INDUSTRIE DU BILLOT auxETATS-UNIS et au CANADA

• Dès 1852, les compagnies forestières se précipitèrent sur la manne que représentaient les forêts des arbres géants et se lancèrent

• dans une campagne d’abattage effrénée.

En quelques dizaines d’années, la population de Séquoias géants dans les

forêts de Californie fut réduite de plus d’un tiers.

La folie des hommes put s’exprimer sans limites :lorsque les arbres étaient trop gros, on les abattait à l’explosif,

quitte à rendre inexploitable les deux-tiers du bois abattu.

Outils nécessaires à l’abattage :

Une sciotte très longue qui s’utilisait

en tandem

Et des haches pourtravail intense

Le travail, au cours de longues journées,exigeait de très forts hommes (et chevaux aussi).

Une fois l’arbre tombé, manœuvrer ces immenses billots et les faire descendre d’une montagne jusqu’à la voie ferrée

était un travail complexe et sans doute…hasardeux!

Comment parvenaient-ils à charger ces immenses billots sur une plateforme de train ?

Il arrivait que le billot soit coupé en sections sur place.

Des billots dont on a creusé l’intérieur devinrent les bureaux mobiles de la compagnie

D’autres ont été aménagés pour loger les équipesde travailleurs qui coupaient les arbres.

Il fallait épater les foules à tout prix,et lors de l’exposition universelle de

CHICAGO, en 1893, le gouvernement USexposa la base du tronc de

l’un de ces géants.Tronçon de 6,70m de diamètre

Hauteur de 10m,Tronçon prélevé dans un arbrede 91,50 m de haut et 33 m decirconférence à la base, baptisé

« Général Noble »,Il s’agissait alors d’un spécimende dimensions « raisonnables ».

L’intérieur était creusé pour laisser la place à un escalier à vis illuminé

par des ampoules électriques etconduisant à une plate forme sommitale

présentant une exposition de photossur l’abattage et le transport du géant.L’opération avait nécessité la découpe

de 46 pièces pesant parfois plusde 4 tonnes et la mobilisation de11 wagons de chemin de fer…

Le sequoia géant a échappé de peu à une disparition quasi-certaine du fait de l’action des bûcherons mais aussi de la méconnaissance de sa reproduction:

•D’une part, l’écorce du sequoia résiste à la chaleur et protège le bois vivant•D’autre part, la graine du séquoia géant a besoin de la chaleur d’un incendie

modéré pour éclater et pour pouvoir germer.

De plus, l’arbre est quelque peu délicat, les territoires où il consent à pousser

spontanément sont peu étendus(climat humide, chaud en été, froid en hiver,

sols pauvres en humus, granitiques et riches en matière minérale).

Si l’on ajoute que Monsieur a un enracinementtrès superficiel, on comprend que les individusâgés de mille ou deux mille ans bénéficient du

régime de faveur qu’il leur est octroyédans les parcs nationaux de Californie !

CC 07.04.2014