmédecinjuif,quej’aiedesenfants,unjardinavecunebarrièreblanche,ettoutcequivaaveccetteimageparfaite.Heureusementpourelle,tonpèreluiadonnéexactement cequ’ellevoulait.Çan’a jamaisparuposerdeproblèmepour lui.Cegenredeviecorrespondaitàsesaspirationsprofondes.Enfin,bref…J’aitoujourseulesentimentdeladécevoir,quoiquej’aiefait.LerythmedelacôteEstn’étaitpasfaitpourmoi.J’avaisbesoind’unendroitoùjepouvaismesentirpluslibre,alorsj’aidéménagéàl’ouest.Maisjerabâche…tusaisdéjàtoutça.

—Et?insistaEvie,aveclasensationqueSusanneluidisaitpastout.— Je pense que c’est la meilleure décision que j’aie jamais prise, poursuivit Susan, tirant

distraitementsurunfilquipendaitdelacouturedesonsac.J’aicommencéàressentirunmanque,commesi je passais à côté de quelque chose, etWyatt est entré dans ma vie. J’ai pris alors conscience del’importanced’avoirunefamilleetcompristoutcequeBetteavaitcherchéàmedire.Çamecoûtedelereconnaître, mais ma mère avait raison. Je n’étais pas prête à le reconnaître par téléphone. Je veuxqu’ellevoieWyatt.Tucomprends?

Eviesecontentadehocherlatête,lesyeuxrivéssurlarouteetlesvéhicules.EllepensaitsaisircequeSusantentaitdeluiexpliquer.

—Ellenevapasenrevenir,quandellevamevoirentrerdanssachambred’hôpitalavecWyatt!—TanteSusan,neleprendspasmal,maisdemainestunejournéeéprouvantepourgrand-mère.Je

croisquetudevraisallerseuleàl’hôpitaletlaissertonfilsàlamaisonpourluiépargnerlesémotionsfortes.Nousnevoulonspaslabouleverser.

—Maisjen’aipersonnepourlegarder.—Net’inquiètepaspourça…Dans l’armada de nounous et de gouvernantes de Caroline, il s’en trouverait bien une pour

s’occuperdupetitgarçon.—J’ail’endroitoùtupourraslelaisserpourquelquesheures.Ilyserabien.—D’accord…Tuassansdouteraison.Evie alluma la radio, branchée sur une station qui diffusait de vieux succès. Lamusique envahit

l’habitacle,etellesseturentunmoment.Wyatt,qu’ellepouvaitvoirdanslerétroviseurintérieur,dormaitàpoingsfermés.EltonJohnetsonCrocodileRockavaienteuraisondelui.

—Alorsquelâgeila?—Septmois.C’estunVerseau.Moi,jesuisVierge.Cesontdessignesopposés,normalement,mais

dansnotrecasonesttotalementcomplémentaires.Unecomplémentaritédynamiqueyin/yang.Evie fixa les panneaux de signalisation. Plus que huit sorties et elle pourrait déposer Susan à

Greenwich.Sa tante se pencha vers la radio et semit à zapper sur les différentes fréquences. Evie finit par

percevoirlasonnerieétoufféedesonportable.—Est-cequetupeuxattrapermontéléphonedansmonsac,tanteSusan?

Cettedernièresortitl’appareiletpritl’appel.—Salut,Fran,onroule…Jecroisqu’onestpresquearrivés.Ellerestasilencieusequelquesinstants,àl’écoute.—D’accord,alors,onsevoitdemainmatin,àlapremièreheure.Eviesentitsesintestinssetordreets’enroulersureux-mêmes,façonbretzel.—Evie,trésor,tamèreditqueWinstonapeut-êtretouchéunesortiedegazenfaisantdestravaux.

Ilsontdûévacuerlamaisonetilspassentlanuitchezdesamis.IlsembleraitqueWyattetmoidevionsfinalementnousinstallercheztoi.Toutestbienquifinitbien!

Bonsang!Sicettefuitedegazneseterminaitpasauminimumparl’explosiondelamaison,sielleserévélaitêtreunefaussealerte,ellenereparleraitplusjamaisàsamère!

***

—J’aimetonappartement,lançaSusan,promenantsonregardautourd’elle.Evien’avaitpasdesserrélesdentsdepuislemomentoùelleavaitfaitdemi-tourpourrevenirsur

NewYork,enpassantparHell’sKitchenpourdéposer lavoituredanslegaragedeTracy,puisrentrerchezelle,tanteetenfantsurlesbras.

—Lebongoûtcouledanslesveinesdechacundesmembresdecettefamille.MamaisonàSantaFeressembleàtonappartement.

—Merci,murmura-t-elleduboutdeslèvres.Si ce n’était pas le signe qu’il était temps de revoir l’aménagement et la décoration de cet

appartement!—Oùveux-tuquenousnousinstallions?demandaSusanensoulevantWyattenl’air.AGreenwich!—Tuprendrasmonlit.Jedormiraisurlecanapé.—Merci.J’espéraisbienquetudiraisça.C’estqueWyattaimedéjàsonpetitconfort,sinonc’est

unvrairâleur!Situn’yvoispasd’inconvénients,jevaisdéfairemesaffairesetluidonnerunbain.QuandEvieentendit l’eaucouler, elleappelaCarolinepour luidemander siWyattpouvait rester

chezelle,lelendemain.—D’accord,réponditCaroline,maistumeserasredevable.Jen’aiaucuneaide,demain,etjesuis

quittepoursurveillerGrace,Pippaetlebébédetatante.—Tun’asaucunedetesnounous?Etlagouvernante?Carolinegrogna:—Hé,unserviceestunservice…—Jesais,jesais.Désolée…Jetesuisinfinimentreconnaissante.Unsignalrésonnasurlaligne.Ellejetauncoupd’œilàsonécran.—Millefoismerci,Care,tumesauveslavie.Ilfautquejetelaisse.J’aiBetteendoubleappel.Ellebasculasurlasecondeligne.—Salut,grand-mère,est-cequeçava?— Je vais bien,bubbela. Je voulais jistem’assirer que ça se passait bien avec Sisan. Je viens

d’apprendrequ’ellerestaitfinalementavectoi.—Oui,oui,toutvabien.—Commenttil’astrouvée?Jenepeuxqu’imaginer.Oh!Non…Oùquesonimaginationl’entraîne,elleétait loinducompte.L’imagedeWyattquine

faisaitriend’autrequegazouiller,sourire,passadevantsesyeux.Tellementinnocent!Iln’avaitaucuneidée,lepauvrechéri,del’endroitoùilavaitatterri.

—Ellesembleheureuse.

—Bon,bon, je suiscontentede l’entendre.Mon inique fillevientmevoir seulementmaintenant,c’estembarrassantdevantledocteur…

—Ons’enfichedecequelesgenspensent.Etpuis,leDrGoldestau-dessusdeça,jepense.Ilnevapasraterl’interventionparcequeSusanestunpeuexcentrique.Tuvoulaissavoirautrechose,grand-mère?Ilfautquetutereposes,cesoir.

— Je vais le faire, Evie. Je pensais à quelque chose…ne te braque pas,mais c’est si rare lesmomentsoùonesttouteslestroisréinies,alorsjemedisaisqu’onpourraitimmortalisercemomentavecinephoto.Est-cequevouspourriezvousfairebelles,touteslesdeux?Unebellerobe,maquillées,pourquej’aieinejoliephotodenoustrois.

—Maistuvasêtreenbloused’hôpital!—On la prendra avant qu’onmepréparepour l’intervention.S’il te plaît,Evie.C’est important

pourmoi.—D’accord,grand-mère.Onferacommetuveux.—Magnifique!Ettivasêtremagnifique,j’ensuissire.Metsunerobe.Etdiblushaussi…N’hésite

pas.Sur sa lancée,Evie lui promit aussi demettre de la poudre de soleil, avant de lui souhaiter une

bonnenuit.Wyatt,sansdoutefatiguéparlevoyage,semitàpleureretàcrier.Susanarpental’appartementen

longetenlarge,berçantinlassablementsonfilsqu’elletenaitcontreelledansuneécharpedeportagetie&dye,pour tenterde lecalmer. Il finitpars’endormird’épuisementdansunsanglotsec,aprèscequiparutàEviedesheures.

Elle savourait le silence revenu qui avait presque quelque chose de miraculeux, quand sa tantes’approchad’elle.

—Est-cequejepeuxtedemanderquelquechose,Evie?—Biensûr.Qu’est-cequ’ilya?—Tuasparuvraimentprisedecourt,quandtuasvuWyattaujourd’hui.Jet’aipourtantenvoyéune

dizainedephotosdelui,ilyaquelquessemaines,parmail.J’aiétésurprisequetunemerépondespas,d’ailleurs.Peut-êtrequejemesuistrompéed’adresse.

—Enfait,j’aiarrêtéd’utiliserInternetilyaquatremoisetjen’aipasregardémaboîtedepuisfinjuin.Disonsque j’aieubesoinde faireunbreak.C’étaitmêmedevenuvitalpourmoi.C’était tropdestressd’êtreenpermanenceconnectéeetparticulièrementactivesurlesréseauxsociaux,situvoiscequejeveuxdire.

—Sijecomprends?Evie,c’estformidable!s’exclamaSusan.Choisirdesortirdessentiersbattus,rejoindre lavieaventureusedespionniers…Dansmacommunauté,onestnombreuxànepasavoirdetéléphoneportable.Jeneteparlemêmepasdesordinateurs…Noussommespourlesvraisrapports,leséchangesdanslavraievie.Nousrefusonsdenouslaissermanipulerparlatechnologieetletoutconnecté.Tu devrais venir passer quelque temps avec nous. Je pense que tu serais vraiment en phase. Surtoutmaintenantquejesaisquetufaispartiedumouvementanti-technologie.Nousnousressemblonsplusquetunelepenses,tusais.

Ellen’appartenait àaucunmouvement.Nesouhaitantnéanmoinspas se laisserentraînerdansunediscussionphilosophiquequinemèneraitnullepart,ellenerelevapas.Paslapeined’encouragersatanteàpoursuivre.

—Oui, tudevraisvraimentvenir,continuanéanmoinscelle-ci,deplusenplusexcitéeparl’idée.Ceseraitenplusl’occasionpourtoidecréerdesliensavectonneveu.

—Tuesmatante,Susan,cequifaitdeWyatt,moncousin.Décidément,lesfondamentauxfamiliauxetlessubtilitésgénéalogiquessemblaientluiéchapper—

oupeut-êtreétait-cevoulu.

***

Cefutjuchéesurdestalonsdehuitcentimètres,vêtued’unerobechatoyantedécolletéedansledosetlevisagetropmaquilléàsongoût,qu’EvielongealescouloirsduSloan-Kettering,à6heuresdumatin,tentantdefairetairesonmalaise.Elleavaitladésagréableimpressionderessembleràuneescort-girl…Etdansunhôpital, enplus !L’image la faisait frémir.La tête deCaroline quandSusan et elle étaientpasséespourdéposerWyatt,àl’aube…Ellepouvaitsevanterdeluiavoircoupélesifflet.

—Tucomptessortirenboîteaprèsl’opération,Evie?avait-elleironisé.Elle ne pouvait même pas porter le trench qu’elle avait attrapé au vol sur le portemanteau au

momentdesortirdechezelle.Ilaccentuaitplusencorelecliché!Ilfaisaitfraisdanslescouloirsdel’hôpital,etellesentaitlachairdepouleluicouvrirlesjambes,

les poils se dresser au garde-à-vous sur ses avant-bras. Elle coula un regard vers Susan, ravalant unsourire.Pourune foisqu’ellese réjouissaitdustylevestimentairehautencouleuretencombrantdesatante!Acôté,ellepassaitinaperçueet,àcetinstant,çal’arrangeait.Susanavaitsuivilesconsignesetsoigné son apparence, dans sa propre version du « tiré à quatre épingles ». Elle portait une robed’intérieur qu’elle devait juger comme la plus jolie de ses tenues et avait remis son collier-plastronturquoise.SansoublierlesBirkenstockqu’elleportaitavecdessocquettes.

—Mamèreaditquenousdevionsnousretrouverdanssachambre,c’estça?Si Susan était venue plus tôt rendre visite àBette, elle n’aurait pas eu besoin de la guider dans

l’hôpital.Elleravalasonmouvementd’humeur.—Jesupposequec’estlàqu’elleveutquenousprenionslaphoto.—D’accord,lâchaSusanenhaussantlesépaules.Wyattneserapasdessus,çamefaittoutdrôle.

Pasàtoi?Evienerelevapas.Laquestionn’appelaitpasderéponse.—Jeveuxjustequ’onprennevitecettephotopourpouvoirremettredesvêtementsnormauxetavant

que quelqu’un me voie, répondit-elle, essayant d’entraîner Susan qui s’arrêtait devant les chambresentrouvertespourjeteruncoupd’œilsurlespatients.

— Tous ces gens aveugles… Attachés aux médecines traditionnelles. Je me demande combiend’entreeuxontessayédesremèdesnaturopathes.Tudevraisrencontrermonguérisseurholistique,Evie.Ilafaitpousseruneracineenculturehydroponiquequi,jetejure,aguérimonarthrite.

Evie ralentit. Elle ne se trouvait plus qu’à quelquesmètres de la chambre deBette,mais n’étaitsoudainplussisûred’êtreenmesuredenepasétranglersatanteavant.

—Evitonscesujet,Susan.Grand-mèreestdansuneapprochetrèsclassiquedelamédecine.Ellesefaitopéreraujourd’hui,alorscen’estpaslemomentdel’embrouiller.

—Jesuisd’accordavecvous,Evie.Elleseretournaenentendantlavoixd’EdwardGold.—DocteurGold,s’exclama-t-elle,rougecommeunepivoine.Ilavaitrevêtusablousedechirurgien,etunbonnetluirecouvraitunepartiedescheveux.Iln’avait

plusauxpiedslesCrocsqu’elleluiavaitvusauparavant,maisdesConverse.Latenueétaitpresquetropparfaite,commes’iljouaitlerôled’unmédecindansunesérieenprimetime.C’étaittropfaciledeselereprésenter en train de dire : « Infirmière, on est en train de perdre le patient. Défibrillateur. Ons’écarte!»

—Edward,luirappela-t-il.Voussemblezallerbien.Ellesentitsonregardglissersurelle,delaracinedesescheveuxqu’elleavaitlissésàsesdoigtsde

pied aux ongles vernis. Il lui vint brièvement à l’esprit qu’elle avait espéré le rencontrer, une penséequ’ellechassatoutaussivite.

Susanpritlaparolesansluilaisserletempsd’expliquerlaraisondesatenuehabillée.

—JesuisSusanRosen,seprésenta-t-elleenluitendantlamain.LafilledeBette.Vousdevezêtrel’undesmédecinsdemamère.

—LeDrGoldestlechirurgienquivaopérerBette,expliquaEvie.—Trèsséduisant…Manièceestunecachottière!commentaSusanenbattantdescils.—Susan!s’étranglaEvie,luiagrippantlecoudeavecunpeutropdevirulence.—Evie,commentavez-vouspuoublierdelementionner?plaisanta-t-ilavecunsourireentendu.Il la regardait avec une telle compréhension qu’elle se sentit fondre. Elle fit de sonmieux pour

reprendrecontenanceettentalesarcasme.—Difficileàimaginer,pasvrai?—Vousêtespardonnée,dit-ilenriant.OnvavoirBette?Ilposasurelleunautreregardappuyé,puiss’engageadanslecouloir.Elleluiemboîtalepas.— Justement, au passage, j’aimerais expliquerma…euh…ma tenue quelque peuhabillée, si on

considèrelasituationetl’endroit.Matanteétantlà,Betteavouluqu’onprenneunephotodefamilleetelleainsistépourqu’ons’habille.Cequinem’empêchepasdemesentirunpeuridicule…

—Vousaveztort,vousêtesmagnifique.Çavautlecoupdes’êtreréveilléàl’aube.Ilétaitentraindeflirterouvertementavecelle,là,non?Çan’avaitpasdesens.Ilnepouvaitpaslui

faireduplat,ilétaitmarié!Ellesefaisaitunetrophauteidéedelui.Ilnesepasseraitjamaisrienentreeux,elleenavaitdouloureusementconscience,maiselleaimaitjustementl’idéequedeshommescommelui, intègres, fidèles, existent. Elle n’aurait peut-être jamais la chance d’en rencontrer un,mais c’étaitrassurantdesedirequecen’étaitpasunechimère.Ilnepouvaitpass’affranchircommeçadesliensdesonmariage.

—Commentsefait-ilquevoussoyezdéjàici?lança-t-elle,soucieusederamenerlaconversationsurunterrainplusneutre.Jenepensaispasquel’interventioncommençaitsitôt.

—Jevoulaisêtrelàpourlapremièreinjectionauniveauduganglionsentinelle.C’esttoujoursunmomentstressantpourlepatient.Laprésenceduchirurgienrassuretoutlemonde.

C’étaitleEdwardqu’elleconnaissaitetadmirait.—C’estvraimentgentildevotrepart.Elleauraitvouluendireplus,maisellesesentaitgênéeparlaprésencedeSusan.Betteétaitassisedanssonlitquandellesentrèrent.—Sisan!s’exclama-t-elle,deslarmessemettantàroulersursonvisagepoudré.—Bonjour,maman.Mèreetfilles’étreignirentlonguement.Evierestaunpeuàl’écart,portantsonattentionsurl’énormebouquetd’azaléesroses,posésurla

tabled’appoint.Elleplissalesyeuxpourlirelemotsurlacarte:

AmananapréféréedeBocaTowers.J’attendsavecimpatiencetonretour,enpleineforme.Bienàtoi,Sam.

Elle était heureusede savoir qu’ils s’étaient réconciliés—que cette histoire de jeudepalets etd’infidélité avec une autre des résidentes à la réputation légère n’était qu’une rumeur. Pourquoi lesseniorsn’auraient-ilsplusdroitàunevieamoureuse?Sisagrand-mèresesentaitprêteàplongerdansleshistoiresdecœuretàrevivrelesmontagnesrussesémotionnelles,grandbienluifasse!Quiétait-ellepourlajugeroul’enempêcher?

—Touts’estarrangéavecSam,jevois?fit-elle,désignantlesfleurs.Commetun’enparlaisplus…Bettehaussasesfrêlesépaules.—Amonâge,onapprendàpardonner.Jecontinieàpenserqu’ilvautmieuxfairedescompromis

qued’êtreseule.

—Jesais,grand-mère.Riendeneufsouslesoleil.Nidanslavisionducoupledesagrand-mère.—Ettin’espasd’accordavecmoi.Tantmieux!Pasdecompromis.Toi,tin’yespasobligée.Elle la regarda, décontenancée. La présence d’Edward Gold dans la chambre l’empêcha de

s’interrogersurlesensdecesparolessurprenantes.—Bonjour,Bette.Vous êtesmagnifique, dit-il. Je crains néanmoins quevous ne deviez ôter vos

bijouxpourdescendreaubloc.Evietiqua.Iln’étaitpasavaredecompliments,c’étaitlemoinsqu’onpuissedire.Illesdistribuait

avecunefacilitédéconcertante.Ilvenaitgrossomododeluidirelamêmechose.Peut-êtres’était-ellefaitdes idées en pensant qu’il flirtait avec elle, après tout. C’était peut-être juste sa façon d’être. Il necherchaitqu’àêtregentil,enempathie.

Elle laissaSusan etBette seules, et suivitEdwarddans le couloir, où se trouvaient déjàFran etWinston.

—Jevoudraisjusterevenirsurcertainsdétails,dit-ilalors.Aprèsl’interventionquivadureruneheuretrente,Betteresterasoussurveillanceensallederéanimationpendantquatreoucinqheures.Elleaurareprisconscience,maiselleseradans lesvapesencorequelquesheures. Iln’yavraimentaucuneraisonpourvousderester ici,sivousavezenviedeprendrel’air.Jevousappelleraisibesoinest.Etpuis, la chose la plus importante ensuite, c’est de s’assurer qu’elle se repose dans les prochainessemaines, parce que nous ne voulons pas qu’elle attrape une infection au cours de sa convalescence.C’est particulièrement important pour les patients âgés.Elle aura certainement quelquesdouleurs. J’ailaissé une prescription de Percocet à la pharmacie de l’hôpital. Evie, je sais que vous serez là pourl’aider, mais elle a droit à une aide à domicile dans les semaines qui suivent l’opération. Ça peutsoulager tout le monde. Assurez-vous qu’elle boive suffisamment, surtout au moment de la prise desantidouleurs,etquesonpansement soitchangé tous les jours. Jenevois riend’autreàajouterpour lemoment.

Elle regardait ses sourcils se froncer pendant qu’il parlait et la façon dont son visage reflétaitl’inquiétudeoulaconcentration.

—L’infirmièrevavenirlapréparer,puiselleseradescendueaubloc,aussitôtaprès.Vouspouvezallerlavoirpourl’embrasser.

Ilsetournaverselleetajouta:—Jesaisquevousavezaussiunephotoàprendre.—Mercipourtout,docteur,répondit-elle,neparvenantpasàl’appelerparsonprénomdevantsa

famille.EllepénétradanslachambredeBettequiluiparutremarquablementpaisible.—Evie-chou,tiesvraimentsiperbe,ditcettedernièrequandellesepenchapourl’embrasser.Jeme

senschanceused’avoirunepetite-filleaussiattentionnée.Tonpèreseraitsifierdetoi!Jelesuis,moi.Siquelquechosearrivependantl’opération,n’oubliepascombienjet’aime.

Submergéeparl’émotion,lagorgeserrée,EviepritlamaindeBetteetlaserradoucement.—Grand-mère,arrête.Toutvabiensepasser.LeDrGoldestlemeilleur.Tunepouvaispasmieux

tomber.—Oui,jesais.Ellesoupira.—D’accord,jesuisprête,tipeuxdireaurestedelafamilledevenir…Eviel’embrassaunenouvellefoisets’avançaverslaporte.—Tisais,Evie…Rienn’arrivesansraison.Ellen’avaitpasleloisirdes’interrogersurlesensdecesparoles.Ellesecontentad’acquiescer,

avantdefairesigneàsamèred’entrer,tandisqu’elle-mêmeressortait.

—Jevousappelledèsquel’opérationestterminée,ditEdward,effleurantsondosnu.Lachaleurdesamainluiprovoquadesfrissonsinattendusdanstoutlecorps.—Merciencore.Submergéeparlesoulagementetlagratitude,elleallaitserapprocherpourluidonnerl’accolade,

quanduneinfirmièrevintverseux,lasauvantd’ungestesansdoutedéplacé.—DocteurGold,MmeGoldautéléphone,lança-t-elle.—Jeferaismieuxderépondre.Letéléphoneestpréférableàuntweet.IleutunregardpenauddontEvienecompritpaslasignification.—C’estbon,doc,repritl’infirmièreenluidonnantunpetitcoupdecoudedanslescôtes.—Merci,Milly!Heureuxquevousassuriezmesarrières.IlsetournaversEvie.—Onsereparleplustard?Ellehochalatête.Il s’éloigna surundernierpetit signede lamain et disparut dans lebureaudes infirmières, l’air

pensif.C’est du moins ce qu’elle crut…Mais peut-être était-ce seulement sa propre déception qu’elle

projetaitsurlui.

***

Elleavaitposésajournéeetellesesentittoutàcoupdésemparéedevantcesheuresd’attentequiseprofilaient. Elles n’avaient même pas pris la photo, songea-t-elle, dépitée, enfilant le jean et le pullqu’elle avait emportés pour se changer. D’ailleurs, personne n’avait pensé à l’appareil-photo. Bettesemblaitpourtantytenirbeaucoup.

Ellesortitdel’hôpitaletallasebaladersurl’UpperEastSide.FranetWinstonavaientchoisiderester tranquilles, etSusanétaitdéjàpartieà la recherched’unepâteàdentifricebio et de lingepourbébéissudu«commerceéquitable»,avait-elleprécisé.

EviepritunlattedansuncoffeeshopsurlaIIIeAvenueetlesirotatoutenfaisantdulèche-vitrines.EllerestaenarrêtdevantuneaffichedecinémadeGatsbyleMagnifique—parfaitepourlaclassedeTracy — dans la vitrine d’une boutique de photos et de posters vintage, qui l’inspira aussitôt. Al’intérieur de la boutique, elle se laissa tenter par trois autres affiches—Ne tirez pas sur l’oiseaumoqueur, Les Grandes Espérances et La Chasse aux sorcières —, des classiques de la littératureanglaisequidonneraientletonpourservirdebasedetravail…

Ellesedirigeaverslacaisse.—Çaferatroiscentcinquantedollars,luiditlevendeur,vêtud’uncardiganenlainegrise.Il buvait du thédansunmug sigléNewYorkFilmAcademy. Il semblait vieux,mais lapremière

impression n’était pas toujours la bonne. Quelque chose disait à Evie qu’il était plus jeune que sonphysiqueusénelelaissaitparaître.

—Pourdesaffiches?—Oui,ellessontvintage.Nousavonslacollectionlaplusimpressionnantedefilmsclassiquesde

NewYork.Illâchaunequintedetouxsèche,commes’ilallaitcrachersespoumonscalcinéspardesannéesde

tabagisme.Elleessayadel’imaginerquelquesannéesenarrière.Unscénariste,grillantclopesurclopedansdescoffeeshops,entouréd’actricesaspirantesprêtesà toutpourobtenirunrôledans l’undesesfilms qui ne se montaient jamais. Il avait pris ce travail de vendeur pour mettre du beurre dans lesépinards, répétant à l’envi que ce n’était que temporaire… un temporaire qui s’était prolongé. PourchaquestarvivantàNewYorkCity,ilyavaitunmillierdehasbeenoud’aspirantsàlacélébrité.Elle

s’adoucit.Est-ce qu’il le sentit ?Peut-être, car il se penchavers elle et lui souffla sur lemodede laconfidence:

—Jenesuispascenséledire,maistouscesposterssontdisponiblessureBayàmoitiéprix.Jesuisbienplacépourlesavoir,c’estlàoùnousnousréapprovisionnons,laplupartdutemps.

Illuidécochaunsourireunchouïamiteux.—Seulementenligne?insista-t-elle.Iln’yapasd’autresboutiquesdanslecoinquivendraientles

mêmespourmoinscher?—N’abusezpas!Jevousindiquedéjàoùvouspouvezlesavoiràmoitiéprix.Vousnevoulezpas

qu’enplusjevousadresseàdesconcurrentsenville?Vousmelesprenezoupas?—Oui,oui,jelesprends,marmonna-t-elle,sortantsacartedecrédit.Ellen’avaitpasprévudedépenserautant,etçaluifitmalaucœurdepayerleprixfortmais,sielle

faisaitunbilandesderniersmois,ellepouvaitrelativiser.Sonretraitdelavieconnectéeluiavaitplutôtfaitfairedeséconomies.Ellen’achetaitplusdefaçoninconsidérée,necédaitplusauxpulsionssurlesdifférentssitesenligne,notammentpourdesfringuesqu’elleneportaitpasmaisnerenvoyaitjamaisparparesseoumanquede temps,ouparcequec’était labarbede sedéplacer jusqu’àunbureauUPS.Çafaisaitdesmoisqu’ellenepassaitplusunepartiedelanuitsurlapompeàfricAmazon.SonsalaireàBrighton,mêmesionétaitloindeceluideBakerSmith,luidonnaitunemargedemanœuvrefinancièrerassurante.Tracyluiavaitenlevéunegrosseépinedupied,etceseraitsafaçonàelledelaremercier.

Elledéambulaencoreuneheuredanslesrues,avecsesaffichesrouléesdansuntubeencartonàlamain,s’efforçantdenepaspenseràBette,Edward,JacketSusan.DenepaspensernonplusaubébédeTracyetàceluidePaul,àsonlicenciementetàtoutcequilatracassait.Sansgrandsuccès.Quandellereçutenfinl’appeldel’hôpital,elleétaitàfleurdepeau,lesnerfsàvif.

Elle retrouva sa famille installée dans le bureau d’Edward. Elle resta debout, prenantmaladroitementappuicontrelemur,sefaisanttoutepetiteentredesaffichesanatomiquesetundiplômedeHarvard.

—Evie,bienvenue! J’étaisen traind’expliquerque l’opérations’estbienpassée.Bettea reprisconscienceetvabien.Vousallezpouvoirlavoir.Nousavonspuenleverlatumeuretprocéderégalementàl’ablationduganglionsentinelleducreuxdel’aisselle.Sonanalyseaucoursdel’interventionn’apasrévélé la présence de tissu cancéreux. L’échantillon va néanmoins être envoyé au laboratoire pour unexamenplusfin.Betterisqued’avoirunpeumalpendantquelquesjours,maistoutdevraitrentrerdansl’ordre rapidement. Il lui faut du reposmaintenant. On se revoit dans une semaine pour discuter desrésultats.Jesaisquec’est l’attenteleplusdifficile,maisrestezpositifs.Lemoralestessentieldansleprocessusdeguérison.

Fran se leva et se dirigea vers lui pour lui donner une accolade. Evie la regarda, se demandantpourquoielles’étaitretenuelematinmême.Aprèstout,c’étaitungestesansarrière-pensées.

—Docteur Gold, comment vous remercier ? Nous vous sommes tous tellement reconnaissants !s’exclamaFran.

Winstons’approchaàsontouretluidonnaunetapedansledos,faisantainsiéchoausentimentdereconnaissancedesafemme.

—Jevousenprie!Nemeremerciezpas.Ilssortirent tousdubureaupoursedirigervers lasallederéveil.Fran,WinstonetSusanentête.

Edwardetelle,quelquespasenarrière.L’imaginait-elleseulement,celien,cetteconnexionentreeux,oubien sa famille s’en était-elle aussi rendu compte ? Si c’était le cas, aucun d’eux ne laissait rientransparaître.

—Elledort,lançaWinstonenseretournant,quandilsatteignirentlasallederéveil.Allonsmangerquelquechoseenbasetrevenonsunpeuplustard.

—Allez-y,lâchaEvieenleurfaisantunsignedelamain.

Frans’accrochaaubrasdesonmari,etilssedirigèrentverslesascenseurs,plusunisquejamais.—Vousvoussentezmieux,Evie?demandaEdwardaprèsquelquessecondes.Ellesupposaqu’ilfaisaitréférenceàleurdiscussiondelaveille.—Beaucoupmieux,répondit-elleentoutefranchise.En sa présence, elle était vraiment plus heureuse, surtout quand elle parvenait par un effort de

l’espritàoublierl’existencedeMmeGold.— Content de l’entendre. Et si nous allions manger cette crème aux œufs qui me tentait déjà

beaucouphier?Cettefois,elleneputrésister.Ellen’enavaitnilaforcenil’envie.—J’aimeraisbien,oui.Ilssortirentdel’hôpitaletmarchèrentdeuxrues,sanséprouverlebesoindeparler.Lesilence,entre

eux,n’étaitpasembarrassant,maisilneladétenditpasnonplus.Ilss’installèrentsurunebanquetteenvinylerouge,etEdwardcommandaàlaserveuseenrollerskatesdeuxcrèmesauxœufsainsiqu’uncafépourlui.Ilsaluad’unbrefmouvementdetêtequelquesmédecinsenblouseblancheduSloan-KetteringetduPresbyterianvoisin,installésdanslasalle,sanss’arrêterdeparler.

—Lanourrituren’estpasmauvaiseici.Maisjereconnaisqueledécorestunpeuchargé!—C’estmignon,dit-elle,etdéfinitivementkitsch.MercipourBette.—Pasdequoi.—C’estunechance,jetrouve,d’êtrepassionnéparcequ’onfait.J’aimeraispouvoirledire.—Vousn’avezrienessayéd’autre.Ilyaunmilliond’optionsquis’offrentàvous.—Jesuppose.Maisvous-mêmen’avezrienfaitd’autrenonplus.—Cen’estpastoutàfaitvrai.—Ahbon?—Ehbien,j’aitravaillépourlesChroniquesdeSanFrancisco,unanavantd’entreràl’écolede

médecine.J’étaisjournaliste.Reporterscientifique,plusexactement.J’avaistoujoursvécuàManhattanetj’aieuenviedevoirdupays.J’aichoisilacôteOuest.Ontrouveencorecertainsdemesarticlesenligne,sivousavezquelquesproblèmesd’endormissement…

Elle rit.Ellene l’avaitpas imaginéautrementquecommemédecin.SielleétaitalléesurGooglepourfairequelquesrecherchessurlui,commeellel’auraitforcémentfaitquelquesmoisenarrière—etcommeelleavaitété tentéede le fairedenombreusesfois—,elle l’auraitsu.Maisc’étaitnouveauetagréabledeledécouvriretd’apprendredeschosessurluidesabouche—deschosesqu’ilavaitchoisidepartageravecelle,àunrythmequileurétaitpropre.

—C’estcool.Qu’est-cequevouscachezd’autre?Elleessayaitdelefaireparlerpourenapprendreplussurlui,rêvantsecrètementqu’illuiavoueque

sonmariageétaitfini—ouqu’ilneparvenaitpasàlasortirdesonesprit.—Jesuisplutôtunlivreouvert.Laréponselalaissasursafaim.—Ancienreporter,vousdites…Çaveutdirecuriosité,sensde l’observation…Quemeverriez-

vousfaire?—Sivousvoulezvraimentsavoir,jepenseque…Il s’interrompit, le tempsdedissoudre les deux sucresdans son café crème.Elle avait remarqué

qu’ilprenaittoujourslamêmeboisson.Elle,enrevanche,aimaitvarierlesplaisirsetchangerselonseshumeurs.Unjour,ellepouvaitcommanderunlattecorséavecbeaucoupdecrème,unautre,undécaféinéglacé.Celareflétait-illeurpersonnalité,Edwardétantconstanttandisqu’elleétaitimprévisible?

—Allez,dites-moilefonddevotrepensée,insista-t-elle.C’étaituntelétonnementpourellequ’illuiposedesquestions,s’intéresseàsavie.Illuiarrivaitde

sedemanders’iln’avait jamaispenséàelleendehorsdu travail,quand ilallaitcherchersa filleà la

gymnastiqueouqu’ilétaitdanssonlitàcôtédeMmeGold.Peut-être…—Jevousverraisbiendécoratriced’intérieur.—Quoi?!Ellemarquaunepause,littéralementsoufflée.—Qu’est-cequivousfaitpenserça?Elle était avocate, bon sang de bonsoir ! Aménager un espace, réinventer des intérieurs — ce

qu’elle faisait tout le temps dans sa tête dès qu’elle découvrait un nouvel endroit—, c’était juste unhobby.Etencore…

—Bettem’aditcequevousaviezfaitdanssonappartement.Et,chaquefoisquejevousvois,vousavezdesmagazinesdedécodansvotresac.Jepariequecetubecartonaquelquechoseàvoiravecça.

Ilfitungesteverslerouleau,poséàcôtéd’elle,surlabanquette.—Oh !Ça, c’est autre chose…Ce sont des affiches pour la salle de classe d’une amie qui est

enseignanteàBrighton.—Qu’est-ceque jedisais ?Vousnevous rappelezprobablementpasmais, lapremière foisque

nousnoussommesvusdansmonbureau,vousavezdiscrètementreplacélescoussinsducanapé,disposéen éventail les journaux médicaux posés sur la table basse, redressé certains cadres et réaligné leschaisesdevantmonbureau.

—Moi,j’aifaitça?Elleleregarda,bouchebée.—Vousl’avezfait.Quandj’étaisautéléphone.J’ignoresivousenaviezvraimentconscience.Vous

sembliezagirunpeuenpilotageautomatique.— Désolée. Je ne m’en suis même pas rendu compte. Le fait est que je suis avocate. Ça m’a

demandé un investissement personnel sur près d’une décennie. La décoration, c’est plus…En fait, cen’estpassorcierd’achetertroiscoussins.Toutlemondepeutlefaire.Toutcequ’ilfaut,c’estunecartedecrédit.

SescamaradesdeYaleoudeColumbianes’occupaientcertainementpasdelacouleurdesmursdusalon.Ellefrémitenimaginantlescommentairesquesusciteraitsonchangementdevoie.

AprèsavoirétédébarquéesansménagementdeBakerSmith,surlepointdedevenirassociée,EvieRosenselancedansl’architectureetladécorationd’intérieur,enréaménageantlepied-à-terremiteuxdesa grand-mère souffrante. Elle entreprend d’autres projets, dont le rafraîchissement de son propreappartement et l’embellissement d’une pauvre salle de classe de l’école préparatoire Brighton-Montgomery. Elle encourage tous ses anciens camarades de cours à la contacter, s’ils envisagent dechangerdecanapé.

—Et,même si je le voulais, je ne saurais pas comment faire, ni par où commencer. J’ai besoind’avancersuruncheminclairementbalisé.Université,écolededroit,grandcabinetd’avocats…C’estlogique,carré,cadré.Jenecroispasêtrefaitepourlescontoursflous,l’entreprise,lacréation.

Elleavaitbienconsciencedesurréagirà lasuggestiond’Edward,quin’étaitpourtantpassi tiréepar les cheveuxque ça.Elle avait été la première à êtreblufféepar le résultat fini.Unplaid en tissuchenillébleupoudré,unecantonnièreenveloursetdescoussinsen toilederamiesur lacauseuse…Ilavait suffi de très peu d’éléments pour rendre l’espace de vie deBette plus chaleureux et agréable àl’œil.Ellesavaitquesagrand-mèreavaitapprécié.Ellenemanquaitpasdesignaleràsesvisiteursquec’était sa petite-fille qui s’était occupéede son intérieur, et qui l’avait fait rienquepour elle.Et elledevaitreconnaîtrequ’elleavaitprisbeaucoupdeplaisiràchacunedesétapes—desidéesàlarecherchedesdifférentsélémentsdedécodans lesmagasinsHomeGoodsetTarget, jusqu’à l’installation finale.Maisdelààfaired’uneactivitéplaisanteuntravailrémunérateur…C’étaitunetoutautrehistoire.Voireunvirageprofessionneltotalementterrifiant.

— Ce que je dis simplement, c’est que vous avez le sens de l’esthétisme, des harmonies, desvolumes… et un talent certain pour améliorer une ambiance. C’est une piste à creuser, et rien n’estimpossible quand on le veut. Croyez-moi, ce n’est pas donné à tout le monde ! Vous verriez monappartement.

Un appartement ? Quand elle se représentait les Gold, c’était dans une maison avec une petitebarrièreblancheàWestchester,RyeouMamaroneck.Elleimaginaitlasuiteparentale—unendroit,elleétait gênée de l’admettre, qu’elle avait visité mentalement— dans des tons neutres, avec des tissusd’ameublement cossus. La cuisine, spacieuse, disposant de grandes ouvertures pour laisser passer lesoleil,étaitéquipéed’appareilsélectroménagersderniercri,demeublesfaitssurmesureenboisblanchietdeplansdetravailenmarbrevertchasseur.Descantonnièresfleuries,évidemment,maisdebongoût—pasdefauxpasaveccemotif—mêmesicen’étaitpascequ’elleauraitchoisi.

Et elle apprenait soudain qu’Edward vivait en appartement et que la décoration de son intérieurlaissaitàdésirer?Etait-ceunepierredanslejardindeMmeGold?Venait-elledemettreledoigtsursafaille ? Elle effaça mentalement la belle maison avec le cellier regorgeant de mets appétissants, lepaillassonencoco,etvisualisaunappartementendésordreenpleinNewYorkCityavecdesmeublesIKEAqui auraient dû être remplacés il y a des années,mais qui avaient fini par prendre racine. SonmystérieuxcommentaireàproposdeTwitterluirevintenmémoire,etellesedemandacequ’ilavaitbienvouludire.Ilserévélaitunhommepleindesurprises.

—Ehbien, j’apprécie lecompliment,mais jenesuispassûrequecesoituneoptiondecarrièrepourmoi.

Edwardavalacequirestaitdesacrèmeetposaunbilletdevingtdollarssurlatable.—J’achèterailesyeuxferméstoutcequiporteralagriffeEvieRosen.—Vousmiseriezsurmoi?—Jesuistoujoursmesintuitionsetjemetromperarement.Dommagequ’ellenepuissepasrejoindresonportfolio,songea-t-elle.

14

Aprèsdeuxsemaineschezl’encadreur,lesaffichesdesfilmsétaientenfinprêtesàêtreaccrochéesdanslasalledeclassedeTracy.Alademandedesonmédecin,cettedernières’étaitarrêtéedetravailler,etEvieespéraitqueceseraitunebellesurprisequandellereviendraitdesoncongématernité,ouunpeuplus tôt, siellepassaitàBrightonpourprésenter lebébé.Elleétaitarrivéeà l’écoled’unpas joyeux,flanquéedesaffichesencadrées.Unefoisdanssonbureau,ellelesposacontrelemurdufondetreculapourlesadmirer.Edwardavaitvujusteàsonpropos,ill’avaitbiencernée,commes’ilavaitsupénétrersonesprit.S’ilpouvaitnepasêtremarié!Maissafemmen’étaitpasunpetitdétailqu’onpouvaiteffacerd’uncoupdebaguettemagique.

—Ellessonttrèsbelles!Elletressaillitenentendantdanssondosunevoixféminineavecunlégeraccent.—Merci,répondit-ellepar-dessussonépaule.—Cetressagevégétal,pourl’encadrement…Insolitemaistrèsbonchoix.J’aimeraisbeaucouples

voiraccrochées.Evie se retourna et se retrouva nez à nez avec Julianne Holmes-Matthews. Encore plus

impressionnante, en personne, si c’était possible, qu’en photo dans lesmagazines ou en quatrième decouverturedeseslivres.ParisatHome,LivingwithStyle,SignatureHolmes.Ellelesavaittouslus!

Cen’étaitpastantparsonphysiquequeparcequ’elledégageait.Julianneétaitunefemmemenue,quisemblaitpresquefragiledanssonpullras-du-couencachemirecrème.LecarréHermèsqu’elleavaitnégligemmentnouéautourdelatailledesonpantalonsuèdegrisdonnaitunairfaussementdécontractéàsa tenue.Malgré lesgrosses lunettesdesoleilqui luimangeaientunepartieduvisage,ondevinaituneossaturefineetbiendessinée.Elleétaitchargée;unsacCélinedansunemainetunfourre-toutaveclelogodesasociétédansl’autre.Est-cequec’étaittrop,sielleluiproposaitdel’aideràlesporter?

— Julianne ! s’exclamaThane, le directeur, en sortant de son bureau.Vous êtes comme toujoursresplendissante!Jevousprendsdevotretempsetparcefroid,enplus,maisjemefaisunejoiedevousmontrerlenouveaubâtiment.Votreéquipenousafaitparvenirlespremièresébauches,trèsprometteuses,jedoisdire.

—JesuisheureusedefaireçapourBrighton,Thomas.J’aimeraisjustevoirmonfilsavantquenousyallions.Iladitqu’ilpassait…Ons’estdonnérendez-vousici.

—Salut,maman ! lança l’intéressé, surgissant soudain dans la pièce et s’avançant pour plaquerdeuxbisessonoressursesjoues.

EllefaisaitmêmesoufflerunpetitairdeFranceaveccettefaçondedirebonjour!—Jamie,monchéri,dis-moiquetuesrestéàl’écartdesennuis…Ellesetournaversledirecteur.

—Letravailm’aconduiteauxquatrecoinsdumonde,j’aibeaucoupvoyagécesdernierstempsetjen’aipaspugarderunœilsurlui,pasautantquejel’auraisvoulu.

—Ilvabien,Julianne.Notrenouvellejuriste,EvieRosen,sechargedel’occuper.Eviesentitlachaleurluimonterauxjoues,tandisquetouslesregardssebraquaientsurelle.—Jedoisalorsvousremercier,enespérantquevouscontinuiez,luiditJulianne.—Jen’ymanqueraipas.Jen’ymanqueraipas…Cen’étaitpascequ’onpouvaitappelerunediscussionàbâtonsrompus,

mais elle venait quandmêmedeparler à la grande JulianneHolmes-Matthews…Pourunpeu, elle seseraitpincéepourycroire!

—Onyva?lançacettedernière,jetantuncoupd’œilsurlafinemontreenoràsonpoignetdélié.—C’estparti,réponditThane,luitenantlaportedubureauouverte.IlsétaientdéjàdanslecouloirquandEvie,sansl’avoirprémédité,attrapalamaindeJamie.Il la

regarda, surpris.Elle inclina la tête, lui faisantunsignediscretvers laporte,etvità son regardqu’ilavaitcompris.Ilsetournaverssamère.

—Euh,maman?Est-cequ’onpeutveniraussi?—Jenevoispaspourquoijetediraisnon!Latêteluitournaitunpeuquandellepritsonmanteauetleuremboîtalepas.Lebâtimentengrèsbrundetroisétages,dotédegrandesfenêtresetd’unescaliercentralàvolute,

étaitencoreoccupéparlagaleried’art.Eviesetenaitaveclerestedupetitgroupeaucentredudernierétage, un immense plateau sans piliers surmonté d’un impressionnant plafond en verre. Vide. Pas detableauxnid’œuvresd’artexposésàceniveau.Lalumièredirectedusoleillesauraitabîmés.Danslespremiers plans soumis au comité de direction de Brighton, cet étage devait accueillir toute la partieinformatique,lemeilleurdecequisefaisaitentermesdemoyensmatériels,logistiquesetd’encadrementpédagogique.Ledeuxièmeétageseraitdédiéàl’espacedeviedesétudiants.Despetitsboxoccuperaientenfinlepremierétagedansunespritbibliothèqueuniversitaire.

Juliannefermalesyeuxetserrasespaumesl’unecontrel’autrecommesiellepriait,invoquantsansdoutesamuseouunquelconquedieudeladécoration.Silencieux,toussetenaientprèsd’elle,profanesattendantl’oracledelapythie.

—Thomas,j’aiunevision…,dit-elleenfind’unevoixdouce,lementonposésursesmainsjointes.Cetespaceest si lumineux…Laisserperdrecette lumièreseraitunsacrilège.Est-cequ’onnepourraitpas imagineruneserrehydroponique?Cepourraitêtre très inspirantpour lesélèves.Et très instructifaussi.Cesenfantsneconnaissentquelavilleetilsn’ontcertainementjamaisvupousserunlégume.

—Quellemerveilleuseidée!intervintEvieavecenthousiasme.ElleavaitconsciencequeJuliannes’adressaitaudirecteur,maisc’étaitpartitoutseul,etelleétait

lancée!— En mettant en valeur certaines de ces plantes sur les marches extérieures jusqu’à la porte

d’entrée, on créerait un rappel et une continuité entre les différents étages et l’extérieur, « pourl’ouverturesurlemonde».Jenesaispassivousavezvulemotifsurlarampedel’escaliercentral…C’est du lierre. Le fil conducteur est tout trouvé ! Le deuxième étage pourrait accueillir à la fois lesdifférentsespacesdeviedesétudiantsetlessallesinformatiques…Aprèstout,cesontdeuxmoyensdesocialisationdenosjours.Sanscompterquelalumière,àcetétage,rendraitletravailsurécrandifficile.

—Exactement,approuvaJulianne.Jen’avaispasencoreremarquéledétaildelarampe.Vousavezégalementprisencomptelalumière.Vousavezl’œiletlesensdesharmonies.Rappelez-moivotrenomdéjà?Etvousfaitesquoi,ici?

—EvieRosen.Jesuisdirectricejuridiqueintérimairepourl’école.—C’estunplaisirdefairevotreconnaissance,Evie.Thomas,vousdevriezlaconvieràlapremière

réunionconsacréeàl’aménagementdubâtiment.

—Merci,murmuraEvie, dissimulantmal sonplaisir d’être ainsi reconnue, presque adoubéeparl’iconiqueJulianneHolmes-Matthews.Etdevantledirecteurenplus!

EllecoulaunregardversJamieetlevitquilevaitlepouceàsonintention.Une heure plus tard, alors qu’elle était de retour dans le bureau principal, son euphorie tomba

quelquepeuàcaused’unemigrainequiluimartelaitlestempes.Ellefinitparseleveretsedirigeaversla salle de classe de Tracy. Trace gardait toujours de l’Advil dans un tiroir et ne lui en voudraitcertainementpasdeluiprendreuncomprimé.

Assisesurlachaisepivotante,ellefermalesyeux,assaillieparunevaguedenausée.Quefaisait-ellelà?Ques’était-ilpassé?Elleluttaitcontrel’impressionétouffanted’êtreprisonnièred’unpaysagepost-apocalyptique,oùtoussesrepèresavaientvoléenéclats.Jacks’étaitmarié.Elletravaillaitdansuneécole. Sa grand-mère venait d’être opérée d’un cancer. Sa tante ménopausée avait un bébé. JulianneHolmes-Matthewsenpersonneluiavaitditqu’elleavaitdutalent.ElleavaittotalementbanniInternetdesaviedepuiscinqmoisetn’étaitmêmepasalléechercherlesarticlesscientifiquesd’EdwardGold.Cen’étaitpourtantpasl’enviequiluiavaitmanqué,maiselles’enétaittenueàsadécision.Elleavaitenviedelevoir.Devoirsonvisage,lestroisridesquiluibarraientlefront,lestachesderousseursursonnez,etsafossette,irrésistible.L’ancienneEvieauraitdepuislongtempstrouvéunephotodeluisurlesitedel’hôpital,l’auraitimpriméepourlaregarderlesoiravantdesecoucher…Totalementmaso.

Maintenant que l’intervention de Bette était passée, elle avait conscience qu’elle n’aurait plusd’occasionsdelevoir.Septjoursaprèsl’opération—septjoursdestress—,mère,filleetgrand-mères’étaient retrouvées dans son bureau pour connaître les résultats définitifs des analyses de la tumeurretirée et des prélèvements des tissus. C’était le destin de Bette qui se jouait et, malgré le stress etl’inquiétude,elledevaitavoueràsagrandehontequ’elleavaitessayépasmoinsdesixtenuesethésitéentre quatre rouges à lèvres, consciente que c’était sans doute l’une des dernières fois qu’elle voyaitEdwardGold.

Illesavaitreçuesenjeanetensweat-shirtàcapuchezippé,leurindiquantqu’ildevaitaccompagnerlaclassed’OliviapourunesortieauzooduBronx,cequiexpliquaitsatenuedécontractée.Vousvoulezremuer lecouteaudans laplaie, c’est ça? avait-ellepensé.Vousavez vraimentbesoind’êtreaussiséduisantchaquefoisquejevousvois?Aussiparfait?

IlavaitrassuréBette.L’analyseduganglionsentinelles’étaitrévéléenégative,etlatumeurnes’étaitpas propagée endehors du sein.A cesmots,Evie avait senti la tensionqui l’écrasait depuis unmoiss’envolerdesesépaulescommeparmagie.Elleavaitattrapélamainparcheminéedesagrand-mèreetl’avaitserréefort,sentantlebattementrapidedesonpouls,quifaisaitéchoausien.Bettedevaitsuivresixsemainesderadiothérapie,puisunehormonothérapieadjuvantependantcinqans,maiselleévitaitlachimiothérapie.Ellesavaientgagnédutemps,maisBetten’étaitpasimmortelle,etellepouvaitlaperdreàtoutmoment.

Elleallaitfaireensortedelaconvaincrederesterenvillelesprochainsmoiset,quandcelle-cisesentiraitprêteàretourneràBoca—etelle-mêmeàlalaisserrepartir—,ellesedébrouilleraitpourallerla voir au moins deux fois par an pour de plus longs séjours. Elles iraient à la manifestation d’artcontemporain,ArtBasel, àMiami, et déambuleraient aumilieudesœuvresdeMurakami, deHirst, etpeut-être reprendraient-elles leursbonnesvieilleshabitudesen se faisantpasserpourdesdécoratricesmandatéesparderichesclients.Edwardavaitdûconclurelerendez-vousassezvitepourfilerretrouverlesboutsdechoudequatreans,avantque«desmainscurieusesnes’aventurententrelesbarreauxdelacagedes lions». Il s’était penché surBette, et ils s’étaient donnéune accolade.Evie n’aurait sudirecommentças’étaitproduit,maisFranetelles’ytrouvèrentassociées.Ellesentitlebrasd’Edwardautourd’elle,etcettesalutationdegroupeluilaissaungoûtd’inachevé.Etellesetrouvaitàprésent,pivotantsurlachaisedebureaudeTracycommeunepiècedeviandesurunebroche,attendantquel’antidouleurfasseeffet.

—Hohé?S’arrachantàsespensées,ellelevalesyeuxetdécouvritEleanordansl’encadrementdelaporte.—Désolée…jenevoulaispasvousdéranger.JemedemandaisjustesivoussaviezoùétaitJamie.

Nousdevionsnousretrouveràlacafétéria,maisjenel’aipasvu.—Ilétaitlà,avecsamère,iln’yapastrèslongtemps.Ilssontpeut-êtrepartisensemble,suggéra

Evie.Enfait,ellelesavaitvusmonterdansuneberlinedeluxeavecchauffeur,garéedevantl’école.—Oh!JenesavaispasqueJulesétaitderetour.Merci!«Jules»?LafamiliaritédelajeunefilleavecleclanHolmes-Matthewsladéstabilisa,déclenchant

mêmeenelleuneboufféederancunetotalementdéplacéeetidiote.

***

Lavieaprèsl’interventiondeBetteavaitreprissoncourshabituel.Unecertaineformederoutines’était instaurée au travail pour Evie. Elle avait pris ses repères et s’était même liée d’amitié aveccertainsjeunesenseignants.Ellecontinuaitdeserendreautravailàpied,unmomentparticulierqu’elleappréciaittoujoursautantetquiluipermettaitdesereconnecteràsoncorpsetaumonderéel.ElleallaitvoirBetteaumoinsunefoisparsemaine,aprèssajournéeàBrighton.Cettedernièreseplaignaitdufroidetparlaitdeplusenplussouventde retournerenFloride,maisEvie la soupçonnaitdevouloir surtoutretrouverSam.Franetelleavaientréussiàlaconvaincrederesterpendantletempsdesaconvalescence,sansfixerdedatededépart.

EdwardpassaitvoirBettequelquefois,maisletimingserévélaittoujoursmauvais:ilsserataientounefaisaientquesecroiser.Quandlanouvellesaisond’AntiquesRoadshow futprogrammée,ellesemitàrêveréveilléequ’ellel’appelaitpourqu’ilslaregardentensemble.Illuiarrivaitmêmedechercherdesquestionsqu’ellepourraitluiposersurletraitementdeBettepouravoiruneraisondelecontacter,avantde renoncer, trouvant leprocédécousude filblanc. Ilallait lavoirarriverde loin.Etpuis,queferait-elle,siMmeGolddécrochaitsontéléphoneportable?EllenetenteraitjamaisrienavecEdward.Savoix luimanquait,c’était tout.Elleaimait l’écouterparlerau téléphone,maîtrisersonsujet, levoirdanssablouseblanche,plongerdanssonregardquilafaisaitsesentirsingulière,spéciale,intéressante.Quandelleétaitaveclui,l’ombreenvahissantedeJacksursavies’estompait.

Jack.Sans Internet, elle n’avait pas cherché de photos de son épouse, qui s’appelaitZeynupKayatani,

avait-elleappris.C’étaitStasiaquiluiavaitdonnél’info,gardantlemystèresurlafaçonparlaquelleellel’avaiteue(parl’étatcivilturc?).Ellen’avaitpasregardénonpluscellesdeWyatt,queSusanluiavaitenvoyées,mêmesiellesesurprenaità regretter laprésencedubébéetàsedemanderquellenouvelleétape il avait franchie, là-bas, au Nouveau-Mexique. Les enfants changeaient si vite à cet âge-là ! Iln’étaitrestéquedeuxjoursavecelle,avantqueSusanleramèneàtouteallureàSantaFe(sansattendrelesrésultatsdéfinitifs),maiselles’étaitattachéeàlui.Sonappartementluiavaitparuvidetoutàcoup,sanstoutessesaffairesquitraînaientpartout.ElleseseraitbienlaissétenterpourregarderlesphotosdeWyatt,maisellen’étaitpassûredenepasreplongerdanssesexcèsàlaminutemêmeoùelleseseraitreconnectée à sa boîtemail.Comment ne pas se perdre dans lesmilliers demessages en attente, à larecherched’unsignedeLukeGlasscock,oudecetorthodontistequ’elleavaitconfonduavecunautre,oumêmed’unmessagedeJackluiavouantquesonmariageavecZeynupétaituneénormeerreur?Sielledevaitdirequelsmessagessetrouvaienteffectivementdanssaboîtemail,ellechoisiraitlaréponseD:aucundeceuxcités.

Ellenesesentaitpasencoreprêteetvoulaitallerjusqu’auboutduprocessus,tenirjusqu’àladatequ’elle s’était fixée, son anniversaire enmai. Et ce n’était pas seulement deGmail qu’elle voulait se

sevrer. Il y avait aussi tous les sites de rencontres eHarmonie, JDate ouMatch.com, auxquels elle seconnectait toutes les cinqminutes. Sans parler des réseaux sociaux. Ça ne luimanquait plus. Elle neregrettaitpas l’insatisfactionet levidequi l’envahissaient toujoursaprèsqu’elle avaitpasséun tempsinfinisurFacebookàregarderdesphotos,liredesposts,secomparer,s’évaluer.Celafaisaitressortircequ’ilyavaitdepireenelle.EtsiellesereconnectaitàBigLawSux,quiditqu’elleneretomberaitpasdans ses vieux travers, malgré l’humiliation qu’elle avait subie via ce blog ? C’étaient des pertesdouloureusesquiavaientmotivésadéconnexion,etchaquefoisqu’ellerésistaitàl’enviedereplonger,ilseproduisaitunajustementpositifdans savie.Elle s’étaitdétachéedecet intérêtmalsainpour lavienumériquedesgensetdelacomparaisonquivenaitinévitablementensuite.

Pourtant,ellen’étaitpasheureuse.Cen’étaitpasàcauseduweb,maislevideétaittoujourslà.

***

L’automnevenaitdetirersarévérence, laissant laporteentrouverteà l’hiverquis’avançaitàpasfeutrés.Quelquesfloconsétaienttombés,saupoudrantd’unefinepelliculeblanchecommedusucreglaceles auvents. Le vieux radiateur dans le bureau principal de Brighton crachait dans l’atmosphère desbouffées de chaleur.EtEvie soupçonnait Jamie d’avoir le béguin pour elle. Il s’était porté volontairepourl’aiderdeuxfoisparjour,etellenecomptaitpastouteslesfoisoùilpassaitdevantlebureaujustepourluilancerunsalutironique,avantd’allerencours.Illuiétaitdevenutrèsutile,voirindispensablepourvérifierdesnumérosdetéléphone,despagesdesignaturesélectroniquesetdestermescontractuelssur leNet.Etsurtout, ilpouvait luiparlerdesamère, lagrandeJulianneHolmes-Matthews.Commentavait-elle commencédans ladécoration intérieure ?Où trouvait-elle ses antiquités ?Quels étaient sescoins fétiches et ses adresses préférées ? Et Bono, comment était-il ? C’était là un échantillon desquestionsquirevenaient,etJamienesemblaitpasmalprendrecedébordementdecuriosité.

Ellevenaitdepasser lasemaineàannoter lecontratenvoyépar l’équipedeconstructionchargéedestravauxdanslenouveaubâtimentetdefaireparvenirunprotocoled’accordauxmembresduconseil.C’était une phase du travail qui n’était pas particulièrement excitante, et elle était en mode pilotageautomatique.Revoirlespénalitésderetardàverserparl’entrepreneur.DéfinirlecalendrierdepaiementdeBrighton.Riendetrèssorcier.

Cetteactivitéluiprocuraitunsalaireetluioccupaitl’esprit,maiselles’ennuyaitferme,prisonnièred’unronronguèreépanouissant.

—Evie…Ellesursautaetseretourna.C’étaitledirecteur.—J’aibesoindevousparlerd’unsujetimportant,poursuivit-ilenluifaisantsignedelesuivredans

sonbureau.Sonestomacsecontracta.Avait-ilremarquéqu’elleneseservaitjamaisd’unordinateur?Qu’elle

déléguaittoutelapartienumériquedutravailàunélèvedeterminale,enpériodedeprobationquiplusest?Qu’elleinterrogeait,dèsqu’ellelepouvait,cepauvregaminsursamère—unesimplecuriositéquipourraitcependantpasserpourduharcèlementpourunœilextérieur.

Ellelesuivit,luttantcontreunesensationdésagréablededéjà-vu.—Asseyez-vous.Ils’installadanssonfauteuilencuir,derrièresonbureau.—Evie,quedire?Vousavezfaituntravailexceptionnel.Noussommestoustrèsimpressionnéspar

la façondontvousavez sugérer lesnégociationsetménager les susceptibilitésdesmembresdenotrecomité.JesaisquevousavezfaitforteimpressionsurJulianne,enparticulier.Nousvoudrionsquevousacceptiez le poste à temps plein. Nous cherchions au départ quelqu’un avec une expérience dans lesecteurdel’éducation,maisvousavezparfaitementremplilesmissionsinhérentesàceposte.

Lesoulagementl’envahit.Ellen’étaitpasréprimandée.Thanen’avaitpascomprisqu’ellefaisaitdudroitàl’ancienneetqu’elleavaitfaitdeJamieson«stagiaire»personnel.Bienaucontraire,ill’avaitfélicitée, reconnaissant son travailet sesmérites. Il lui fallutplusieurs longuessecondespour s’aviserqu’elleavaitunedécisionàprendre.

—Alorsqu’endites-vous?Nousnepouvonspasrivaliseravecvotreancienemployeurentermesde rémunération,mais vous pourrez aménager vos horaires à votre convenance et garder une certaineautonomie.

Et elle travaillerait avec quelqu’un qui portait chaque jour un nœud papillon et des coudières,songea-t-elle en le regardant, amusée. Brighton-Montgomery— et surtout son directeur— la rendaitnostalgique de ses années universitaires, parenthèse enchantée, période joyeuse et insouciante oùl’impressiond’urgencen’étaitpassiprégnante,lessortiesjustepourl’amusement,sansarrière-pensées,etlescopinesdesalteregoavecquirireetboire—pasdescoachsdevie.Lapropositionvalaitsansdoutelapeined’êtreconsidérée.

—Jesuistrèsflattée,maisj’aibesoind’unpeudetempspourréfléchiràcetteproposition.—Biensûr.Prenezunesemaineoudeux.Sachezquenoussouhaiterionségalementvousavoirau

conseil.Deretourdanssonbox,elletrouvaJamieinstalléàsonbureau,lesécouteursdesoniPodvisséssur

lesoreilles.Ilenlevasonoreilletteenlavoyant.—Ilvousabienpourrie?plaisanta-t-il.—Non,ceseraitplutôtlecontraire.Ilm’aoffertunposteàtempscomplet.—Bravo!Vousallezaccepter?—Jenesaispasencore.Ilfautquej’yréfléchisse.—C’estunendroitplutôtsympa.Jeveuxdire,quandonpensequ’onm’aoffertunesecondechance

enmeproposantdetravaillericiaulieude…— Jamie, l’interrompit-elle. J’ai besoin d’aide pour accrocher ces affiches dans la classe de

MmeLoo.—Biensûr,laissez-moifaire.Ilsoulevalescadressanssefaireprier,avantdeluiemboîterlepasjusqu’àl’escalier.

***

—J’aitotalementzappélemarteauetlesclous,lâchaEvie,légèrementessoufflée.Commentai-jepulesoublier?

—C’est cool, répondit Jamie, tout en fouillant dans une boîte à outils, perché sur un escabeau.J’avaisl’intentiondefairesauterlecoursd’espagnoldetoutefaçon.

Ilsvenaientdedescendreausous-soletsetrouvaientserrésdansleréduitdequatremètressursix,oùétaientrangésfournituresetoutilspourlespetitesréparations.

—Désoléepourlamontéedestroisétages.Jesaisquecesaffichesencadréessontlourdes.—Pasgrave.Vousavezfroid?C’étaitlecas.Ellesentaitlafraîcheurtraversersonchemisierléger.—Prenezmonsweat-shirt,proposa-t-il,luitendantsonvêtementlarge.Ellel’enfilasanssefaireprier.—Hé!J’aitrouvécequ’ilfaut,lança-t-il,brandissantdescrochetsetunsachetdeclous.Manque

plusquelemarteaumaintenant.Ildescenditdel’escabeauetsemitàsouleverdescouverclesauhasard.Ellefitdemêmedeson

côté.Ilspassèrentenrevueboîtes,cartonsettiroirs,segênantl’unl’autredansleursmouvements.—Jecroisquej’envoisun,dit-il,tendantlebrasversuneboîtederrièreelle.

—Génial!J’aimeraisvraimentqu’onlesinstalleaujourd’hui.Tracy,pardon,jeveuxdireMmeLoovaavoirsonbébé,cen’estqu’unequestiondejours,maintenant,etj’aimeraisbien…Hé!Qu’est-cequevousfaites?

Lamainde Jamie était remontée le longde sondos, et sesdoigts tripotaient la fermeturede sonsoutien-gorge.Avantqu’elleaitpudireunautremot,saboucheseplaquaitsur lasienne,étouffantsesprotestations.

Ses lèvres étaient pleines, douces. Elle faillit répondre à son baiser. Après tout, Jamie neressemblaitpasà l’adolescentboutonneuxetcomplexé,chahutéparseshormones.Etpuis, ilavaitunemère fabuleuse.Ce serait si facilede s’abandonner contre lui,de laisser leurs langues semêler…DeprendreunevictoiresurEleanor,ouplutôtunevictoiresymboliquesurCameronCanon.Maisnon.Non!Cen’étaitpasbien.Ellen’allaitpassortiravecungamin!

—Jamie,arrête.Onnepeutpasfaireça.Ellelerepoussaets’écartalégèrementdelui.—J’aidix-huitans,sic’estcequivousinquiète,dit-il,sepressantànouveaucontreelle.—Cen’estpasleproblème.—Alorsc’estquoi?gémit-il, commeunpetitgarçonquiavait l’habituded’obtenir toutcequ’il

voulait.Vousflirtezavecmoidepuisdesmois!—Jequoi?Non!—Vousmedemandezd’envoyerdesmailspourvous.Cen’estpasvrai?Etc’estvousquitrouvez

toujours une raison pour qu’on travaille ensemble. L’autre jour, vousm’avezmême demandé de vousdécriremachambre.

—Maisçan’arienàvoir…JevénèreJulianneHolmes-Matthews.J’étaisjustecurieusedesavoircommentc’était,chezvous.

Ilparutsiblesséetsidécontenancéqu’ellesentitlesremordsl’assaillir.Ellen’étaitvraimentpasfièred’elle.Qu’avait-ellefait?

—Ettousceseffleurementsdanslebureau?reprit-il,bravache.Sur ce coup-là, il marquait un point. Tout avait été prétextes et excuses bidon entre eux pour

s’effleurer(«Tuaslaissétomberquelquechose»,«Ilyaunfilsurtonpantalon»,«Attendez,laissez-moivousaider»).

Elleavaitjusteeubesoind’uncontacthumain.C’étaituncrime?Jamiereprésentaittoutcequ’ellenepourraitplusavoir—unpartenairelibre,sansbagages.SiEdwardétaitunlivreouvert,Jamie, lui,étaitunlivreblanc.Commeellel’avaitétéaumêmeâge,avantlamortdesonpère,avantqu’elledonnepresquedixansdesavieàunjobingrat,avantqueJackluibriselecœurenmillemorceauxetquelatechnologieaccélèrelerythmedesavie.

—Qu’est-cequetut’esimaginé?Noustravaillonsdansuneboîteàchaussures…Alors,biensûrqueçanousestarrivédenousfrôler.Denousrentrerdedans.

—Etl’ordinateur?PourquoimedemanderdefairevosrecherchessurGoogle?—ParcequejeneveuxpasutiliserInternet.Çafaitsixmoismaintenantquejemesuistotalement

déconnectée.Ilnel’auraitprobablementpasregardéeautrement,àcetinstant,sielleavaitétéuneextraterrestre

avecunseulœil.—Cen’est vraiment pas ce que j’ai ressenti.Vousm’avez laissé croire que je vous intéressais.

Vous regardezEleanor d’un saleœil, quand elle passe par le bureau.Allez, Evie… avouez-le !Vousfaitesmarchearrièreparcequejesuisélèveici,maisjen’enparleraiàpersonne,promis.

—Jamie,jesuisdésolée,maisçan’arriverapas.Jesuisflattée,néanmoins.—Jem’enfous!dit-il,ouvrantbrutalementlaporteduréduit.Iltournalatêteverselle,luijetaundernierregard.

—Vousm’avezallumé,etc’estfranchementnul!Lesmecsdétestentça.Recevoir des conseils en relations amoureusesd’un lycéen, c’était quandmêmeunpeu fort.Elle

l’avait sans doute mérité, mais elle venait de dégringoler de quelques barreaux supplémentaires. Ladescenteauxenferscontinuait.

***

—C’estungarçon!—Quoi?bredouillaEvie,sanscomprendre.Sonregards’accrochaauradioréveil,àcôtédesonlit.Leschiffresrougesrestaientinsaisissables,

noyésdansunemassebrumeuse.Elleplissalesyeux,forçasursavue.3h30.Sesdoigtssecrispèrentsurlecombiné.Ilsemblaitbienréel.Ellen’étaitpasentrainderêver.

—C’estungarçon,entendit-elledenouveau.Unmerveilleuxgarçon.Parfait.LavoixfamilièredeTracyparvintàpercerlebrouillardquiluienveloppaitl’esprit.—Non,cen’estpaspossible,balbutia-t-elle,surladéfensive.CommentdiableTracyétait-elleaucourantdecequis’étaitpassédanslesous-sol?—Evie,crois-moi,c’estungarçon.Ilamêmeétécirconcis,ilyauneheure.Lebébé!Tracyavaitaccouché!—Oh!C’estungarçon.Génial!Désolée,Trace,c’estlemilieudelanuit,etjen’yétaispasdu

tout.—Ehbien,dépêche-toidevenir,jet’attends.Jemesenssuperbien,c’esttropbizarre,tunetrouves

pas?C’estmêmesuspect.LePercocet,c’esttropbien.—Maintenant?—Oui,maintenant.IlfautqueturencontresHenry.Eviesentitsoncœursecontracterviolemment.—Tul’asappeléHenry?—Oui.Tunetrouvespasquec’estmignon?Ensouvenirdel’oncledeJake.Elle resta sans voix.Elle ne s’était pas attendue à entendre le prénomde son père. Pas dans ce

contexte.—Tueslà?—Euh,oui.C’estunbeauprénom.C’étaitceluidemonpère.—Oh !Evie.Excuse-moi, jen’yaimêmepaspensé.Çane teposepasdeproblème, si ?Nous

pouvonsavoirtouteslesdeuxdesHenry,tusais.Ellen’allaitquandmêmepasrevendiquerdesdroitssurunprénom,surtoutqu’ellen’étaitmêmepas

sûred’avoirunjourdesenfants,quiplusestunfils.—Net’inquiètepas.C’estOKpourmoi.Jem’habilleetj’arrive.TuesauNewYorkHospital?—Oui.J’espèrequemonHenrydeviendralegenred’hommequ’étaittonpère.Tuastoujoursparlé

deluiendestermessiélogieux.—J’arrive,Trace.Aumomentoùelleatteignaitl’étagedelamaternité,Tracyavaitquittél’étatd’euphoriepourglisser

dans lesommeil.Comme lenouveaupère…Jakeétaitendormi, recroquevilléenposition fœtale,pourtenirdans lepetit canapéde l’hôpital.Levraibébé, lui,dormait sagementdans sonberceauenverre.CarolineetStasiaétaientdéjàlà,assisessurdeschaisesdépareilléesqu’ellesavaientdûallerchercherdanslasalled’attente.

—Ellevientdes’endormir,lâchaCarolineenbâillant.Elleavaitdepetitsyeux,embuésdesommeil,etleslèvressèches.—Vousavezeudelachance,avecmoi.J’aiaccouchélesdeuxfoisenjournée,s’exclamaCaroline.

Evies’approchaduberceausurlapointedespieds.—Net’inquiètepas,tunevaspasleréveiller.Ildortcomme…ehbien,commetouslesnouveau-

nés.Henry était emmailloté dans une couverture crème duveteuse, unminuscule bonnet bleu avec de

finesrayuresblanchesetrosesvissésurlatête.Ils’enéchappaitdesmèchesnoires,déjàdrues,etsesjouesétaientlégèrementrougies.C’étaitunbébéadorable.

—Tuasraté lerécitdétaillédesonaccouchement, lâchaStasia.Avantdes’endormir,Tracem’ademandédevérifiersisonvaginétaittoujourslà.J’espèresincèrementqueJaken’étaitpassérieuxquandilaparlédefaireundocumentaireàpartirdufilmqu’ilapris!AlaplacedeTracy,jel’auraisassomméavecsacaméravidéo.

Jeromepénétra à cet instant dans la chambre, portant unplateau avecdes tasses. Il s’éclaircit lagorge.

—Ducafé?Eviefutsurprisede levoir.Elleauraitcruque lesriches,a fortiori lesplusâgésd’entreeux,ne

s’imposaientplusaucunecontrainte,commedevenirenpleinenuitdansunematernitépourvoirunbébé.Maisilétaitlàetilétaitmêmealléchercherdescafés.

—Rickest là,aussi?demanda-t-elleense tournantversStasia,qui regardaitJeromemasser lesépaulesdesafemme.

Tracyouvritlesyeuxàcemoment-là.—Salut,Trace!lançaalorsEvieenbondissantàsescôtés.Félicitations!J’espèrequecen’estpas

moiquit’airéveillée.Commentest-cequetutesens?—Bien,jecrois.Etsoulagée.Jeviensdesentirunecontraction.Ilestbiensorti,aumoins?Carolineéclataderire.—Oui. Ildort sagementdanssonberceau.Cesontdescontractionsutérinespostaccouchement…

ellesjouentlesprolongations!Onappelleça«lestranchées»!Çavadurertroisouquatrejours,aupireunesemaine.

—Moiquipensaisenavoir fini,ditTracyensefrottant lesyeux.Jesuisépuisée! Il fautque jedorme un peu si je veux pouvoir prendre soin de ce bébé. Réveillez-moi quand Paul sera arrivé,d’accord?Jecroisqu’ilm’aditqu’ilvenait.Marcoetluisontcurieux.Ilsveulentsefairelamain,avantl’arrivéedeMaya.

Donclesgarçonsconnaissaientdéjàlesexedeleurbébé.Ilsavaientmêmearrêtéleurchoixsurleprénomdeleurfille.Ellecherchadanssamémoireladernièrefoisqu’elleavaitparléàPaul.Çadevaitfaireunmois,déjà.

Tracy ferma les yeux, comme si ses paupières étaient devenues trop lourdes. Evie voyait parintermittencedespetitstressaillementsinvolontairescontractersonvisage.Elledevaitavoirmal.

—Çatefaitflipper?chuchota-t-elleensetournantversStasia.Elleal’airdedéguster…Cettedernièreneluiayanttoujourspasparlédesagrossesse,elleavaitl’impressiondemarchersur

desœufs.—Pourquoijeflipperais?réponditStasia,leregardvide.Al’idéedefairepasserunepastèqueparuntroudelatailled’unnoyaudepêche,parexemple…—Jedisjustequesi,moi,j’étaisenceinte,çamerendraitunpeunerveuse.—Ehbien,jenesuispasenceinte.Doncpasd’inquiétudeàavoirdececôté-là,luiréponditStasia

avecunsourirepincé.Aurait-ellepufaireunefaussecouche?Ilsepassaitpourtantquelquechose,elleenauraitmisses

deuxmainsàcouper.—Entoutcas,quandceseravotretour,voussaurezsansaucundoutegérerça.Vousêtesmédecins,

aprèstout.Ricks’estmontrésicompréhensif,àproposdemagrand-mère.Est-cequ’ilvavenir?

N’obtenant pas de réponse, elle crut que Stasia n’avait pas entendu et répéta sa question. Dansl’autrecoindelapièce,CarolineetJeromeétaientpenchéssurl’iPaddecedernier.AusourireidiotquiéclairaitleurvisagechaquefoisqueledoigtdeJeromefaisaitdéfilerunenouvellephotoàl’écran,Evieendéduisitqu’ilsétaiententraind’admirerlesexploitsdeleurprogéniture.

—Ilneviendrapas.D’accord?LavoixdeStasiaexplosadanslecalmedelachambre.—Etarrêtedeposersanscesselaquestion!—Excuse-moi,j’essayaisjustedefairelaconversation.Jenevoulaispasêtrelourde.Qu’est-cequiluiprenait?Pourquoiréagissait-ellecommeça?Ellen’avaitrienditdemal…— Je m’en fous, poursuivit Stasia, élevant toujours la voix. Nous allons divorcer. Voilà, tu es

contente?Maintenant,tusais.Ses poumons se contractèrent violemment, et elle ouvrit la bouche, cherchant l’air. La pièce

semblaitsoudainminusculecommesilesmurss’étaientresserréssureux.—Parcequetoutlemondeestdéjàaucourant?C’étaitunequestionàcôtédelaplaque,mesquinedesurcroît,maisc’estlapremièrechosequilui

vintàl’esprit.Asadécharge,sonfiltrepersonnelétaitmoinsperformantaumilieudelanuit.Auborddeslarmes,Stasiaposalevisagedanssesmainsetbougealatête.Unmouvementléger.Çavoulaitdireouiounon?—Doncc’estoui?Cettefois,Stasiahochaplusvigoureusementlatête.EviecoulaunregardversCarolineetJerome

quilesobservaient,neperdantpasunemiettedelascène.L’écrandeleuriPadsemblaitavoirperdutoutsonintérêt.

—Pourquoinem’enas-tupasparlé?J’auraisétélàpourtoi…—Cen’estpasunechosefacileàannoncer.Ettun’auraispascompris.Elleaccusalecoupsansbroncher.SiStasiavoulaitêtreblessante,elleyréussissaitàmerveille.—Tucroisque j’aivécuquoi,avecJack,aprèsdeuxansde relation?Jenesuispasuneamibe

asexuelle,bonsang!Jeconnaisuntrucoudeuxsurlesrelationssentimentales!—Salut, tout lemonde,qu’est-cequ’onamanqué?Vousparliezcul?lançaMarcoenpassant la

portedelachambre,Paulsurlestalons,lesbraschargésdesacsferméspardesrubansondulés.Unsilencepesantplanasurlachambre.—Est-cequej’aiditquelquechosequ’ilnefallaitpas?Paulposalessacsparterre.Danslesilenceplombé,lesimplebruissementdupapierdesoieétaituneagressionsonore.—Jeviensdeluidire,lâchaStasia,leregardantdroitdanslesyeux.—Oh!—Dit?Commentça,dit?Maintenant,ellefulminait.—Oui,dit.Pourledivorce,rétorquaPauld’unevoixglaciale.EllecroisaleregarddeMarco,etilluifitsignedelesuivreàl’extérieurdelachambre.—C’estquoi,cetteembuscade?demanda-t-elleenluiemboîtantlepasjusquedanslecouloir.Stasiapassaentrombedevanteuxets’élançaversl’ascenseursansunregard,sonmanteaucoincé

souslebras.—Paulesttrèsfâchécontretoi.—Quoi?Commentça,fâché?Pourquoi?Ellefitl’innocente,maiselleavaitdéjàsapetiteidée.—Çaremonteàquand,ladernièrefoisquetuluiasparlé?—Jenesaispas…deuxsemainespeut-être,mentit-elle.

—Tusaistrèsbienqueçafaitpluslongtempsqueça.Vousnevousêtespasreparlédepuisqu’ilt’aappeléepour t’annoncerquenousallionsavoirunbébé.Tun’espasvenueà lapetitesoiréequenousavonsorganiséeàlamaisonpourfêterlanouvelleettunet’esmêmepasexcusée.Ilaaussiditquetun’avaispasbienréagienl’apprenant.

Elle sentit ses orteils se recroqueviller. Elle détestait avoir tort. Et, pire que tout, elle détestaitqu’onleluifasseremarquer.

—Eh bien, pardon si ces derniers temps ont été éprouvants pourmoi, se défendit-elle. J’ai étévirée,magrand-mèreasubiuneinterventiondélicate,etj’aidûm’occuperd’elle.Jacks’estmariésanscriergare.Jeviensdetraverserunesalepériode,vraiment.Alorsc’estvrai,oui,jel’avoue,jen’aipaseulatêteàentendreparlerdeshoppingdeberceau,niletemps,d’ailleurs.

Ellen’auraitpasdûaccepterlecaféqueJeromeluiavaittendu.Ellesentaitlacaféinepulserdanssesveines.Aveclemanquedesommeiletsesnerfsdéjàéprouvés,çafaisaitunmélangemorteldanssonorganisme.

—Etpuis,jen’aipasreçud’invitationpourcettefêtedenaissance,l’accusa-t-elle,changeantsonanglededéfense.

—Nousavonsenvoyédese-cards.Enfait,onestpassésparPaperlessPost.Paulditqu’Evitec’estdupassé.

—Allô?Flashinfo:jenemeconnecteplus,etvouslesavieztouslesdeux.—Etc’estpourçaquePault’aappelée!Maistun’aspasrépondu.Ilt’alaisséunmessagesurton

répondeur.Tun’aspasrappelénonplus.Iladitaussiquetul’asfélicitéduboutdeslèvres,quandilt’aparlédubébé.Tuluiaspratiquementraccrochéaunez.

Evienesoufflamot.Elleavaitbienvul’annoncedumessagedePaulsursonrépondeur,maisellenel’avaitpasécouté.

—Allez,soishonnête…Quetuaiesétéaucourantoupas,est-cequetuseraisvenue?Est-cequetuauraiseuenviedepartagercemomentavecnous?

Ellesefitviolencepournepassetortillersoussonregardpénétrant—desrayonsXcapablesdelirejusquedanssesentrailles.

—Evidemment,sedéfendit-elle.—Ehbien,tuvois,onn’enétaitpassûrs.Tuétaisjalouse,Evie.Çapeutarriver.MaisPaulnel’a

pascompris.Tusaisquemasœuraînée,Paola,estencorecélibataire,alorsjesuisplussensibleàceschoses.

—Commentça,«ceschoses»?Qu’était-il en train d’insinuer ?Qu’il fallait excuser les pauvres célibataires forcément aigris et

envieux?Enquelleannéesecroyait-il?1950?— Eh bien, pour ta gouverne, sache que je ne suis absolument pas jalouse. Tu crois bien me

connaître?Ehbien!Tuvois,tutegoures!Tuescomplètementàcôtédelaplaque,même!Ilnerelevapasetenchaînasurl’autresujetdélicatdumoment.—Ettunetedemandespascequ’ilyaavecStasia?Çafaitunmomentqu’elleveutteparlerdu

divorce.Maisellen’apascessédereculer,redoutantlemomentdetedirequ’ilsnesontpaslecoupleparfaitquetuveuxvoireneux.Tuasunetellevisionexaltéedesoncouple!Tulesasérigésenmodèle.

Elleregardasamontre.Ilétaitprèsde5heuresdumatin.Lafenêtredevantelleétaitunécrannoir.Est-cequeStasias’étaitaventuréeà l’extérieurous’était-elle repliéedans lacafétériade l’hôpitalenattendantquele jourse lève?S’ilavaitfait jour,elleauraitpucourirdanslecouloiretserait rentréechezelleventreàterre,pourchercherrefugedanssonlit.

—Ilfaitnuit,dit-il,commes’illisaitdanssespensées.Retournedanslachambre,auprèsdeTracy.ParleàPaul.Rattrapelecoup.Vousnepouvezpaslaisserlasituationsedégraderentrevous.

Elle inspira profondément et acquiesça, soudain vidée. Ils rebroussèrent chemin. Les parents deTracyétaientarrivésentre-temps.Ilsfaisaientdesvocalises,penchéssurleberceau.PaulétaitàcôtédeTracy et lui parlait. Echangeaient-ils des infos sur les marques de biberon ou se plaignait-il d’elle,s’épanchant sur ses griefs ?Elle n’aurait su le dire. Il ne lui accorda pas un regard quand elle entra.JeromeselevapourluilaissersaplaceàcôtédeCaroline.Elleluisourit,reconnaissante.C’étaitcommesisesjambesdevenuesdelagélatinenelaportaientplus.

—C’estunenuitricheenémotions.Caroline allait-elle aussi lui tourner le dos, lui reprocher son attitude ?AvecTracyhors service

pourlesprochainesquarante-huitheures,etsansdoutepourlesmoisàvenir,ellen’avaitplusqu’elle.—Çavaaller.Toutfiniraparrentrerdansl’ordre.Stasiapasseunsalemoment.Tusavaisqu’illa

trompait?Evielaregarda,interloquée.—Non.Ellen’ajamaisrienlaisséparaître.Jenel’ai jamaisentendueseplaindre,pasuneseule

fois,quandilssefréquentaientouaprèsleurmariage.—Tusaisquandmêmequ’ellepensaitqu’ilétaitamoureuxdetoi?—Hein?Elleétaitabasourdie.— Je suppose qu’il ne s’est pas gêné pour insinuer, suggérer, laisser entendre…Bref, il parlait

beaucoupdetoi,paraît-il.ÇaafiniparrendreStasiaméfianteetparanoïaque.Eviecherchaundétail,unévénementquiauraitpuluifairepenserça,quiauraitprisunetoutautre

signification à la lumière de ce qu’elle apprenait. Elle se remémora soudain un appel de Stasia enparticulier,quelquesmoisplus tôt,quandelleattendaitpourfaireréparersonordinateur.Elle luiavaitdit:«Rickvoulaitquejetedemandesiçatedisaitdevenirvoirunfilmavecnous.»Maisilyavaiteubeaucoupd’autresinvitationscommecelle-ciparlepassé.EtRickavaitl’habitudedesemêlerdeleurconversationtéléphoniquequandilétaitprésent.Elleentendaitsouventsavoixenarrière-fond,commelejouroùelleavaitrendez-vousavecl’orthodontiste.Ellel’avaitentenduaffirmerqu’ellenedevaitpasyaller,siellenelesentaitpas.Maisilsnes’étaientjamaiscontactésdirectement.Ilyavaitsimplementeucettedernièreconversationtéléphoniqueetlemessagequiavaitsuivipourprendredesesnouvelles.

—MaisStasiaestmagnifique!S’ill’atrompée,çanepeutêtrequ’avecuntopmodel.Iln’auraitjamaischoisiquelqu’uncommemoi,balbutia-t-elleavecuneincompréhensionqu’ellenesimulaitpas.

Carolinesecoualatête,soudainlasse.—Evie,noussommestousd’accordpourdirequeStasiaestunefemmeintelligenteetmagnifique.

Toutcommetoi.Seulementtueslaseuleànepast’enrendrecompte!—Jen’aivraimentriendespécial.—Jenevaispasrépondreàçaetgaspillermasalive.—Marcom’aaccuséed’êtrejalouse.Tupensescommelui?Dis-le-moifranchement,reprit-elleen

laregardantdroitdanslesyeux,sansciller.—Jepensequetues…Ellemarqua une pause, et Evie aurait juré qu’elle cherchait dans son dictionnairemental lemot

approprié.—Jepensequetuprendslescouplesdehaut.Tuéclaboussestoutlemondedetacondescendance.—Quoi?Biensûrquenon!—Maissi!TudisparfoisdeschosessurJerome,surlefaitqu’ilestplusâgéetqu’iladéjàété

marié. Tu portes un regardmoqueur sur les tâtonnements professionnels de Jake. Qu’est-ce que tu enretires?

—Jen’aijamaisfaitça!s’indigna-t-elle.J’aimebeaucoupJakeetJerome.

—Ecoute,jenemefaispasdesoucipourtoi.Sijenemanquaispasdesommeil,jenemeseraismêmepasengagéedanscetteconversation.Mais,puisqu’onyest,laisse-moiteposerunequestion.

Evielaregardaavecappréhension.Elleauraitvoululuidire«Jesuisfragile.Vas-ydoucement.»—Quoi?—Qu’est-cequi t’inquiète autant ?De finir toute seule, avecunperroquet, et den’avoir comme

sortiesquelesréunionsduconseilcommunautairelocal?Siseulementsaviepouvaitêtreaussisimplequ’uncliché!—Non,répondit-elleavechonnêteté,passantsonbrassousceluideCaroline.Elleposasatêtesursonépaule.Ellesesentaitsoudainsilasse!—Jesuisbienpluseffrayéedem’engager.Sonaveuserépercutaàtraverslapièce,assourdissantdanslesilence.Ilyeutunsoupir,celuide

l’infirmièrequivenaitd’entrerpourchangerlebassinhygiéniquedeTracy.

15

Eviequitta l’hôpital auxpremières lueursdu jour. Jake se réveilla aumomentoùelleembrassaitTracysurlefrontetenvoyaitunbaiseràbébéHenry,assistant,silencieux,àcedébordementd’effusions.

Dehors, les ruesétaientpresquedésertes—unsans-abri,unhommeencostumecravateen routepourlebureau,etquelquesemployésenuniformequiterminaientleurservicedenuit.

Alorsqu’elles’engageaitdanslaruepourrentrerchezelle,ellepritconsciencequ’elleavaitfaim.L’hôpitaloùTracyavaitaccouchén’étantpastrèsloindeceluioùBetteavaitétéopérée,elledécidadeprendreunpetitdéjeunerdanslecafé-restaurantoùEdwardl’avaitemmenée.EllelaissaunmessagesurlerépondeurdusecrétariatdeBrightonpouravertirqu’elleétaitmaladeetneviendraitpascejour-là.Jamiepenseraitpeut-êtrequ’elleétaittraumatiséeparsesavances.Ellehaussamentalementlesépaules.Etalors?

Elleselaissatombersurunebanquette,aucaféet,perduedanssespensées,regardamachinalementlesphotosappétissantessurlemenu.

Une serveuse s’approcha. Elle portait une jupe esprit années 1950 et des chaussures platesbicolores.Evieneretrouvaitriendecequ’elleavaitaimé,decequiavaitfaitlecharmedulieuquandelleyétaitvenueavecEdward.Lepetit« truc»avaitdisparu.Aujourd’hui,mêmelavoixd’ElvissurHoundDog,quisortaitdujuke-box,étaitpénible.

—Qu’est-cequivousferaitplaisir,cematin?Ellebaissalesyeuxsurlemenu.Déraisonnable,maistantpis,troptentant…—JevaisprendreleTruckStopSpecial.Etunecrèmeauxœufs.—Vousêtessûre?C’estdoubleportion.Despancakes,deuxœufs,deux tranchesdepainperdu,

deuxtranchesdebacon,deuxtranchesde…—Vousavezbienentendu,fitunevoix,toutprès.EtmettezdeuxTruckStopSpecial,s’ilvousplaît.Evieseretourna,surprise.EdwardGoldsetenaitjustederrièresabanquette,ungrandsourireaux

lèvres.—Alors,vousaimezcetendroit?—Oh!Euh…unedemesamiesaaccouchélanuitdernièreauNewYorkHospital.Jenesaispassi

c’estparcequejen’aipasdormi,maisj’aiunefaimdeloup.D’habitude,jenemegavepas.Bonsang,ellerecommençaitàparleràtortetàtravers!— Je ne vous le fais pas dire ! Je suis toujours affamé quand je sors dema garde de nuit aux

urgences,à6heures.Ilfitungesteverslesiègevide,enfaced’elle.—Jepeuxmejoindreàvous?—Oui,biensûr!

Ellesereprochasilencieusementdenepasavoirétéplusrapideàleluiproposer.IlôtasaparkaBarbourbleumarineavantdes’asseoir.Ilavaitencoredessoussabloused’hôpitalà

manchescourtes,révélantdesépauleslarges.Ellenel’avaitpasrevudanssatenuedechirurgiendepuisl’interventiondeBette.IlavaitaccrochésesRayBanàsoncolenV.

—Donc,votreamieaeuunbébé.Mazeltov.—Oui,danslanuit.Unpetitgarçon.Henry.Ellesefrottalesyeux,espérantexcusersonapparencenégligée.—Leprénomdevotrepère.Ilmarquaunepauseetlaregardapensivement.—Çavousafaitdelapeine?Ellefutàlafoisétonnéeettouchéequ’ilsesouviennedecequ’elleluiavaitdit.—Çam’afaitbizarre,quandjel’aientendu.Surtoutquejenem’yattendaispas.Maisçava,enfin,

jecrois.—C’estbien,dit-ilsimplement.Ellesentitqu’ilnevoulaitpaspoussertroploin.—Etlesweat-shirtdeLacrossedeBrightonquevousportez,est-cequeçasignifiequevousvous

êtesravisée?Ellebaissa lesyeuxsur le sweatàcapuchedeJamiedans lequelelle flottait,et sur l’inscription

«équipeuniversitaire»soulignéededeuxcrossescroiséesauniveaudumanche.Ellerougit.Elles’étaithabillée dans la pénombre, la tête encore embrumée de sommeil, et elle avait enfilé les premiersvêtementsquiluiétaienttombéssouslamain.

—Oh!Ça…petitcadeaudel’établissementàsesprofesseurs.Jem’ensersdehautdepyjama.Inutilede luiapprendrequ’ilappartenaitàunpetit jeunequis’était jetésurelledansunplacard,

avantdel’accuserdel’avoirallumé.Elleregrettaaussitôtsaversion.S’ilarrivaitàEdwarddepenseràelle,autantqu’ill’imaginedansquelquechosedeplussexyqu’unsweatdesporttropgrand!Unteddyendentelle,parexemple…

La serveuse vint leur apporter à chacun une assietteXXL de pancakes chauds et d’œufs au platappétissants, et repassaquelques instantsplus tardavec lebaconquigrésillait encoreet les saucissesfumantes. L’estomac d’Evie semanifesta bruyamment. La pensée d’avoir eu les yeux plus gros que leventrel’effleura.

— Ilme fallait aumoins unTruckStopSpecial, lançaEdward en plantant sa fourchette dans unpancake qu’il venait de recouvrir de sirop d’érable. C’était le bon choix. Si je ne vous avais pasrencontrée,j’auraiscommandéunmuffinbassescalories.Vousm’aveztenté.Anouveau.

Il lui sourit, ladévisageantsansciller.Est-cequ’ilétaiten trainde lui faireducharme?Elleseredressasursonsiège,nesachantcommentréagir.Elleétaitàlafoisgênéeetflattée(s’ilétaitpossiblederessentircettecontradiction).Elleessayadeseconvaincrequecen’étaitquedubadinageetqueçaneprêtaitpasàmal,queçanevoulaitriendire.Aprèstout,ellen’avaitpasdormietellepouvaittrèsbiensemonterlatête!

Elledécidacependantunereprisedevolée.Petitsourireethaussementtaquindesourcils.—Ravied’avoirétéutile!Leurbadinage,bienquesurprenant,luifitoublieruninstantlatensionavecPauletStasia.Ellelevitalorsavalersesœufsentroiscoupsdefourchette.Non,finalement,iln’étaitpasdansla

séduction…—Désolé,jeveuxprendredel’avance.Jedoisêtrederetouràl’hôpitaldansquinzeminutes.Ce

quimelaissepeudetempspourvousdemander…Laserveuses’étaitavancéeversleurtable.—Encoreunpeudecafé,monsieur?

—Nonmerci.—Etvous,mademoiselle?—Oui,s’ilvousplaît.Bonsang!Pourquoiavait-elleditoui?Illuisemblaitquelaserveuseprenaituneplombepourlui

remplir sa tasse, puis pour rapprocher le sucre et le lait posés sur la table voisine. Elle trépignaitintérieurement,crutqu’ellenepartiraitjamais.Quandellefinitpars’éloignerd’unpasnonchalant,EviereportasonattentionsurEdward.Ilfixaitunpointdanslasalle,commes’ilcherchaitàmettreunnomsurlevisaged’unclient.

—Vousdisiez…?lerelança-t-elle.Savoixmontadanslesaigus,discordante.—Vousétiezsurlepointdemedemanderquelquechose…—Oui.Bettem’aditplusieursfois,etavecbeaucoupdefierté,quevousétiezalléeàYale.C’est

l’université qu’a choisie ma nièce, et je me disais que vous auriez peut-être quelques conseils à luidonner.

—Euh…Lastupéfactiondutsansdoutesereflétersursonvisage.Aquois’attendait-elle?Qu’illuipropose

uncinqàseptdanslesous-soldel’hôpital,aumilieudesseringuesetdescathéters?Ellenes’attendaitàrienenparticulier,maiselleétaitindéniablementdéçueparcettesollicitationplatonique.

—Çavousgêneraitdeparleràmanièce?—Bien sûr que non.Vous pouvez lui donnermon adressemail. Non, attendez… pasmonmail.

Dites-luidem’appelerplutôt.Elletenditmachinalementlamainverslesiropd’érableetremplitméthodiquementchaquecarréde

sagaufre—heureusedesedonnerunecontenanceetd’évitersonregard.A sa surprise, il tendit le bras et arrêta samain.Un frisson la parcourut, et le sirop se répandit

abondammentsurlagaufre.Ellelaissaéchapperunpetitrirenerveux.—Cen’estpascequejevoulaisvousdemander,enfait.Jen’aipasdenièce.Jesuisfilsunique.—Moiaussi!s’exclama-t-elle.Ellerepensaàcettenièceimaginairequiavaitvomisursonordinateurportable,commeellel’avait

ditàl’employédumagasind’électronique.C’étaitbienutile.MaispourquoiEdwardavait-ileurecoursàcegenredesubterfugeavecelle?

—Jesais,murmuraEdwardeninspirant.Enréalité,jevoulaisvousdemandersivousaccepteriezdedîneravecmoi.Çafaitunmomentquej’aitrèsenviedevousinviteràsortir.

Illaissaéchapperbruyammentsonsouffle.—Seigneur,çafaitdubiendepouvoirenfindireleschoses!Alorsqu’endites-vous?Elleleregarda,incrédule.—Maisvousêtesmarié!Etvotrefemmenelaissepasmangerdebonbonsàvotrefille!—Jesuisdivorcé,Evie.Toutrécemmentdivorcé,maisnoussommesséparésdepuisdeuxans.Je

pensaisquevouslesaviez.—Commentl’aurais-jesu?Ileutunpetitriredegorge.—Parcequetoutlemondelesait.C’estpartoutsurInternet!J’avouequec’esttrèsrafraîchissant,

ettrèsnouveaucommesensationderencontrerquelqu’unquinesaitabsolumentriendemavieetquin’asurtoutrienvuniludesdétailsintimeslesplussordides,étalésdanslapresseetsurInternet.

— Pourquoi parle-t-on de votre divorce sur Internet ? Vous êtes connu pour quelque chose departiculier?

Soncerveautentaitdetraiterl’informationqu’ilrecevait.

—Non.Saufpeut-êtredanscertainscerclesmédicaux.Maisqu’est-cequejesuisentraindedire?Jenesuispasconnu.Monex-femme,si.GeorginaCookman.Çavousditquelquechose?

— Cookman ? Comme les biscuits ? C’étaient mes préférés quand j’étais gamine. Aujourd’huiencore,d’ailleurs.

Elleremarquauneombreglissersurlevisaged’Edward.—Quoique…,sereprit-elle.Jetrouvequ’ilsontdeplusenpluslegoûtducaoutchoucbrûlé.—J’apprécievosefforts.Maisçava.C’estdifficiled’yéchapper.Ilssontprésentspartout,même

danslesdistributeursdel’hôpital.Bref,ilyaencorequatremois,j’étaismariéàl’héritièredesbiscuits.Etcroyez-moi, iln’yavait riende sucréchezelle ! Jene l’ai jamaisvuecuisinerquoiquece soit aucoursdesannéesoùnousavonsvécuensemble.Recettefamiliale,moncul,oui!

EdwardGoldpouvaitselâcher…etelleaimaitbien.—GeorginaCookman…,répéta-t-elle,laissanttournercenomdanssabouchecommesiellegoûtait

undecesbiscuitsauxraisinsetfloconsd’avoine.C’estunefemmetrèsactiveetinfluentedanslemondecaritatifetlesgalasdebienfaisance.Elleestincontournable,etsaprésenceprescriptrice.Jesuisalléeàune levée de fonds destinée à la restauration des jardins de Versailles pour une fondation qu’ellecoprésidait.Nemedemandezpascequejefaisaislà…

Illevalesyeuxauciel.—Pitié,nemeremettezpasçaenmémoire!IlyaeuaussilesauvetagedeseauxdeVenise…Jene

sauraismêmepasvousdirelenombred’heuresqu’elleyaconsacré.—Attendez…,jenecomprendspas.Qu’est-cequ’ondisaitsurInternet?Ilregardadenouveausamontre.—Ilfautvraimentquejeretourneàl’hôpital.Onenreparleplustard?—Nemelaissezpascommeça…Donnez-moiaumoinslaversioncourte.Commentvousêtes-vous

rencontrés?Illadévisagea,puishaussalesépaules.— J’ai rencontré Georgina à un gala de bienfaisance. Je venais de commencer mon doctorat,

concentrésurmesrecherches,etmonchefdeservicem’atraînéàcerepas.Elleétaitàlatribune,entraind’évoquer l’engagementmoral et financier de sa famille quand nos regards se sont croisés. Plus tard,alorsquejemedirigeaisvers lesvestiairespourrécupérermonmanteau,elles’estapprochéedemoi.Elleétaitmagnifique,trèssophistiquée…

Eviebaissalesyeuxsursonsweat,prenantdouloureusementconsciencedesonallurenégligée.Elleglissa les mains sur ses genoux, sous la table, pour cacher ses ongles qui auraient eu besoin d’unemanucure.

—Arrêtezça,Evie,fit-il,commes’ilavaitsuivilefildesespensées.Vousavezbiendûvoirquevousmeplaisiez.

Elle mentirait si elle répondait que non. Mais elle avait préféré penser jusque-là qu’elle seméprenaitsurlessignaux:elleavaitunegrainedepavotcoincéeentrelesdentsouilétaitl’undeceshommesquitestaientleurpouvoirdeséductionsurtouteslesfemmes,sansdistinctiond’âgeetdebeauté.Elle s’était donné dumal, au cours des derniersmois, pour faire comme si elle ne voyait rien ou seconvaincrequ’ilnepouvaitpass’intéresseràelle.

Elleluiréponditparunbrefhochementdelatête.—Avantdelarencontrer,jemenaisuneviequ’onauraitpuqualifierdemonacale.Pendantlescinq

ans demon internat, j’ai passé toutmon temps à la bibliothèque ou à l’hôpital,m’alimentant presqueexclusivementdeRiceKrispiesetdecafé.Pourmoi,lessoiréesserésumaientàjouerauxcartesdanslasalledereposdesmédecinspendantmesheuresdegarde.Jenesortaispas.Etpuis,ilyaeuGeorgina.Elleestentréedansmaviecommeunetornade.C’étaitbienaudébut.Elles’estoccupéedetout—denosemploisdutemps,denotreappartement,denosfinances.Ellem’alibérédetouteslescontrainteset

corvéesmatériellespourmepermettredemeconcentrer surmespatients etmes recherches.«On»aattenduunbébé,trèsrapidement.

Unsourireéclairasonvisage.—Après lanaissanced’Olivia, la situation s’est trèsvitedétériorée,maisc’est commesionne

voulaitpaslevoir.Jecroisque,nil’unnil’autre,nousn’étionsprêtsàenvisagerledivorce.Jesaisquecequejevaisdireestterrible,maisjesuisrestéavecGeorginaparcequejevoulaisdonnerunpetitfrèreouunepetitesœuràOlivia.Jen’yaipasrenoncé,j’espèreavoird’autresenfants,maisceneserapasavecelle.Ilfautbienreconnaîtreque,dèsledépart,nousn’avionsrienencommun.Ellemenaituneviedemondanitéstoujourssousl’œildesobjectifs,figurantdanslespagespeopleetlescarnetsmondainsdelahautesociété.Elles’esttrèsvitesentiedélaisséeetm’enavouludepasserautantd’heuresàl’hôpital,denepasl’accompagnerdanscessoirées.Demoncôté,jeluireprochaisdelaissertropsouventOliviaavec la nounoupour des raisons quime semblaient futiles, commedes rendez-vous chez sonmédecinesthétique ou son coiffeur. J’ai eu ma part de responsabilités dans l’échec de notre couple. Jem’abrutissaisprobablementdansletravailaussipouréviterd’affronternosproblèmes.Ilyadeuxans,nousavonsdécidéd’uncommunaccorddenousséparer.Cen’étaithélaspasundivorceordinaire.Ilyavaitlagarded’unenfant,maiségalementunempirefinancierqu’ilnefallaitpasdéstabiliser.Ledivorces’estmalpassé,etl’intrusiondesmédiasn’arienarrangé.

—Commentça?—Lesgrostitres,déjà.«L’héritièredubiscuitcrumbelisesonhomme»,«LemariageCookman:la

lune de miel vire à l’amertume », « bataille entre époux pour se partager la boîte à biscuits »,« L’héritière du biscuit trouve un nouvel homme pour satisfaire son bec sucré ». J’en passe et desmeilleures!J’aisurtoutmalvécucettepériodeparrapportàOlivia.GrâceàDieu,elleestencorepetiteetellen’apaseuaccèsàtoutcedéversementderumeursetd’attaques.

S’ilpouvaitdirevrai,maisrienn’étaitmoinssûr…Carolineavait récemment trouvéGrace,cinqans,entrainderecherchersurlesitedel’Americangirl,desvêtementspoursapoupéeJulie.

—Quandj’aiquittélamaisonpouremménagerailleurs,Olivias’estmiseàfairedescaprices.Cetaccentbritanniqueestmystérieusementapparu.

—C’esttrèstriste.Jenesavaispas.Sanspréméditationaucune,elletenditlebraspar-dessuslatablepourluieffleurerlamain.—Jusqu’àl’incidentsurTwitter.—L’incidentsurTwitter?Lecommentairesibyllinqu’ilavaitfaitsurTwitteràl’hôpitalluirevintenmémoire.—Disonsjustequej’aitrouvédesfaçonsd’êtrecruelavecGeorginaencentquarantecaractères.

Oumoins. J’ai rendu les coups.Mais je n’en suis pas fier.Çaneme ressemble pas du tout. Pourmadéfense,c’étaitvraimentunmomentéprouvant.

—Ceseraitplutôtrassurant…jevouscroyaisparfait!ElleserevitdanssoncabinetavecBette,lejouroùildevaitaccompagnerlaclassed’Oliviapour

unesortie.Elleavaitpenséquecen’étaitpaspermisd’êtreaussiséduisant.Etait-ilpossibled’atteindreunteldegrédeperfection?C’endevenaitsuspect!

— Loin de là ! lâcha-t-il dans un rire. Mais vous n’avez toujours pas répondu à ma question.Acceptez-vousdedîneravecmoiundecessoirs?

—J’adorerais.Elle sentit les commissures de ses lèvres lui remonter jusqu’aux oreilles. Elle n’avait pas souri

commeçadepuisuneéternité.—Super!Jen’étaispasaussisûrqueçadevotreréponse.Passûrnonplusquejevousintéressais.Elle fronça les sourcils. A l’instant où elle l’avait vu, elle avait été séduite par son allure, son

assurance—etplustard,parsonhumour.Elles’étaitefforcéedenerienlaisserparaître,maisilavait

biendûserendrecomptequ’elleétaitsensibleàsaprésence?—Enfin,peut-êtrequesi…,poursuivit-il.Maisvousvousêtesmiseàmeparlerdefairecongeler

vosovocytesetlà,jedoisdirequej’aidouté.— Je reconnais que, d’habitude, j’attends au moins le troisième rendez-vous pour aborder les

questions de fertilité, plaisanta-t-elle pour masquer son embarras. Surtout, je pensais que vous étiezmarié.

—J’aivouluvousproposerdesortiravecmoiàcemoment-là, justepourvousfairementir,puisj’ai pensé que je devais d’abord évacuer les questions d’éthique pour éviter toute ambiguïté et toutmélangedesgenres.Jevoulaisquevousvoussentiezlibred’accepteroupas.Çan’avaitrienàvoiravecl’opérationdeBette.En fait, j’ai décidéd’attendrequ’elle ne soit plusmapatiente.Cequi est le casofficiellementdepuistroisjours.

Ilposaunbilletsurlatable,puisattrapasaparkaetselevapourpartir.—Jevousrappellepourfixerladateetl’heure,d’accord?—Jesuisimpatiente!Ilsedirigeaverslaporte,puisseretournabrusquement,luidécochantunregardinterrogateur.—Ilyaquandmêmeunpointqu’ilfautquej’éclaircisse…Commentest-ilpossiblequetoutesles

histoiresautourdemondivorcenesoientpasarrivéesjusqu’àvosoreilles?—Oh…Ça…Ellesourit.—JenesuispasalléesurInternetdepuis,euh…laissez-moiréfléchir…cinqmois.—EvieRosen,j’aisuquejevousaimaisbienàlaminuteoùnousnoussommesvus!—Ehbien,merci,répondit-elle,surlaréserve.Amontour,unedernièrequestion…Ilhaussalessourcils.—Commentexpliquerquel’héritièred’unefabriquedebiscuitsnelaissepassonenfantmangerdes

sucreries?—Allezcomprendre…—Maintenant,jepeuxdirequej’auraitoutentendu,lança-t-elleavecunsouriremalicieux.Elle le regarda s’éloigner, puis sur un coup de tête sortit son téléphone portable et composa le

numérodudirecteurdeBrighton.Elleleremerciapoursonoffredeposte,avantdeladéclinerpoliment,nonsansluiavoirpromisderesterletempsdeleurpermettredetrouverquelqu’unetàelledefinaliserladernièreopération.Cequinedevraitpasprendreplusdequelquessemaines.Elle ledevaitaussiàTracy,quil’avaitrecommandée.

ElleposalesyeuxsurlesrestesdesonmenuXL.S’iln’yavaitcepincementaucœurquandellepensait àPaul etStasia, et l’angoisse sourdedeperdre leur amitié, elle aurait pudireque le ciel au-dessus de sa tête venait soudainement de s’éclaircir et l’horizonde se dégager.Elle allait sortir avecEdwardGold,surquielle fantasmaitdepuis lemomentoùelleavaitposé lesyeuxsur lui !Elleallaitchangerd’orientationprofessionnelle,sortirdesazonedeconfort, franchir lesbarrièresqu’elles’étaitimposées touteseule…Ellen’écartaitd’ailleurspas l’optiondudesignd’intérieur—mêmesiellenecomptaitpastropsurunstageauprèsdeJulianneHolmes-Matthews,aprèscequis’étaitpasséavecsonfils.Mais sa périodeMiss Robinson était définitivement close et, en toute logique, ses jours en tantqu’avocatecomptés.

***

Jamie était déjà là, semordillant nerveusement les ongles quandEvie pénétra dans le bureau lelendemain.Elles’étaitattendueàcequ’iljoueàcache-cachependantquelquesjours,unesemaine—enfait,elleavaitespéré très fortqu’en laissantpasserunpeude temps l’épisodedu réduit seraitdevenu

anecdotique.Maisçaauraitététropsimple!Elles’assitàsonbureauetseplongeaimmédiatementdanslalecturededocuments,s’appliquantàdonnerlechange.Heureusement,l’achatdelagaleriedevaitêtreconclud’icilafindelasemaine.ElleenauraitalorsterminéavecsesobligationsenversBrighton.

—Evie,murmura-t-il.Est-cequ’onpeutallerparleràl’extérieur?—Iln’yapasàépiloguer,répondit-ellesansleverlesyeux.Oublionstoutça,tuveuxbien?—Ecoutezaumoinscequej’aiàdire.Jevoulaism’excuser.Cen’étaitpascooldemapart.J’aicru

qu’ilyavaitquelquechoseentrenous.C’étaitidiot,jesais.Maisd’habitude,jesensceschoses-làetjenemetrompepas.

—Jamie,s’ilteplaît,ledirecteurestdanssonbureau.Jeneveuxpasdiscuterdeça.Etjenetienspasàrevenirdessusdutout.

—Vousvouleztoujoursvoirmachambre?Jepeuxvousmontrerdesphotosdenotreappartement,commevousenaviezparlé.

Ilglissalamaindanslapochearrièredesonpantalonpourattrapersontéléphone.—Non,non,non.Seigneur,commentavait-elleoséluidemanderça?Etelleétaitsurprisequ’ilaitcruqu’ilsepassait

quelquechoseentreeux?—Jecroisquejemesuismalexprimée.Ilfautquejetravaille,Jamie.Jen’aipasacceptéleposteà

tempsplein,maisjeveuxmettreladernièremainàcecontrat.—Vousavezimpressionnémamère,entoutcas.—Vraiment?dit-elleenrelevantlatête.Arrête,Evie,concentre-toi.—Çamefaittrèsplaisirdel’entendre,ajouta-t-elle,d’unevoixretenue.Lasonneriedudébutdescoursretentit.Jamieseleva,attrapantsabesace.—Encoreunefois,jesuisvraimentdésolé.Onn’estpasfâchés?—Onn’estpasfâchés,luiassura-t-elleenlegratifiantd’unsourire.C’étaitunchouettegamin.S’ilavaitétéplusvieuxdecinqansetelleplusjeunedecinq,samère

leur aurait conçu un joli petit nid ! Mais qu’est-ce qu’elle racontait ? Bon sang, elle déraisonnaitcomplètement!

—Onn’estpasfâchés,répéta-t-elleenluiretournantl’undessalutsironiquesqu’ilavaitl’habitudedeluifaire.Eleanoradelachancedet’avoir.J’espèrequeçavas’arrangerentrevous.

***

Edward et Evie avaient choisi une séance de cinéma pour leur premier rendez-vous. Elle avaitattendu cemoment toute la journée, sentant la tensionmonter, des papillonsdans le ventre, versant enmêmetempsaufildesheuresdanslaprisedetête.Etsiellel’avaittropidéaliséquandellenelepensaitpasdisponible?Allait-ellesoudainremarqueruneveinegonfléesursonfrontouungraindebeautéavecun poil sur sa nuque ? Peut-être qu’il avait une haleine à l’ail ou qu’il était du genre à glisser desexpressionsfrançaisesdanslaconversation.SiPaulétaitlà,illuidiraitquelquechosecomme:«Tuessexy,ilestsexy,c’estquoileproblème?Fonce!»Ellepouvaitpresquel’entendre.Toutescesannées,ilavait toujoursété là, se comportant envéritablecoachpour l’aider à évacuer le stress et à relativiseravant un premier rendez-vous particulièrement stressant. Il lui manquait. Elle n’avait pas le cran del’appeler, même si elle en mourait d’envie. Mais pas pour lui demander de la réconforter. S’il larabrouait,commeil leferaitsansaucundoute—etelleneluienvoudraitpas—,ellen’auraitpluslecœuràsortiravecEdward.

Elledescenditdans lehalldeson immeubleetmarquaun tempsd’arrêten l’apercevant.Sonœilglissasurlejeandélavé,lesmocassins,lachemiseàcarreauxdontellenevoyaitquelecolsouslepull

enV,lepardessustrois-quarts.Ilavaitseslunettesàmontureenécaille.Illuiapparutabsolumentparfait.Qu’elleavaitétébêtedeseposerdixmillequestions!

Ilss’embrassèrentsurlajoue.—Salut,vous,lança-t-elle,d’untonléger,pourmasquersonémotion.—Salut,vous,répéta-t-il.Vousêtesmagnifique.—Merci.Elledonnait lechange…Personnen’auraitpudevinerquele jeannoir, lesbottescavalièreset le

pullcolbouleturquoiseconstituaientladixièmetenuequ’elleavaitessayéeaujourd’hui.—Prête?demanda-t-il.Jeveuxêtresûrquenousayonsletempsd’acheterdupop-corn…Illuieffleuralégèrementledos.—Une séance de cinéma sans pop-corn, c’est comme une plage sans sable, plaisanta-t-elle, se

détendantcommeparmagie.C’étaitnouveaupourelle,etsiagréable,unrendez-vousquineviraitpasàl’interrogatoireavantde

finirenentretienprofessionnel,lasoiréeavançant.Lefilmétaitunecomédieromantique,légèrecommedelabarbeàpapa.Etsucréecommelepop-

cornqu’ilspartageaient.Ilspiochaientdansleseauenmêmetemps,etleursdoigtssefrôlaient.Follementsexy,commelorsqu’illuichuchotaaucreuxdel’oreille«hé,arrêtezdeprendremonpop-corn»etqu’ilfinitparluiemprisonnerlamain,qu’ilnelâchaplusjusqu’àlafindufilm.

—Onvadîner?proposa-t-il,quandilssortirentducinéma.—J’enseraisravie,dit-elle,regrettantd’avoirmangétropdepop-corn.IlsdéambulèrentmaindanslamainsurBroadwayetfinirentparentrerdansunrestaurantjaponais.— Est-ce que je peux en parler à Bette ? De cette sortie avec toi, ce soir ? demanda-t-elle,

approchantunmorceaudethonépicédesabouche.Jel’aivuedeuxfois,cettesemaine,etjeneluiairiendit.Jesupposequejevoulaism’assurerqu’ilyavaitréciprocité.

Envérité,elleavaitdûsefaireviolencepournepasseconfier.—Réciprocité?C’estjolimentdit.C’estàtoidevoirpourtagrand-mère.Maisjenepensepasme

tromperendisantqu’ellevaêtretrèssatisfaited’elle.Quevoulait-ildire?QueBetteneverraitqueleboncôtédesamaladie,quileuravaitpermisdese

rencontrer?Çaluiressembleraitbien.—Jele luidiraidemain,quandjelaverraipourdéjeuner.C’estcrimineldecacheràunegrand-

mèrejuiveunrendez-vousgalantavecunmédecin,vraiment!—Jecroisquej’aiapprisçaàl’écolejuive.—AuTempleIsraël?C’estlàoùj’aiapprisleFrenchKiss,dit-elle,engobantunedamame.Ellenotasonsourireetenretiraundélicieuxplaisir,commechaquefoisqu’elleréussissaitàluien

volerun.Etàapercevoirsafossette.—Enfin,àlasortiedel’école,ajouta-t-elle.—L’écolejuiveauncursusuniversel.—Maintenantquenousnousdécouvronsliésparnotrepassageparl’écolejuive,tupeuxbienmele

dire…Est-cequetuasdéjàoubliéquelquechoseàl’intérieurd’unpatient,aumomentd’uneinterventionchirurgicale?

—Pasquejesache.Ilyabiencettefoisoùjen’aipasretrouvémontéléphoneportableàlasortiedublocopératoire.Maisjesupposequemonpatientseseraitplaintensallederéveils’ils’étaitentendusonnerenreprenantconscience.

Elleéclataderire,etunefèveedamamefaillitsecoincerdanssagorge.—Ettoi,est-cequetuascommisunefauteprofessionnelle?— Une seule fois, dit-elle après avoir bu quelques gorgées d’eau. Mais le client l’avait bien

cherché.

—Oh!Maisjesuissûrquetuétaistotalementdanstonbondroit.Elleleregardajoueravecsesbaguettes,sesaisiravecassuranceetdextéritéd’unbouquetd’algues,

admirasesmains.—Jemesensunpetitpeucoupabledepasserunsibonmomentavectoutcequ’onvoitauxinfos,

actuellement.Jecroisquelecessez-le-feun’apastenuplusdedeuxheures.C’est terrible…Aumoinsunecentainedeblessésparmilescivils.

Israël?Russie?Irak?Quelpaysétaitenguerre?SanssalecturematinaleduSkimmer,elleétaittotalementperdue.Elledevaitabsoluments’abonneràunjournal.

—C’estterrible,oui,fit-elle,secouantlatêteavecconviction.J’aimêmedumalàenparler.Lerestedelasoiréesepassacommedansunrêve.Lemomentn’auraitpaspuêtreplusparfait.Ils

étaientsurlamêmelongueurd’onde,sedécouvraientdenombreuxpointscommuns.N’étantfannil’unnil’autredesdessertsjaponais,ilssortirentaprèsdînerenquêted’uneglace,malgrélefroiddenovembre.Dans une semaine, ce serait Thanksgiving, et Evie se demanda ce qu’il avait prévu de faire. Fran etWinstonpartaient pour une croisière d’une semainedans les îlesGalapagos tandis que lesTWASP lepassaientavecleurmère.Ellesl’avaientd’ailleursinvitéeàsejoindreàelles,maisl’idéenel’emballaitpasplusqueça.MêmeBette,pourtant« touriste»àNewYork,avaitdesprojets.Unedesesvieillesamiesdel’associationHadassahdeBaltimore,quivivaitmaintenantàBrooklyn,l’avaitinvitéeaudînerorganisé par son groupe de bridge. Elle rejoindrait probablement la famille de Caroline, où lemenurivaliseraitaveclesdélicieuxplatsqueJackleuravaitcuisinéspourleurdernierdînerdeThanksgivingenamoureux.Çanel’empêchaitpasderedouterlerepaschezeux.Ellesefaisaittoujoursl’effetd’êtreuneparfaiteintruse,maisellepréféraitencorecesentimentdedécalageetd’étrangetéàunejournéeseulechezelle.

Ils déambulaient avec leurs cônes de glace à lamain, quandEdwarddésignad’ungeste l’AppleBankBuilding,l’undesmonumentsnew-yorkaispréférésd’Evie.

—J’habiteàquelquesruesd’ici.Çatediraitdevoirmonappartement?Elle fit mine de lécher la glace qui coulait le long du cône pour se donner une contenance et

dissimulersonhésitation.Envérité,elleavaittrèsenviedevoiroùilvivait—etdebienplusqueça—,maiselleneconnaissaitplus lesrèglesdu jeu.Qu’était-ellecenséerépondre?DepuissaruptureavecJack, ses sorties s’étaient résumées à des rencontres avec de parfaits inconnus qui ne lui avaient pasdonnéenvied’allerplusloinquelepremierrendez-vous.Alorsqu’Edwardetelleétaientdéjàproches,etqueleurrelationprenaituntoursentimental.

—D’accord,répondit-elle,s’efforçantdemontreruneassurancequ’elleétaitloinderessentir.Ilvivaitdansuntroispiècesquioccupaittoutunétaged’unemaisondegrèsbrun,situéàcinqrues

seulementaunorddesonimmeuble.L’idéequ’ilsavaientvécusiprèsl’undel’autretoutcetempsluiplaisait.Ilss’étaientpeut-êtrecroisésaupressingouàlapharmacie.Çaauraitpu,entoutcas.Maissansdoutenefréquentaient-ilspaslesmêmesendroitsquandilétaitencoremariéàGeorgina.

La rue était bordée demaisons de ville ; quelques propriétaires impatients avaient déjà installéleurslumièresdeNoël,prenantunelongueurd’avancesurlasaison.NewYorkCityfourmillaitd’activitéavecsesruesaniméesetsonoffreinfiniededistractions,maisonpouvaitaussis’ysentirseulaumondependant lesvacances et les fêtesde find’année.Manhattanétait sur lepointde s’illuminer commeunimmense sapindeNoël, etmême lesNew-Yorkais lesplus raisonnablespouvaient seperdredansceslumières.Elle,ellevoulaitseperdreenEdwardetelleespéraitqu’ilspasseraientlesfêtesensemble.

— Eh bien, nous y voici, annonça-il, lui prenant son manteau. Je te fais visiter ? Toutes lessuggestionsdedécoetd’améliorationserontlesbienvenues.

Il l’entraîna à travers l’espace salon-salle àmanger, la cuisine, les chambres. Il se dégageait del’appartement une certaine uniformité : tout y était neutre et manquait singulièrement de punch et depersonnalité.OnauraitpusecroiredansunappartementtémoindePotteryBarn.Lachambred’Olivia,en

revanche, étaitmagnifique. Lamoquette couleurmagenta s’accordait àmerveille avec lesmeubles enboislaquécrèmeetlestissusd’ameublementroses.

—C’estravissant!dit-elle.Unechambrederêvepourunepetitefille.Unelégèrerougeurcolorasesjoues.—Merci.Jevoulaisqu’elleaitsonespaceàelle,unendroitspécialoùellesesentebien.J’aifait

appelàundécorateur.C’estdommage,jeneteconnaissaispasencore.—Seullerésultatcompte,etc’estuneréussite.Elle passa son bras autour de sa taille, se surprenant à chercher le contact physique. Il y avait

quelquechosedeterriblementsexyàvoircethommeexprimeruntelamourpoursafille.Leursvisagesn’étaientplusqu’àunbattementdecils.Leurslèvress’effleurèrent.Unbaiserléger

quise fitbientôtplus impatient,plusexigeant. Ils s’embrassèrent, segoûtantmutuellement.Edward luipritlamain,etellecrutqu’ill’entraînaitverssachambrepouréchapperàl’œilcurieuxdeMinnieMouseetDoral’exploratrice,perchéessurlesétagèresd’Olivia.Maisill’emmenasurlecanapédusalon.

Ilglissalesmainslelongdesondos,etellesepressacontrelui,nouantlesbrasautourdesoncou,répondantpleinementàl’ardeurdesonbaiser.Ellevoulaitplus,elleenmouraitd’envie.Unsoupird’aiseluiéchappaquandsesmainsglissèrentenfinverssapoitrineetquesesdoigtsjouèrentavecladentelledeson soutien-gorge, puis franchirent la barrière du tissu. Et, quand il effleura un mamelon, elle eutl’impressiond’êtreexposéeàuneimmenseflamme.Descaressesdoucesetsensuellesd’abord,puisplusfermes,plusprécises.Ilappuyait,pressait,palpaitcommes’iltâtaitdes…melons.Il…

Ellesereculapourleregarder.—Tuesentraindemepalperlesseins,là?—Quoi?Non.Biensûrquenon,serécria-t-ild’unairoffusqué.Elleluidécochaunregardaccusateur.—D’accord,d’accord.Peut-êtreunpetitpeu,concéda-t-il.Déformationprofessionnelle.Maisjete

promets,j’arrête.Illevalesbrasenl’aircommes’ilsetrouvaitfaceàunpolicier,unrevolverbraquésurlui.Elleledévisagea,sanspouvoirs’empêcherdesourire.C’étaitplutôtcomique,enfait.Unpremierrendez-vousqu’ellen’oublieraitpas.Ellesedétenditet

l’attiraàelle.Iltraçaunsillondebaisersdesaclaviculeàsanuque.— Je sais ce que je fais dans ce domaine, lui chuchota-t-il à l’oreille. Et, pour détecter des

anomalies,j’adresseàd’autres,tulesais,ça.Ilcontinuaàl’embrasser.—Toutvabien?demanda-t-il,commeelleseraidissaitsoudain.—Ilyaquelquechose?Uneboulesuspecte,c’estça?—Rien,juré.Tuastrente-cinqans.Maisfaisunemammographie,situt’inquiètesvraiment.—J’aitrente-quatreansetdemi,sedéfendit-ellefaiblement.—Waouh,jepensaisqu’iln’yavaitqu’Oliviaquiutilisaitlesdemispourparlerdesonâge!Ilss’étaientécartésl’undel’autre,lesyeuxlevésverslesspotssurrailscommes’ilsobservaient

lesétoiles.—Doncpasdegrosseur?—Riensenti.Ilmarquaunepause.—Maispourquoin’es-tupasalléevoirlemédecinquejet’aiconseillé?—Commentsais-tuquejen’ysuispasallée?—Jemesuisrenseigné.—Iln’yapasuntrucdeconfidentialitépatient-docteur?—Oh!Parcequetucroisàça?

Elleécarquillalesyeux,bouchebée.—Jeplaisante!lança-t-ilenéclatantderire.—J’espèrebien!—Bien sûr. Je n’ai jamais examiné les seins d’une femme avec qui je sors la première fois…

Totalementinhabituel.Jenesaispascequeçadit…—Quejenesuispasunefillecommelesautres.—C’estcequej’aimecheztoi…Ilpritsonmentonencoupeentresesmainsetl’attiraplusprès.—Danscecas,murmura-t-elle,alorsqueleursvisagessetouchaientpresque,ilyaaussiungrain

debeautésurmacuissequej’aimeraisqueturegardes.Jepensequ’ilachangé.—Aucunproblème.Maisest-cequeçategêne,sinousnousembrassonsd’abord?—Oh!Jen’yvoisrienàredire,gloussa-t-elle.Elles’abandonnadanssesbras,envahieparsachaleur,électriséeparsesbaisersetsescaresses

passionnées.Ilsnepassèrentpaslepascesoir-là,selaissantmutuellementsurleurfaim.Il étaitminuit lorsque Edward la raccompagna jusqu’au taxi qui l’attendait devant chez lui. Elle

avait l’impressiond’avoirdesailes.Ellesedemandaunefractiondesecondesiellenedevaitpas luireparler de ce grain de beauté qui l’inquiétait, avant de se ressaisir dans un éclair de lucidité et deretenue.Ilsseséparèrent,pressésdeserevoir.

16

Aussiloinqu’Evieremontaitdanssessouvenirs,c’étaitlepremierréveillondunouvelanoùellesesentaitvraimentheureuseet,d’ailleurs,ellen’avaitpasfaitdelistedebonnesrésolutionsquel’onsaitnepaspouvoirtenir,mêmesionycroitsurl’instant.L’annéeprécédente,elleétaitfraîchementséparéedeJack,désemparée etmalheureuse comme lespierres.C’est aubureau, la têteplongéedansundossier,piedsnus,aubruitronronnantdel’aspirateurqu’unagentpassaitdanslebâtiment,qu’elleavaitfranchileseuildelanouvelleannée.

Ellenepouvaitmêmepasdirequec’étaitmieuxquandelleétaitencoupleavecJack.Leurpremierjour de l’an, il l’avait laissée en plan, refusant de quitter le JAK, même pour une heure, afin del’accompagneràlafêteorganiséeparCaroline.L’annéesuivante,ilavaitététoutelasoiréed’unehumeurmassacranteàcaused’unecommandedetruffesd’Italiequin’étaitpasarrivée.Elleauraitdûvoirvenirle coup…La veille de la « débâcle du champignon », la mère de Jack lui avait annoncé qu’elle seremariait,augranddamdesonfilsquinecomprenaitpasqu’onpuissefairedeuxfoislamêmeerreur.

Cetteannée,c’étaitdifférent.EllepassaitlasoiréeavecEdward,quivoulaitfêterlepassagedanslanouvelleannéeavecundînerspécial.Ilsrentreraientpour23h30afinderegarderledécompteetleBallDrop.

Ceseraitleurcinquièmerendez-vous.Celuioùilsallaientenfinpasserlanuitensemble.Lesquatrepremierss’étaientdérouléssansfaussenote,dansuneparfaiteharmonie.Sanssurprise,

Betteavaitétéplusqu’enchantéequandelleluiavaitapprisqu’ellevoyaitEdward.«Nachas,Evie.Timefaistellementplaisir!»s’était-elleexclamée.Aprèslecinéma,ilyavaiteulebowling,puisundînerdansunebrasserie.Unesemaineplustard,ilsseretrouvaientsurlaterrassed’unappartementsurCentralPark West, qui appartenait à l’un des amis d’Edward, pour assister à la traditionnelle parade deThanksgivingdeMacy’s,surlaVeAvenue.Ilsavaientdînéàlacafétériadel’hôpital,carEdwardétaitde service. (Caroline avait été très compréhensive quand elle l’avait appelée pour se décommander.)«Lerepasdel’annéequejepréfère»,avaitdéclaréEdward.Ilyavaitd’ailleursfaithonneur—dindefarcie,patatesdouces,condimentsetgeléedecanneberge—etavaitfinicequ’elleavaitsursonplateauquandelle le luiavaitproposé, seplaignantquece festinn’ait lieuqu’une foisparan.Quand il avaitplongésonregarddans lesienet luiavaitditqu’ilneseraitpasdeservice le lendemainetqu’ilétaitimpatientdecélébrerçaavecelleenbonneetdueforme,elleavaitsentiunlongfrissonlaparcourir—le point d’orgue de son rendez-vous ! C’était comme s’il avait regardé dans une boule de cristal etclairement vu son visage.Les plans avaient néanmoins changé à la dernièreminute, son ex-femme luiayantdemandédegarderOlivia.Illuiavaitalorsproposéderemettreleurrendez-vous,maisellen’avaitrienvouluentendre,etilsétaientsortistouslestrois.Bienemmitouflés,ilsavaientjouélestouristeset

s’étaientpromenésdansCentralParkencalèche,protégésparlacapote,bercésparlemartèlementdessabotsetleclaquementparticulierdesroues.

QuandOlivia s’était endormie, la tête posée sur ses genoux, Evie en avait ressenti une émotioninédite, mélange de plaisir et d’apaisement. Elle regardait la poitrine de la fillette se soulever ets’abaisser au rythmede sa respiration, et caressait ses boucles blondes, effleurant ses joues tellementdouces.EllenelefaisaitpaspourplaireàEdwardouparcequ’elleavaitdessentimentspourlui.Elleétait réellement sous le charme de la petite, de son visage, de sa voix rauque et de ses erreursgrammaticalesabsolumentcraquantes.Cesentimentsemblaitêtreréciproque.Olivialuiattrapaitlamainquandsonpèretournaitlatêtepouressayerdeluivolerunegorgéedecafé.C’étaitpresquetropfaciledesephotoshoperdans l’albumfamilialdesGold,enfin jusqu’àceque le textodeGeorginavienne faireirruptiondansleurpetitebulle.

Elleavaitjetéuncoupd’œilàladérobée:

E—n’oubliepasdesortir l’hippopotamed’Odesonsacdevoyagepourlanuitetdis-luiqu’ellemanqueàsamaman.G.

Ilavaitlulemessageetluiavaitprislamain,entremêlantsesdoigtsauxsiens.Ellen’auraitsudiresic’étaitpourlarassurerouungesteamoureuxnaturel.

Toutétaitpresque tropparfait.Edwardne jouaitpas. Ilnesecachaitpasderrière l’échecdesonmariage.Ilneluidisaitpasqu’ilneseremarieraitplusjamais.Ill’appelaitauxmomentsannoncés.Illuidisaitcombienill’appréciait.Ilsparlaientdetout,avecnaturel,sansjamaissetrouveràcourtdesujetsde conversation. Ils se faisaient rire—beaucoup.Elle avait l’impression de devenirmeilleure à soncontact et elle aimait la personne qu’elle était avec lui. C’était presque trop beau, trop facile pour ycroire,etelleavaitconstammentbesoindeserappelerqu’iln’yavaitriendemalàcequetoutaillebien.Qu’elleleméritait,aprèspresquetreizeansdecélibatàNewYorkCity.SarelationavecEdwardétaitsidifférente,àl’opposémême,decequ’elleavaitvécuavecJack!Aveccedernier,elleavaitdéveloppéune conduitemasochiste : plus elle s’attachait à lui, et plus il reculait, faisait l’anguille,marquait sonindépendance.AvecEdward,leurssentimentsgrandissaientaumêmerythme.

Le31aumatin,rienn’auraitpuassombrirsonhumeur,saufpeut-êtresabrouilleavecPauletStasia.Cettedernièredevaitsesentirseule,etl’ambiancedesfêtesdefind’annéen’arrangeaitsansdouterien.Eviepensaitbeaucoupàelle.Ellepritsontéléphoneetcomposasonnuméro.Ilyeutunesonnerieavantquelerépondeurs’enclenche.Elleaccusalecoup.Stasian’avaitpasnonplusvoululuirépondrequandellel’avaitappelée,quelquessemainesaprèslanaissancedeHenry.Ellen’avaitpasréessayéjusqu’àcematin. Elle avait appris, par uneTracy débordée par son nouveau rôle demaman de bébé glouton enpermanencependuàsonsein,queRickavaitquittéledomicileconjugaletprisunappartementavecsapetiteamiedevingt-deuxans,saprofdevéloensalle.«Tuvoisleputaindecliché!»avaitlancéTracy.EviesesentaitmalheureusepourStasiaetfrustréedenerienpouvoirfaire.

Quant à Paul, il se renfermait lorsqu’il était blessé…Alors, elle avait appeléMarco pour faireamende honorable, espérant qu’il jouerait les juges de paix. Mais il n’avait pas décroché non plus.Caroline l’avait prévenue la semaine précédente de l’arrivée anticipée de Maya (la façon dont ellel’avaitditluiavaitfaitveniràl’espritl’imaged’unnourrissonenpleursémergeantd’uncartonFedEx),etlesnouveauxpèresétaientmanifestementdépassés.Ellelesavaitnégligésetavaitlaissélasituationsedégrader.Elleespéraitque lepardonfaisaitpartiedesbonnesrésolutionsdeStasiaetdePaulpour lanouvelleannée.Nonqu’ellelemérite,elleenavaitbienconscience.Pourquelqu’unquiavaittoujourssuetpucomptersurlaprésenceetlagentillessedesesamisaucoursdesdernièresannées,pournepasdirequ’elleenavaitabusé—aprèsledécèsdesonpèreetsaruptureavecJacknotamment—,elles’étaitmontréeparticulièrement ingrateenretour,dumoinscesderniersmois.Elledevaitarranger leschosesaveceux.Cedevaitêtresapriorité.

Edwards’étaitmontrémystérieuxsurl’endroitoùilcomptaitl’emmenerdîner.Ceseraitforcémentuntrèsbelendroit,«avectenuedesoiréeexigée»étantdonnél’occasion,songea-t-elleenexaminantsagarde-robe. Elle était impatiente et heureuse de s’apprêter pour lui, et d’effacer l’impression qu’elleavaitdûluidonnerlejourdel’opérationdeBette,affubléedecetterobedecocktail,pourunephotoquin’avaitjamaisétéprise.

Elletressaillitenentendantlasonneriedutéléphoneetdécrocha.—Allô?Elleentenditunbruissement,despleursauboutdufil.—Quiestàl’appareil?—Evie,ilfautquetum’aides!Lavoix,entrecoupéedesanglots,étaitàpeinereconnaissable.—Care,qu’est-cequ’ilya?demanda-t-elle,plaquantletéléphonecontresonoreille.—Jeromevametuer!Qu’est-cequejevaisfaire?Ilrevientdesonvoyaged’affairescesoir…Savoixsebrisasurunsanglot.—Calme-toi,s’ilteplaît.Qu’est-cequisepasse?Pourquoiest-cequetonmaritetuerait?Qu’est-cequeCarolineavaitpufaire?Ellenepouvaitpasavoir trompésonmari.Çanepouvait

pasêtreuneautrehistoired’infidélité.— Parce que j’ai perdu quatre cent mille dollars, cria-t-elle au bout du fil. Quatre cent mille

dollars.Pfff…Envolés.—Commentest-cepossible?Lessanglotss’espacèrent.— Est-ce que je peux venir ? demanda-t-elle, reniflant bruyamment. C’est trop difficile par

téléphone.—Biensûr,viens.Jesuischezmoi.Jemepréparepourleréveillon.—Oh!Oui,c’estvrai,c’estcesoir.Seigneur!Jeromevametuer.Ilvametuer!Lespleursreprirentdeplusbelle.—Çavaaller,Care.Jet’attends.Atoutdesuite.Deuxminutesplustard,elleentenditfrapper.UneCarolinetremblantesetenaitdevantsaporte,les

yeuxrougisetgonflés,levisagestriédecouluresdemascara.Elles’étaitrelevélescheveuxàlava-viteenunchignonquireprésentaitundéfiauxloisdelagravité.Ellenel’avaitpasvuesipeuapprêtéedepuislafacetleurbrunchdudimanche,leslendemainsdegueuledebois.

—Commenttuasfaitpourarriveraussivite?—J’étaisdansmavoiture,enbas.J’aitentélecoup.Jemesuisditquej’attendraisaucasoùtune

seraispascheztoi.J’aivraimentbesoindetonaide.Elleselaissatombersurlecanapé,maiss’animaànouveauunmomentplustardetsereleva,faisant

letourdelapièce.—Cetendroitestmagnifique!Tuastoujourseusibongoût,lemeilleur.J’adorecescoussins.Où

lesas-tutrouvés?—Euh,merci.Est-cequ’onpourraitparlerdemonappartementplustard?C’estquoileproblème

avecJerome?Caroline,quiavaitmanifestementoublié,s’étaitmiseàinspecterlesverresàvindisposéssurles

étagèresau-dessusdelatélé.—Care ? Tu étais hystérique quand tum’as appelée, il y a cinqminutes. Etmaintenant, tu fais

l’inventairedemonappartement?Tucommencesàmefairepeur…Dis-moicequ’ilya.Cettedernièreselaissatomberdanslefauteuil.—Ooh,qu’ilestconfortable,luiaussi!Est-cequec’estducuirdevachette?Evieluilançaunregardnoir.

—D’accord, d’accord. Bon… Par où commencer ? C’est l’anniversaire de Jerome, la semaineprochaine,et jevoulaismarquer lecoup.Tuvois,fairequelquechosedespécial.Ilparlaitsouventderefairesonbureauàlamaison,maisilesttoujourstropprisparsontravailpours’enoccuper.Alors,jeluiaiditquepourses…

Ellemarquaunepause,manifestementauxprisesavecundilemmeintérieur.—Oh et puismerde !Qu’est-ce que ça peut bien faire ? Je lui ai proposé deme charger de la

décorationde sonbureaupour ses soixante-cinq ans.Tout devait être prêt ce soir, pour son retour deGstaad,oùilavaituneconférencesurlesfondsspéculatifs.

Soixante-cinqans…Jeromeadonc soixante-cinqans !Carolinevenait de lever le voile surunmystèrebiengardé.ElleavaiteubeaucherchersurleNet,ellen’avaitjamaisrientrouvé,nisurlesitedela société JCM Capital, ni dans les articles qui lui étaient consacrés. Elle n’était finalement pas sihorrifiéequeçaparleurstrenteansdedifférence.Carolineétaitheureuseaveclui.Etça,c’étaitévident.Lereste—lesprécisionsbiographiques,leCV,lesannoncesdemariagedansleNewYorkTimes—,cen’étaitquedubruitparasiteenarrière-fond,desdétailsquiobscurcissaienttropsouventcequicomptaitvraiment.

— Je voulais embaucher ce décorateur. Pierre von Warburg, reprit Caroline, une inflexionlégèrement dédaigneusedans la voix.C’estKikiKraussqui nous a présentés, tu sais cette amiequi atoujoursavecellecettepetiteMaltaise.Rappelle-toi, Jackdisaitqu’elle ressemblaitàCruellad’Enferversionjeune.

Jackfaisaittoujoursça.Celle-ciressemblaitàuneMickeyRooneyversionindienne;celle-lààuneOprahmaigre.Elleacquiesçaitparfacilitéoupourluifaireplaisir,maisellen’enpensaitpasmoins!Surlesphotos, sa femme,Zeynup, ressemblait à unePadmaLakshmi anorexique.Et cette ressemblance, ill’avaitvue?

Elleacquiesça.—Bon, bref…, Pierre est apparemment si demandé qu’il ne prend de nouveaux clients que par

cooptation. Il faut lui êtreprésentéparquelqu’unpourqui il travailledéjà.Alors, tupenses si j’étaisexcitéequ’ilacceptedes’occuperdeladécorationdubureaudeJerome!

Evierouladesyeuxeffarés.—Care,ondiraitquetuviensderessusciterMichelangelopourrepeindreleplafonddetonfoyer!—Arrête,Evie.Sérieux.Jesaisquetupensesquejesuisfutile,etilsepeutquejelesois.Maislà,

j’aivraimentbesoindetonaide.Et,soitditenpassant,jememontreraismoinsmesquinesij’étaistoi.Jesuisengroslaseuleamiequ’iltereste,encemoment.

Elle ne pouvait pas lui donner tort— Stasia etMarco ne voulaient même plus lui répondre autéléphone.

—Quinze-zéropourtoi.Excuse-moi,Care.Continue.—Donc, on s’est rencontrés quelques fois, ilm’amontré des photos de choses que nous avons

commandées. J’ai remercié Kiki de me l’avoir présenté et je l’ai même emmenée déjeuner auDégustation.

—Tuquoi?Eviebonditdesonsiège.—Je croyais quenousnous étions tousmisd’accord sur le fait que tous les restaurantsde Jack

étaientinterditsdefréquentation.— Je sais et j’en suis vraiment désolée,mais c’est là oùKiki voulait aller.Nulle part ailleurs.

Crois-moi, je m’en mords bien les doigts. Si c’était à refaire, ça se passerait différemment. Tu mepardonnes?

—Ouais,ouais.Lavérité,c’étaitquedepuisqu’ellefréquentaitEdward,ellepensaitdemoinsenmoinsàJack.

—Commentétaitlanourriture?demanda-t-elle,lacuriositépiquée.Etladéco?C’estbeau?—Trésor, toutétaitd’un telmauvaisgoût !Laviandeétait tropcuite,de lasemelle,et lasalade

cuitedansl’huile.Monbilletquel’établissementserafermédansunan.Kikiamêmetrouvéunpoildanssonfoiegras.

Tiens,çafaisaitunmomentqu’ellen’avaitpasentendul’accenttexan!—Ya-t-ilunseulmotdevraidanscequetuviensdedire?— Non, rien du tout, avoua Caroline en secouant la tête. La cuisine était délicieuse. C’est

magnifiqueàl’intérieur.Désolée…—Ilétaitlà?—Non,trésor.Elleluieffleuralegenou.—Jen’aipasvuJack.—Çava,sincèrement.CequejevisavecEdwardesttellementbien,jesuisheureuse.Ducoup,je

m’enfouspresqueunpeuqueJackaillebienetquetoutluiréussisse…Etdonc…,tuparlaisdePierreleTerrible?

—J’aipayétoutlemobilierd’avance,cequiestlarègledanslemilieu,jecrois.Lafactures’estmontéeàquatrecentmilledollars.J’arrondis…

—DouxJésus,Care,maisqu’est-cequetuasacheté?Unecrédenceenormassif?—Même pas ! Mais il a fait venir le mobilier de Vienne. Un fabricant de meubles design et

contemporains,trèsenvogue.—Attends…laisse-moideviner.Tun’asrienvuvenir.Lesmeublesnesontpasarrivés.—Exactement.Lemobilierdevaitêtrelivréhier.Jesuisrestéeàlamaisontoutelajournéepourle

réceptionner.J’attendstoujours.J’aiessayédejoindrePierresursonportableetàsesbureaux.Ilestauxabonnésabsents.J’aiappeléKiki.Sagouvernantem’aditqu’elleétaitenvacancesetqu’onnepouvaitpaslajoindrepourlemoment.Jecroisqu’ilssesontenfuisensembleavecmonargent.Jeromes’attendàvoir son nouveau bureau en rentrant. Il sait exactement combien j’ai dépensé, parce que nous avonsdiscutédubudgetensemble.Cen’estpascommesijepouvaisremplacercettesommesansqu’illesache.Ilvadirequejesuisuneidiote,qu’ilm’avaitprévenue.

—Care,Jeromecomprendra.Cen’estpastafaute.CePierreestunescroc,niplusnimoins.—Maissi,c’estmafaute.Jeromevoulaitfaireappelàladesignerquis’estoccupéedesbureauxde

sasociété,Juliannequelquechose…—Holmes-Matthews?— Voilà. Mais je n’ai pas voulu. Je voulais Pierre. Tu comprends, Kiki était tellement

dithyrambique enparlant de lui.C’était lemeilleur dans sondomaine, il travaillait avecune clientèleeuropéenne.Jerome,lui,disaitqu’iln’enavaitjamaisentenduparleretqueçalemettaitmalàl’aise.J’aiinsisté,l’aiharcelé,aifaitduchantage,etilafiniparcéderauboutd’unesemaine.

—N’empêche,Care,ilcomprendra.Quatrecentmilledollars,c’estunesomme,maisçanevapasvousmettresurlapaille.

—Certes,mais tunecomprendspas…Çapeutparfoisêtredifficiledevivreavecquelqu’undebeaucoupplusâgé.Jemesenscommeunepetitefillequ’ilfaut—commentdire—surveiller.Tuvois,lecôtépaternaliste…C’estcommesijedevaischaquefoisfairemespreuves.

Elle s’était calmée. Seules quelques grosses larmes roulaient encore le long de ses joues. Unesituationdramatiqueetiln’étaitque9heuresdumatin.EtEvien’avaitmêmepasencoreprissoncafé!

Elleselevapourallerchercheruneboîtedemouchoirsjetables,selaissatomberàcôtédesonamieetessuyalestracesnoiresquiluizébraientlevisage.

—TuesplusjeunequeJerome,etalors?Tuaseuunevieavantlui.Tesétudes,tondiplôme…etavantdetemariertutravaillaisdanslesinvestissements,chezGoldmanSachs,bonsangdebonsoir!

—Mercideledire.C’estbondel’entendre.—Jevoudraisbient’aideràarrangerça,maisjenevoispascomment.—Ehbien,personneaumonden’ameilleurgoûtque toi.Rappelle-toi leYaleDailyNews, qui a

photographiétachambre,endeuxièmeannée.Etregardecetappartement!Ondiraitunshowroom.Tuastransformél’appartementdetagrand-mèredujouraulendemain.EtlasalledeclassedeTracy—quejeveux toujours aller voir. Tu ne m’as d’ailleurs pas dit pourquoi tu avais fini par décliner l’offre deBrighton.

—C’est compliqué… Je voudrais plus qu’un emploi qui paiemes factures. Je cherche quelquechosequimeferaitvibrer,aimerledimanchesoir.

—Eh bien, dans ce cas, bon débarrasBaker Smith etBrighton !Tu trouveras quelque chose demieux.J’aitoujourspenséqu’iltefallaituneactivitépluscréativepourt’épanouir.

—Edwardm’aditexactementlamêmechose…Maisrevenonsàcequinousoccupe.Tuveuxqueje prenne en charge la décoration du bureau de tonmari en une seule journée avec une enveloppe decombien…milledollars?

—Nesoispasbête,lâchaCaroline,écartantcettesuggestiond’unreversdelamain.Pourdixmilledollars.Jeromenelesaitpas,maisj’aimisunpeud’argentdecôté.Ungenredecagnottepourlescoupsdurs. J’ai fait cequemamèrem’a toujours conseilléde faire.Le jourdemonmariage, ellem’adit :«CarolineAshleyMurphy,tutemariespeut-êtreavecquelqu’unquiatoutlethédelaChine,maisçaneteserviraàrien,situtefaisjeterhorsdeChine.»

—C’estlegenredechosesquemagrand-mèrepourraitdire,s’exclamaEvieenriant.—Touteslesfemmesquiconnaissentunpeulaviepourraientledire,jelecrains.Alors,est-ceque

tupeuxm’aider?—Sansproblème.Jepeuxmechargerdeladécorationdubureaudetonmarietenfairelaparfaite

répliquedecequiétaitcensécoûterquatrecentmilledollarsavecquarantefoismoins,ettoutçaenunejournée,etlesdoigtsdanslenez!Quandj’auraifini,jepourraiaussiguérirlecanceretjecomptebiendécouvrirdenouvellesplanètes.J’aientenduqu’onavaitviréPlutondelaliste.

—S’ilteplaît,jesuisdésespérée.Ilfautquetum’aides.—Jenedemandepasmieux,mais jenesuispasdécoratriced’intérieur.Et, s’il suffisaitd’avoir

bongoût,çasesaurait.Jenesaismêmepasparoùcommencer.Ce qui n’était pas vrai du tout. Depuis que Caroline lui avait parlé du bureau de Jerome, elle

visualisait l’espace et positionnaitmentalement dans un angle le fauteuil de relaxation bordeaux avecossatureennickelqu’elleavaitrepérédanslederniercataloguedeCrate&Barrel.LestenturesveloursavecdesœilletsenboisvuesdansRestorationHardwareet le tapisensisalaperçuchezABCCarpetapporteraientunetouchedechaleuràl’ambiancemasculine.LebureaudeJeromeétaitexposépleinsud,et la lumière naturelle adoucirait les tons un peu sombres des meubles. Le projet l’aurait emballée.N’importequeljour.Maispasaujourd’hui,lejourduréveillon.Pasquandelleavaitdesprojets.

—Ceserabien.Jeromenevapasexamineràlaloupelesfibresdutapis.Pitié…,gémitCaroline.Evielevalesyeuxverslapenduledusalon,unmagnifiqueobjetArtdécoqu’elleavaitdénichédans

unmarchéauxpucesàWestVillage,ilyavaitquelquesannées.—Ecoute,Evie,sinouspouvonsfiniravant17heures, je feraide toi laplusbellepourcefichu

réveillon.NousironsauBergdorfGoodman.Tuchoisiraslarobequetuveux.Puisdirectionl’étagepourlecoiffeur,lemaquilleurprofessionneletlamanucure.C’estpourmoi!

—Leschaussuresaussi?lançaEvie,plaisantantàdemi.—Cellesàtalonspouralleravectarobeetlesplatesàporterlelendemain,quandtuviendrasàla

maisonpourt’assurerpartoi-mêmecombienJeromeaimesonnouveaubureau.Caroline essaya de l’attendrir, le visage incliné, les sourcils en accent circonflexe, les prunelles

implorantesduchiotperdu.

Evie réprimaun sourire et tourna la têtevers la fenêtre.Elle sentait le froidmordantderrière lavitre.Ilnedevaitpasfaireplusdemoinssixdegrés.Laneigeétaitmêmeattendue,plustarddansl’après-midi.Cen’étaitpasletempsidéalpourcrapahuterenvillepourunshoppingdedernièreminuteetdansuntempslimité.PuisellerevitCarolinedevantsaporte.Cettedernièreavaitsuluimontrersonsoutien,en étant disponible quand elle en avait eu besoin.Et puis, ce n’était pas la peine de tergiverser.Ellesavaitqu’elleallaitl’aideràlaminuteoùCareétaitentréeenpleursdansl’appartement.Sinon,pourquoiseserait-ellehabilléepoursortirpendantquecettedernière lamettaitaucourant?Elles’étaitpromisd’êtreunemeilleureamie,etlescirconstancesluipermettaientdelemontrer.

—Ehbien!Onattendquoi?Onn’apasdetempsàperdre!Lajournéerisqued’êtrechargée.Carolinejetalesbrasautourd’elleetlaserra,puisellesattrapèrentleursmanteauxetleursbonnets.— Il y a encore une chose, lâcha-t-elle, prenant le bras d’Evie, comme si elle anticipait un

changementd’avisdedernièreminute.—Quoi?—L’agencement du bureau doit être fait dans l’esprit feng shui. Il faut que leChi circule.C’est

importantpourlesaffairesdeJerome.

***

Après sixheurespassées à écumer tous lesmagasinsdemeubles et dedécorationdeManhattan,EvieetCarolinefranchirent lesportesdeBloomingdale’s, lederniermagasinde leur liste.Aurez-de-chaussée,ellesfurentaccueilliespardesvendeuses, flaconsdeparfumà lamain,qui leursouhaitèrentune bonne année tout en vaporisant dans l’air des bouffées de gardénia, de vanille et d’hibiscus. Lemélangeexcitaaussitôtlesystèmeparasympathiqued’Evie,déjàbienéprouvéparcettefollejournée,etellesentit ledébutd’unmalde tête.Ellesmontèrentà l’étageameublementetmobilier,à la recherched’un«bureauplat»—lapiècemaîtressepromiseparPierre,quiavaitcoûtéàluiseulcinquantemilleeurosàCaroline.

Enthousiaste, celle-ci n’avait su tenir sa langue et en avait parlé à Jerome. Il attendait donc sonbureau.Maintenant, il revenait à Evie d’en dénicher un. Il leur restait deux cent douze dollars et despoussièresàdépenser.

—Onnedevraitpasappelerquelqu’un?demandaCaroline.Evies’écartad’unesériedeserre-livresquiavaientattirésonattention.L’effetbronzeétaitplutôt

bluffant.Ellese tournaverssonamie,quis’étaitallongéesurunlit recouvertd’uneparureFrettepourreprendre des forces. Elle accusait le coup physiquement, après ces dernières heures de course d’unmagasinàl’autreetdepiétinement.

—Honnêtement, je doute qu’on trouvenotre bonheur ici.Mais ça ne coûte rien de demander, jesuppose.

Evierepéraunevendeused’âgemoyenauniveaudurayonvaisselleetsedirigeaverselle.—IlnousfautsurtoutprierpourqueJeromen’aitaucuneidéedecequ’estunbureauplat!lança-t-

elledanssondos.Onachèteunejolielampe,histoirededétournersonattention,ethop,letourestjoué.Alorsqu’elles’approchait,elleentenditunevoixchantantevenantdurayonporcelaine.—Est-cequenouspourrionsavoirunconseiller?C’estpournotrelistedemariage…Lavendeusebifurquaaussitôtverslerayon.—Monfiancéetmoihésitonssurlemotif,entendit-elleencore.Elle étouffa un petit rire. Il n’y avait rien de pire qu’un couple de futursmariés lâché dans une

boutique,l’étiqueteuseàlamainpoursélectionnerlesarticlesdeleurlistedemariage.Une voixmasculine semêla à la conversation, une voix qui lui disait quelque chose. Elle prêta

l’oreille,malgréelle.

—Oui,nousrecherchonsquelquechosepourlesjoursdefête,maisqu’onpuisseaussiutilisertouslesjours,quandonfonderaunefamille.

—Ah!Monhommeestlemeilleur!Ilyeutunbruitdebaiser.La jeune femme entra la première dans le champde vision d’Evie. Petite, rousse, pull col roulé

violetvifetpantalonslimolive:unepubpourlamarquedevêtementsBananaRepublic!Peut-êtreétait-celapoignéedetachesderousseursursonnez,maiselleluiparuttropjeunepourêtresurlepointdesemarier. Chacun de ses gestes semblait calculé pour mettre en valeur sa bague de fiançailles, qu’ellecouvaitduregard.

Lefiancéapparutderrièreelle.Ildutlavoiravantqu’ellelereconnaissecar,aumomentoùleursregardssecroisèrent,elleluitrouvaleteintgris.

—Eh,salut!Çafaitunbailqu’onnes’estpasparlé,lâcha-t-elle.LukeGlasscock, le cousindePaul. Il était commedans son souvenir.Yeuxnoisette.Beauvisage

encadrédecheveuxondulés.Ilneluifitpourtantcettefois-ciaucuneffet.Ellesetournaverslafiancée.—Evie…Bonjour…EtvousêteslafutureMmeGlasscock?Elletenditlamain,quelajeunefemmeacceptaavecréticence.Luke,immobileetsilencieux,restaitplantélà,ahuri.—Jem’appelleEmily.VousconnaissezLuke?Lajeunefemmesetournaverslui,l’interrogeantduregard.—Ons’estrencontréslorsd’unefête,ilyapasmaldetemps,répondit-il,puisilajouta,laconique,

àl’intentiond’Evie:—Bon,ehbien…,c’étaitsympadetevoir.Prendssoindetoi.—Cen’étaitpassiloinqueça,lecorrigea-t-elle.—Jenem’ensouvienspasbien.C’étaitcooldetombersurtoi.Bonnecontinuation…EvieregardaEmily,feignantdenepasavoirperçul’agressivitépourtantàpeinevoiléedeLuke.—Alors,çafaitcombiendetempsquevousêtesfiancés,touslesdeux?—Treizemois.C’estlong,maisl’organisationd’unmariagel’estaussi.C’estvraimentprenant!—J’imagine,réponditEvie,dégoulinantdecompréhension.Ellen’avait jamaiseuautantconsciencedupouvoirqu’elledétenait. Jubilatoire.Orgastique.Elle

pouvaitfairedurerlaconversation,semerletroubledanslecoupleenexpliquantàlajeunefemmeauxgrandsyeuxetàlabagueinsolentequ’elleavaitrencontréLuke,septmoisplustôt, lorsdumariagedesoncousin.Etcesoir,dansleurlit,Emilys’endormiraitenlequestionnant.Blesséeden’avoirriensudecemariage,ellesedemanderaitpourquoisonfiancéétaitsimalàl’aise,presséd’écourtercetterencontreinopinéedanslerayonvaisselledeBloomingdale’s.Leverseraitdanslapomme…

—Bon,bien,cen’estpastoutça,maisonad’autresmagasinsàvoiraujourd’hui, ilfautqu’onyaillemaintenant,repritLuke,d’unevoixplusferme.

—Attendsuneseconde,ditEvie.Elleleretintmêmeparlebras.—Jem’envoudraissijeneledisaispas…Elleeutl’impressionqueLukemanquaitsoudaind’airetjubiladelevoirsetortiller,malàl’aise.

Emily,quantàelle,percevaitmanifestementlatensionambiante.Ellesemblaitseprépareràcequ’Evieallaitdire.

—Oui?fit-il,toujoursenapnée.Ellesepenchaverseuxetleurfitsignedes’approchercommesielleavaituneconfidenceàleur

faire.Ilsétaientsuspendusàsavoix,àsonregard,commedeslapinsprisdanslespharesd’unevoiture,attendantlechoc.

—Lemodèle de vaisselle en porcelaine que vous regardiez est trop clinquant. Je réfléchirais àquelquechosedeplusléger,sij’étaisvous.

Ellecrutuninstantqu’Emilyallaitfondreenlarmes.S’ilsuffisaitdediscutersongoûtpourlafairepleurer,commentaurait-elleréagienentendantquel’hommedesavieétaituntricheuretunmenteur?

Lukeesquissaenfinsonpremiervraisourireetluidécochaunregardempreintdereconnaissance.—Ellearaison,Emily.Ilfautbienréfléchir.Ilstournèrentlestalons.—C’étaitqui?demandaCaroline,quivenaitdeseglisseràsescôtésetn’avaitvisiblementpaseu

letempsdereconnaîtreLuke.—Personned’important.Evieseperdituninstantdanssespensées,leregarddanslevide.—Tusaiscequiestétrange,Care?—Quoi?demandacettedernièreenbâillant.—Onseprendlatêtesurquelquechoseenimaginantdestasdescénariosetondécouvreunjour

qu’onétaittotalementàcôtédelaplaqueetqu’onajusteperdusontemps.Carolinebâilladenouveau.—Jenecomprendsrienàcequeturacontesetjesuisclaquée.Laissonstomberlebureauplat.Ilest

tempsqu’ons’occupedetoi.

17

Carolineavaittenusapromesse.Aprèsl’achatdesderniersélémentsdedécorationpourlebureaudeJerome,ellel’avaitentraînéejusqu’auBergdorf,àl’étagedescréateurseuropéens.Evies’étaitarrêtéesur plusieurs tenues, grimaçant chaque fois devant le prix, un « détail » que Caroline avaitsystématiquementécartéd’unreversdemain.

Elleseglissadanslacabined’essayageavecunedernièrerobedecocktailnoiresignéeChristianDiorabsolumentsublimeetd’uneélégancefolle.

—Jetepréviens,Evie…Regardeencoreunefoisuneétiquette,etjeretiremonoffre!Malgrélamenace,elleglissaunrapidecoupd’œilsurleprixdelarobe.Troismilledollars.Pour

cette même somme, elle avait acheté des rideaux en velours, une causeuse en cuir, un bureau veinéimitationchêne,desabat-jourimpressionsoie,unsous-mainavecparurestyloetplume,ainsiqu’unplaidenlaine.

Leluxueuxvêtement,encrêpedelainetissédefilsargentésquiluidonnaientsoneffetirisé,valaitsonprixjusqu’aumoindrecentime.Ellen’avaitjamaissentiunematièreaussidoucesursapeau.Petitsnœuds en soie sur les épaules et aubasdu zip, sur la chutede reins.Coupeparfaite qui épousait sescourbescommesilarobeavaitétécousuesurelle.Ellesesentaitirrésistible,lepouvoirdeshabitssansaucun doute… Elle ne sous-estimait pas non plus l’ambiance feutrée du salon d’essayage, son subtilparfumdelavandeetsonéclairagedouxet indirect.Parmilesnombreusespairesdechaussuresquelavendeuseavaitfaitapporter(CarolineétaitvisiblementuneVIPduBergdorf,etlepersonneldevançaitlemoindre de ses désirs), elle se décida pour une paire de stilettos couleur nude avec un talon de dixcentimètres. Elle s’observa après son passage entre les mains expertes d’un coiffeur et d’unemaquilleuse, séduite par le chignon bouclé flou, faussement naturel, la ligne parfaite de ses sourcilsrehausséeaucrayon.Ellenes’étaitjamaissentieaussisûred’elle.

—Tuesmagnifique…unmirage!s’exclamaCaroline,quandellesfurentderetourchezelle.Ellesortitsontéléphoneetlapritenphoto.—Est-cequejepeuxlaposter?Detoutefaçon,çatepasseau-dessusdelatêtecequiseraconte

surleNet…hein?Eviehaussalesépaules.—Faiscommetuveux.C’étaitdansdesmomentscommecelui-ciqu’elleserendaitcompteducheminparcouru…Quelques

mois auparavant, elle auraitmultiplié les selfies, ne pensant qu’à leur rendu sur Facebook, à la tracenumériquelaissée.Elleétaitdifférenteaujourd’hui,meilleureosait-ellepenser.Ellenes’éparpillaitplusaurisquedeseperdre,étaitancréedanssavieréelle.EllevoulaitjusteplaireàEdward.

—Bon,ehbien!Missionaccomplie.Ilnemeresteplusqu’àm’éclipsercommelesoleil!

CarolineattrapasonmanteauenfourrureetappelaJorge.—Tuesvraimentmagnifique,Evie.Edwardvaenrestersansvoix,quandilvatevoir.Eviesedandinad’unpiedsurl’autre,neboudantpassonplaisir.—Avecmachance,ilauraprévudem’emmenerfaireduskate!—Arrêteaveclanégativité,monchou!Tuesbientropbellepourêtrepessimiste.C’estlenouvel

an.Tuvaspasserunenuitinoubliable.—Espérons-le…JecompteparlerdeJackàEdward,cesoir.Histoired’évacuerlesujet.J’aile

sentimentqu’ilfautquejelefasse.J’aicruquec’étaitl’hommedemavie.Jevoulaismemarieraveclui.J’auraisdéjàdûlefaire,d’ailleurs,etj’aipeut-êtreratél’occasion,quandluim’aparlédeGeorgina.J’ail’impressionque,plusjetarderai,plusçaparaîtrasuspect…

—Oui, fais-le, acquiesçaCaroline, enfilant une somptueuse paire de gants en cuir. Et d’Internetaussi.Tuveuxmanifestementt’engageraveclui,leschosesserontclairescommeça.

—C’estcequejemedis.Jenevoudraispaspasserpourunefolle,nonplus.Ilfautquandmêmeavoirungrainpoursepriverd’unmoyendecommunicationincontournablejusteparcequemonexs’estmarié;c’estdumoinsl’impressionqueçapourraitdonner.Iln’yapaseuqueça…D’autreschosessontvenues se greffer sur ma décision. Je crois que j’ai ressenti un ras-le-bol général. J’ai soudain eul’impressionquelemondeentiervenaitvolontairementdesignerpourêtresurveillépar«BigBrother»,etçaaététrop.J’aifaituneoverdosenumérique.

—Jecomprends,mêmesijen’aipassuivitestraces.CarolinetenditsapaumeavecsoniPhoneposédessus.— Et pour Jack, bien sûr, vas-y, fonce. Je ne crois pas que ce soit une mauvaise chose d’être

honnêtesurlesexquiontcompté—Jeromem’avaitparlédetoutessesex-femmes.—Iln’apasvoulum’épouser—pire,ils’estmariéavecuneautretoutdesuiteaprèslarupture!

Qu’est-cequ’Edwardpeutpenserdeça?Quejesuisidioted’avoircruàsonbaratin,d’avoirgaspillémontempsaveclui?

—Evie,Edwardestassezgrandpoursefairesonpropreavis.Ilnevapasêtreinfluencéparcequequelqu’un,un typequ’ilneconnaîtmêmepas,n’apasvoulud’un« Ilsvécurentheureuxpour lavie»avectoi.Tun’espascommeça,nonplus.Cen’estpasunargumentquitient.

Caroline s’avançait peut-êtreunpeu, là…L’ancienneEvie aurait été capabledemettre fin àunerelation avantmême qu’elle ait commencé, influencée par ce qu’elle aurait vu ou lu sur le type…ouparcequ’ilavaitétélargué.

—Merci.Jesaisquetuasraison.Etçaneprendraquecinqminutestoutauplus.Après,onpourrapasseràautrechose.Jemesuisfaittoutunmondepourrien,j’ail’impression.

Carolineluienvoyaunbaiserdeloinetsedirigeaverslaporte.—En tout cas,Evie,merci,merci,merci pour ton aide !Essaie de passer à lamaison, demain.

ViensavecEdward,situenasenvie.«ViensavecEdward,situenasenvie.»C’étaitunedoucemusiqueàsonoreille.Dixminutesplus tard, leportier l’appelapour lui annoncerqueM.Goldétait enbaset, sans lui

laisserletempsdedirequ’elledescendait,ajoutaqu’ilmontait.Edwardn’étaitencorejamaisvenuchezelle.Ilss’étaienttoujoursretrouvésdanslehalldel’immeuble.Oufinissaientlasoiréechezluipourunverre.

Elleentrouvritlégèrementlaporteetsetrouvadevantunmagnifiquebouquetdefleurs,dissimulantle visage d’Edward. Au moins trois douzaines de roses blanches, leurs longues tiges sans épinesattachéesparunlargerubangros-grain.

—C’estpourtoi…,dit-ilendodelinantdelatête.Evies’écartapourlelaisserentrer,etilss’embrassèrent.Commeellesentaitcontresonmentonla

rugositédequelquespoilsdebarbeoubliés,des imagesd’intimité luivinrent.Elle s’imagina avec lui

dans la salle de bains. Ils se préparaient le matin— elle lui enlevait de la mousse à raser près del’oreilleetluirappelaitdeprendresontéléphone,ill’aidaitàremonterlezipdesarobeetàfermersonbracelet.Samèreavaitpeut-êtreraison:c’étaitça,laviedecouple.Lemeilleur.

Edwardn’avaitjamaisétéaussibeauquecesoir,enjeanbrutindigofoncéetblazerdeveloursnoiraveccoudièresensuédine.Ilavaittroquéseshabituelleslunettespourdesverresdecontact.Ellepensamêmedétecterunlégersoupçondegelsursescheveux, trahissantseseffortspourluiplaire.Elleétaitperchéesursestalonsvertigineux,maisilladépassaittoujoursdequelquescentimètres.Elleneregrettaitpas cette journée… elle avait été épuisante mais, grâce à Caroline, elle avait l’impression d’êtreCendrillonpartantpourlebal.

—Lesfleurssontmagnifiques!Ilsepenchapourl’embrasser.L’odeurdemuscdesonafter-shaveluichatouillaagréablementles

narines.—Tuesétourdissante.Cetterobeestunesplendeur!—Uneamieàmoivientdemel’offrir,dit-elleensedirigeantverslecoin-barqu’elleavaitcréé

dansl’espacecuisine,pouryprendreunvase.—Tuasdesamiestrèssympas.Ne pouvait-elle pas simplement accepter un compliment, sans se dévaluer au passage ? Elle se

seraitdonnédesclaques.—Unéchangedebonsprocédés…Jel’aicommequidiraitgagnéecontreunservicequin’avaitpas

deprixpourelle.—J’ail’œil,questionmode…J’aiétéàbonneécoleavecGeorgina.EtOliviaadoredéjàacheter

desvêtements,avecunepréférencemarquéeencemomentpourlescostumesdeprincesseàpaillettes.Illevalesyeuxauciel,pince-sans-rire.Elleréprimaunsouriredevantcettefiertétoutepaternelle,

essayant d’oublier la mention de Georgina. S’ils devaient avoir un avenir en commun, elle devaits’habitueràl’entendreévoquersonex-femme.

—J’aimebeaucouptonappartement.Pasquecesoitunesurprise.Ilnefaitqueconfirmercequejepensais: tudevraistelancer.Jesaisquetum’asprispourunfouquandjetel’aidit lapremièrefois,maisjelepense,tuasunvraitalent.

— Merci. En fait, quelques opportunités m’ont permis de me tester un peu, récemment. Tasuggestion a fait résonnance. C’est sans commune mesure avec le droit, mais j’en retire une vraiesatisfaction.

—J’enétaissûr!s’exclama-t-ilenluipressantchaleureusementl’épaule.J’adoretatablebasse.Elleexultait. Il avait repéré sonmeublepréféré.Neparvenantpasàmettre lamainsurune table

bassequi luiplaise sansymettreunprix indécent, elle l’avait crééeà songoût.Des livresdegenresdifférents—del’iconographiereligieuseàl’architecturemoderne—,parfaitementempilés,enguisedepieds,etenguisedeplateau,uneépaisseplaquedeverreprovenantd’unetablequiétaitdanslebureaudesonpère,àBaltimore.

Edward sepromenadans lapièce, examinant lesmeubles, les tableaux, lesobjetsdedécoration,puiss’arrêtadevantlaportedesachambre.

—Jepeuxentrer?—Plustard,minauda-t-elleavecunclind’œil.Elle aimait flirter avec lui. C’était naturel. Et puis, ce soir, elle se sentait sexy, désirable, sûre

d’elle,effrontéemême.—Ilfautqu’onyailledetoutefaçon,dit-ilenregardantsamontre.L’endroitoùj’airéservéesttrès

couru.Jen’aipasenviequ’ondonnenotretableàquelqu’und’autre.Elleétaitaffamée.Carolineetelles’étaientcontentéesd’unyaourtglacéqu’ellesavaientprissurle

pouceaucoursdeleurexpédition«Opérationsauvetagebureau».

—Donc,nousn’allonspasfairedupatin?Illaregardacurieusement.—Non,nonpasdepatin…C’estunedrôledequestion.—Nefaispasattention…Elleglissalamaindanslasienne.—Jesuisprête.—Onyvaàpied?C’estàquelquesruesseulementd’ici.Ilremitsonmanteauetl’aidaàenfilerlesien.Elle se demanda où il avait prévu de l’emmener. Peut-être dans le nouveau resto italien sur

Amsterdam. Elle mourait d’envie de l’essayer. LeNew YorkMagazine lui avait consacré un articledernièrementet,chaquefoisqu’ellepassaitdevant,elleétaithappéeparlesodeursappétissantesquis’enéchappaient. Avec ses petites tables éclairées par des photophores et sa douce musique d’ambiance,l’endroitétaitidéalpourundînerenamoureux.

Illuipritlamainets’avançadanslarue.Ellenotadistraitement,priseparl’atmosphèrefestivequiflottaitdansl’air,qu’ilempruntait ladirectionopposéeaurestauitalien…Elle luiracontaendétailsajournée « Opération commando » avec Caroline, riant au passage de groupes de jeunes fêtards quiattendaientlanouvelleannéedepiedfermeavecserre-têteàboulesdorées,lunettesàLEDdémesurées,chapeauxetperruquesdisco.

—Onyest,annonça-t-ilenlaretenantparlecoude.Son regard balaya la rue, s’arrêta sur le paillasson en rotin sous ses pieds, familier. Bien trop

familier.Unsilencetotalsefitenelle.—J’espèreque tu aimes la cuisine française.C’est censé être lemeilleur restaurant sur l’Upper

WestSide.Tuyesdéjàvenue?C’estleJAK.—C’esttrèsbon,murmura-t-elle.Son appétit et son enthousiasme s’évanouirent simultanément. Elle franchit l’entrée, le corps

déconnecté de l’esprit. Elle aurait aimé arrêter le mouvement, dire à Edward qu’elle voulait allerailleurs.Commes’ilsavaientpuallerailleurs,un31décembre,sansréservation!PouravoirunetableauJAK,à20heures,Edwardavaitdûleprévoir,ilyavaitplusd’unmois.Uneattentionquil’auraitravieetqu’elleauraitappréciéeàsajustevaleurpourn’importequelautrerestaurant.

Enentendantlaporteserefermerderrièreelle,elleeutl’impressiond’êtreentréedansunecapsuletemporelle.L’odeurdubeurrebrunetduromarin,lafameusepréparationdufiletdesole,laprojetadansuneimpressiondedéjà-vu.Elleserevitàlafind’unservice,tarddanslanuit,assiseàunetablevide,entraindesiroterduvinrougependantqueJackpassaitenrevuelesreçusdelasoiréeavecsonéquipe.Illaréprimandaitparcequ’ellemettaitsespiedsnussurlanappe,etellelecharriaitenretoursurlacrèmebrûlée…tropbrûlée.ElleregardaEdward,profondémentdésoléeetdésemparée.

Leur tablen’était pasprête, et on les invita à attendre aubar, où semassaientdéjàdenombreuxclients.EviegardalesyeuxfixéssursonverredeMontepulciano,commehypnotiséeparsacouleurrubisauxrefletsviolets.Toutplutôtquederegarderautourd’elle…Edwards’étaitcommandéunscotch,sec,etelleappréciafugacementsongoûtsûretmasculin.Ilsforçaientsurlavoixpoursefaireentendrel’undel’autrepar-dessuslebrouhahadesconversationsetdelamusiqueenarrière-plan,etelles’efforçaitdeparaîtrelaplusnaturellepossible.

Quandilss’installèrentenfinàleurtable,elleneputqueconstater,dépitée,qu’elleneparvenaitpasà se concentrer sur ce qu’Edward lui disait. Elle était en train de laisser sonmalaise et sa nervositégâchercemoment.Laconversationdevenaitsoudainempruntéeetlourde.

L’arrivéedelaserveuseluioffritunediversionbienvenue,etellesesaisitavecsoulagementdelacarte.Dissimuléederrière,ellebalayalasalleàlarecherchedeJack.Iln’étaitnullepartenvue.Avecunpeudechance,ilpassaitlasoiréeauDégustationouauParisSpice.

La serveuse répéta la liste desmenus spéciaux, sans jeter une seule fois les yeux sur la tablettequ’elleavaitàlamain.C’étaituneexigencedeJackavecsonpersonnel.Ilsdevaientconnaîtrelesmenusdelacarteetdujoursurleboutdesdoigts.

—Lechef,JackKipling,estencuisine.Sivousavezunequestionouunerequêteparticulière,ilseferaunplaisirdeveniràvotrerencontre.

C’étaitbiensaveine!Jackétait làetd’humeursociable,enplus!Ellen’avaitplusqu’àprier leciel pour qu’aucun client ne demande à le voir en salle—et qu’il se brûle lamain sur lamijoteuse,pendantqu’onyétait.

—Ceseraitsympadelerencontrer,tunecroispas?s’exclamaEdward.Onpourraitluidemanderdenouspréparerundessertspécial.

—Euh,pastrèssûreque…ildoitêtretrèsoccupé.OccupéàruinercemomentavecEdward,oui…,songea-t-elle,dépitée.—Ahbon,tucrois…Ilétaitvisiblementdéçu.—Est-cequetuesprêteàcommander?—Jevouslaisseunmoment,ditlaserveuse.Avait-elle perçu son désarroi ? La frustration enfla en elle. Elle ne voulait pas passer pour une

rabat-joie, sans raison en plus.Elle n’avait rien voulu lui cacher de son passé sentimental.Elle avaitprévudeluiparlerdeJacklesoirmême,desedébarrasserdusujetdesexenmoinsdetempsqu’iln’enfautpour ledire.Elleaurait fêtéensuite ledécomptedesheuresqui lesséparaientdeminuitetdesonentréedansl’annéenouvelle,libre.Etait-cetropdemander?Alaplace,elleseretrouvaitpiégéedanslerestaurantdesonex.Etsurtout,ellenevoyaitaucunefaçondesesortirdecettetoiled’araignée.

Elle reporta son attention sur la carte, qui avait été largement renouvelée. Jack avait gardénéanmoinssonentréefavoriteetleplatprincipalqu’elleavaitl’habitudedeprendre.Illeluipréparaitsouventàl’appartement,surtoutquandilvoulaitluiremonterlemoral.Çalafaisaitcraquer.Iln’yavaitqueluipourluiembrasertouslessens.Etçadèsleréveil,avecl’odeurdesgaufrestouteschaudesoudubacongrésillantdans lapoêle. Il disait toujoursqu’il aimait voir leplaisir s’imprimer sur sonvisagequandellemangeait.Peut-êtrequ’il lefaisaitparcequeçaflattaitsonego.Oupeut-êtrepas.Ilpouvaitaussi vouloir sincèrement la rendre heureuse. C’était pour cette même raison qu’il gardait les platsqu’elleaimaitsurlemenu.Ilavaitaussiuncœuretpouvaitverserdanslesentimentalisme.

—Jevaisprendrelesmacaronisaufromageetaspergesenentrée,lança-t-elle,lenezplongédanslacarte,puisleloupavec…

—Desbrocolisàlaplacedesharicotsverts?Ellelevalesyeuxverslaserveusequ’ellen’avaitpasregardée,seconcentrasursonvisage.—Tasha?—Ehoui,c’estmoi!J’aiéchangélestables,quandjet’aivue.Jetravailleencorelàetjecontinue

mescoursdethéâtreenparallèle.J’aidécrochéunpetitrôlesurlasérieNewYork,policejudiciaire…Oh!Seulementdeuxrépliques,maisj’aimacartedusyndicatd’acteursetdefigurants.

LesyeuxdelaserveusepapillonnèrentversEdwardavantdesereposersurelle.—Ettoi?Quoideneuf?—Çava.Prenant conscience que tout ce qu’elle disait serait directement rapporté à Jack, elle crut bon

d’ajouter:—Jevaismêmetrès,trèsbien.Jen’aijamaisétéaussiheureuse.Edwardsourit,accueillantsansarrière-penséecettedéclaration.—Ehbien, je suiscontentepour toi. Joyeusenouvelleannéeà tous lesdeux ! Je te souhaiteune

bellesoirée,Evie.

EtTashatournalestalons.— Waouh, et moi qui pensais être connu quand j’ai vu ma photo dans les journaux six jours

d’affilée!Pourtant,aucunserveurdanslavilleneconnaîtmacommandeparcœur.—Jesuisbeaucoupvenueici,àuneépoque.Çaaumoins,c’étaitvrai.—J’aiétéinspiréenréservantici,alors?Ilsepenchaverselle,baissalavoix.—J’aifaitlaréservationdèsnotrepremierrendez-vous.J’espéraisbienquenousserionsensemble

pourlenouvelan.—Tuessiprévenant.Etelle,ellen’étaitvraimentpasàlahauteur!Elleauraitdûendireplus,enmontrerplus.—Jesuisallésur lesiteOpenTable,alorsque tuétaispartiedechezmoidepuiscinqminutesà

peine,cettepremièresoirée.Optimiste,hein?—Mmm…Seigneur,soncerveauetsonlarynxsemblaientincapablesdefonctionnerdeconcert.—Sérieusement,jenesaispascommenttufaispourtepasserd’Internetet,surtout,jemedemande

bienpourquoi.Elleprituneprofondeinspirationetparcourutunenouvellefoislasalleduregard,s’assurantqu’il

n’yavaitpasdeJackenvue.—C’estunelonguehistoire.—Ona toutnotre temps.Minuit, est-cequece sera suffisant, plaisanta-t-il, regardant samontre.

Est-cequetuaurasfiniaumomentdudécompte?—Jepensequeçadevraitaller.Ellepritsonverred’eauetbutunelonguegorgée.— J’ai arrêté à cause d’un événement précis, mais tout un tas d’autres raisons sont venues s’y

grefferetontfaitquej’aipersévérédansma…macured’abstinence,sionpeutdire.Çacompliqueunpeulavie,maismesdoigtssesontaffinés.

Ellefitroulersespoignets.Elleenrobaitd’humoursonexplication,maislesujetétaitsérieuxpourelle,etelleespéraitqu’ilneleprendraitpasàlaplaisanterie.

—Jenepourraispasm’enpasser,ditEdward…Jen’essaieraimêmepas…J’enaibesoinpourmes recherches, pour communiquer avec mes patients. Ne me fais pas dire ce que je n’ai pas dit,attention!Jeperdsaussiénormémentdetempsenligne.ESPN.comestunfléau…monpireennemi.

Qu’ilcroyait…Sonennemiàelle,àcetinstant,étaitencuisine,entraindecouperetd’assaisonnerleslégumespoursonvelouté.

— Vraiment ? Yankees ou Mets ? demanda-t-elle, sautant sur l’opportunité d’entraîner laconversationsurunterrainplusneutre.JesuisàfondOriolesdeBaltimore.LesmeilleuresfritesChilisontàCamdenYards.

L’image de son père, de la sauceWorcestershire autour de la bouche, en train d’encourager lesjoueursdesgradins,luirevint.Queluiconseillerait-il,lavoyantenpleinepanique,àcetinstantmême?«Parleàtamère»,probablement.

—Yankees,évidemment.Jepensequ’Oliviaestprêtepourassisteràsonpremiermatch,lasaisonprochaine.

Asonsoulagement,ellevitlesujetInternets’éloigner,tandisqu’ilpoursuivaitsurledernierdessinanimédechezPixar,qu’ilétaitallévoiraucinémalaveilleavecsafille.

Pourquoi ne l’avait-elle pas fermé ? Il lui aurait suffi de dire que Facebook était chronophage.Qu’elle avait pris conscience de l’absurdité de toutes ces applications comme Foursquaring ouInstagram…C’estvraiquoi,quelintérêtd’êtretoujoursgéolocalisableoudetransformersavieenune

expositiondephotos?Surson licenciement,elleavaitàsadispositionplusieursversions,quiavaienttoutes un fond de vérité, mais dans aucune desquelles Jack n’apparaissait. Il en avait pourtant été lecatalyseur.Etc’étaitcettephotodelui,maindanslamainavecZeynup—prisejusteaprèsqu’ilavaitdit«Oui,jeleveux»,etqu’ellen’étaitpascenséevoir,nipréparéeàvoir(elleenavaitvomi)—,quiavaitété la goutte d’eau et lui avait fait prendre une décision radicale. Elle n’avait pas envie dementir àEdward sur cepoint, oudepartagerunedemi-vérité seulement—surtoutquand Jackétait àquelquesmètresetqu’ellepeinaitàrassemblersesidéesenlesachantsiproche.

Quand les entrées arrivèrent, elle marqua une pause pour admirer le dressage parfait, avant deplanter les dents dans les macaronis au fromage, grillés juste ce qu’il fallait. Le plat, sa mozzarellacrémeuse se mariant à la perfection avec les asperges recouvertes de chapelure épicée, était uneexplosiondesaveursenbouche,et lesvolutesdevapeurodorante luifirentpresquemonter les larmesauxyeux.Ceplatluiavaitmanquéplusqu’ellen’auraitsuledire,etellesesurpritàensavourerchaquebouchée.SonassietteétaitproprequandTashavintdébarrasser.

—Est-cequetoutestàvotregoût?Evie tressaillit en apercevant le tablier dans son angle de vision. Elle leva lentement les yeux,

commeàcontrecœur.Jackse tenaitdevant leur table,en tenuedechef. Iln’avaitpaschangédepuis ladernièrefoisqu’ellel’avaitvu,unanauparavant.Toujoursséduisantetsûrdelui,toujourscesyeuxd’unbleudiluécommes’ilvenaitdes’émouvoirdequelqueinjustice.Ilavaitpeut-êtremoinsdecheveuxquedanssessouvenirsetprisaussiunpeudeventre.«Nefaisjamaisconfianceàuncheftropmaigre»,luiavaitditsamère,quandelleluiavaitmontrélaphotodeJackqu’ellevenaitderencontrer.

—Oui,c’étaitdélicieux.Ceveloutédecourgebutternutétaitàtomberparterre,réponditEdward.C’estlapremièrefoisquejeviensici,maisvotreréputationn’estpasusurpée.

Evievoulutcrier«Arrêtedeleflatter!C’esttoiquisauvesdesvies»,maisellerestaclouéesursachaise,sansriendire,tripotantnerveusementsafourchette.

Jacksetournaverselle.—Ettoi?demanda-t-il,lafixantavecintensité.—Moiquoi?—Est-cequetuasappréciécetteentrée?—C’étaittrèsbon.Etjevaisbien.Jen’aimêmejamaisétéaussibien,commejel’aiditàTasha.Edwards’interrogeaitde touteévidencesur le tourqueprenait laconversationet leur familiarité

palpable.—Excusez-moi,ditJackensetournantversEdward.Est-cequeçavousgêne,sijevousvoleun

instantvotrecavalière?—Non…—Excuse-moi,fit-elle,avantdeseleverpoursuivreJackàl’arrièredurestaurant,verssonbureau.—Evie!s’exclama-t-il, refermant laporte.Tuesresplendissante!Jene t’ai jamaisvuesi…Tu

rayonnes.—Carolinem’aoffertcettetenue.Bon sang ! Il fallait qu’elle soit définitivement irrécupérable pour répéter deux fois la même

maladresseenuneheure.—ElleesttoujoursavecM.Fric,toujoursuniscommelesdeuxdoigtsdelamain?Unesensationdouce-amèreglissasurelle.Ilfallaittellementdetempspourconstruireunehistoire

commune,pourarriveràcepointoùilsuffisaitd’unregardpoursavoirexactementcequel’autrepensait.Pourtoutconnaîtredelui,desafamilleetdesesamislesplusproches,leursqualités,leursdéfauts,leursmanies.Celareprésentaittantd’efforts,decompromis,uneimplicationdetouslesinstantspoursemettreaudiapason.

Unesensationd’engourdissementlaclouaausol.Peut-êtreétait-ceenpartielaraisonpourlaquelleellen’avaitpasencoreparlédeJackàEdward,parpurelassitude.

Ellehochasimplementlatête.— Eh bien, elle a peut-être acheté cette robe, mais c’est toi qui la portes. Et sur toi, elle est

fabuleuse…—Merci,souffla-t-elle,lesyeuxbaisséssursesescarpinsàboutsouverts.Pouruneraisonquiluiéchappait,chaquecomplimentdeJacklafaisaitserapetisser,commeautant

decentimètresdetalonsquesesmotsluiauraientôtés.Ilétaittrèsenverve,cesoiret,àcerythme-là,iln’allaitbientôtresterd’ellequ’unerobedegrandcouturiergisantenpetittassurlesol.

—Tashatravailletoujoursici,alors…,déclara-t-ellepourremplirlesilence.—Oui,çamegênedeledire,maisjecroisqu’elleaunpetitfaiblepourmoi.Alorspourquoiledisait-il?Ellenerelevapas.Elleétaithabituéeàsesrodomontades.C’étaitune

partdesoncharmeet,àsagrandehonte,ellenesesentaittoujourspastotalementimmunisée.—Alors,Evie,pourquoies-tuici?Mapancettamacn’cheesenetemanquaitquandmêmepasàce

point,si?Trouduc.Salepetitconprétentieux.Ilcroyaitquoi?Qu’elles’étaitfaitbellejustepourluimontrer

àcôtédequoiilétaitpassé?—Net’emballepas,lança-t-elle,affûtantsespiques.Cen’estpasmoiquiaichoisilerestaurant.Elle pensa à Edward, qu’elle avait laissé seul, sans explication, et qui devait l’attendre,

complètement décontenancé. Il était son futur— son ticket pour une nouvelle année pleine de joie—alorspourquoiétait-ellelà,danslebureaudeJack,sonpassé?

—Commentsais-tud’ailleurscequej’aicommandé?Tut’esrenseignéauprèsdeTasha?Ilhaussaunsourcilmoqueur.—Non,maistuasunmorceaud’aspergecoincéentrelesincisives,dit-il,pointantsonindexverssa

bouche.Elle se passa instinctivement la langue sur les dents de devant et sentit une chaleur envahir ses

joues.—J’aidescure-dentsdansletiroir,situveux,dit-il,latirantparlebrasverssonbureau.C’était leur premier contact physique en une année.Elle sentit la cicatrice d’une brûlure sur son

index.Unfrissonlaparcourut.Ellesedemandas’ilavaitconsciencedesachairdepoule.Dansunfilm,ceseraitlemomentoùillabasculeraitsurlespapierséparpillésetretireraitlui-mêmeleboutd’aspergeavecsalangue.Uninstant,lefantasmesemêlaauréel,etellecrutqu’ilallaitlefaire,maisilsecontentade la guider par la taille devant sa réserve de petits bâtonnets en bois. Elle en attrapa un, la maintremblante.

Ellecoulaun regardvers lesdeuxcadresphotoposés sur sonbureau.Unclichéde lui avec sonpère,prisdevantsonpremierrestaurant,unbistroàChelsea,ferméaujourd’hui,etunautre,surlequelilfiguraitavecsafemme.EnTurquiepeut-être,lorsdeleurdînerderépétition.UnclichédebienmeilleurequalitéqueceluipostésurFacebook.

—C’estZeynup,dit-il,suivantsonregard.Elleévitadetournerlatêteverslui.Ellen’étaitpascenséesavoirqu’ilétaitmarié.Ellenevoulait

pasquesonvisagetrahisselesémotionscontradictoiresquisebousculaientenelle.—Enfait,c’estamusantquetusoisici.«Amusant»?Amoinsquecenesoit«lejourdescontraires»,commeelleyjouaitàlamaternelle,

ellenevoyaitriend’amusantnidecomiqueàlasituation.Maisalorsriendutout!Voilà,c’étaitofficiel:Jack venait de lui gâcher le réveillon du jour de l’an pour la troisième fois consécutive. Ce devaitpourtantêtresasoirée,celleoùelleauraitétélaplusheureuseaumonde.

—J’aibeaucouppenséàtoiaucoursdecetteannée,poursuivit-il.Depuismonmariage.

Devantsonabsencederéaction,ils’enharditetajouta:—Oui,jesuismarié.Quil’auraitcru?—Grandbientefasse…A quoi s’attendait-il ? Qu’elle s’évanouisse ou se frappe la poitrine en criant « Pourquoi, mais

pourquoi?»Ellene trouva riend’autreàdire.C’étaitvraiment toutcedontelleétaitcapable,vu lescirconstances.

Elle nepensait pas que çapouvait faire aussimal d’entendreune chosequ’elle savait déjà.UnepetitevoixlasuppliaitdesortirdecebureauetderetournerversEdward,depréserverladignitéqu’unefilleavecdel’aspergecoincéeentrelesdentspouvaitencoreavoir.Maissacuriositéétaitplusfortequesonsursautd’orgueil.

—Tuaschangéd’avis…Alors,c’estcomment?LeregarddeJackseperditdanslevide.Culpabilité,honteoupitié,ellen’auraitsuledire.—Jedirais«intéressant».Ilyalebienetlemoinsbien…C’estamusant,fatigant,enfin…toutçaà

lafois.S’ilvisaitunprixdanslacatégorie«Réponsesibylline»,elleétaitprêteàluiremettreelle-même

letrophée.—Tuvoiscequejeveuxdire,n’est-cepas?Non,jenevoispas.Etc’esttafaute.—Parfaitement.Pasdebébéenroute?demanda-t-elledansunpetitrirenerveuxquisonnafauxà

sonoreille.—Non,non,non,dit-il,cequilasoulageajusqu’àcequ’ilfassesuivreun:pasencore,entoutcas.—Ehbien,félicitationsàtoi.Jecroisquec’estcequ’onditdanscescirconstances.Elleauraitvoululuifaireuneannoncequirivaliseaveclasienne.Desfiançailles.Unegrossesse.

Unepromotion.—JenetravaillepluschezBakerSmith.Il parut véritablement surpris. Il ne le savait donc pas. Elle était loin du compte, quand elle se

prenait à imaginer quelquesmois plus tôt qu’il gardait unœil sur elle, à travers ses publications surFacebook,TwitterouInstagram,qu’ilcherchaitàsavoirsielleavaitquelqu’undanssavie,sielleavaitobtenusapromotion…

—Jesuispartie,ilyaunpetitmomentdéjà,poursuivit-elle.J’aitotalementchangédevoie.—Jesuiscontentpourtoi,Evie.Onauraitditunpoliticienhabituéàcréerunrapportfamilieraveclesgensenlesappelantparleur

prénom.—Qu’est-cequetufais,maintenant?Ellepouvait,avecunminimumdefranchise,luidirequ’elleétaitlanouvelleP-DGde«Légumesur

Canapé»,unetoutepetitestructuredontlesiègesocialétaitdanssonappartement.— Je suis décoratrice d’intérieur. La société s’appelle « Manhattan Maison », s’entendit-elle

répondre.Oùest-cequ’elleétaitalléechercherça?Ellen’yavaitmêmejamaisréfléchi.Maiscen’étaitpassi

malqueça…Ellesegratifiamentalementd’unepetitetapedansledospourcetraitd’inspiration.—C’estsuper.Jemesouviensquetuchangeaisdeplacelesmeubles,rangeaisetdécoraisencoreet

encoremonpauvrepetitappart.Jeneretrouvaisjamaisrien.C’estduJAKquetudevraist’occuper,enfait.Pourunpetitrafraîchissement.

—Jepourrais.—Oh!Vraiment?s’étonnaJack,commes’iln’avaitpasvraimentcruquesonrestaurantenavait

besoin.Tupensesàquoi?

—Ehbien,lamoquettepourcommencer,elledateunpeu,lesluminairesn’ontriendespécial,etletissudeteschaisesfaitunpeutropsynthétique,lança-t-elle,lavoixincisive.

—Alors,c’estconclu.Tuvast’enoccuper.Jet’envoieunmaildemainpourqu’oncaleunrendez-vous.

Toutçaallaittropvite.Ellecherchaàreculer.— Je ne m’occupe pas des restaurants et des boutiques de bouche… Je veux dire des espaces

commerciaux.Plustard,peut-être.—Situchangesd’avis,tusaisoùmetrouver.Illuifitunclind’œil,oudumoinscrut-ellel’apercevoirdanssonchampdevision,aumomentoù

ellebaissaitlesyeuxsurseschaussures.—Tudevraisretournerensalle…Çafaitaumoinsdixbonnesminutesqu’onestenfermésici,dit-il,

jetantuncoupd’œilàsamontre.Clinquante,peut-êtreenormassif.Ilavaitdûsel’offriravecladotdeZeynup.—Oui.Biensûr.Iln’aimepasattendre.Elle avait voulu lui faire comprendre qu’Edward n’était pas un premier rendez-vous, qu’il était

beaucoupplusqueça,maiselleavaitréussiàlefairepasserpouruncolériquecoincé,quandelleauraitdûsimplementdirequ’illuimanquaitetqu’elleétaitimpatientedeleretrouver.

—Alors,jeneteretienspasplus.Vavitelerejoindre.Bonneannéeàtoi,Evie.Il luitintlaporteouverte.Elles’immobilisaenapercevantunlivresursonétagère.Ellepassale

doigtsurledos.—LesSecretsd’unemèrejuive:recettepourl’âmeetl’appareildigestif.Tul’astoujours?C’étaitBettequileluiavaitoffert.Lestroisquartsdesrecettesmettaientlapruneàl’honneur.Jack

l’avait trouvédans sonplacardet avaitvoulu legarder. Ildisaitquec’était lachose laplusamusantequ’ilaitjamaislue.

—Ilmefaitpenseràtoi.Nousavonseudebonsmomentsensemble.Illuipressadoucementlecoude.—Jet’envoieunmaildemain.Commes’ilsnes’étaientpasdéjàtoutdit…Qu’yavait-ilàajouter?Elle voulut lui dire « Non, appelle-moi plutôt », mais il lui avait déjà tourné le dos, ne lui en

laissantpasletemps.—Toutvabien?demandaEdwardquandellerevint.Jecommençaisàm’inquiéter.—Oui.Excuse-moi,dit-elle,vidantd’untraitlefonddesonverredemerlot.EllecherchaTashadesyeuxetluifitsigne.Cettedernièresedirigeaverselleunpeutroplentement

àsongoût.—Tasha,j’aibesoind’unautreverre.Elledésignalesien,vide.—Detouteurgence!—C’estcommesic’étaitfait,mabelle,lançaTasha,avantdefilerverslebar.—Evie,tuveuxbienmedireàquoiçarime,toutça?Etc’étaitpartipourlagrandeexplication…

18

— Jack Kipling, chef et propriétaire de ce restaurant, est mon ex-petit ami, commença Evie, leregardplantédansceluid’Edward.Nousavonsrompuendécembredernier.Ilestmariémaintenant.

Ellesepenchaversluipourserapprocher—ets’assurerqu’aucundesserveurs,nilesommelierqu’ellenevoyaitpas,maisquinedevaitpasêtreloin,nerapportentàJackcequ’elleétaitentraindedire.

— C’est aussi à cause de lui, après être tombée par hasard sur les photos de son mariage surFacebook,quej’aidécidédefaireunbreakavecInternetetlesréseauxsociaux.Ilm’avaittoujoursditqu’ilnevoulaitpassemarier.C’estd’ailleurslacausedenotrerupture.Etpuis,sixmoisaprèslafindenotrerelation,j’apprendsqu’ilenaépouséuneautre.Jenel’aipasbienvécu…c’estlemoinsquel’onpuissedire,commetupeuxt’endouter.

—Waouh,lâchaEdward.Ça,jenel’aipasvuvenir!Si l’on faisait abstraction du petit pain au levain qu’il venait distraitement de reposer dans la

panièreaprèsl’avoirbeurré,ilnesemblaitpourtantpastropmalaccuserlecoup,songea-t-elle.—Ilyaplus,enfait…Enfin,situveuxsavoir.—Continue,l’encouragea-t-il,attrapantsonverre.En entendant le cliquetis des glaçons, elle eut la sensation que c’était toute sa vie qui venait

symboliquementdes’ouvrirdansuncraquementdevantlui.— J’ai perdumon boulot parce que je passais beaucoup trop de temps en ligne.Ce qui est très

hypocrite,quandonpensequeçanegênaitpastropmesemployeursquejeresteconnectéeàmonboulotvingt-quatreheuressurvingt-quatre,monBlackBerrygrefféàlamain…Etonmevirepouravoirenvoyétropdemailspersonnels.

Elle n’était pas convaincue elle-même par son argument. Alors, comment voulait-elle êtreconvaincante ? Baker Smith n’était pas responsable de sa cyberaddiction. Personne ne la forçait àemporter son téléphone aux toilettes, quand elle se levait le matin. Sa consommation excessive desréseauxsociaux,c’étaituniquementsafaute.

— Je l’ai pris comme une autre alerte. Il était temps pour moi de quitter la Toile, de me«débrancher».J’agissaiscommeunrobot,jenemaîtrisaisplusmavie.

Edwardhochalatête.Ellepritsonsilencepourunencouragementàpoursuivre.Elleavaitpasséleplus facile en évoquant la partie concernant son travail et Baker Smith. Edward était capable de lecomprendre.Mais,pourcequiétaitdeJack,c’étaitmoinssûr.

— Nous avons passé deux très belles années ensemble avec Jack. Je pensais le connaître.Franchement,jenesaispascequil’afaitchangerd’avissurlemariage.Jen’aitoujourspascomprisce

revirementdujouraulendemain,maisçan’aplusd’importance.Peut-êtrequeZeynupestuneespècededéessedusexeouquelquechosedugenre.

Elletentaunsourire.—Ellesembleplutôtsouplesurlaphotographiequej’aivuesurleNet!—Zeynup?—Safemme.Elleestturque.—Ecoute,Evie,nousavonstousdesex.Tusaisquej’enaiune.Laseulequestionquitienne,c’est:

Est-cequetuasencoredessentimentspourlui?Tasha revint à cet instant pour remplir leur verre. Elle prit avantage de ces quelques secondes

d’interruptionpourrassemblersesidées.—Non,jen’enaiplus,affirma-t-elleavectoutelaconvictionqu’illuiétaitpossibled’exprimer.Elletenditlamainverscelled’Edward.—Depuisnotrepremierrendez-vous,j’ail’impressiond’êtresurunnuage.C’estvrai,jenemarche

pas,jesuisenlévitation!Tunepeuxpasimaginercombienj’attendaisavecimpatiencecettesoirée.—C’esttoutcequej’aibesoind’entendre,répondit-il,entremêlantsesdoigtsauxsiens.Il semit à jouer avec sa bague fantaisie, la tournant autour de son doigt, et elle remarqua avec

soulagementqu’ilsedétendait,quelatensionquittaitsestraits,sesépaules.Elleleretrouvait.—Detouslesrestaurants,ilafalluquejechoisisseceluidetonex,murmura-t-il,avecunpetitrire

désabusé.Ildoityenavoir,quoi…dixmilleaubasmotàtraverslaville,etc’estjustementiciquejet’emmène.

—Jediraisplutôtdix-huitmille…Ilslevèrentlesyeux.Jacksetenaitprèsdeleurtable,uneassietteàlamain.—J’espèrequevousnem’envoudrezpas,maisj’aiprislalibertédevenirvousservirmoi-même.Ilposal’assiettechaude,pouletrôtietpoireauxbraisés,devantEdward.—Tonloupestpresqueprêt,Evie.Jet’aipréparéunesaucespéciale.Elleestentrainderéduire.

Monsecondvatel’apporterdansuninstant.—Merci,murmura-t-elle,leregardfuyant.Ellen’arrivaitpasàcroirequ’il s’imposecommeça.Cen’étaitpasà lahauteurdu Jackqu’elle

connaissait.—Jevoulaisencorem’excuserdevousavoirprivédevotrecavalière,commejel’aifait.Nousne

nous sommesmême pas présentés dans les règles… JackKipling, enchaîna-t-il, tendant lamain versEdward.Etvous,vousêteslecompagnond’Eviepourlasoirée.

« Compagnon, pour la soirée » ? Elle se hérissa. Sa façon de formuler la chose faisait passerEdwardpourunescortqu’elleauraitengagé.

—EdwardGold,répondit-il,luiserrantlamain.Eviemeparlaitjustementdevous.—N’encroyezpasunmot,ditJacksurletondelaplaisanterie.Elleeutl’impressiond’assisteràunescènedefilmdesérieB,unnavetavecdemauvaisdialogues.—Etquefaites-vousdebeaudanslavie,EdwardGold?—Ilestchirurgien,intervint-elleavecfierté.Ilaguérimagrand-mèred’uncancer.—«Guéri»estungrandmot,maisoui,j’aienlevésatumeur,repritEdward,avecunesimplicité

quilamitausupplice.—Bravo,mec,lançaJack,ponctuantsarépliqued’unepetitetapedansledos.Une jeune femme élancée, les cheveux blonds attachés en queue-de-cheval, en tablier et toque,

apparutprèsd’euxetposauneassiettedevantelle.—Merci,Arianna,fit-il.Sonsecond…ettoujourscetonqu’ilutilisaitavectouteslesfemmesdesonéquipe:unedosede

condescendanceetdeuxdeséduction.

—Evievientd’accepterdes’occuperde ladécorationduJAK.Nousendiscuteronsunpeuplustard,j’espère,dit-il,lafixantsansciller,commes’ilsétaientseulsaumonde.

—Vraiment?s’étonnaEdward.Latensionchezluiétaitànouveaupalpable,pesantsursesépaules.Ellesecoualatêtepourdirenonoucrutlefaire…Ellen’étaitpassûrequel’undesdeuxhommes

l’aitremarqué.Elleétaitphysiquementincapabled’émettrelemoindreson.Jacksouritaimablement.—Ilvafalloirqu’onsevoiepourmettreçaaupointdanslesdétails,maisjepensequec’estune

superopportunitépourtoi.Çavat’apporterunevisibiliténonnégligeable…Eviesepenchasursonassiette,commesiellevoulaitdisparaîtredanslesvolutess’échappantde

sonplat.Unpeuillusoire.—Ehbien,laissez-moivoussouhaiterunebellesoirée.J’aiquelquesclientsàallersaluer.Jackfitungestesurlasalleetsurlestables,toutesoccupées.—Noussommesnous-mêmesattendusàunefête,lança-t-elle.Pourquoiavoirditça?Quevoulait-elleprouver?—Ahbon?s’étonnaEdward,lacontrariétéprenantlepassurlasurprise.—Jenet’enaipasparlé?souffla-t-elleinnocemment.EllesetournaversJack,décidéeàcloredéfinitivementlesujet.—Ehbien,salut…—Trèsbellenouvelleannéeàtoi,Evie.Illuieffleuralajoued’unbaiserléger,puistenditànouveaulamainàEdward.—Nelalaissezpaspartir.Commetul’asfait?C’étaitquoicettedernièreréplique?EdwardregardaJacks’éloigner,puisreportasonattentionsurelle.—Unefête?—Oh!J’enavaissimplementassez,jevoulaisqu’ils’enaille,dit-elleenymettanttoutesaforce

deconviction.Edwardnefitaucuncommentaire,neposaaucunequestionsursaprétendue«nouvelleaffaire»,ni

surlapropositiondeJackdedécorersonrestaurant.La présence de ce dernier avait définitivement jeté un froid sur la soirée. La conversation avait

perdutoutaccentdenaturel.Ellerépondaitparonomatopéesetbruitsdegorge.Edwardnesouriaitplus.Elleessayaitdeserassurerenserépétantquetoutredeviendraitnormal,quelacomplicitéresurgiraitàlaminuteoùilsseraientsortisduJAK.

Durantl’heurequisuivit,elletentadeseconcentrersursonplat,surlaconversationavecEdwardetd’oublierJackquiapparaissaitparinstants,papillonnantàtraverslerestaurantpoursaluerdesclients,serrerdesmains,recevoirdeshommagesensouriant.Chaquefoisqu’ellesentaitsonregardsurelle,elleperdait pied, passait la main dans ses cheveux, portait sensuellement son verre de vin à ses lèvres,lâchantunpetitriredegorge.Elleétaitsitenduequesanuqueenétaitdouloureuse.

Aumomentoùonleurapportaitledessert,despartsdemille-feuilleetdetiramisuscandaleusementgrosses,elleentenditsesvoisinsdetabledirequ’ilétaitdéjà23heures.EllesedemandasiZeynupallaitfinirparapparaître.Oùétait-elleàcetinstant?Entraindefairelafêteenville,deboireduchampagneavecungroupedetouristesglamour?Viendrait-elleembrasserJackàminuitsouslesapplaudissementsdesconvivesetdesbadauds?Elleaurait aimé lavoir envrai.Sentant soudain laprésencede Jackàproximité, elle se pencha vers Edward et approcha de sa bouche une cuillerée de gâteau. Ce derniermarqualasurprisedevantcetteattention,nesachantvisiblementpassurquelpieddanser.

—Jepensequenousdevrionsyaller,souffla-t-il,ledessertàpeinefini.

Ellen’avaitpasremarquéqu’ilavaitdéjàpayé.Ilrécupéraleursmanteauxetl’entraînadanslaruesansluilaisserunechancedeprotesteroudechercherJackdesyeux,unedernièrefois.

A l’extérieur, l’air froid lui fouetta le visage, dissipant brièvement les effets de l’alcool. Leslumièresdelavilleluiparurentplusvives,plusscintillantes.Onauraitditunruissellement.Ellepritlebrasd’Edwardalorsqu’ilfaisaitsigneàuntaxiets’entenditmarmonnerquelquechosesurDickClarkettouslesdécomptesqu’ilavaitprésentésendirectdeTimesSquare.

Lefrontposécontrelaportedechezelle,elles’efforçad’enfoncerlaclédanslaserrure,maiscettedernière,récalcitrante,sedérobaitàchaquetentative.Edwardlaluipritdesmainsetouvritrapidement.Ellen’avaitaucuneidéedecequiallaitsepasserquandilsseraientàl’intérieur.Allaient-ilsaccueillirlanouvelleannéeenfaisantl’amour?Oubienlesplaquestectoniquesquis’étaientfrôléestoutelasoiréedansuncraquementsinistreallaient-ellessechevaucher,provoquantuntremblementdeterre?

Elleselaissatombersurlecanapéetenfonçalatêtedansuncoussindevelours,incapabled’alignerdeuxpenséescohérentes.Quellenuit!

—Oùsetrouvelalumière,Evie?Edwardtâtonnaitcontrelesmurs.Savoixavaitunefroideurqu’elleneluiavaitjamaisentendue.—Adroitedelaported’entrée.Il y avait encore une chance de sauver la soirée. Elle pouvait mettre de la musique, enfiler sa

chemisedenuitpréféréeetentraînerEdwarddanssachambre.—J’ysuis.Elleentenditlepetitplocdel’interrupteur.Elle se releva lentement. L’ébriété et ses effets euphorisants se dissipaient, la laissant avec les

premierssymptômesdelagueuledebois.Desnœudsdelatailled’unrochers’étaientfixésàl’arrièredesoncrâne,etsesmusclesendolorisrefusaientd’obéir,commeengrève.

Elleappuyaàsontoursurl’interrupteur.Rien.Ellerecommençaplusieursfois,sansplusdesuccès.—Désolée, je ne comprendspas. Il y a un autre interrupteur près de la télé.A côté duportrait.

Essaie.C’étaitunephotographied’époqueennoiretblancdelachanteusefrançaiseEdithPiaf.Ellel’avait

achetéelorsd’unvoyageàParisavecJack.Ilsavaientpassélajournéeàchinerdansdesbrocantesetdesboutiquesd’antiquités auxabordsde laville.Cesvacances s’étaient révéléesun tournantdécisifdansleurrelation,quiavaitcommencésouslesplusbeauxauspices.Touslesespoirsluiétaientalorspermis.Elletrouvaitsaviegénialeetrêvaitsecrètementd’entendreJackluifairesademande.Où,ailleursqu’àParis,villedesamoureux,pouvait-illefaire?Ellelevoyait,ungenouàterre,àVersaillesoudevantlatourEiffel,luiavouantavoirmentisursaphobiedumariage,justepourmieuxlasurprendrequandilluioffriraitunebague.

Lejouroùilsétaiententrésdanscetteboutiqued’antiquités—celleduportraitd’EdithPiaf—,elleétaitd’humeurmassacrante.Leurvoyagetouchaitàsafin,etelleavaitcomprisqu’ilneluidemanderaitpas de l’épouser.Ce n’était pas faute d’avoir abordé le sujet chaque fois que la situation s’y prêtait.CommeauxTuileries,alorsqu’ilsdéambulaientenmangeantuneglace.Ouaprèsunesiestecrapuleuseoùelle lui avait sorti le grand jeu— un numéro de strip-tease et une petite gâterie qu’il avait sembléapprécier.Mais,lorsqu’elleabordaitavecluilesujetdel’avenir,Jackcoupaitcourtàladiscussionaveclamêmeexcuse :«Negâchonspascemagnifiquevoyage»ousesvariations :«Profitonsdumomentprésent.»Lorsqu’ils’étaitapprochédelacaissepourpayerlecliché,elleavaitécartésamain.

—Cen’estpasàtoidepayer,luiavait-elledit.Onn’estpasmariés!Ils’étaitcontentéderangersonportefeuilledanslapochedesonpantalon,sansdireunmot,pendant

qu’elle sortait sa carte de crédit. Elle aimait beaucoup ce portrait, même s’il faisait remonter lessouvenirs douloureux. Il fallait qu’elle soit un peumaso sur les bords pour ne pas l’avoir décroché,depuisletemps.

—Evie,çanemarchepasnonplus.Peut-êtrequ’ilyaunecoupuregénéraledanstoutlebâtiment.—Cedoitêtreça.Ellepressaleboutondel’interphone.—Est-cequ’ilyaunecoupured’électricité?demanda-t-elleauportier.—Non,mademoiselleRosen.Sinousn’avionsplusd’électricité,l’interphonenefonctionneraitpas.—Monappartementestplongédanslenoir,est-cequequelqu’unpeutmontervoir,s’ilvousplaît?

Onvaraterlecompteàrebours.—C’estleréveillondunouvelan.Iln’yapersonneàlamaintenance.Edwards’approchad’elleetposalamainsursonépaule.—Evie,çavaaller.Ons’occuperadeçademain.Ons’occuperadeçademain.Lesmotsserépercutèrentdanssoncerveau.—C’estuncauchemar!gémit-elle.Il était 23h43, et le sort s’acharnait.Elle allumaunebougieposée sur sa tablede chevet, sans

pouvoiréchapperauxparoles,presqueautobiographiques,delachansonShadowboxerdeFionaApple:«Oncemyflameandtwicemyburn.»QueJackaillegrillerenenfer!Fallait-ilqu’ellen’aitrienapprispourretournersebrûleràlamêmeflamme?

Elleattrapasonpyjamadeflanelle.—Tuappelleraslacompagnied’électricité,demainmatin.Ildoityavoiruneexplicationsimple.Ce

n’estpascommesitun’avaispaspayétesfactures.Non,cen’estpascommesiellen’avaitpaspayésesfacturesd’électricité…Ellenesesouvenait

simplementplusquandellel’avaitfaitpourladernièrefois.—Tuasraison.Jecroisquej’aibesoindedormir.Turestesavecmoi?

***

La lumière du jour, crue, implacable, fit irruption dans la chambre, ramenant brutalement à laconscienced’Evielesévénementsdelaveille.Elleclignadesyeux.Elleauraitaimécontinueràflotterentredeuxeaux,prétendrequelasoiréeauJAKn’étaitpasarrivée.Elleregardal’hommeallongéprèsd’elle. Rien ne s’était passé comme prévu. Ce devait être leur première nuit ensemble, un momentmagique,ettoutétaitpartienvrille.

Edward,enT-shirtetboxer, semblaitétonnammentà l’aisedansson lit.L’ombred’unebarbesursonmentonetau-dessusdesalèvresupérieureluidonnaitunairplusviril.Malgréelle,elleseretrouvaàcomparerlesdeuxhommes.Edwardétaitbeau,d’unebeautéclassique,c’étaitcertain,maisJackavaitunpetitquelquechosequinelalaissaitpasinsensibleetqu’ellen’arriveraitcertainementjamaisàdéfinirpleinement.Elleneparvenaitpasàcroirequ’ellel’avaitvu,qu’elleluiavaitparlé.

—Bonjour,soufflaEdward,quandelles’étira.—Bonjour,toi.Elle n’aurait su dire à cet instant s’il cherchait une excuse pour partir,mais son immobilité était

rassurante.—Justepourêtresûrequejen’aipasrêvé:iln’yapasd’électricité,n’est-cepas?demanda-t-elle.Edward se tourna vers elle et se redressa sur un coude, la tête posée dans sa paume. Ils se

regardaientenmiroir.—J’enaibienpeur.Jemesuislevéilyauneheure,dansl’idéedepréparerducafé…Maissans

électricité,unecafetièrenesertàrien.Etjecroisquelelaitatourné…Alors,jesuisrevenumecoucher.Elle gémit. Elle n’avait pas pensé, en rentrant, aux conséquences pratiques de la coupure. Il n’y

avait heureusement pas grand-chose dans son réfrigérateur, que du lait, des gaufres congelées et unesaladeauxœufspriseauHappyDelideHan,aucoindelarue.Pasderéservesàjeter.

—Jen’arrivepasàcroirequenousayonsvutonex-petitamilanuitdernière.Niquej’aiechoisiprécisémentsonrestaurant.Quellesétaientlesprobabilités?

Ils’assitauborddulitetattrapasesvêtements.Lecœurd’Evieseserra.Cen’étaitpasbonsigne,ça…

—Jecomprends,dit-elle,luieffleurantledos.Maisnousn’avonspasàyretourner.Commetul’asdit,ilyadix-huitmilleautresétablissementsàNewYork.

—Enfait,c’estluiquil’adit,lâcha-t-il,setournantverselle.Ecoute,Evie,neleprendspasmal,maisjecroisquetun’enaspastoutàfaitfiniaveclui.

Ilenfilasachemiseetselevapourmettresonpantalon.Ellevoulutprotester,luiassurerqu’elleétaitpasséeàautrechoseetqu’elleétaittotalementprêteà

avancer dans sa relation avec lui. La croirait-il, quand elle-même était assaillie de doutes qu’elle neparvenaitpasàmasquer?Ellenecessaitdepenserà lasoiréede laveille,serejouantchacundeseséchangesavecJack,analysantsesgestes,sesregards,sesmots,pourdevinersielleluiavaitmanqué.Ill’avaitentraînéedanssonbureaupourluiparler,çavoulaitdirequelquechose,non?Elles’étaitaussidonnébeaucoupdemalpourl’impressionner,allantjusqu’àinventeruneentreprise,unefête…Biensûrque son comportement ambigu et complètement irrationnel n’avait pas échappé à Edward et qu’ils’interrogeait,àjustetitre!Oùcelaallait-illesmener?

—Situsavaiscommejesuisdésoléepourcequis’estpassé.C’étaitlemieuxqu’ellepouvaitdireàcetinstant.—C’étaitunenuit…instructive.Ilsepenchaetl’embrassasurlajoue.—Bonnechanceavectonélectricité.Oùétaitpasséle«on»de«ons’enoccuperademain»?—Merci.Tum’appelles,bientôt?Savoix,méconnaissable,avaitgrimpédehuitoctaves.—Biensûr,fit-ilenarrivantàlaportedelachambre.Puisilluifitungestedelamainetsortit.En entendant la porte d’entrée se refermer, Evie laissa échapper un gémissement. C’était un

naufrage.Ellenepouvaitpasplusmalcommencerlanouvelleannée.Après avoir fouillé dans ses papiers et recherché dans les tiroirs de son bureau, elle finit par

retrouver la tracede sa dernière correspondance avecConEd, son fournisseur d’électricité, et trouvadanssatabledenuit,aumilieud’autrespapiers,unelettreconfirmantl’activationd’unnouveaucompte.Après dixminutes demise en attente avecBadGirls de Donna Summer, qui passait en boucle dansl’appareil,unagentduserviceclientsluiexpliquaquelesinformationsbancairesdeleursusagersavaientétéperduessuiteàunproblèmetechnique.L’électricitéavaitétécoupéeparcequ’ellen’avaitpaspayélesfacturesdepuistroismois.

—Pourquoi nem’avez-vouspas appeléepour obtenirmes informationsbancaires ? Je n’ai reçuaucuncourrieraucunerelance,versionpapier,cen’estpasnormal!

—Madame, vous n’avez donné aucunnuméro de téléphone.Vous avez demandé à être contactéeuniquementparmail.C’estnotédansledossier.

—Jevois,dit-elle,serecroquevillantsurelle-même,lamaincrispéesurletéléphone.—Celadit,jeconstatequ’onvousaégalementenvoyéplusieurscourrierspostaux.Lesavez-vous

reçus?Ducourrier?Sansdoutel’avait-ellejetéparmégardeaveclesprospectuspublicitaires.Çan’avait

de toute façon plus d’importance…Peut-être n’avait-ellemême plus d’abonnement Internet. Elle n’enavait aucune idée.Sixmoisplus tôt, elleauraitdéjàété sur les toits, à la recherchedu signal perdu !Maintenantçaneluifaisaitnichaudnifroid.

— J’ai des problèmes avec mon voisin, qui me vole mon courrier, et j’ai besoin d’électricité.Commentonfait?

Unefoisqu’elleeutrégularisésasituationetfournisescoordonnéesbancaires,lecourantnefutpaslongàrevenir.Soulagéed’avoirrégléunpremierproblème,Eviesedirigeaverslacuisineenquêtedeglucidespourfairepassersagueuledebois.Elletrouvauneboîtedemuffinsanglais,quitraînaitsurleplandetravail,etenmâchouillaunsansfaim,perduedanssessouvenirs.CeluidujouroùPaull’avaitaidée à déménager de sa chambre universitaire à Columbia jusqu’ici. Son « chez-elle », comme ellel’appelaitencoreaujourd’hui.Aprèstroislonguesannéesd’étudesacharnéesàMorningsideHeights,elles’installaitdansl’UpperWestSide,le«vrai»Manhattan…Célibataire,diplôméededroit,unjobdansuncabinetjuridiqueprestigieux,desamissupers,tousmembresduclubdesmoinsdevingt-neufans.Toutétait possible alors, et Paul était là, avec elle, pour entamer ce nouveau chapitre de sa vie. Pour leremercierdesonaide,etsurtoutdansunéchangedebonsprocédés,elleluiavaitpromisd’organiserunerencontreavecMarco,« lemecavec le corps leplus sexyque j’aie jamais rencontré»commedisaitPaul.Aujourd’hui,ill’appelait«M.Poignées-d’amour»,cequin’étaitquepuremauvaisefoi:Marcon’avaitpasdûprendredeuxkilos.Çaluiparutsoudainsiloin!Adesannées-lumière…Enmêmetemps,elleseretrouvaitdansunesituationidentique,àlacroiséedeschemins.

Ledéménagementavaitétéépuisant.Ellesesouvenaits’êtretraînéejusqu’àsonnouveaucanapéetallongée, une serviette humide sur les yeux, pendant que Paul, en bonne cheville ouvrière, s’activaitautourd’elle. Il avait rangé savaisselle et suspendu sesvêtements (avec le son et les commentaires).C’étaitunejournéed’ététrèschaude,ettouslesdeuxétaientensueur,sanslaclimatisation.

—Ilneresteplusqu’às’occuperducâble,d’Internetetdel’électricité,avaitditPaul.Dansungrognementdémotivé,elleluiavaittenduunpapier.—C’estàmoidefaireça?avait-ildemandé,incrédule.Tupousses,monchou!—Marco.PenseàMarco.—OK.Maisnecroispasquejelefaisparcequetuexercessurmoicetodieuxchantage…Jele

faisparcequetuesmonamieetquejet’aime.Soncœurseserraàcessouvenirs.ElleavaitbesoindevoirPaul,demettresesbrasautourdeluietdes’excuserdufondducœurpour

saréactionau-dessousdetoutquandilluiavaitannoncéqu’ilallaitdevenirpère.Ilfallaitqu’ellelevoietout de suite. Elle n’avait pas encore rencontré son bébé. Il était temps de commencer à réparer lesdégâts.

Elleattrapasontéléphone.—Paul,c’estEvie.Jesaisquetuesfâchécontremoi,maistumemanquesvraimentbeaucoup,etje

voudraisfairelaconnaissancedeMaya.J’arrive,dit-elleàsonrépondeur.Ilauraitétéunmilliondefoisplusfaciled’envoyerunmail,maisilméritaitdevéritablesexcuses,

enfaceàface,etelleavaitbesoindefaireamendehonorable.Paulnelesaccepteraitpeut-êtrepas,maislàn’étaitpaslaquestion.

Elle attrapa son manteau et sortit dans la rue. Les boutiques étaient fermées, à l’exception desrestaurants et des cafés, et il se dégageait de l’ensemble une impression de tristesse.La sensation luiparutplusforteencoretandisquelepaysageurbaindéfilaitderrièrelavitredutaxi.Sonœilaccrochaitdespersonnesseulesquimarchaientsurletrottoir,latêtebaissée,certainesencoreentenuedefête,sereprochantsansdouted’avoirdéjàrompuleursrésolutionsdelanouvelleannée.

1Arrêterdeboire;2Plusdecoupsd’unsoir;3Fairedesnuitsdehuitheures;4Courirchaquematin.

Adeux,çanesemblaitpasêtreplussimple.Lescouplesparaissaientdemauvaispoil—seprenantpeut-êtrelatêtepoursavoiroùbruncheroucritiquantlesinvitésrencontréslaveille,lorsduréveillon.

Elle grimpa les trois étages de l’immeuble sans ascenseur où habitaient Paul etMarco.C’est cedernierquiluiouvrit laporte, tenantdanssesbrasunbébéemmailloté.Enfin,àcetinstant,ellevoyaitplusdecouverturequedebébé.

—Salut,Evie!Bonneannéeàtoi.JeteprésenteMaya,quivitsonpremierjourdel’an.Elledort…Ellesepencha,écartalesbordsducoconencachemireroseetsesentitfondreàlavuedunouveau-

né,desesjouesrebondiesetroses,deseslèvresvermillonenformedecœur.—Elleestmagnifique,souffla-t-elle,avantdejeterlesbrasautourdeMarco,faisantattentiondene

pasécraserMaya.—Merci.Allez,viens,entre,dit-ilavecungrandsourire,s’écartantpourlalaisserpasser.—MonDieu, ça fait unmoment que je ne suis pas venue ici ! lança-t-elle, promenant le regard

autourd’elle.Leurappartementmoderne,auxlignesépurées,s’était transforméensuccursaledeBuyBuyBaby.

Oùqu’elleposâtsonregardébahi,ellevoyaitbalancelle,transatpourbébé,tapisdejeux,couvertures,jouetsetlivres,ettouscesarticlesdepuériculturesedéclinaientdansdesteintesderose,violetetjaune.

—Jesais,onaunpeudépassélamesure,bredouillaMarco.—Unpeu?Vousavezfaitdesfolies…maisc’estsuper.C’estungrandbouleversementdanstous

lessensduterme.— Laisse-moi te montrer la chambre de notre fille. Paul est allé jusqu’à la quincaillerie dans

l’intentiondegraisserlapatted’unemployépourqu’ilnousaideàmontersonlit.FairepasserMayadesonberceauàunvrailit,c’étaitnotrerésolutiondunouvelan.

Lachambreétaitlumineuseetchaleureuseavecsesmursrosebonbon,maisl’espaceétaitencombrédejouetsencoreemballésetdesnombreuxobjetsdedécorationposésàmêmelesol,toujoursdansleursboîtes pour certains, dont une lampe en formed’agneau, des planches de décalcomanies qui n’avaientmêmepasétéouvertes.Evienecomprendraitjamaistoutàfaitcetengouementparentalpourlesanimauxdelajungle.Combiendefoisdansunevierencontrait-onunegirafe?Lesmeubles,unetableàlanger,uneadorablecauseuseenvelours ivoireetunrocking-chairensuèdebrunchocolat,étaientaumilieudelapièce.

—TuasditquePaulenavaitaumoinspouruneheure,c’estça?demanda-t-elle,regardantMarco,quitiraitsurlacouverturepourcouvrirlespiedsdesafille.

—Aumoins!Ilfautdéjàqu’iltrouveunequincaillerieouverte.Ilestpartiunpeuàl’aventure.Etenypensant,jedoutequ’iltrouve,lejourdel’an.Cen’estpasgagné.

—Etsi tuallaispromenerMaya? lui lança-t-elle, lepoussanthorsde lachambre.J’aiquelquespetiteschosesàfaire,ici.

—Tuessûre?—Acentpourcent!Ellelesuivitjusqu’àlapoussette.—JedoisbiençaàPaul.Laisse-moilefairepourlui.Pourluietpourtoi,aussi.IlluichuchotaunmercietsortitavecuneMayabienemmitouflée.Unefoislaported’entréerefermée,Eviepritunlongmomentpourvisualiserlachambre,puiselle

ferma les yeux à la façon de Julienne Holmes-Matthews, puisant des idées dans sa bibliothèquepersonnelle d’images et de références. Derrière ses paupières closes, le fauteuil à bascule évolua àtraverslapièce,avantdetrouversaplaceprèsdelafenêtre,etlelitévolutifmigraverslemurest.Lesanimauxenpelucheseplacèrentnaturellement,lagirafesurdimensionnéeensentinelleprèsdelaporte.Lecoffreàjouetstrouvasaplacedansleplacard.

Elleouvritlesyeuxetsemitautravail.Ellecommençaparinstallerlesmeubles.Elles’activaunlongmoment,puispassaàl’étapeplusdélicatedesdécalcomaniessurlesmursdelachambre.Pastropnitroppeu.Ellefixal’abat-joursurlepieddelampe,déroulaletapisd’ornement,rangeasurlesétagèresles jouetset les livrespourenfantsde toutes les tailles,plastifiésouencartonépais.Elle faisaitpourPaulcequ’ilavaitfaitpourelledesannéesplustôt,maisavecdesmeublesetdesobjetsminiatures.

Cemoments’avéraêtreunedistractionbienvenue.Ellen’avaitpaspenséàsonrendez-vousratédelaveilleavecEdward(etauxvestigesdesonpassé)jusqu’àcequ’elletombesurunegrossepeluchedeMinnie,lamêmequecellequiétaitdanslachambred’Olivia.Lesimagesdeleurbaladeencalècheluirevinrent en mémoire. Elle aimait tous ces moments joyeux passés avec la petite. Souffler sur sonchocolatchaud,lestoursdemanègesurlecarrouseldeCentralPark.Elleavaitvuunemontreprincessedans un des catalogues deToys’RUs et s’était dit qu’elle plairait àOlivia.Elle se promit d’aller enacheterunelelendemain.Quantàsavoirsielleseraitenmesuredelaluioffrir,c’étaituneautrehistoire.

Elleseredressaenentendant lebruitdelaclédanslaserrureet jetauncoupd’œilsur lapièce,plutôtsatisfaitedesonavancée.Çaprenaitforme.

Paulapparutdansl’encadrementdelaporte.—Waouh…,souffla-t-il, laissant son regardcourir sur lachambre.Quelle transformation,Evie !

Pince-moi,jecroisquejesuisentrainderêver.Ils’approchad’elleetlapritdanssesbras.—Marcom’aenvoyéuntextopourmedirequetuétaisàlamaisonetdenesurtoutpasmepresser.

Jesavaisquetuferaisdesmerveilles.—Çaaétéunplaisir.Elleplantasonregarddanslesien.—Situnevoulaisplusmeparler,jecomprendrais…J’aiéténulle.Jemesuiscomportéecommela

dernièredes égoïstes etdes jalouses.Mais, avec lamaladiedemagrand-mère,mon renvoi etmaviesentimentale inexistante jusqu’à ilyaencorequelques semaines, sansparlerdumariagede Jack…Tusaisquoi?Jen’aiaucuneexcu…

Paulposasonindexsurseslèvrespourlafairetaire.—Evie,çava.LachambredeMayaestincroyable.Disonsqu’onestquittes,d’accord?—Tuestrèsmagnanime…Il n’écoutait déjà plus, faisant le tour de la pièce, s’arrêtant devant chaque élément décoratif, un

grandsourireauxlèvres.—Trèsbienmais,pourinfo,sachequejesuisdésoléeetquejem’enveuxbeaucoup.Positionner judicieusement une chaise à bascule dans une chambre ne pouvait pas l’absoudre

totalement de sa mauvaise conduite. C’était trop simple ! En même temps, c’était le privilège d’unevieilleetsolideamitié.Huitansauparavant,ilsavaientbientroquéundéménagementcontreunrendez-vousarrangé!

— J’ai compris, Evie. Laisse-moi te montrer des photos de Maya. On n’arrête pas de laphotographier.Onatoujoursledoigtsurledéclencheur.

IlsortitsoniPaddesapochetteetsemitàfairedéfilerlesclichés.Enlevoyantfaire, l’enviefolledesentir lemétaldouxdesonpropreMacNotebookla traversa.

Sesphotosluimanquaient.Toutcommelecliquetisdestouchessoussesdoigts,quandellepianotaitsurleclavier.Elleavait surtoutenviede lire sesmails. Jackavaitditqu’il lacontacterait.Etaient-cedesparolesenl’airouenavait-ilvraimentl’intention?Et,s’illefaisait,est-cequeçaavaitdel’importancepour elle ? Ce qui comptait vraiment, c’était qu’elle avait tout gâché avec Edward. Alors pourquoipensait-elleàJack?Çan’avaitaucunsens.

Maisaufond,vraimentpeudechosesenavaient.

19

Danslespremièressemainesdejanvier,unevaguedefroidquelesmétéorologuesappelaientdéjà« l’hiver de laGrosse Pomme» s’abattit sur la ville. Il n’y avait pas seulement les températures quiavaientdramatiquementchuté.SarelationavecEdwards’étaitelleaussiconsidérablementrefroidie.Ill’avaitappeléepour savoir sielleavait réussià régler sonproblèmeélectrique,maisne luiavaitpasproposédesortie,mettantclairementdeladistanceentreeux.

Ellen’auraitsudires’ilavaitdécidédefaireunepauseoud’allervoirailleurs.Touts’engageaitpourtantplutôtbienentreeux,jusqu’àcettesoiréeratéedunouvelanauJAK.Elleavaitbienconscience(même si elle tentait d’effacer le souvenir de cette soiréede samémoire, voirede la réécrire, cequin’étaitpasdifficilepour lesmomentsplusconfusquisenoyaientdans lesbrumesde l’alcool)d’avoirdonné l’image d’une fille qui n’avait pas oublié son ex. Que sa présence troublait toujours. Qui sesouciaitunpeutropdecequ’ilpensaitd’elle.Quiavaitquelquechoseàprouver.

ElledevaitdireàEdwardqu’elleétaittotalementprêteàs’engageraveclui,maislesmotspeinaientàseformeret,ensonforintérieur,elleenvenaitàs’interrogersurlaplacequ’occupaitencoreJackdanssoncœur.

Ellepritl’initiativederendreunevisitesurpriseàEdwardàl’hôpitalquelquesjoursaprèscecoupdefiletl’emmenadéjeunerauSpice,surlaIIeAvenue.Ilsdiscutèrentdetout,àl’exceptiondeJacketdunouvelan,toutendégustantunveloutécurry-cocoetdesboulettesdelégumes.Alafindudéjeuner,ilssemblaient avoir retrouvé leur complicité. De retour dans son bureau, elle sortit de son sac un petitpaquetqu’elleavaitenveloppédansdupapierargenté.

—C’estpourtoi.Ellemarquaunelégèrepauseavantdeleluitendre.Il le regarda avec curiosité, tira délicatement sur le bord, puis finit par déchirer le papier. Son

visages’éclairaquandilreconnutundesesarticles,qu’elleavaitglissédansuncadreancienenargent.C’étaitceluidanslequelilabordaitlaquestiondestroublesdurythmecardiaque.

Al’anglesupérieurdroit,elleavaitcolléunpost-itsurlequelelleavaitécrit:

Lemiens’est«emballé»quandnousnoussommestenulamain,lapremièrefois.XX,Evie.

—Dès que tu m’as parlé des articles que tu as écrits, j’ai voulu les lire. Tout est plus lent etcompliquésansInternet…Jesuisalléeàlabibliothèqueetj’airecherchédanslesarchives.J’aiététrèsintéresséeparcelui-ci…Lecœurquisemetàaccélérerouàralentirsoudainement.

—Arythmiecardiaqueoufibrillationatriale,lâcha-t-il,avecunpetithochementdetête.—Exactement!Lejargonmédicalpeutêtresexy.Surtoutdanstabouche.

Edwardpouvaiténoncerunesuitedemotssavantsavecunesimplicitédéconcertante,sansenfairedestonnesousemettreenscène.ToutlecontrairedeJack,quiparlaitdelaréductiond’unesaucecommes’ilvenaitdeconcevoirunefusée.

—C’estcequejemesuisentendudire.Mais,sérieusement,c’est…çametouche,Evie.Jetrouveçaadorable.

Ill’embrassa.—Jesuiscontentequeçateplaise.Ellen’étaitpasrassuréepourautantetsesentaittoujoursenpériodeprobatoire.Elleattendaitavec

impatiencequ’iltournelapageetl’inviteenfinàsortir.Ellel’observa,alorsqu’ilposaitlecadreàcôtédelaphotod’Olivia.—Est-cequetueslibre,ceweek-end?finit-elleparluidemander,n’ytenantplus.—Absolument.Ellesentitdespicotementsdanslesdoigts.—Oh…etdevinequoi?J’aiprisunegrandedécision…—Laquelle?—Jeretourneàl’école!JevenaisdevoirBetteetjerentraischezmoi,quandjemesuisarrêtéesur

uncoupdetêteàl’écolededesignd’intérieurd’EastSide,surla70e,pourmerenseignersurleurscours.Il se trouvequ’ilsontuneformationdiplômantedeunan,etmagrand-mèreaproposédefinancerunepartiedesfraisdescolarité.Apparemment,avoirnettoyédessacsZiplocpendantdesannéesluiapermisderéaliserd’importanteséconomies!Oh!Edward,situvoyaislebâtiment…Enmeretrouvantaumilieudecesapprentisdécorateursquicirculaientavecleursportfoliosetdiscutaientenpetitsgroupes,j’aisuque j’avais enfin trouvé l’endroit où je voulais être. C’était une sensation nouvelle… c’était exaltant.Inspirant.

—Formidable!Jesuisheureuxpourtoi.Illaserraànouveaudanssesbras.—Jemesuisretrouvéeinscriteenmoinsdetempsqu’iln’enfautpourledire.Jepensaisquece

serait plus compliqué. La secrétaire administrative m’a regardée avec étonnement quand je lui aidemandésielleavaitbesoind’avoirmesdiplômes.

—Toutn’apasàêtredifficile,Evie.C’étaitcequ’elledécouvraitpetitàpetit,aveclui.— Et ça n’a absolument rien à voir avec la décoration du JAK. Je n’ai aucune intention de

m’engagerlà-dedans.J’espèrequetulesais.—Jetefaisconfiance,dit-ilenluipressantdoucementlesépaulesetenl’embrassantsurlefront.

L’écoleestjusteàcôtédel’hôpital.Onpourraseretrouverpourdéjeunerensemble.— Oui, ce sera super ! s’exclama-t-elle, ravie de sa proposition. Je commence en septembre.

CarolineafiniparavoueràJeromequec’estmoiquiaiprisenchargeladécorationdesonbureau,etilainsisté pourme payer. Ilm’amême embauchée pour que jem’occupe de lamaison d’invités de leurpropriétédesHamptons.Jen’aidoncmêmepasàm’inquiéterpourmesfraisd’inscription.

—Tutesouviensdetaréaction,lapremièrefoisquejet’aiparlédechangerdevoie?demanda-t-ilmalicieusement.Ecoute,mesvisitescommencentdansvingtminutes.Maisonsevoitplustard,ettumeparlerasdetoutçaendétail,d’accord?

***

Edward l’emmenaaucinéma. Ilsvirentuneautrecomédie romantique—unmédecinqui tombaitamoureuxd’unepatientehypocondriaque.Difficiledenepasyvoirunsigne…Elleavaitmisbeaucoupd’espoirdanscerendez-vousetavaitvouluêtreéblouissantepourlui.Elles’étaitachetéunerobecourte

ainsiquedesbottines,étaitalléechezlecoiffeur,puischezl’esthéticienne.Aucunepartiedesoncorpsn’avaitéténégligée,desorteilsauxbouclesdesescheveux.

Quandilvint lachercher,particulièrementirrésistibledansunvelourscôtelégrisetunpullzippébleumarine,ellefutheureusedes’êtredonnétoutcemalpourlui.

Aprèslaséance,ilss’arrêtèrentmangerdansunpetitrestauitalien.Ilsavaientconsciencedudésirquiaccompagnait chacunde leursgestes, qui imprégnait leurs regards, et àpeine rentrés ils laissèrentenfin libre cours à lapassion et auplaisir trop longtempscontenus. Ils sedéshabillèrent, abandonnantleursvêtementssurlesoldusalon,sessous-vêtementsendentellesurledessuscommelacerisesurlesunday,et ils firent l’amouravecfougue,seperdantdansunefusionsauvagede leursdeuxcorpsaussibrève qu’étourdissante. Et ce fut meilleur que tout ce qu’elle avait connu. Ils firent ensuite l’amourplusieurs fois, sans hâte, prenant le temps de se caresser, de se découvrir, de s’embrasser, de parler.Leurs mouvements s’accordaient dans une parfaite communion des sens et des corps, dans un mêmebattementdecœur.

Ilsétaientphysiquementcompatiblescommelacléetlaserrure.Satêtereposaitparfaitementdanslecreuxdesonépaule.Sespiedsétaientàlabonnedistancedessiens.

Lavieétaitbelle.

***

Lorsdesapremièrevisite,lasecrétairedel’écolededesignquis’étaitoccupéedesoninscriptionluiavaitditqu’ellepourraitpasserquandellevoulait,qu’elleétaitlabienvenuepourvisiterlebâtimentets’occuperdesfourniturespourlesemestreàvenir.Cen’étaitpastombédansl’oreilled’unesourde.

Eviesortitdel’écoleavecenmainleprogrammeetlalistedeslecturesrecommandées,puisreprit,euphorique,ladirectiondesonappartement.Enarrivantsurla66eOuest,ellebifurquaàgauchesuruneimpulsionet se retrouvadevant laporte-tambourduHamilton, lebâtimentoùse trouvait leF2qu’elleavaituntempsespéréacheter.

—Est-cequejepeuxvousaider?luidemandaleportier.Ilétaitvêtud’ununiformemarronetnoiravecdespampillesdorées,aussiélégantqu’ungardedu

palacedeBuckingham.—En fait, oui, peut-être… Il y a un appartement deux pièces à vendre dans cet immeuble, sous

mandatAllman-White.Jenemesouvienspasdeshorairespourlesvisites,maisjemedemandaissijepouvaislevoir.

—Désolé,madame.Ilaétévenduàlafindumoisdejanvier.Uncoupleavecunbébé.—Ah!Dommage.Merci,répondit-elle,plusdéçuequ’ellen’avaitpensél’être.—Maisilyaunautreappartementàvendredansl’immeuble,ajouta-t-il,luifaisantsigned’entrer.

C’est un trois pièces. Un appartement familial très agréable avec vue sur la rivière. C’est une autreexclusivité d’EmmelineFields.Jepeuxdemanderàmonsupérieurd’appelerpourvoirsiquelqu’unpeutvouslefairevisiter.

Lachambrecosyd’Oliviachezsonpèreluiapparut.Elleadoreraitluicréerunespaceencoreplusbeauici,danscetappartementfamilial.

—Ehbien,jen’aipasdefamille.Nidemari.Pasencore,maisbientôt,j’espère.Et,quandceseralecas,jereviendraiici.

—Bonnechanceàvous.—Merci.Pouvez-vousdireàMmeField,quejemesuisarrêtéeetquejerepasserai.Rappelez-lui

qu’ons’estcroiséesdevantBrighton-Montgomery.Monsacétaitsurunbanc.—Jen’ymanqueraipas.Lebâtimentaunesalledesport,unesalledejeuetun…Sontéléphone,qu’elletenaitàlamain,sonna.

—Excusez-moi,lecoupa-t-elle.Ilfautquejeréponde.Elle sortit du bâtiment, fixant l’écran de son portable. Ces dix chiffres… Ça faisait longtemps

qu’ellenelesavaitpasvus.Maisellenelesavaitpasoubliés.—Jack…Commentçava?—J’aiconnumieux, franchement. Jemedemandepourquoi tune répondspasàmesmails,Evie.

J’ai bien dû t’en envoyer cinq ou six depuis qu’on s’est vus, la veille du nouvel an. Je vérifie mamessagerieconstamment.

—Ehbien, j’aiété trèsoccupée, répondit-elle, fièredenepas rejeter la faute sur le faitqu’elles’étaitdéconnectée.

C’étaitabsolumentjouissifdelaisserJackpenserqu’elleavaitvusesmessagesetchoisidenepasluirépondre.

—Bon…Tuasréfléchiàmaproposition?Est-cequetuveuxtechargerdeladécoduJAK?Sanscompterqueceseraitsympadeserevoir.Onn’apasvraimentpuseparleraurestaurant—jen’aipasvouluteretenirtroplongtempsloindeTrucmuche.

—Edward.Ils’appelleEdward.—Çaal’aird’êtrequelqu’undebien.Tumériteslemeilleur,Evie.C’estdommagequetun’aies

pasrencontréZeynup.Elleestarrivéejusteaprèsminuit.Etait-cesidommagequeça?Aurait-ilvraimentvouluqu’ellerencontresafemme?Sansdoutepas,

s’ill’appelaitmaintenant.Saufs’ilvoulaitlablesser,cequineluiressemblaitpas.—Dommage,oui.Ecoute,Jack,qu’est-cequisepasse?—Ilsepassequetun’espasn’importequi.Onaeuunehistoireensemble.Jevoulaisentendreta

voix.Maisjenetedérangeraiplus,situneleveuxpas.Iltesuffitdemeledire.Ilyeutunsilencesurlaligne.Onauraitpuentendreuneaiguilletomberparterre.—Lanourritureétaitdélicieuse…auréveillon,dit-elleenfin.Jedoisadmettrequetesplatsm’ont

manqué.Tuesvraimenttalentueux,Jack.—C’estbondet’entendredireça.Tonopinionatoujoursbeaucoupcompté.Tuétaismagnifique.

Mesplatst’ontpeut-êtremanqué,maismoi,c’esttonvisagequim’amanqué.—Jack,ilfautquejeraccrochemaintenant!Jepensequ’ilestpréférablequetutrouvesquelqu’un

d’autrepourtravailleràladécodetonrestaurant.—Jecomprends…J’espèrequetuesheureuse.Tuesheureuse,n’est-cepas?—Jeraccroche,Jack.Aurevoir.Elletremblaitquandelleremitsontéléphonedanssonsac.Aufonddesoncœur,ellesavaitqueJackl’appelaitseulementparcequ’ellen’étaitpasdisponible

etqu’ilnepouvaitplusl’avoir.Maispouvait-elleluienvouloir?N’avait-ellepasfaitunefixationsurlemariage,parcequ’ilrefusaitprécisémentdesemarier?Lesquestionsetlesdoutessebousculaientdanssatête,atténuantlajoiequ’elleressentait,quelquesinstantsplustôt,àl’idéed’intégrerl’écolededesign.

—Mademoiselle? l’interpellaalors leportierduHamilton,passant la têtepar laporte-tambour.EmmelineFields est dans le bâtiment.Elle est entrée par l’arrière.Est-ce que vous voulez que je luidemandedevousfairevisiterletroispièces?

—Merci,maispasmaintenant.Jerepasserai,dit-elleens’élançantdanslarue,sansunregardenarrière.

***

CenefutpastotalementunesurprisepourellequandEdwardluiditqu’ilsdevaientparler.Depuisl’appeldeJack,quelquessemainesplustôt,ellen’étaitplustoutàfaitelle-même.Ilsétaientsortisdeuxautres fois ensemble, mais elle s’était montrée les deux fois préoccupée, presque absente. Elle

comprenaitquesoncomportementluiaitparuincompréhensible—ellesemontraitvolubilequandelleauraitdûrestercalme,silencieusequandelleauraitdûfairelaconversation.Mêmelorsqu’ilsfaisaientl’amour,ellesesentaitspectatrice.MêmeavecOlivia.

Unsoir,lapetiteavaitsurgidanslesalon,déguiséeenPeppaPig.—C’estmondessinanimépréféré,s’était-elleexclaméeenluisautantsurlesgenoux.Voilàdoncd’oùluivenaitsonaccentbritannique,avaitsongéEvie.— Ah très bien, avait-elle répondu distraitement, sans l’enthousiasme qu’elle manifestait

d’habitude.Quandelleavaitlevélesyeuxdesonmagazinequelquesinstantsplustard,elleavaitvuEdwardqui

chuchotaitàl’oreilled’uneOliviatriste.Le dimanche matin, elle prit la direction de Central Park pour y retrouver Edward. Arrivée en

avance,elles’assitsurunbanc,admirantlescintillementdelaneigeàlacimedesarbres,appréciantlesouffle froid du vent qui lui donnait l’impression de chasser toutes les pensées qui lui encombraientl’esprit. Le parc était l’endroit qui l’avait aidée à se recentrer, à s’ancrer dans le réel, après sadéconnexion.Seslonguesmarchesavaientapaisélesmanquesetl’avaientaidéeàdigérerlemariagedeJack,qu’ellevivaitalorscommeunetrahison.

ElleétaitpourtantnerveusequandEdwardarriva,pileàl’heure.Elleappréhendaitcequ’ilallaitluidire,sedemandaitaussicequ’elle,elleallaitbienpouvoirluidire.

—Evie,tusaisquejesuisfoudetoi.Jenejouepas,jenefaispassemblant.Elleeut l’impressiond’entendrele«mais».Ilrestasuspendudanslesairs,planantau-dessusde

leurstêtes.—Jenevaispascommenceràtementir.Jeveuxm’engageravectoi,avoirunfuturavectoi,maisje

sensquecen’estpasaussiclairdetoncôté.Quelquechoseteretient…Le vent soulevait ses cheveux châtains, et le pan de son pardessus battait. Elle prit soudain

consciencedel’espacequ’ilavaitlaisséentreeuxsurlebanc.—Je t’aime.Jene te l’avaispasencoredit,mais tu lesais. J’aibesoindesavoirceque, toi, tu

ressens.Cequetusouhaitesetcomment tuvois lasuite,pournous.Oùcettehistoirenousmène…J’aibesoindesavoirsiJackestbienendehorsdel’équation.

Elleauraitpujoueravecsessentiments,secacherderrièredesréponsesetdesattitudesambiguës,simplement pour réparer une blessure narcissique ou nourrir son ego.Elle l’aurait peut-être fait, justeaprèssarupture.Maiselleavaitchangéenunan.Edwardl’avaitchangée.Etreaveclui,cen’étaitpasuniquementuneaffairedestatutsurFacebook—êtrecélibataireounon—nienfiniraveclespremiersrendez-vous avec de parfaits inconnus. Non. C’était trouver le bonheur, découvrir l’amour véritable,s’engagertotalementl’unenversl’autre,vouloirqueçamarche,longtemps.C’étaitcequ’illuidemandait.Avait-elle enviedevivre avec lui ?Etait-elleprêtepourunengagement à long terme,peut-êtremêmepourtoujours?

Edwardétaitl’hommeleplusattentionné,leplussincèreetleplushonnêtequ’illuiavaitétédonnéderencontrer.Ilreprésentaittoutcequ’elleavaittoujoursvoulutrouverchezunhomme—ilavaitmêmecespetitsdétails«àlanoix»quiavaientdel’importanceàsesyeux,mêmesielles’endéfendait : laprestance,letravailetlecurriculumvitæ.Alorspourquoi,surlepointd’avoircequ’elleavaittoujoursvoulu,semettait-elleàdouterqueçaluisuffise?C’étaitpeut-êtrecequeJackavaitcomprisdepuisledébut.Elleavaitvoulusemarieravecluiparcequec’étaitlaseulechosequ’illuirefusaitetellepouvaittoujoursledésirer,leréclamer,çanel’engageaitàrien.Oupeut-êtreétait-cesonmanquedeconfiancequi lui faisait penser qu’elle ne méritait pas le meilleur. Edward remplissait clairement toutes sesattentes,etlabarredevenaitsoudaintrophaute:elleavaitpeur.Elleallaitfinirparleperdre,etceseraitsafaute…

—Jesuistrèsheureusedelafaçondontleschosessepassent,dit-elleavecsincérité.

Elleposalamainsursongenou,cherchantàréduirel’espaceentreeux.—Jemesenssichanceusedet’avoirdansmavie!Ilsouritpourlapremièrefoisdepuisqu’ilétaitarrivé.—Evie,jeveuxquetusoisheureuseautantquejelesuis.—Jelesuis,crois-moi.Etjet’aimeaussi.Elleposalatêtesursonépaule.Pourquiconquepassaitdevanteux,ilsétaientl’imagedubonheur.—EtJack?demanda-t-il.Elletripotanerveusementsonécharpe,enroulalesfrangesautourdesonindex.—Ilm’acontactée.—Jen’ensuispassurpris.Et…?—Et je pense qu’il a envie qu’on reprenne là où on s’en était arrêté.Mais je suis avec toi, à

présent,c’estcequejeluiaidit.Elleinspiraprofondément,soudaineffrayéeparlecaractèredéfinitifdesadéclaration.—Bien.C’étaittout?Peut-êtrequeçaluisuffisait,songea-t-elle,agréablementétonnée.Ellenes’enserait

pascontentée.MaisEdwardétaitsoncomplément,passonmiroir.—J’aibesoinquetucomprennespourquoij’aiabandonnéInternet.J’aiexpédiélaquestion,lesoir

duréveillon,ettuméritesplusqu’uneversionabrégée.Ellesetournapourluifaireface,plantasonregarddanslesien.—J’étais tout le tempssur les réseauxsociaux, surFacebookenparticulier, àmettreà jourmon

profil, à publier des photos, à commenter le mur de mes proches, à espionner des ex, d’anciennescopines,poursavoirsi leurvieétaitmieuxque lamienne,àexplorer lesposts, lesalbumsdeparfaitsinconnus. C’est comme ça que j’ai découvert que Jack s’était marié. J’ai fini par vomir sur monordinateur,alorsquej’essayaisde«google-iser»safemme.J’aitardéàteparlerdelui,parcequej’aieupeurqueçanechangetonregardsurmoi.J’enétaisarrivéeàneplussortiravecunhommesansavoirfaitdesrecherchessurluienamontet,forcément,j’étaisinfluencéeparcequejetrouvais.Etpuis,jemesuis fait licencier parce que j’envoyais des mails personnels pendant le travail. J’étais connectée àlongueurdejournée—monhistoireamêmeétécommentéesurunblogjuridique!Jetefaisgrâcedescommentaires…LaToile a envahimavie, jeme suis perduedans sesméandres, ses aspects les plusartificiels…

—Je supposaisbienque c’était quelque chose commeça.Ecoute,Evie. Je comprends.Monex-femmeetmoi,ons’estbattusàcoupde tweetsassassinsetvengeurs, invitant lemondeentieràentrerdansnosvies.Cesontlesexcèsetlesdébordementsd’Internet.

—Jesais.—Ilyaaussidebonneschoses.Oliviaetmoipouvonsnousparler,nousvoirquandelleestchezsa

mère grâce à FaceTime.C’est une application formidable.Et puis, je peux avoir accès aux radios depatientsdumondeentier.Quandtuserasprêteàt’enservirdenouveau…

—Jeteledirai,lecoupa-t-elle,emmêlantsesdoigtsauxsiens.Elleselevaetletiraparlamain.—Marchonsunpeu,tuveux.J’aientenduauxinfosquelamarmottenevoyaitpassonombre1.Sion

sefieàlacroyance,l’hiverestenboutdecourse.—Tantmieux!J’adoreleprintemps.—Monanniversairetombeauprintemps,dit-elle,peinantàcroirequ’elleauraitbientôttrente-cinq

ans.—Jesais.Etonvaorganiserquelquechosedespécialpourquetunelesentespastroppasser.Illuichatouillamalicieusementl’intérieurdupoignet.

Ilslongèrentl’alléebordéed’ormesdénudés,maindanslamain.Toutsemblaitréglé,parfait,maislesvieuxdémonsn’étaientjamaisloin,tapissournoisementdanslesrecoinssombresetinaccessiblesdelaconscience,etilsfondaientsurvousàlavitessedel’éclairquandvousnevousyattendiezplus.

—Edward,jet’aimevraiment…Elles’immobilisaetplongeasonregarddanslesien.—…maisj’aiencorebesoindetemps.Elle lui lâcha la main, rompant le contact, puis tourna les talons sans un autre mot, avant de

s’éloigner,l’abandonnantderrièreelle,luiettoutsonfuturpeut-être.

***

EviecomprenaitmieuxàprésentcequeBetteavaittrouvéàSamBlumberg,quatre-vingt-septans.C’était un homme vraiment charmant, la peau parcheminée comme une pêche trop mûre et les

cheveux blancs ébouriffés. Il était assis et se tenait légèrement voûté,mais elle le soupçonnait d’êtregrand.Betteetluiseressemblaientd’unecertainefaçon.Fortsetfragilesàlafois.Ilsavaienteuunevielongueetpleine,qu’ilsavaientvécueàfond,sansavoirpeurd’épuiserleurcœur.

—Jesuistrèsheureusedefairevotreconnaissance,Sam,dit-elleenluiserrantlamain.BettedevaitrepartirpourlaFloridedansquelquessemaines,maisladateavaitdûparaîtreencore

trop loinàSam,car il avaitprisunvolpourvenir lui rendrevisitechezFranetWinston,chezqui sagrand-mèreétaitvenues’installerdepuisquesonvoisinavaitentreprisla rénovationtrèsbruyantedesonappartement.Eviene laquittaitpasdesyeux, épatéede la rapidité avec laquelle elle avait reprisdesforces.Alavoiraussidynamiqueetforte,égaleàelle-mêmeensomme,personnen’auraitpenséqu’ellevenaitd’êtresoignéepouruncancer.Sescheveuxétaientbiencoiffésetsesonglesvernisenbordeaux.

Tandis qu’elle s’avançait vers eux dans le jardin, elle l’avait vue de loin tapoter son alliance.Certaineshabitudesavaientlaviedure!

Elle s’assitdansun fauteuil en faced’euxqui sebalançaientdoucementàcontretempsdansdeuxrocking-chairsidentiques.

—Evie,vousêtessuperbe!Votrebubbenementaitpas.LesfemmesRosenm’enlèventtouteforcedanslesgenoux.Bon,çapourraitaussiêtremonostéoporose.

—Sam,vousdevezfairedesravagesauCenturyVillage.—C’estvraiqu’ellestombenttoutescommedesmouches,là-bas.C’estmoiquileurfaisceteffet…

ouleurgrandâge!Sonhumourlafitéclaterderire.Betterayonnait.Aucrépusculedesavie,avectoutelasagesseaccumuléeaufildesdécennies,elle

étaitencorefièred’avoirdécroché«unbonparti».—Ecoutez,Evie,jesaisparBettequevousêtesavecquelqu’unmais,sileschosesnemarchaient

pas,j’aiunpetit-fils,enville,quimérited’êtreconnu.MonBarryestgrandetilgagnebiensavie; ilvoustraiteraitcommeuneprincesse.Voustomberiezbien.C’estquandmêmeunmondequ’ilsoitencoreseul!Jenecomprendspas.

BetteetSamétaientdécidémentfaitsl’unpourl’autre.—Merci,Sam.JevaisgarderBarrydansuncoindelatête.—Vousconnaissezpeut-êtrequelqu’unàquivouspourriezleprésenter?—Vousditesqu’ilestgrand?Iln’yauraitpasdemalàleprésenteràStasia,bienquel’idéedeluitrouverunpetitamireprésente

unrenversementdesituationdéconcertant.—Cen’estpasunjoueurdebasket-ballnonplus,maisilestdebonnetaille.Sivousavezbesoinde

quelqu’unpourchangeruneampoule,autantprendreunhommeà tout faire.Qu’est-cequ’ellesont, les

filles,denosjours,Bette?—Nemelancepassurlesijet,Sam!intervintBette,lamineentendue.— C’était tellement mieux avant… D’accord, belles dames, je vais vous laisser. Il faut que

j’appellemonagentdechange.Monnouveautraitementpourleglaucomeafaitdesmiracles,etjeveuxacheterdesactionsGlaxo.

Ilposa lesmains sur lesaccoudoirsdu rocking-chair et, lentement, se releva.Elles suivirentdesyeuxsasilhouettevoutéequisedirigeaitverslamaison,puisBettesetournaverselle.

—Alors,Evie-chou,qu’est-cequ’ilya?—Jesuisperdue,répondit-elle,sanssefaireprier.Elles’allongeadanslehamac.—Jeveuxdire,depuisladernièrefoisqu’ons’estparlé.—Laisse-moideviner…C’estencorecet idiotdeJack. Ils’estdébrouillépour toutgâcheralors

quetoutallaitsibienavecEdward.C’estça?Evie voulait être franche.Elle n’avait pas pris le train pourGreenwich pour partager des demi-

vérités.Elleseredressaetregardasagrand-mèredroitdanslesyeux.—Engros,c’estça.Jackm’aappelée.Ilm’envoiedesmails.C’estunrevirementinattendu,comme

sinousenétionsrevenuslàoùnousavionslaisséleschoses.—Il t’a encore fait sonnuméro, soupiraBette.Maisc’est aussi ta faute.Tiveux toujourscequi

n’estpasàtaportéeouquin’estpaspourtoi!Çanet’intéresseplisquandtijigesquec’esttropfacile,quelapartiesemblegagnée.Tin’espasGrouchoMarx.

—Jelesais,grand-mère.—Alors écoute-moi.Ti as vouli et désiré Jackpendant si longtempsque ti ne te résignes pas à

lâcherprise.Maismaintenant,tiasEdward.Unhommebien,vraiment.Legenred’hommequ’iltefaut.Mais bien sir, c’est veni trop facilement. Lui, il ne te fait pas poireauter près di téléphone. Alors,natirellement,tit’interroges…titedemandessic’estlui,sivousêtesfaitsl’unpourl’autre.C’estmoinsrigolosic’estsimple.

—Cen’est pas totalement vrai, protestaEvie. Je veux quelqu’un quim’aimevraiment et que jen’aiepasàmettresoustranquillisantspourêtresûrequ’ilsemontreànotremariage.

—Jesipposequetisaiscequetifais…Avec une lenteur calculée, Bette prit une gorgée de thé, puis croisa les mains comme un vieux

bouddhajuif.Evieconnaissaitlaréponse.Schmock,Meshugaetautresvariationssurlemêmethème.Betteallait

luidireenyiddishpourlatendressequ’elleseconduisaitsottementetavecbeaucoupdenaïveté.—Etqu’est-cequejefais?—Cequetifais,c’estchercherdesnodiles.—Jecherchedesnodules?Dequoiparles-tu?Çan’a rienàvoiravec lecancer.Niavecmon

hypocondrie.Quivabeaucoupmieux,jeteremercie.— Je ne te parle pas de cancer. C’est ine parabole. Ecoute-moi, bubbela. J’ai passé ma vie à

m’inquiéteretàchercherdesnodiles.Maistisaisquoi?Jen’avaispasimaginéquejeperdraismonfils.Onnesaitjamaiscequelavienousréserve…Onpeuttoujourstenterdeprévoir,anticiper,maisonnedécidepasdetout.Alorscontente-toidevivrelemomentprésentetarrêted’avoirpeurd’êtreheureuse.

—Peut-êtrequetuasraison…Peut-êtrebienquejecherchedesnodules,commetudis.Et,mêmesijefaisaisdeseffortsdececôté-là,onparledanslevide.Jecroisquej’ailaissépassermachanceavecEdward. Il nem’apas invitée à la fêted’anniversairede sa fille.Elle a eucinqans. Il adit qu’il nevoulaitpasqu’elles’attache,tantquelasituationentrenousn’étaitpasclaire.

Elle l’avaitappelé le lundipours’excuserdesoncomportementdéroutantet irréfléchi. Ilétaitautravail quand il lui avait répondu et il s’étaitmontré plus sec qued’habitude.Elle voulait le supplier

d’êtrepatient, lui expliquer combienc’étaitdurde laisserpartir Jackune seconde fois—commes’ilavaitunjourétéàelle!

Elles’étaitretrouvéeàbafouiller,àchercherdesmotsquin’étaientpassortis,etc’étaitsansdoutemieuxainsi.Ellen’auraitfaitqueleblesserdavantage.Elle luiavaitproposéqu’ilsseretrouventplustarddanslasoiréepourparlerautourd’unverre.Ill’avaitécoutée,avantdeluirépondrequ’ilnevoulaitpaslavoirtantqu’elleneseraitpasauclairavecsessentiments.

Bettefitlagrimaceenl’écoutant.—Evie,nemefaispasregretterd’avoirarrangécetterencontre,tiveux?Elleseredressa,lesyeuxexorbités.—Commentça«arrangécetterencontre»?Qu’est-cequeturacontes?Lorsqu’elleluiavaitapprisqu’Edwardetellesevoyaient,Betten’avaitjamaismentionnéqu’elle

avaitjouéunrôlequelconquedanscetterencontre,entoutcasunrôleactif.—Tivasfinirparmevexer…Accorde-moiunpeudecrédit,tiveux?QuiaditàEdwardtoutes

cesbelleschosessirtoi,d’aprèstoi?Jeluiaimêmemontrédesphotosdetaremisedediplômedilycée.Jevoulaisqu’ilvoieàquoitiressemblaisavecunpeudeblushetapprêtée.Pourquoiticroisquejet’aifaitveniràl’hôpitalhabilléeetmaquillée,lejourdemonopération?Pourqu’ilvoiecombientiesbelle,quandtiveuxbienymettreditien…

—J’aicruquetuessayaisdemecaseravecunhommemarié,alorsque, toi, tusavaisqu’ilétaitdivorcé?Tuauraispumeledire,àcemoment-là.

Betteluidécochaunregardquiluidéclenchadesfrissonslelongdelacolonnevertébrale.—J’avaismesraisons.J’aipenséqueceseraitmieuxquetiapprennesàleconnaîtreavantdevoir

enluiquelqu’unavecquisortir. Ilestagréableàregarder.Brillant.J’aipenséquec’étaitmieuxquetisoistoi-même,pastropréservée,maispastropagressivenonplis.Sitiavaissiquejevouspoussaisl’unversl’autre,tineluiauraisjamaisdonnéunechance!

Bettepritlacouverturequ’elleavaitsurlesgenoux,laglissaautourdesesépaulesetresserralespanssursapoitrine.Elleétaitsifortesouscetteapparencefragile!

Elleauraitvouluêtreencolèrecontresagrand-mère.Siellel’avaitsu,elleauraitévitéd’interrogerEdwardsur lacongélationd’ovocytes,entreautreschosesembarrassantesqu’elleavaitpartagéesaveclui.Seigneur,quandelleyrepensait!EllecomprenaitnéanmoinscequeBettecherchaitàluidémontrer:restersoi-mêmepoursefaireapprécier.Etc’étaitcommeçaqueleschosess’étaientpasséesentreeux.Entoutcas,jusqu’àcequeJackreviennedanslepaysage.

—EtEdward?Ilétaitaucourantdetonpetitplan?—Biensirquenon!Vousétieztouslesdeuxmespions.Jeluiaiditquejenesavaismêmepassiti

avais un petit ami. Il fallait sisciter son intérêt, allimer lamèche, ti vois ?Les choses ne sont pas sidifférentes aujourd’hui qu’elles l’étaient de mon temps. C’était un coup de pouce. J’ai créé lesconditions,Evie,maisjenepeuxpastedirecequetiasàfaire.

—Ahbon?Les traitementsderadiothérapieavaientdûdétruireunepartiedesapersonnalité,alors,cellequi

l’autorisaitàapprendreauxautrescommentvivreleurproprevie!Peut-êtredevrait-ellesignaleràsatanteSusanqu’ellepouvaitrevenirvivresurlacôteEst?Elle se pencha vers elle et l’embrassa sur le sommet de la tête avant de l’aider à se relever du

rocking-chair.Ellesrevinrentverslamaisonensetenantparlebras.Franlesattendaitavecdesbiscuitset des fruits. Sam était, comme il l’avait dit, au téléphone avec son courtier. Evie n’était guère plusavancée,maisellesesentaitriched’unefamilleaimante.

Dansletrainquilaramenaitenville,elleneputs’empêcherdepenseraupetitstratagèmedeBette.Cequesagrand-mèren’avaitpasréalisé,dufaitdesonâge,c’étaitquesonplann’avaitfonctionnéqueparcequ’ilavaitcoïncidéavecsapauseInternet.Sielleavaitcontinuéà«google-iser»chaquepersonne

qu’elle rencontrait, en particulier chaque homme, elle aurait su qu’Edward n’était plus marié. Ellel’aurait vu comme un potentiel compagnon et aurait agi complètement différemment en sa présence,exactement comme l’avait craint Bette. Son divorce médiatique aurait pu l’échauder, et sans douten’aurait-ellemêmepas cherché à le connaître.Leur première conversation avait été si agréable parcequ’ellen’avaitpasessayédeleséduire,deluiplaire,nid’enjoliverlaréalité.Elleavaitétéelle-même,présentantlemeilleurcommelepire.EtEdwardl’aimaitcommeça.

MaissadéconnexiondelaToileavaitaussiramenéJackdanssonorbite.Ilavaitfaillidevenirfouquandelleavaitignorésesmails,paraît-il.Quiauraitcruquebalancersonordinateurdansl’eaul’auraitfaitrevenirverselle?

Le plus surprenant, c’était que cette déconnexion l’avait aidée à trouver sa véritable voieprofessionnelle.Sielleétaitrestéebranchée,elleauraitpostésonCVenlignetrèsviteaprèssonrenvoietauraitprobablementrejointlebataillond’avocatsd’unautregrandcabinet.Plongéejusqu’aucoudansunefusionàplusieursmillionsdedollars,ellen’auraitpaseuletempsd’aiderCarolineàaménageretdécorerlebureaudeJeromeetelleneseseraitpasinscritedanscetteécolededesignd’intérieur.

Sedéconnecter,disparaîtredumondevirtuelavaitchangélecoursdesavie,etelleespéraitbienquec’étaitpourlemeilleur.

***

Stasialuifitlasurprisedel’appeler,quelquesjoursaprèssavisiteàBette.—Tumemanques,Evie.Est-cequ’onpeutsevoirpouruncafé?Savoixauboutdufilluiparutfatiguée.Eteinte.—Quandtuveux,oùtuveux.Jeteremerciedemedonneruneautrechance.EllesdécidèrentdeseretrouverauStarbucksunpeuplustard,cetaprès-midi-là.Evieauraitbeau

secherchertouteslesexcusesdumonde,lefaitétaitqu’ellen’avaitpasfaitunpasversStasiaetqu’elleavaitlaissélefossésecreuserentreelles,leuramitiés’émousser.C’étaitellequi,depuisledébut,avaitérigédesbarrièresd’incompréhensionentreelles.Elleavait laissésonmanquedeconfianceenelleetsonadmirationpourStasia—quiavaitviréàl’envieaufildesans—leséloignerl’unedel’autre.Elleavaittoujoursévitédeparlerdesesdéboiressentimentauxavecelle,pensantquesonamie,quin’avaitjamaisconnulasolitudenidepeinesdecœur,nepouvaitpascomprendre.Elleneluiavaitjamaisnonplussouhaitédeconnaîtrecettesituation,devivreça.

Stasialuiparuttrèsamincie.Sescheveuxavaientperduleurbrillantnaturel.Ellen’avaitfaitaucuneffortetpourtant,mêmesansfardniartifices,ellerestaitbelle,d’unevraiebeauté.

—Commentvas-tu?—Jecicatrise.Rickaemportétoutcequiétaitàlui,lemoisdernier.Çamefaitdubiendeneplus

avoirsouslenezsescaleçonsàlacon.Cetypemedégoûte!Jen’étaispasloindefaireunimmensefeudejoieavectoutessesaffaires.Ettoi?C’esttoujourslalunedemielavecEdward?TracyetCarolinemetiennentaucourant.

—Enfait,ilyaeuunpeudetangage…Leschosessesontunpeucompliquées,ettouslesconseilssontbienvenus.

—Tucrois?Mercidemelaisserpenserquej’aiencoreunpeudecrédit,alorsquemonmarivientdemequitter.

—Tuastoujoursétédebonsconseils,Stasia…—C’estvrai.Maiscrois-moi,çan’enrestepasmoinsuneleçond’humilité.—Jesuis tellementdésolée!Jevoudraispouvoir t’aiderà tesentirmieux.Jeneveuxpasentrer

dansunesurenchèredemauvaisgoûtdugenre«quialeplussouffert»,maisJacknem’apasbeaucoup

épargnée,questionhumiliation.Ilnevoulaitpasm’épouseràuntelpoint…qu’ilenaépouséuneautre!Enfait,jenesaisplustropoùj’ensuis.

Elleluiparladesesrendez-vousavecEdward,duréveillondujourdel’an,del’attitudedeJack,delasienneetdecelled’Edward.

—Jemesuisvraimentcomportéedefaçonirrationnelle,aprèsavoirvuJack.Nousavonseucetteconversationdanssonbureau.C’étaitcommes’ilyavaitencorequelquechose.Puisjesuisretournéeàma table, et Jack est venu pour se présenter lui-même à Edward. Ils se sont serré lamain, et c’étaitcommesijeregardais,impuissante,monpasséetmonfutursecourt-circuiteretimplosersimultanément.Jackluiadit:«Nelalaissezpaspartir.»Qu’est-cequeçaveutdire?Qu’iladesregrets?Lerestedudîneraétéundésastre.Lamoitiédu temps, j’essayaisderendreJack jalouxenme jetantsurEdward,l’autremoitié,j’essayaisdeprouveràEdwardqueJackétaitdel’histoireancienne.Et,tunelecroiraspas,Jackm’aappelée!Ilm’aditqu’ilm’avaitenvoyédesmailsaussi.Nosdiscussionsluimanquent,paraît-il.Monvisageaussi.Edwardattend légitimementque je luidiseque jen’aiplusde sentimentspourJack.Etpourtant,jeneledispas,commesijenemerésignaispasàprononcercettephrasesimple.

—Est-cequetuastoujoursdessentimentspourJack?—Jenecroispas.J’aimeEdward.MaisilyacettepartenmoiquivoudraitvoirJackramperàmes

pieds,sefrapperlapoitrineenhurlantàlamort,regretterd’enavoirépouséuneautre.Est-cequejememensàmoi-mêmeenniantl’importancedeJackdansmavieencoremaintenant?

Stasiapritunegorgéedesonchaïlatteetrestasilencieuseunelongueminute.—Jenepensepas.Regarde,moi,parexemple…JeméprisesincèrementRick,maisceneserait

paspourmedéplaire,s’ilpensaitquejesorsavecunesuperstaràcetinstantmême.Est-cequeçasignifiequejeveuxmeremettreaveclui?Pasuneseconde.Maisjeveuxqu’ilpensequeçavasuperbienpourmoi.

—Jecomprendsparfaitement.EtonenrevientàFacebook,cemiroirauxalouettes,cettemiseenscènepermanente…

—Biend’accordavectoi!Oh!Aufait…est-cequetuasvumonmatérieldelabo,quandtuétaisauJAK,parhasard?

Evielaregardasanscomprendre.—Dequoituparles?—J’aiprêtéàJacktoutuntasdetubesàessai,decompte-gouttesetdevasesàbec,quandils’est

lancédanslacuisinemoléculaire.Ilnemelesajamaisrendus.Ilyenavaitpourcinqcentsdollarsaumoins.Vousavezrompupeudetempsaprès.Jen’airienosétedireetjemevoyaismalallerluiréclamermesaffaires.

—Désolée,Stas,jen’airienvuquiressembledeprèsoudeloinàuntubeàessai.—Unvraicon,marmonnaStasia.Edwardvauttellementplus!—Alors, je faisquoi?Comment jepeuxmontreràEdwardque je suis totalementengagéedans

notrerelation?Qu’iln’estpasuneliaisondetransition,quejeneressensplusrienpourJack?—Çamecoûtedecitertonexmais,commeilleditdanssonlivre:«Onnesetrompejamaisavec

unbonrepas.»Pourquoi tune l’inviteraispasàdînerchez toi?Sors-lui legrand jeu, lesbougies, lanourriturequ’ilpréfère.Commec’étaitprévupourlenouvelan.Dis-luicombienilcomptepourtoi.Qu’ilte rend plus heureuse que quiconque. Tous ces trucs…Rassure-le sur Jack. Explique-lui que ce n’estqu’uneblessured’orgueil.Ilaétémarié,ilcomprendra.Jackauratoujoursuneplacedanstavie,mêmesitupoursuisavecEdward.C’estcommeçaqueçamarche.Rickferatoujourspartiedemoi.Onapartagébeaucoupdechoses.Ilrestelessouvenirs,lescicatrices.Tuvoiscequejeveuxdire?

—Jecrois,oui.Toutce tempsperduàmesentircoupabledepenserà lui !Cesdeuxannéesontcompté, et je ne peux pas les effacer. Je pense qu’Edward comprendrait si seulement je parvenais à

m’expliqueraveccohérencepourunefois.Ilalui-mêmereconnudevantmoiqueGeorginaferaittoujourspartiedesavie.

—Exactement!Est-cequ’ilyaautrechose?Jesuisbienlancée…—Onaassezparlédemoi.Ettoi,Stas?Est-cequetutienslecoup?—Jefiniraibienparm’enremettre.J’aimescopines.Evieposalamainsurlasienne.—Jen’aipasétélà.Jen’auraispasdûlaisserlesilences’installerentrenous.Aprèscettenuit,à

l’hôpital, j’aurais dû frapper à ta porte ou aller foutremon poing dans la figure de Rick. Jeme suisplongéedansmanouvellerelationcommeuneadolescente.

—C’estbon,Evie…Jesuisheureusequetuaiestrouvéquelqu’un.—Enparlantdetrouverquelqu’un,qu’est-cequetupensesdescomptables?—Quedubien!C’estRickquis’occupaitdenosimpôts.C’estpresqueavril,etjen’airienfait.— Je pensais sur un plan sentimental. Le petit-fils du petit ami de ma grand-mère chercherait

l’amour.—Oh!Laisse-moiunpeudetempspourréfléchiràça,tuveux?Jevienstoutjustedem’inscrire

suruneffrayantsitederencontresappeléHinge.Etpuis,tuasuncoupdefilàpasseretdelacuisineàfaire.Etmoi,jedoisalleraulabo.

—Tuvastravailler?C’estsamedi.— Je préfère la compagnie des rats à celle des hommes, ces derniers temps. Bien qu’ils aient

beaucoupencommun,jetrouve.—Leschosesvonts’arranger…Stasiahaussaunsourcil.—C’estbizarremais,quandontedisaitça,aveclesfilles,tulevaislesyeuxauciel.—Jesupposequejesuisdevenueoptimiste,lâchaEviedansunrire.— Seigneur, je me demande si je ne devrais pas me déconnecter, moi aussi ! Histoire de me

recentrersurmoi,mavie,montravail.JevérifielapageFacebookdeRicktouteslescinqminutes.Audétrimentdemesrecherches…

—Aaah,espionnersurFacebook!Jeconnaisbien.Enfin,jedevraisplutôtdire«connaissais».Ellebutd’untraitcequiluirestaitdesaboisson.—TuvasvraimentlaisserRicks’ensortircommeça?Pasd’enviederevanche?Tuesunebien

meilleurepersonnequemoi.— Je t’ai bien dit quemon père était entré au Comité sur la Sécurité intérieure et les Affaires

gouvernementales?demandaStasiadansunchuchotementensepenchantverselle.—Oui,acquiesçaEvie,sanscomprendreoùellevoulaitenvenir.—Jeluiaidemandéd’ajouterlenomdeRicksurla«noflylist».Ilestdorénavantinterditdevol.

J’attendsavecimpatiencequ’ilemmènesagrelucheenvoyage.Çavaluifairedrôle!

***

EvieappelaEdwardaussitôtaprèsavoirquittéStasiapourl’inviteràunrepasfaitmaison,lesoirmême.Elleluiditqu’elleavaitbesoindelevoir.Qu’illuimanquaitbeaucoup.Asongrandsoulagement,ilaccepta.

Elleseprécipitaàl’épiceriefinedesonquartier.Enpassantdevantlespatatesdouces,ellesutcequ’elleallaitfaire:cuisinerunmenutraditionneldeThanksgivingenpleinmoisd’avril.Edwardluiavaitditqu’ilregrettaitquecenesoitqu’unefoisparan.Ellechoisitlaplusbelledinde,desharicotsverts,dujusdeviande,une tarteauxnoixdepécan,despatatesdoucesetde lapâteà tartinerdemarshmallowFluff.

Arrivée en caisse, elle s’interrogea sur l’indication «Moins de treize articles ». Est-ce que çavoulaitdirequ’ilfallaitcompterchaquepatatedouceouquelesaccomptaitpourunseularticle?Elleavaitencorel’impressiond’êtreunetouriste.Onnesedéfaisaitpasd’unsimpleclaquementdedoigtsdecertaineshabitudes.C’était si facile depasser parFreshDirect pour commander en ligne, sélectionnerparesseusementlacase«Caddietype»,quitteàaccumulerlesflaconsdecumin,decoriandreetautresproduitsdontelleneseservaitpas.Elleachetaitdésormaissescéréalesetautresproduitsaumagasinducoin.

Elles’arrêtaensuiteàlaboutiquedevinsetspiritueuxetchoisitdeuxbouteillesdevinsprimésqueluirecommandalecaviste—unvinblancdelavalléeduRhôneetunebouteilledeBordeaux.

Sescoursesprincipalesfaites,ellesedépêchaderentrerchezelle.Elleétaitchargée,et lessacsencombrants l’empêchaientdevoirdevantelle.Elle tâtonna jusqu’àcequ’elleait trouvé leboutondel’ascenseur,espérantqu’elleavaitsélectionnélebonétage.

—Besoind’aide?Ellesursautaenentendantlavoixfamilièredevantelle.Undessacsbrunsluiéchappadesmainset

tombaparterre.—Jack?Qu’est-cequetufaisici?s’exclama-t-elle,sansprêterattentionauxcoursesétaléesàses

pieds.Il était assis devant sa porte, en chemise, avec son pantalon de chef, un journal ouvert sur les

genoux.—Tevoilàenfin!J’aieuletempsderelirececanarddeuxfois.—Désoléedet’avoirfaitattendre,répondit-elle,sarcastique.Onpeutsavoircequetufaislà?—D’abord,laisse-moit’aideravectessacs.Jenesavaispasquetucuisinais.Jesupposequec’est

pourEdward?Il se pencha pour ramasser les courses éparpillées, et le parfum familier de son shampoing au

gingembremêléàl’odeurdubeurreailléluititillalesnarines.Elleinspiraprofondément,malgréelle.— Exactement, murmura-t-elle en cherchant ses clés dans son sac, agacée de sentir ses mains

trembler.Ellejetaunregardàsamontre.Ellen’avaitpasbeaucoupdetempsdevantellepourcuisineretse

préparer.ElledevaitvraimentdemanderàJackdepartir.—Etcôté«ManhattanMaison»,çavatoujours?demanda-t-il,rangeantlefraisdanslefrigo.Elle paniqua un bref instant, se demandant de quoi il parlait. Ça lui revint au moment où il se

tournaitpourlaregarder.—Parfait…Çanepeutpasêtreplusparfait.Jeviensdeterminerungrosprojetdansl’UpperEast

Side.CarolineetJeromeyvivaient,ilyavaitdoncunepartdevraidanscequ’elledisait.—Heureuxdel’entendre.Tusais,Evie,jet’aiditquejetelaisseraistranquillesic’estcequetu

veux, mais je ne pensais pas que ce serait aussi difficile. Je suis là pour te parler de mon nouveaurestaurant.J’aimeraisquenouscollaborions.LeJAKétaitjusteunesorted’amuse-bouche,maislà,c’estunendroitneufetvide.Toutestàfaire.Tuascarteblanchepourl’aménager.Unevraiechancepourtoi!

Unautrerestaurant?Ben,voyons!Ilfallaittoujoursqu’iltirelacouvertureàlui.Elleeutsoudainenvie de lui dire qu’Edward venait de recevoir un prix d’excellence en enseignement et innovationpédagogique,maisl’informationneseraitpasreçueàsajustevaleur.

— J’ai essayé de te contacter par ton siteweb,mais je ne l’ai pas trouvé. Je suppose qu’il estencoreenconstruction. Jemesuisditquesi jemeprésentaiscommeunclient lambda tuprendraisausérieuxmaproposition.Bon,bref…Un restaurantgastronomique, lemeilleurdescuisines françaiseetargentine,encentre-ville,pouruneclientèleexclusivementnew-yorkaise.

Ilpouvaitfairepreuved’untelélitisme.PlusNew-Yorkaisqu’unNew-Yorkais!Dusnobisme,oui!Surtout quandon savait qu’il était né et avait grandi enAngleterre, songea-t-elle avec ironie.Edwardn’agiraitpasdefaçonsiprétentieuse,etpourtantilétaitnéàManhattanetyavaitgrandi,lui.

—Çasemblechouette.Elleneprotestapasquandilsemitàtrancherleslégumesqu’elleavaitachetés.—Jevaisl’appelerl’Evita.Tuaimes?—C’estjoli,commenta-t-elled’untonneutre.Qu’est-cequeçavoulaitdire?Qu’ilavaitchoisilenomdel’établissementenpensantàelle?Etait-

cepossible?—J’espèrequetupensesquec’estmieuxque«bien».C’esttoiquienesl’inspiratrice.Il venait de passer à la préparation des choux de Bruxelles. Ses gestes s’enchaînaient avec une

facilitédéconcertante,etsesmainssurvolaientleplandetravail.Çasemblaitsifacile!Ellesesouvenaitqu’illuiavaitditquetoutvenaitdupoignet.

—Aprèstout,tum’assoutenuetencouragé.Tuesàl’originedetout.Ahbon?Aumomentoùilss’étaientrencontrés,ilétaitdéjàunnomreconnuparlaconcurrencede

New York City. Elle se demanda soudain si elle serait sortie avec lui, s’il n’avait été qu’un petitrestaurateurpeinantàjoindrelesdeuxbouts.SoitJackétaitentraindeluisortirsonnumérodecharme,soitilavaitréécritl’histoire.

—C’estàqui?demanda-t-il,sesaisissantd’unbiberondeWyatt,queSusanavaitoublié.—Amatante.Jesais,c’estincroyable.Elleaadopté.— Cette femme n’a jamais caché qu’elle me trouvait nul. Elle m’a même accusé de vouloir

empoisonnermesclientsquandelleadécouvertquemesproduitsfraisn’étaientpastousbio!—Elleaeneffetparlédetoxicitéencequiteconcerne.Maisjel’aiconvaincueducontraire.—Ehbien,jepensequ’elleneseratoujourspasdemoncôté.—Iln’yaaucuncôté.J’aiunpetitamiet,silesgensnesontpasdetoncôté,jepensequeçaaplus

àvoiravectonmariagequ’avectesbrocolisaspergésoupasauxpesticides.—Touché,concéda-t-ilavecunregardtriste.Ecoute,Evie,jesaisquejeréapparaisdanstaviede

façonsoudaine,maisjeteconnais.Tuaimeslacomplication.—Possible,répondit-elleavechonnêteté.Un homme marié, c’était plus qu’une complication. Et ses analyses pseudo-psychologiques

commençaient à l’agacer.D’autant qu’il n’avait jamais été inspiré pour comprendre et répondre à sesbesoins,saufpourdéposerdevantelleuneassiettedespaghettisbolognaise.

—Jesuissûrequetafemmeesttrèsfièredetoi,dit-elle,essayantderecentrerlaconversation.Pourquoinedonnait-ilpasleprénomdesafemmeàsonrestaurant.—Zeynup?Elleaimelapublicité,déclara-t-il,haussantlesépaules.Ellebuvaitdupetitlaitdel’entendredénigrersonépouse,maisellesefitunpointd’honneuràn’en

rienmontrer.Scored’ouverture:QuinzepourEvie—zéropourl’amour.—Maisoui,biensûrqu’elleesttrèsfièredemoi.Ellem’encourageetmesoutient.C’étaittoutJack.Cequ’ildonnaitd’unemain,illereprenaitdel’autre.Elleluienvoulaittellement

deréussiràl’atteindreémotionnellementenquelquesmalheureusessecondes!Quinzepartout.—Tantmieux,Jack.C’esttoutlemalquejetesouhaite.Tul’asquandmêmeépousée.Ellesentaitlamoutardeluimonteraunezetn’avaitplusenviedetournerautourdupot.Elleméritait

uneexplication.Elleyavaitdroit.Pourquois’était-ilmarié?Etsivite?—Acesujet…Ilposalecouteausurleplandetravailetlaregarda.

Lemomentdeladiscussionsérieuseétait-ilenfinvenu?Ilpritladindecrueetlapassasousl’eaudurobinet.—J’imaginequetuasdûêtresurprised’apprendrequejem’étaismarié,poursuivit-il,haussantla

voixpourcouvrirlebruitdel’eau.Pourtedirelavérité,çaaétésoudain.Zeynupesttombéeenceinte,j’aipaniquéetj’aifaitmademande.

Aha!Elleétaitsûrequ’ilyavaitunbébésousroche!Trente-quinze.Evie—Elleafaitunefaussecouche,maislespréparatifsdumariageétaientlancés.Onnepouvaitplus

fairemarchearrière.Etpuis,jel’aime.Bonsang!Trentepartout.—Etmaintenant?demanda-t-elleenlerejoignantprèsdel’évier.Il ne s’était marié que par lâcheté… Elle avança les mains vers la dinde, et leurs doigts

s’effleurèrent.—Maintenant,jen’arrivepasàt’oublier.Jepensetoutletempsàtoi.Quandjet’aivuedansmon

restaurantavecl’autre,j’aipenséquej’allaismourir.Quarante-trente,Evie.—Ils’appelleEdward.— Avec ce repas que tu veux cuisiner, j’en déduis qu’il fait toujours partie de la photo. Il a

beaucoupdechance.Samain libreserefermaaumêmeinstantsursanuque.Lecontact tièdedesapaumefitnaîtreun

frissonlelongdesondos.—Commetunerépondaispasàmesnombreuxmails—jet’enaienvoyécinq,lemoisdernier—,

j’aifaillidevenirfou.J’aibiendûvérifiermoncompteHotmailtouteslestroisminutes,jetejure.Jemedisaisquetuallaisbienfinirparmerépondre.

Bienfait!Maintenant,tusaiscequeçafaitdenepasavoirledessus!Pourchanger.Çaapprendàvivre,hein?

—EtZeynup?demanda-t-elle,cherchantàsereculer.Sesdoigtss’aventurèrentdanssonchignondécoiffé.Iltirasurl’élastique,libérantsescheveux,qui

tombèrentenmassesursesépaules.—Ellecomprendra.Elleestaucourantpournous,notrehistoire,lesraisonsdenotreséparation.Ce

neserapasunesurprise.Il versa les légumes qu’il venait de couper dans une poêle et les saisit très rapidement. Ils

grésillèrent,etuneodeurcaraméliséeflottadansl’air.Ellebaissalefeu,méditantsurlasymboliquedugeste.

—Maisest-cequequelquechoseachangé,Jack?Jen’aipashontededirequejeveuxplusquejamaismemarieretfonderunefamille.

Ellesavaitquec’étaitEdwardquiluidonnaitcetteconfianceenelleluipermettantdes’affirmer,derevendiquersesenvies,sesbesoins.Unhommemerveilleuxquiavaitsuvoirenelleetquivoulaitaussitoutesceschoses.Lui,ilparlaitd’avenir.Cequin’étaitpaslecasdeJack.

—Nousdiscuteronsdetoutçaplustard,dit-ilramenantlescoreàégalité.Ilseglissaderrièreelle,samainremontadesatailleàsapoitrine.Ellesentitsoncorpsréagir,se

tendreverslui,lapointedesesseinsdurcir.Ilavaitdûleremarquer.—Jeveuxquetut’enailles,Jack.Elles’écartadelui,rétablissantunedistancedesécurité.—Tum’appelles?S’il teplaît,promets-le-moi,d’accord?lança-t-il,selaissantpousserversla

ported’entrée.Tuneveuxpasquejerestepourfinirdepréparerlerepas?—Non.Jeveuxjustequetupartes!

Jeu,setetmatch.Ellerefermalaportesurluietsetournaverslacuisine.Envoyantlapagaille,elleregrettapresque

denepasavoiracceptésonoffre.C’étaitlemoinsqu’ilpouvaitfaireaprèsl’avoirtourmentée.Peut-êtreétait-celàsonpouvoir,aprèstout.

Maisnon,songea-t-elle,cen’étaitpasça. Iln’avaitaucunascendant surelle. Ilpouvaitpeut-êtregagnerunsetoudeux.Maisilnegagneraitjamaislematch.

Quelques instants plus tard, on frappa à la porte.Elle l’entrouvrit, et Jack força le passage pourentrer.

—Evie,s’ilteplaît.J’aibesoindetoi!Ils’avançapourlaprendredanssesbras,plaquasabouchesurlasienne.Sasaliveétaitacide.Elle

recula,unmasquededégoûtplaquésurlevisage.—Jack,c’estladernièrefoisquejeledis.Va-t’enetnereviensplus!

***

—BradleyWinter!—BradWinter?EvieétaitàBook-A-Saurus,entraindelirelesdernièresinnovationsquisefaisaientenmatièrede

plâtrevénitien,quandsontéléphoneavaitsonné.—Maman,pourquoiest-cequetumeparlesdelui?ElledevaitretrouverCarolinedixminutesplustardpouruneséancecinéetellen’avaitpasletemps

dediscuterd’unancienpetitcopaindelycée.Avecsamère,enplus.—Tusaiscequ’estdevenuBradleyWinter?poursuivitFransursalancée.Alavoixdesamère,quelquechoseluidisaitqu’elleallaitsefaireunplaisirdelarenseigner.—Aucuneidée.Jenel’aipasrevudepuislaremisedesdiplômes.—Ehbien,moi,jesais.C’estl’ambassadeuraméricaindelaRépubliquetchèque.Etdevinequoi?

Ilestmariéàunmannequindemaillotsdebain.Ilsonttroisenfants.Lasatisfactionperçaitdanssavoix.—Etcommenttusaisça?— Facebook. Quand tu nous as annoncé que tu te débranchais, je suis allée voir et je me suis

inscrite.—Etpourquoiest-cequetumedisça?—ParcequetuaslarguéBradleyWinterquandilt’aoffertdesrosesetdeschocolatspourlaSaint-

Valentin.Tupensaisquesivoussortiezensembletuseraisengagée,coincée.Cen’étaitpasfaux.Acetteépoque,elleavaitditàsamèrequ’elleavaitquittéBradleyparcequesa

maisonsentaitlepoisson.—Tuvois,tuasjouélerôledelafillequimanquaitdeconfianceenelle,quiétaitcélibatairequand

toutessesamiesétaientmariées.Maisenréalité,c’estquetupensesquepersonnen’estassezbienpourtoi. Personne, à l’exception du seul qui ne voulait pas de toi. Le seul garçon avec lequel tu voulaisapparemmenttemarier.Maistupeuxmecroire,siJackt’avaitépousée,ilauraitsansaucundouteperduàlasecondetoutcequifaisaitsoncharmeàtesyeux.

—Argh,maman…Depuiscombiendetempsprépares-tucepetitdiscours?—Pastrèslongtemps.J’aieucommeunerévélationenregardantlemurdeBradley.—Félicitations.LaseulechosequeFacebookait faitepourmoi,c’estdemepousserausuicide,

dit-elle,songeuse.Jeplaisante,biensûr.—Tudoispenserà tonfutur,Evie.A tonbonheurà long terme.Aceque tumérites.Quisera le

meilleurpèrepourtesenfants?Lemeilleurmari?Quituaimes?Et,paramour,jeveuxdirerentrerchez

soiàlafind’unelonguejournéequandtespiedstefontmaletque…—Maman,j’aicompris.S’ilteplaît,arrêtedet’inquiéterpourmoi.—J’espèrevraiment.Jevoulais te ledireavantdepartiravecWinstonpourNewHaven.Onva

assisteraumatchdesquashdeMay.—Dis-luibonjourdemapart!Ellen’avaitpuretenirsontonsarcastique.— Evie, arrête. Les filles de Winston sont mignonnes. Elles t’ont pratiquement mise sur un

piédestal.Qu’est-cequetuascontreelles?—Piédestal?Commetuyvas!Maynem’amêmepasposéuneseulequestionsurYale.—Evie,s’ilteplaît…Nefaispaslagamine.Tulesintimides.Tuesbelle,brillante.Tumènesla

grandevieàManhattanettulesregardescommesiellesétaientdespetitesfillesgâtéespourries.Commesi elles ne s’en étaient pas rendu compte ! Je ne serais pas très à l’aisenonplusde te demander desconseils.Ilfautquejeraccroche,maintenant,chérie,Winstonestentraindemepousserverslaporte.Jet’aime.

—Jet’aimeaussi,maman.

1. .EnAmériqueduNord, leJourde lamarmotte(GroundhogDay)estunévénement traditionnel lorsduquelonobserve lasortiedu terrierd’unemarmottepourdéterminerlalongueurdel’hiver.(Nd?)

20

—Çayest,jesuisofficiellementvieille!lançaEvie,encoredanssonlit.Elles’étira,fitroulerl’articulationdeseschevillespourfairepasserdescrampesmatinales.C’était son anniversaire.Ellen’arrivait pas à croirequ’elley était.Les choses avaient tellement

changé,depuisleprintempsprécédent.Etlesdeuxderniersmoisavaientétépaisibles—trèspaisibles.—Jetetrouveaussijeunequelejouroùjet’airencontrée.Lesbruitsfamiliersdumatinluiparvenaientdelasalledebains—lecliquetisdelabrosseàdents

contrelesparoisduverre,lebruitmatdelamousseàraserjaillissantd’unebombeaérosol…—Trèsdrôle!répondit-elle,plaçantconfortablementlesdrapsautourdesanuque.Elleappréciaitlecompliment,ellen’allaitpaslenier.Et,siellen’avaitpasprisuneride,c’était

unebonneraisonpourfairelafête.— Il est tempspour la fille qui fête son anniversaire aujourd’hui de se réveiller, lançaEdward,

réapparaissantàcôtéd’elleavecunetassedecaféfumante.Illeluiavaitpréparécommeellel’aimait.—Tuesexcitéepourcesoir?Çadevraitêtreamusant.Carolineorganisaitune fêtechezellepoursonanniversaire,etEvie luiavait faitpromettrede la

fairepetiteetdécontractée,maiscesmotsnefaisaientpaspartieduvocabulairedesonamie.AumoinsCareavait-ellepromisdenepasservirdevinrouge,parrespectpourlenouveaumobilierdusalondontladécorationavaitétérefaiteparsessoins.

—Oui,jesuiscontentequetoutlemondesoitlà.Elleseredressa,s’adossaàlatêtedelit.—Maishonnêtement,j’attendsavecencoreplusd’impatiencel’après-fête.Ellefittinterleborddesatassecontrelasiennepourtrinquer.Ilsprirentunegorgéedeleurcafé,un

sourireauxlèvres.—Alors,qu’est-cequetuasenviedefaireaujourd’hui?Jesuistonhomme,prêtàsatisfairechacun

detesdésirs.Ladéceptionl’envahit.Ilétaitadorableetpleindebonnesintentions,maiselles’étaitattendueàce

que les surprises s’enchaînent à laminuteoù ellemettrait unpiedhors du lit, avec, enpoint demire,l’espoird’unedemandeenbonneetdueformed’ici lafindelajournée.Maisilsemblaitquec’étaitàelledeplanifierlesréjouissances.

—Jenesaispas…Jen’aipaspenséàquelquechoseenparticulier,mentit-elle.—Allez,ilyabienquelquechosequetuaimeraisfaire?Ellejetauncoupd’œilparlafenêtre.C’étaitunebellejournéepourlasaison,l’avantaged’êtreun

bébédumoisdemai.

—Ehbien,nouspourrionsallernousbaladeretprendreunpetitdéjeunerquelquepart?—Çamesembleparfait.—D’accord,jem’habille,lâcha-t-elle,attrapantlejeanetledébardeurparterreàcôtédulit.—Tuesmagnifiquelematin.Ilsetenaitàcôtéd’elle,uneservietteautourdelataille.Elleinspiral’odeurdesapeaufraîche.On

nepouvaitjamaisluienvouloirtrèslongtemps—etelleseraitmalplacéepourlefaire,aprèssonproprecomportement.

—Merci,Edward.Jet’aime.Ellesehissasurlapointedespiedsetpressaseslèvrescontrelessiennes.—Jesuissiheureusedepassermonanniversaireavectoi.Attends,non,heureusen’estpasassez

fort…Ellemarquaunepause,l’indexcontresonmentonpoursimuleruneprofonderéflexion.—Jesuissurunpetitnuage.C’estplusapproprié.—Moiaussi,chuchota-t-il,glissantlesbrasautourdesataillepourl’attirercontrelui.—Jepariequetouteslesfemmesdel’hôpitalsontjalousesdemoi!letaquina-t-elle,tandisqueson

regardseposaitsursonbipeur,surlatabledenuit.—Non,jenepensepasmais,maintenantquetuenparles…Jecroisqu’ellesprienttouslessoirs

pourtadisparition.Edward.Tranquilleetsûrdelui.Ilnecherchaitpasàl’impressionner,niàlarendrejalousepourse

rassurersursonpouvoirdeséduction.ToutlecontrairedeJackavecsesserveusesquiavaienttoujoursbesoindecoursdecuisineousesbarmaidsquivoulaientavoirsonavissurlederniercocktailinventé,aprèslafermeture.

Audébut,elles’étaitétonnéequ’Edwardneluiparlepasdel’attitudeéquivoqued’uneinfirmièreoud’unepatiente,voireinquiétée,sedemandantsielleétaitlaseuleàletrouverirrésistible.Enfait,iln’avait pas besoin de ça, et elle lui était reconnaissante de ne pas chercher à jouer sur un sentimentd’insécurité. Peut-être qu’il ne remarquait pas les tentatives de séduction parce qu’il n’était pasdisponible,parcequ’ilétaitamoureux…

Ilsquittèrentl’appartementd’Edward,oùelleavaitpratiquementemménagé,ets’avancèrentdanslarue, main dans la main, en direction du Zabar’s. La journée ne prenait pas le chemin qu’elle s’étaitimaginé…Elleavait repoussé lemomentd’appelerBette,qui luiavaitdéjà laisséunmessagesursonrépondeur3 au cas où elle aurait eu une bonne nouvelle à lui annncer,mais vu comme la situation seprésentaitelleallaitimmédiatementlarappeler.

Grâce àDieu,Bette allait bien.Elle faisait de lamarche rapide autour du centre commercial deBocaBeach, jouait à la canasta et allait voir Samqui s’était lancé dans le stand-up, le dimanche, aucomplexeaquatique.

—Çane tegênepassionpassepar tonappartementavant. Il fautque j’ailleaux toilettes, lançaEdward,alorsqu’ilsmarchaientdepuisquelquesminutes.

Charmant ! Si elle s’interrogeait sur l’état de leur relation, elle pouvait se rassurer. Leur degréd’intimitéétaitauplushaut!Vivelesjoiesdumariagesanslemariage!

— On ne pourrait pas juste se rendre au Zabar’s ? demanda-t-elle, d’humeur pas forcémentconciliante.

—Non.Jepréfèrepasserpartonappartementavant,insista-t-il.Elle lui coulaun regard à la dérobée.Ça sentait la surprise àpleinnez.Sousunprétextebidon,

Edwardessayaitdel’entraînerchezelle,oùuncompliceavaitdûsechargerdelamiseenscène,aveclechampagne,lesrosesetlediamanttailleémeraudeposésurunécrindevelours.

—Trèsbien,allons-y.

Dans l’ascenseur qui s’élevait jusqu’au 19e étage, elle jeta un coup d’œil à son image, dans lesparoisréfléchissantes.Sic’étaitsonmoment,unepetiteretoucheexpressneseraitpasdetrop.Elletirasursaqueue-de-chevalpourlaremonter,semitdugloss,humectasonindexetlepassasursessourcilspourlesdiscipliner.

—OnvajusteauZabar’s,plaisantaEdward.—Toujoursêtreprête,surtoutlejourdesonanniversaire.Quand ils atteignirent la porte, Evie inspira profondément. C’était son moment, et le plaisir de

l’anticipationenflaitdoucementdanssapoitrine.Ellesentaitsoncœurpalpiterdanssacagethoraciquecommeledélicatbattementd’ailesducolibri.Sonestomacétaitenvrac.Siunmasqueàoxygèneétaitsoudaintombédevantelle,ellel’auraitmisavecjoie.

—Tuouvres?Ilfautvraimentquej’ailleauxtoilettes!—Oui,oui,biensûr,dit-elle,troublée.Ellebataillaunefractiondesecondeavecsaclé,gênéeparunfourmillementauboutdesdoigts.Et

ouvrit…Lecardiganvioletetlafineécharperayéequ’elleavaitportéslaveilleétaientchiffonnésettoujours

abandonnés sur l’accoudoirducanapé,oùelle lesavait laissésaprès s’êtrechangée.SiEdwardavaitprévudefairesademande,ilauraitsansdouteremisunpeud’ordred’abord…

Elle le regarda s’engouffrer dans les toilettes et inspecta rapidement le salon et la cuisine…Derrièrelesrideaux,danslestiroirs.

Rien…—C’estbon,jesuisprêt.—OK.Allons-y,alors,répondit-elle,toutenreplaçantlescoussinsducanapé.—Tuneveuxpassavoircequec’est?Ellelevalesyeuxverslui.Iltenaitunpaquet-cadeaudelatailled’unbeaulivred’artrelié.Lestoilettes!C’étaitleseulendroitoùellen’avaitpaspuregarder.—Joyeuxanniversaire,bébé,lança-t-il,luitendantsoncadeau.Ellesentitladéceptionl’envahirenvoyantlatailledupaquet.Amoinsquecenesoitunsystèmede

boîtesgigognes,çan’allaitpasluiplaire…—Merci,dit-elle,surpriseparlepoids.Jenevoispascequeçapeutêtre.—Avantquetul’ouvres,ilfautquejetedise…c’estquelquechosequetun’aspas.Jepensequetu

esprêteàl’apprécier.Ettuvasvraimentenavoirbesoin.Acetinstant,ellecrutqu’ilétaitentraindefaireunedevinettesurunsextoy.Ellen’enavaitpas.

Ellel’apprécierait.Et,s’iltardaitàlademanderenmariage,elleenauraitdéfinitivementbesoin!—Allez,ouvre…,l’engagea-t-ilavecungrandsourire.—Voilà,jemelance.Lepapierestampédorén’étaitpasdutoutdesongoût,pasplusquelenœudenpolyesterringard.—Waouh,unordinateur!Il avait dû coûter cher,mais Edward était totalement à côté de la plaque.Même un bracelet de

cheville démodé aurait été un cadeau mieux inspiré que ce morceau de plastique et de circuitsélectroniquesabsolumentpasromantique.

—Tun’aimespas?—Sisi,jel’adoredéjà.Vraimentutile.Quin’aimepaspianoterettaper?éluda-t-elleavechumour.—Tuasditque,lejourdetestrente-cinqans,tuteremettraisàutiliserleNet.Cen’étaitpasfaux.Ellen’allaitpaspouvoircontinuersansencorelongtemps.Lescoursàl’école

d’architectureetdedesignd’intérieurdeNewYorkallaientbientôtcommencer,etelledevaits’occuperdesonsiteprofessionnel.Etpuis,ellesesentaitprêteàsereconnecter.Elleavaitd’ailleursditàEdwardqu’elle comptait s’acheter un nouvel ordinateur, et probablement un smartphone. Elle s’était fait la

promessed’êtreuneinternautemodéréeetd’avoiruneconduiteplusintelligente,cettefois-ci—toussesexcèsfaisaientpartiedupassé.

Il l’avait apparemment entendue, car elle tenait entre lesmains unMacBookAir de onzepoucesavecunprocesseur1.7GHzIntelCorei5.Etilavaitmêmepenséàtouslesaccessoiresdefolie,delabatterieaulecteurdeCDexternes!

—Alors,onl’allume?J’aidéjàinstallétousleslogicielspourtoi.Est-cequetun’espascurieusedeliretesmails,aprèstoutcetemps?

Unelarmeroulasursajoue.Edwardleremarquaimmédiatementetl’attiracontrelui.—Qu’est-cequinevapas,bébé?demanda-t-ilgentiment.—C’estjuste…c’estjusteque…Elleavaitlagorgenouée.Peut-êtredevrait-elleluidirecequ’elleressentait?—Jene sais pas, je supposeque c’est nerveux, c’est toujours beaucoupd’émotion…Et puis, il

pleut,d’habitude,pourmonanniversaire.—C’est une journéemagnifique. Jette un coup d’œil à tesmails, et puis on ira prendre un petit

déjeuner.Jepariequetuenasplusdecinquantemilleenattente.Tuvasleslireenpartantduplusancienauplusrécentouinversement?

Ilsemblaitinhabituellementinsensibleàsafragilité.—Jenesaispas.Çafaitunedifférence?Elleserepritenlevoyantsoudaindécouragé.—Trèsbien,jemelance,ajouta-t-elleavecplusd’enthousiasme.Elleallumal’appareil,caressaleclavier,enfitdestonnes.— J’ai pris la liberté d’acheter le nom de domaine www. ManhattanMaison.com. Tu devrais

vérifier.Jet’aimêmefaitunlogo.Çavautcequeçavaut,maisaumoins,c’estundébut.—OK.OK.Laisse-moivoirça.Elles’assitsurlesol,lesjambesentailleur,etrelevasescheveuxenchignon.Enfait,ellesentaitun

frissond’excitationlaparcourir,leplaisirdeseretrouverdevantunécrand’ordinateurpourlapremièrefoisdepuisunan.Peut-êtrequececadeaun’étaitpassimal.

Elle tapa l’adressewebdeManhattanMaisonqu’Edward avait réservéepour elle.Lapage étaitblancheàl’exceptiond’uneligne:

Afind’accéderà lapageweb,authentifiez-vous.Cliquezsur le liensuivantpourvousauthentifier :edward.r.gold@hotmail.com.

—Edward?Elletournalatêteverslacuisineoùilavaitdisparu.—Tupeuxfaireducafé?Sielledevaitlirelesmailsdel’annéeécoulée,leZabar’sdevraitattendre.Ilneréponditpas.ElleouvritGmail.Samessagerie enregistrait vingt-quatremille six centdouzemessagesnon lus.

Seigneur!Paroùcommencer?Sasituationétaitincontestablementmeilleurequ’ilyaunan…Elledécidadoncdecommencerpar

leplusrécentdanslaliste.Celuid’Edward.Lesujetdumailétait«ManhattanMaisonAuthentification».Ellel’ouvrit.Sesyeuxparcoururentlaseulelignequis’affichaitaumilieudel’écran,enTimesNew

Roman,taille30,majuscule.Ellen’entendaitplusquelesbattementsdesoncœurrésonneràsesoreilles.C’étaientlesplusbeauxmotsqu’ellepouvaitliresurunécrand’ordinateur.

EVIEROSEN,VEUX-TUM’ÉPOUSER?

Ellese retourna.Edwardse tenait surungenouavec,dans lamain,unécrinouvert.Labague luiparutfamilière.Unsaphirentourédediamants.

—C’estlabaguedemagrand-mère,murmura-t-elle,lesoufflecourt.—Elleainsistépourquejel’accepte,quandjeluiaiditquej’allaistefairemademande.Evieenrestapétrifiée,espérantquesescordesvocalesnelatrahiraientpasauderniermoment.—Oui,Edward.Ellerepritsonsouffleetrépéta:—Oui,oui,oui,ouietoui!

Epilogue

ChèreAlexia,J’apprécie vraiment beaucoup tout ce que vous avez fait pour Edward et moi.Merci de nous

avoiraidésàréserverleBrooklynBotanicGarden.Nousnepouvionsrêverplusjolicadrepournotremariage,mêmesilagrandeexpositionsurlesscarabéesseratoujoursdanslehallderéceptionetquelestoilettesdubâtimententravauxneserontpasutilisables.Aquoiressembleraitunmariagesanslestoilettesportablesavec«chassed’eauroyale»?

Ilaétéportéànotreattentionquevousétiezliéeàdeuxdesprestatairesquevousnousavieztrèschaudementrecommandés.EnfaisantquelquesrecherchessurFacebook,j’aipuclairementidentifierqueDJRhapsodyétaitvotrefilsetquelaboutiquedefleursFlowersFlowersFlowersappartenaitàvotrecousin,Stephan.Jepensequevousauriezdûnousenparler,avantdenouslesimposer.

Entantquedesignerd’intérieur(jevaism’occuperduGreenwichTownThespians), jemesenscapabledecréerlemariagedemesrêvessansvotreaide,mêmesivousm’avezditquemesgoûtsenmatièredelingedetableétaient, jevouscite,«discutables».Deplus, iln’yariende«cliché»àvouloirunmariageenblanc.C’estclassiqueetdebongoût,etsurtoutçanouscorrespond.

Nousvousavonsfaitparvenirunrèglementpourvosservices.Biencordialement,EvieRosenP-SVousavezvraimentbesoindechoisirunnouvel imprimeur. Jene saispas si elle fait, elle

aussi,partiedevosrelations,maisCharlotteAppleby(«letopdutop»d’aprèsvous)alaissépasserquelqueserreurssurcertainesinvitations.Nousavonseubeaucoupdemalàexpliqueràlademoiselled’honneur pourquoi son invitation était adressée àM. etMme Jake Poo. C’est L-O-O ! ! ! Et magrand-mèreB-E-T-T-E est devenueBetty. Elle a heureusement unemauvaise vue et ne s’en est pasaperçue, mais elle compte quandmême faire encadrer l’enveloppe et l’invitation. Je pense qu’ellen’étaitpassûrequejememarieunjour.

—Alors,qu’est-cequetuendis?demandaEvie,ensetournantversSusan.—C’estparfait!Tusaismanierlesmots.Detoutefaçon,tun’aspasbesoind’unweddingplanner.

Jesuislà,moi.Evielaregardaavecincrédulité.—Ahbon?Jecroyaisquetuétaisicipourtesaffaires.—Ilyauntempspourtout.Quelquessemainesauparavant,SusanluiavaitdemandéparmailsiWyattetellepouvaientrester

chez elle pendant quelques jours. Comme elle était de plus en plus souvent chez Edward, Evie avaitaccepté.Etpuis,elleétaitheureusederevoirWyatt.

—C’estquandmêmebienpratiqued’envoyerunmaildanscertainessituations.Jenemevoyaispaslarenvoyerdevivevoixoumêmepartéléphone.GrâceàDieu,jesuisderetourenligne.

—Deretourenligne?répétaSusan,troublée.—Jet’aiditquejem’étaisdéconnectée,tutesouviens?Tum’asd’ailleursréponduquejepouvais

fairepartiedumouvementanti-technologiedeNewHorizons.Susansouritaveccondescendance.— Evie, se déconnecter, honnêtement… C’est si dépassé ! On parle d’Internet responsable,

maintenant.—Heureused’êtreenphaseavecmontemps,ironisa-t-elle.—Jevoulaisencoreteremercierdemelaisserrestercheztoi.Tuesunange.Nousavonspasséun

sibonmoment,ladernièrefois.—Grand-mèreallaitsubirunegraveintervention.Nousnesavionspassielleallaits’ensortir.—Justement…Çanousapermisdenousrapprocher,toietmoi.Ettuaspufairelaconnaissancede

Wyatt.Enentendantsonnom,lepetitchériapparutdanslapièceentitubant,tenantdanssamainundeses

escarpins.Wyattavaittellementgrandienquelquesmoisàpeine!Ilavaitmaintenantlevisaged’unpetitgarçonetpouvaitprendreunepoignéedeCheerioset laporter à sabouche, sans la raterune fois surdeux.

—Maman!balbutia-t-ilens’accrochantàlajambedeSusan.—Oui,monsucred’orge.TuvaspasserdutempsavectatatieEvie,cettesemaine.Tatie?Encore?—Tupeuxm’endireplussurlesraisonsdetavenueàNewYork?Tonmailn’étaitpastrèsclair.— Je vais t’expliquer dans le détail, dès que tu auras rencontrémon associé en affaires. Il doit

passerd’unmomentà l’autre.C’estmonamiAnton.IlvitaussiàNewHorizons.C’estmonidée,monprojet,maisj’aieubesoindesonexpertiseenmarketing.Tuvasl’adorer.Jevaisluidemanderqu’iltefassesesfameuxtempehempanadas.

—Enparlantdenourriture,jet’aicommandéunmenuvégétarienpourlemariage.—Oh!Jenetel’aipasditdansmonmail?Jemangepaléo…Lerégimechasseurs-cueilleurs,tu

connais?—Cen’estpasauBrooklynBotanicGardenquetupourraslefaire.Tuferaismieuxd’apporterta

nourriture,sinontuvasavoirtrèsfaim.Evieneprêtapasattentionaugémissementquepoussasatante.Quandl’interphonesonnaquelques

minutesplustard,Susanseprécipitaverslaported’entrée.—Ilestlà!AntonsaluaSusand’unbaisersurleslèvres.Unami.IlauraitpuêtrelesosiedeJerryGarcia,sile

chanteuravait suiviun régimestrictdeBen&Jerry’s, saveurCherryGarcia.Etpourquoiportait-ilunattaché-case?

—VousdevezêtreEvie, lança-t-il.C’est trèsgentildevotrepartdenoushébergerpendantnotreséjouràNewYork.

Nous?—Anton, je n’ai pas encore demandé à Evie si tu pouvais rester ici aussi. Evie, ça te gênerait

beaucoup?Susantentadel’amadouerenpenchantlatêtesurlecôté,luilançantunregardsuppliant,maisiln’y

avait riend’irrésistiblechezunefemmedesoixanteansdéjantée,quineparvenaitpasàentretenirdesrelationsfamiliales.

Ilyeutunsilencequ’Antons’empressaderompre.—NousserionsravisdevousrecevoiravecvotrefiancéàNewHorizons…quandvousvoulez.

Tuparles d’unmarchégagnant-gagnant !Même si elle pouvait fuir chezEdward, elle n’était pasfanadel’idéedelaisserletrioSusan,AntonetWyatt(sacrémentmignonmaisdiablotinaussi)s’installerchezelle,sanssurveillance.

—Trèsbien…Maisunenuit,d’accord?Mescoursontcommencé,etj’aibeaucoupdelecture.Surquelleaffairetravaillez-vous?

—Nousvoulonslancerunservicedenourricesenligne.Cen’estpasparcequ’unefemmenepeutpasdonnerleseinàsonbébé,soitpourdesraisonsmédicales,soitparcequ’ellel’aadopté,qu’ellenesouhaitepasluidonnerdulaitmaternel.Maisiln’yapasdegarantiequelanourricemangebio.Monsitemettraenrelationlesmèresetlesnourricesbio.Tupeuxinvestirsitulesouhaites.Jeproposeenpremieràlafamilleetauxamisproches.

—Euh,merci,c’estgentil,maisjesuisunpeufauchée,là.—Pasdesouci.Situchangesd’avis,tusaisoùmetrouver.Ilfautquandmêmequejetemontre…Ellesortitdesonsacdetoileuneafficheroulée.Elleôtal’élastiqueetlatintdérouléedevantelle.

Unbébéasiatiquetétaitleseind’unefemmenoireimposantequimangeaitdirectementlesfeuillesd’unarbreavecenlégende«LELAITDEMANATURE».

—Comment tu la trouves?Cen’estpasgénial?Toutestdit !AntonaétégraphistechezCoca-Cola.

—Çafaittrès…pro,soufflaEvie.Onnevoitpasçasouvent…—Merci.JelefaispourWyatt.J’aichargedefamille,maintenant…unebouchesupplémentaireà

nourrir.Avecmon« lait de lanature», bien sûr !C’est la femmed’Antonqui s’occupedes relationspubliques,ajoutaSusannonchalamment.Nouslançonsparallèlementunplanmédia.

—Attendez,attendez…EllesetournaversAnton.—Vousêtesmarié?Votre,euh…votreamitiéavecSusannedérangepasvotrefemme?—Absolumentpas.—Rainestmameilleureamie.Ellen’estpas mécontentequejeluienlèveAntondespattes,ajouta

Susanavecunclind’œil.Elletenditlamainverslesplacards.—Est-cequetuasdel’épeautre?IlfautquejefasseàmangeràWyatt.Sonincrédulitédevaitêtreflagrante,carsatantes’assitàcôtéd’elleetposalamainsursongenou.—Evie,machérie,iln’yapasqu’unseulchemin.Lavieestbienplusintéressantequandellesort

des sentiers battus. On apprend beaucoup sur soi de la difficulté, crois-moi, dit-elle, rayonnant deconviction.

SesmotsfirentétrangementéchoàcequeJackluiavaitditautéléphone,quelquesmoisplustôt.SiEdwardavaitétélà,ilsauraientéchangéunregardetseseraientcomprissansavoirbesoinde

parler.Elle lui raconterait plus tard, quand ils seraient couchés, après avoirmangéun repasqu’ils seseraientfaitlivreretavoirregardéplusieursépisodesd’AntiquesRoadshow.

***

Toutcequ’Evieaperçutenentrantdanssonappartementcefurentlesseinsgénéreuxd’unefemmeasiatique,qu’elleneconnaissaitnid’Evenid’Adam.Edwardetellerevenaientd’untrèsbelaprès-midipasséàchoisirlesvinsdelaréception,maindanslamainetlégèrementgrisés.Ellenepensaitpasuneseule seconde trouver quelqu’un chez elle. Susan, Anton et Wyatt étaient censés s’être installés auHolidayInn,surla57e.

—JesuisAngela,leurlançalafemme,perchéesurlecanapé.Lecanapé.Soncanapé!

A ses pieds, trois bébés, dont Wyatt, mâchouillaient divers objets qu’elle appréciaitparticulièrement—un plaid en cachemire hors de prix, la couverture d’un beau livre qui n’était pluséditésurChanelet,combledel’horreur,seschaussonsenfourruretoutneufs.

Leslivresetlescroquisqu’elleavaitétaléssurlatableàmangeravaientdisparusousdumatérielélectriqueetélectronique.

Son regardglissa sur lespersonnesqui se trouvaientautourde la table,personnesqui lui étaientparfaitementétrangères.PasdeSusanetpasd’Antonenvue.Oùétaient-ilspassés?

—Bonjour,lança-t-elle,forçantsursavoixpourattirerleurattention.—Vousêteslàpourleshooting?luidemandaunhommechauveassisàlatable.Elleenregistrad’uncoupd’œillepaquetdecigarettesquidépassaitdesapochedechemise.Sielle

découvraitqu’ilavaitfumédanssonappartement,elleallaitfaireunmalheur…—Leshooting?Quelshooting?—Pour«LeMeilleurLaitdelaNature».—Non,c’est«LeLaitdemaNature»,corrigeaunefemmeauvisageémacié,lescheveuxbleus,

assiseégalementàlatable.Puisellebaissalatêteetseremitàsoncrochet.— Voilà, voilà, on est de retour ! Désolés, tout le monde, s’exclama Susan en pénétrant dans

l’appartement.Oh!Evie,Edward,vousêtes làaussi.Vousallezpouvoirapportervotrepetitepierreàl’édifice.

Antonlasuivait,munid’unappareil-photoavecunlargeobjectif.—TanteSusan,qu’est-cequisepasseici?s’exclamaEvieenfaisantungesteverslafemmeàdemi

nuesursoncanapé.—Net’inquiètepas,Evie.Onauratousdisparudansquelquesminutes.Antonaoubliéàlamaison

notreprésentationPowerPointpourlesinvestisseurs.Onadûserepliersurunesolutiondesecours.Cheztoi.J’espèrequeçanetegênepas.Onprendjustequelquesphotos,etturetrouverastonappartement.

—Commenttut’yesprisepourtrouvertoutescespersonnesensipeudetemps?—LespetitesannoncesdeCraigslist.Evidemment!— Susan, intervint Edward. Evie est vraiment très stressée entre le mariage et ses cours. Vous

devrieztrouverunautreendroitpourvotretravail.—Nousavonspresquefini.C’estpromis.Edward,c’estvouslespécialiste.Vousenpensezquoi,

delapoitrine?Çavalefaire,surlaphoto?IlsetournaversEvie.—Bon,jecroisqu’onvayaller,nous,dit-ilenlapoussantverslaporte.Ilsemblaitdangereusementprochedel’hyperventilation.— Attends… Je dois rester jusqu’à ce qu’ils soient tous partis, murmura Evie. Nos cartes de

remerciementssont ici.Marobeestdansmondressing.Jenepeuxpaslaissercesfousenlibertédansl’appartement.

—Cinqminutes,Evie.C’estpromis,répétaSusan,pasgênéelemoinsdumonde,puis,setournantverssonmannequinauxseinsnus,ellepoursuivit:Angela?C’estànous.OnvautiliserWyattpourcecliché.Mets-lesurtapoitrineettienslapommedanstonautremain.Etn’oubliepasdesourire!

—D’accord,toutlemonde,s’exclamaAnton,faisantlesderniersréglagessursonappareil-photo.DitesFacebook!

—Voilà,c’estdécidé,lâchaEdwardenenlaçantEvie.J’arrêteInternetaussi!—Tuvaspeut-êtrefairedesémules,aprèsça.—Oublie lescartesderemerciements,machérie.Jeveuxjustesortird’ici, teramenerchezmoi,

t’embrasseretappréciernotrenormalité.Est-cequetut’encontenteras?

—Pourlavie!

TITREORIGINAL:LOVEANDMISSCOMMUNICATION

Traductionfrançaise:SANDRINEJEHANNO

&H®estunemarquedéposéeparHarlequin

Levisueldecouvertureestreproduitavecl’autorisationde:

Illustration:©DAVID&MYRTILLE/DPCOM.FR

Réalisationgraphiquecouverture:ATELIERDPCOM

Tousdroitsréservés.

©2015,ElyssaFriedland.

©2016,Harlequin.

Publiéavecl’aimableautorisationdeHarperCollinsPublishers,LLC,NewYork,U.S.A

ISBN978-2-2803-5237-6

Tousdroitsréservés,ycomprisledroitdereproductiondetoutoupartiedel’ouvrage,sousquelqueformequecesoit.Celivreestpubliéavecl’autorisationdeHARLEQUINBOOKSS.A.Cetteœuvreestuneœuvredefiction.Lesnomspropres,lespersonnages,leslieux,lesintrigues,sontsoitlefruitdel’imaginationde l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, desévénementsoudeslieux,seraitunepurecoïncidence.HARLEQUIN,ainsiqueHetlelogoenformedelosange,appartiennentàHarlequinEnterprisesLimitedouàsesfiliales,etsontutiliséspard’autressouslicence.

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